Saat pengintaian petir mendeteksi pasukan besar muncul dari Pintu Utara Fallen Dragon Ridge, mereka telah menunggu di pegunungan selama seminggu.
Delegasi utusan gereja sesuai perkiraan awal Nightingale: 25 Samurai Pengadilan berbaju zirah berbaris di depan, diikuti rombongan perbekalan panjang berisi penganut dan pasukan bayaran berjumlah sekitar 100 orang. Selain Tentara Pengadilan yang menunggang kuda, sisanya berjalan kaki.
Di delegasi masih ada dua kereta kuda, pastinya Yang Mulia Suci berada di salah satunya.
Lima orang diam-diam mengikuti rombongan dari belakang, bergerak maju menuju Kota Chishui.
Menurut rencana, saat pasukan musuh keluar dari pengawasan menara pengawas Fallen Dragon Ridge dan tak bisa cepat mendapat dukungan, itulah saatnya mereka bertarung.
Nightingale berdiri dalam kabut, memandang kereta kuda roda empat di bagian tengah rombongan. Melalui siluet gerbong yang terdistorsi, cahaya gemilang energi sihir perak kadang muncul kadang menghilang.
Jika hanya dia sendiri, mungkin bisa menemukan kesempatan membunuh utusan suci gereja, tapi tak bisa menjamin semua orang akan terkubur di sini. Kini dengan bantuan penyihir perempuan Pulau Tertidur, kemungkinan memblokir informasi ini di perbatasan selatan jauh lebih tinggi.
Begitu mereka menghilang, saat Hermes mulai bereaksi, setidaknya sudah memasuki musim semi tahun depan. Bahkan jika mereka ingin menyelidiki misteri hilangnya delegasi, itu akan sangat sulit.
Nightingale tak suka membunuh, tapi kali ini dia mengambil inisiatif memutuskan demikian.
Untuk meringankan beban Yang Mulia, demi menjaga gunung suci penyihir tetap abadi.
Dia tak menyesal menjadi bilah tajam.
……
Saat delegasi memasuki area hutan, Nightingale melihat bayangan hitam pekat mendekat di udara dari kejauhan.
“Maisie merapatkan sayap ganda, mengaum rendah sambil menukik ke bawah, kuda-kuda seketika mengeluarkan ringkikan ketakutan, kabur tercerai-berai tak terkendali. Mereka yang menyaksikan adegan ini tertegun tak berkutik, sejenak kebingungan.
Monster mengerikan itu tidak menggigit dan menginjak-injak kerumunan seperti yang mereka bayangkan. Sesaat sebelum mendarat, ia mengembangkan sayapnya melayang di atas tim, tekanan angin yang ditimbulkannya membuat yang lain hampir tak bisa membuka mata. Seseorang melompat dari punggung monster itu, langsung menghunjam tanah.
“Musuh—serangan!” Terdengar teriakan Samurai Pengadilan dari delegasi.
Para penganut baru tersadar seperti bangun dari mimpi, mencabut senjata dan menyerang musuh asing yang berada di pusat tim.
Dalam pandangan hitam-putih Nightingale, gumpalan-gumpalan lubang hitam tak bercahaya membungkusnya rapat-rapat. Seandainya ini penyihir biasa, pasti sudah tak berdaya.
Namun lawan yang mereka hadapi adalah Orang Luar Biasa, Abu.
Kilatan pedang menyambar, penganut yang mendekatinya tertebas terbelah di pinggang seperti bulir gandum yang dipanen, seketika runtuh bergelimpangan.
Dia tidak menggunakan pedang berat ikoniknya, melainkan pedang besi satu tangan biasa. Dengan cara ini, Maisie bisa menggendongnya sambil membawa seorang penyihir tambahan.
Pedang besi segera pecah dan patah dalam pertarungan sengit, namun masih banyak senjata berserakan di sekitarnya yang bisa dia ambil - baik itu tombak panjang, pentungan, palu besi, maupun pedang melengkung, semuanya menjadi senjata memfatalkan di tangannya.
Kabut darah menyembur, keempat anggota tubuh beterbangan, Abu berhasil memutus barisan musuh sendirian.
Pasukan bayaran di belakang garis pun tak mampu memberikan pendukung, mereka menyadari telah terjebak dalam situasi sulit lainnya.
Siluet Andrea lincah bagai yaojing yang melompat-lompat di antara pepohonan. Dia memanfaatkan batang pohon dan cabang-cabang sebagai tempat persembunyian, terus mengubah posisi sambil melepaskan panah di setiap celah yang ada. Setiap serangannya mengenai titik antara alis lawan, menjatuhkan mereka ke tanah.
Belum sampai setengah keit, seluruh tim sudah berantakan kacau-balau. Jeritan kesakitan, teriakan panik, dan riuh pertempuran kacau menyatu, bergema di tengah keheningan hutan.
