Pengalaman bertarung yang terakumulasi selama bertahun-tahun berperan, tubuh Nightingale sudah bereaksi sebelum pikirannya sempat merenung.
Secara refleks dia condong ke belakang, cahaya perak menyambar tepat di sisi pipinya. Meski berada dalam kabut, dia bisa merasakan kekuatan yang terkandung dalam cahaya itu - panas membakar dan meledak-ledak, pasti bukan milik makhluk biasa. Setelah menghindari serangan tiba-tiba itu, Nightingale memanfaatkan momentum untuk berguling di tempat, menjauhkan diri dari lawannya.
"Apa... apa yang terjadi, Yang Mulia Santo?" Rhasad bertanya panik.
"Sepertinya ada tikus yang menyusup," kata penyihir perempuan itu menjilat bibirnya, "Carilah tempat aman untuk berjongkok, hati-hati jangan sampai terkena."
"Maksud Yang Mulia... ada penyihir perempuan di sini?!" Ekspresi Imam berubah, "Aku akan memanggil Samurai Pengadilan!"
"Tidak perlu. Sudah lama aku tidak berburu-memburu penyihir perempuan secara langsung. Kesempatan langka seperti ini, mana mungkin kuserahkan ke orang lain? Kau cukup menonton dari samping saja."
"Saat dua orang berbicara, Nightingale juga mengamati perempuan yang disebut sebagai Utusan Suci ini. Meski tahu gereja mungkin diam-diam memelihara penyihir perempuan, ketika benar-benar memastikan hal ini, hatinya tetap merasa sangat pedih. Penyihir perempuan ini telah sepenuhnya menjadi bagian dari gereja, bahkan mungkin menduduki posisi tinggi. Dari ucapan lawannya, terdengar bahwa ia sangat tertarik berburu penyihir perempuan, sama sekali tidak menganggap diri sebagai sesama."
"Nightingale teringat pada penyerang yang ditemuinya di dermaga pinggiran ibu kota kerajaan. Tatapan tanpa ragu-ragu saat menusukkan pedang pendek ke tubuh Wendy."
"Mereka ini sudah tidak bisa lagi dianggap sebagai sesama. Mereka telah menapaki jalan yang sangat berbeda."
"Memikirkan ini, ia tak lagi ragu. Dicabutnya Roda Raksasa Pistol dari pinggang - sekalipun sangat tidak menyukai pertempuran seperti ini, ia tidak punya pilihan lain. Terkadang hanya pembunuhan yang bisa menghentikan pembunuhan."
"Dari mana asalmu?" Utusan Suci memiringkan kepala, menatap posisi tempat Nightingale berdiri. "Imam tidak bisa melihatmu, artinya kemampuanmu bisa menyembunyikan diri. Bisa menghindari seranganku, berarti pernah menerima latihan tempur atau mengalami ratusan medan pertempuran. Apapun itu, sangat langka untuk penyihir liar."
"Dari mana aku berasal, apa urusannya denganmu?" Nightingale berkata dengan suara dingin. Dia memperhatikan sehelai pita terikat di wajah lawannya yang sepenuhnya menutupi kedua matanya, gaya berpakaian yang hanya dilakukan orang buta. "Cambuk Perak" di tangan Sang Utusan Suci juga belum menghilang, masih melingkar di samping tubuhnya dengan ujung runcing yang seperti kepala ular yang bergoyang ke arahnya.
Dalam kabut, hanya energi sihir yang memiliki warna. Mungkinkah dia menentukan posisinya dengan mengandalkan cambuk aneh ini?
"Ada beberapa hal yang mungkin belum kau ketahui. Gereja baru saja menobatkan Paus baru yang bersifat toleran dan penuh belas kasihan, percaya bahwa penyihir liar pun memiliki nilai untuk diselamatkan. Asalkan kau bersumpah setia pada dewa, gereja dapat membersihkan dosamu dan menerimamu sebagai Penyuci." Sang Utusan Suci menepuk dada, "Ini kesempatan langka bagi kalian. Jika kau tidak datang sendirian ke sini dan memiliki rekan penyihir terjerumus lainnya, bawalah mereka ke Kota Suci Hermes untuk menyambut kelahiran baru."
"Begitu? Kedengarannya menarik," Nightingale menyeringai dingin, "Tapi jika benar ada dosa setelah kebangkitan sebagai penyihir, dan kalian punya cara menghapusnya, mengapa baru sekarang menetapkan peraturan ini? Kenapa tidak menyelamatkan saudari perempuan yang tersesat sejak awal? Kau pikir aku anak tiga tahun yang tak pernah melihat kebohongan memalukan?"
Dia menarik napas dalam-dalam, mengucapkan kata demi kata dengan tegas, "Aku, TIDAK BERSALAH!"
