Aroma mesiu menghilang, hutan kembali tenang.
Kuciran panjang penyihir perempuan itu terurai bagikan hamparan bunga putih di bawah tubuhnya.
Darah segar beruap panas mengalir deras dari punggung, membentuk genangan merah tua. Darah perlahan meresap ke bawah tanah, melarutkan tanah keras dan dingin. Bau besi menyebar di udara.
Nightingale berjongkok, melepaskan penutup mata di wajah penyihir itu. Terlihat wajah yang tak terduga muda, seumuran dengannya. Namun luka di sekitar mata merusak kesatuan keindahan - matanya seperti disetrika berulang kali dengan besi panas, kulitnya mengerut berwarna cokelat kemerahan, kehilangan bentuk rongga mata.
Ini jelas buatan di kemudian hari. Nightingale menyentuh lembut luka berkerut itu. Entah ini terjadi sebelum menjadi penyihir atau selama melayani gereja, tak bisa diketahui. Tapi semuanya tak relevan lagi. Sejak keit ini, dia tak bisa lagi menyakiti lebih banyak penyihir perempuan, atau menanggung siksaan lain.
"Menggeledah sekitar tubuh Santo Utusan, dari kantong kecil di lapisan dalam jubahnya mengeluarkan selembar surat, sebuah segel, dan sebuah lambang. Pola lambangnya adalah lingkaran terbagi berbentuk salib, dengan kepalan tangan erat di pusat gravitasi."
"Selain itu, dia tidak membawa barang lebih banyak - baik naga emas maupun perhiasan."
"Mungkin seumur hidupnya dia tak pernah menikmati apapun," Nightingale tak bisa menahan pikirannya.
"Hei, lihat apa yang kutunggu." Suara Petir terdengar dari tengah hampa. Dia mengangkat kepala, melihat gadis kecil itu terbang mendekat sambil membawa seorang pria yang terus bergerak-gerak, lalu melemparkannya ke tanah.
Pria itu mengerang kesakitan, berguling dua kali seolah ingin bangun, namun tangan dan kakinya diikat membuatnya hanya bisa pasrah menggeliat bolak-balik di tanah.
"Dilihat dari pakaiannya, dia pastilah pendeta atau imam yang duduk di kereta kuda lainnya."
"Bagaimana dengan Maisie?"
"Dia memandu Abu mengejar tentara Pengadilan yang kabur," Petir berjalan mendekati Santo Utusan. "Inikah penyihir perempuan yang dicetak gereja?"
"Hmm," Nightingale berbisik, "Dia tak akan memburu kita lagi."
"Melihat penampilannya, sulit percaya dia menganggap kita sebagai musuh yang harus dibunuh..." gadis kecil itu berkata dengan decak kagum.
"Jika bukan karena gereja, semua ini tidak akan terjadi." Nightingale memandang dengan dingin ke arah pria yang ditawan, sementara yang terakhir melihat penyihir perempuan yang terbaring dalam genangan darah, matanya langsung membelalak lebar, berusaha keras untuk mengatakan sesuatu, namun tidak dapat bersuara karena gulungan kain yang menyumbat mulutnya.
Dia mengeluarkan gulungan kain, "Apa ada yang ingin kamu bela?"
"Hmm... K-kalian... Kalian berani membunuh Penyuci Uskup Tyfelun, iblis yang nekat! Kalian akhirnya akan digantung gereja di gerbang kota untuk dimakan burung gagak!"
"Bahkan jika kami tidak membunuhnya, akibatnya jika tertangkap gereja tidak akan lebih baik," kata Nightingale, "Dan dibandingkan itu, lebih baik kamu khawatirkan dulu kondisimu sendiri."
"Bahkan jika aku mati, aku akan mendapat penyelamat dari dewa! Sedangkan kalian, akan tenggelam dalam neraka, menerima siksaan abadi!" teriaknya dengan keras.
"Inilah alasannya mengapa aku menyumbat mulutnya." Petir mengangkat tangan.
Nightingale memasukkan kembali gulungan kain itu, "Serahkan kepada Yang Mulia untuk penanganannya. Kata Kapak Besi, dia sangat ahli dalam interogasi orang seperti ini."
……
Ketika Maisie tiba bersama dua penyihir perempuan Pulau Tertidur di sore hari, Abu melompat turun dari punggung monster mengerikan itu dan mendarap mantap di samping Nightingale, "Kamu tidak terluka?"
"Cukup lancar," dia menggelengkan kepala, "Bagaimana dengan kalian?"