Nightingale tidak menghentikan langkah untuk bergabung dalam pertempuran ini. Dia melesat cepat melalui kabut, mengikuti sasaran utamanya dengan ketat - hanya ada satu musuh yang harus dihadapinya: Saint Hunter dari gereja, pemburu penyihir perempuan.
Setelah dua kereta kuda berlari kencang beberapa lama, kuda-kuda yang ketakutan akhirnya tenang. Namun mereka tidak segera kembali, melainkan meninggalkan jalan utama dan membelah diri masuk ke hutan melalui dua arah berbeda.
Rupanya Sang Saint menyadari adanya Orang Luar Biasa yang sangat sulit diatasi di antara musuh-musuhnya - bagi kebanyakan penyihir, pengguna Batu Hukuman Dewa hampir mustahil dikalahkan.
Namun tindakan ini tetap tidak bisa lolos dari pelacakan Nightingale.
Dia sebelumnya sudah menentukan posisi Saint Messenger, sementara di kereta kuda lain kemungkinan duduk petinggi gereja seperti Pendeta atau Imam.
Yang terakhir akan diurus oleh Petir dan Maisie.
Melintasi hutan berbukit-bukit, kereta kuda terombang-ambing seolah mau hancur berkeping, tapi kusir tetap terus mencambuk kudanya seolah ada yang sangat mendesaknya.
Nightingale mendekati kereta kuda, membidik empat Samurai Pengadilan yang mengelilinginya, lalu menarik pelatuk - Untuk menjaga tingkat akurasi, setiap kali dia akan berpindah posisi ke belakang garis musuh, baru menembak saat membentuk garis lurus dengan target dalam jarak kurang dari 10 meter. Dentuman senjata langsung membuat Tentara Pengadilan mundur, tapi jarak segini bagi Nightingale hanya beberapa langkah saja. Baju zirah penuh tak berarti di hadapan peluru berkaliber besar - hulu ledak yang berubah bentuk dan retak setelah menembus zirah justru menimbulkan luka lebih parah di tubuh.
Setelah menyelesaikan empat Samurai Pengadilan, dia mengarahkan moncong senjata ke kuda.
Saat dua kuda pacuan menderu jatuh, kereta kuda tanpa penarik meluncur miring secara inersia dan menubruk batang pohon hingga gerbong kayu rapuh itu hancur berkeping-keping.
Di antara remah-remah beterbangan, siluet cahaya perak yang berlapis energi berguling keluar. Tanpa ragu-ragu Nightingale langsung membidik dan menembak, namun cahaya yang terbentuk dari energi sihir itu seolah memiliki kesadaran sendiri, menghadang setiap peluru yang mengenai target.
Dia dengan cepat menjauh dan mengganti sarang peluru baru.
"Pemberontak!" Utusan Suci menggeram penuh amarah dan menerjang ke tempat persembunyiannya.
Namun kali ini situasi yang dihadapi kedua orang itu sama sekali berbeda.
Tidak lagi terbatas oleh ruang kamar sempit, Nightingale mundur selangkah sementara lawan harus mengejar dengan sepuluh langkah lebih. Jangkauan efektif Roda Raksasa Pistol sekitar 50 meter, jauh melebihi jangkauan kemampuan penyihir perempuan. "Cambuk Perak" Utusan Suci sama sekali tidak bisa menyentuhnya, sementara peluru yang ditembakkannya terus mengancam nyawa lawan.
Meski tingkat akurasi pada jarak ini turun menjadi satu atau dua dari lima tembakan yang mengenai sasaran, dia punya cukup waktu untuk mengganti sarang peluru baru dan terus membidik serta menembak.
Pita cahaya perak semakin memudar. Setelah tembakan kelima, sebuah peluru mengenai bahu kirinya dan yang kedua menembus perutnya. Utusan Suci tak lagi mampu menopang diri, terhuyung dua langkah lalu runtuh ke tanah.
Nightingale tidak terburu-buru mendekatinya. Dia kembali ke lokasi kereta kuda yang hancur berkeping, mengambil sebuah Batu Hukuman Dewa, baru kemudian mendekati Utusan Suci - rute mundurnya sengaja dibuat mengelilingi kereta kuda untuk memudahkan pencarian pasca pertempuran.
Saat mendekati penyihir perempuan yang berlumuran darah itu, tiba-tiba lawan mengulurkan tangan kanan satu-satunya yang masih bisa bergerak, namun menyadari pita cahaya perak tidak menembus tubuh musuh seperti yang dibayangkannya.
“Kau Iblis terkutuk ini, Dewa akan Mengadilimu!” Dia mengeluarkan darah segar dari mulut, berbicara sambil mengertakkan gigi.
Nightingale dengan wajah dingin mengarahkan moncong senjata ke dada Santo. "Benarkah? Aku menunggu hari itu."
Kemudian dia menekan pelatuk.