Saat mengucapkan kalimat ini, Nightingale keluar dari kabut, menarik pelatuk, laras senjata menyemburkan api sambil mengeluarkan teriakan keras bagai guruh.
"Cambuk Perak" tiba-tiba bergerak. Pita cahaya melambung ke atas, menghalangi di depan Saintess, segera memercikkan titik-titik percikan api. Ujung cambuk kemudian mengendur, melemparkan sepotong logam terdistorsi ke tanah - tepat peluru yang ditembakkannya sendiri.
Benda ini ternyata bisa menahan senjata api!
"Oh?" Alis lawan berkerut, "Senjata Rahasia apa ini?" Suaranya tiba-tiba menjadi dingin, "Aku mengubah rencana, rupanya kamu harus mati di sini."
Cahaya perak kembali menerjang Nightingale, berbeda kali ini dengan berdiferensiasi menjadi puluhan cambuk panjang yang hampir menyelubungi seluruh posisinya.
Nightingale menggunakan kabut, dalam satu langkah melintasi jarak tiga hingga empat meter - berbeda dengan benda biasa, cambuk yang terbentuk dari energi sihir tetap tak bisa dihindari dalam kabut. Ia tak bisa mengabaikannya dan menerobos langsung, hanya bisa menghindar dengan berputar dari kedua sisi. Namun area jangkauan serangan musuh terlalu luas. Cahaya perak nyaris menyentuh tubuhnya, betisnya terasa kebas, keseimbangan hilang hingga terjatuh miring. Cambuk sihir seperti badai dan hujan lebat menghujam posisi di belakangnya, menghancurkan tanah lempengan batu berkeping-keping. Jika terkena langsung, mungkin dalam sekejap akan kehilangan kemampuan melawan.
Nightingale tak sempat memeriksa luka di kakinya. Berbaring di tanah, ia menembakkan semua peluru dalam pistol sekaligus.
"Cambuk perak menyusut kembali, berubah menjadi pita cahaya berputar cepat yang menahan semua peluru."
Dia tahu tak ada waktu untuk mengisi ulang amunisi dalam kabut. Jika tak bisa mengalihkan lawan dengan senjata api, dirinya akan terjebak dalam situasi sulit - ruang terlalu sempit untuk menjaga jarak lebih dari 5 meter, ditambah serangan lawan yang tak terhindarkan membuat area gerak semakin menyempit. Dalam kepanikan, dia mengeluarkan pistol lain, menembakkan semua peluru, lalu menyelam ke kabut, menembus lantai bawah kakinya, dan terjun ke lantai dua.
……
"Dia kabur!" teriak Rasul Suci. "Segera kumpulkan tentara Pengadilan untuk memblokir gereja! Juga perintahkan penjaga penjara bawah tanah Marquis perempuan. Bisa jadi dia mengejar tahanan itu!"
"Kabur?" Rosard menoleh ke sekeliling. Tak ada jejak kerusakan di pintu, jendela, maupun pintu rahasia. "Dari mana?"
"Tembok, langit-langit, atau lantai - kemampuannya jauh melebihi sekadar menghilang! Reaksi magis di ruangan ini sudah lenyap!" Penyuci menggigit bibir. "Lakukan perintahku! Dia terluka, takkan bisa jauh. Suruh pasukanmu menggunakan anak panah busur silang Batu Hukuman Dewa!"
"Ya!"
Setelah Imam buru-buru pergi, dia jatuh terduduk dengan kaki gemetar. Jari-jarinya bergetar halus, tak tersisa tenaga sedikitpun.
Sial, senjata macam apa ini sebenarnya?
Kemampuannya bisa dibilang menggabungkan serangan dan pertahanan, terutama dalam hal pertahanan, bahkan dianggap sebagai perisai terkuat di antara para Penyuci. Cahaya sihir ini mampu menangkis segala sesuatu yang datang secara otomatis—baik pedoman maupun anak panah busur silang, tidak ada yang bisa menembus tameng yang dibentuknya.
Untuk memperkuat kemampuannya, dia terus-menerus menjaga cahaya sihir dalam keadaan aktif. Selama lebih dari sepuluh tahun, energi sihir yang bisa ditampung dalam dirinya sendiri telah menjadi sangat besar. Ratusan anak panah dari busur silang biasa pun tidak akan berguna, dan energinya tidak pernah habis karena menangkis panah yang beterbangan.
Tapi serangan yang dilancarkan lawan hanya dalam sekejap mata telah mengosongkan seluruh energi sihirnya. Sampai sekarang bahkan kemampuannya tidak bisa dipertahankan, tubuhnya pun merasakan kelelahan yang ekstrem. Perasaan lemah dan tak bertenaga seperti ini sudah bertahun-tahun tidak muncul.
"Harus menangkap terjerumus ini, hidup atau mati," pikir Sang Utusan dengan penuh kebencian.