"Tentu saja tidak ada satu pun yang lolos." Abu tersenyum puas.
“Dia mati?” Andrea menjulurkan kepala setelah mendarat sambil melirik Saint Messenger, “Aku kira kau akan membiarkannya hidup.”
“Musuh adalah penyihir perempuan. Keraguan atau kecerobohan sekecil apapun sangat berbahaya,” Abu menyeringai, “Andai aku yang memutuskan, tak mungkin kubiarkan dia hidup.”
“Ck, kau sama sekali tak punya belas kasihan pada sesama jenis.”
“Dia bukan sesama kita, tapi boneka yang dikendalikan gereja,” Orang Luar Biasa itu berkata santai, “Lagipula, terkadang sesama jenis justru lebih kejam daripada makhluk asing. Setidaknya aku belum pernah melihat iblis atau makhluk jahat mengurung dan menyiksa manusia bertahun-tahun.”
Setelah berkata demikian, ia melepas sarung tangan penuh garis darah dan menyodorkan tangannya ke Nightingale, “Tindakan dan performamu luar biasa. Dalam hal ini, kau melakukan segalanya dengan benar sepenuhnya.”
“......” Nightingale menatapnya sejenak sebelum menggenggam tangan yang diulurkan, “Terima kasih.”
Rupanya bahkan orang sepertinya pun bisa menghibur diri, pikir Nightingale. Mungkin dia tak ingin kubawa perasaan bersalah karena membunuh penyihir perempuan.
Petir juga meletakkan tangannya di atas, “Menurutku kemenangan ini layak dirayakan.”
Diikuti Maisie, “Guk!”
Andrea mengedipkan mata putihnya, terakhir meletakkan tangan di atas tumpukan tangan yang lain, “Harus kusampaikan, andai hanya tanganmu, aku takkan mau menyentuh. Ini semua demi Nightingale.”
“Baik, aku paham,” Abu mengangkat alisnya.
Kemudian lima orang itu mengangkat tangan bersama ke langit, bagai menara kokoh yang berdiri tegak di tengah angin dingin yang menggigit.
……
"Selain mengumpulkan intelijen yang dibawa delegasi, mereka juga perlu menguburkan jejak pertempuran." Setelah sibuk dua hari di hutan, barulah rombongan menyelesaikan penanganan urusan-urusan sepele ini. Kembali ke Perbatasan Kota baru terlaksana tiga hari kemudian.
Begitu mendarat di taman belakang kastil, Nightingale langsung dikepung saudari-saudarinya.
"Kudengar kau terluka? Di mana lukanya?" Na Na merengek.
"Dia sudah lama menunggu kalian, kenapa baru kembali sekarang?" Lily bersungut.
"Apakah...kau merasa sakit sekarang?" Lucia bertanya dengan gusah.
"Ramuan obat herbal ini khusus kubuat, bisa menghentikan perdarahan sekaligus mengurangi pembengkakan. Efeknya seharusnya cukup bagus, kan?" Yezi tersenyum.
"Kau terlalu ceroboh! Berani-berainya menyusup sendirian ke gereja! kali mungkin takkan seberuntung ini!" Suara Wendy terdengar.
"Sudahlah, yang penting bisa kembali dengan selamat." Kali ini suara Book Scroll.
Melihat perhatian tulus mereka, Nightingale merasakan kehangatan yang mengalir dari dasar hati. Ia tak tahu seperti apa hidup penyihir perempuan yang dipelihara gereja, tapi ia yakin betul suasana di Aliansi Penyihir Perempuan. Tak diragukan lagi, di sinilah tempat yang layak ia dedikasikan segala yang dimilikinya.
Tiba-tiba pandangannya menangkap sosok Yang Mulia Roland.
Petir sudah menerjang ke dalam pelukannya, menempel seperti cicak di tubuh sang pangeran.
"Maisie juga terbang mendekat dan menempel di bahu Roland, menggesek-gesek pipinya."
Nightingale meski sangat ingin melakukan hal yang sama, tapi dia tahu dirinya bukan lagi anak kecil. Menahan dorongan untuk memeluknya, dia menghampiri Yang Mulia dan tersenyum, "Aku kembali."
"Hmm, sudah lama kutunggu," senyum Pangeran masih familiar seperti biasanya, "Mandi air panas dulu, istirahat yang cukup. Di laci kantor ku sudah ku simpan beberapa bungkus ikan kering panggang saus madu."
"Hmm, aku tidak akan sungkan."
Sudut mulut Nightingale melengkung ke atas.
Dia semakin yakin bahwa yang dilakukannya adalah benar.
