Malam itu, Roland mengadakan pesta megah di kastil pangeran.
Ini bisa disebut serangan pertama Aliansi Penyihir Perempuan terhadap gereja. Selain menyelamatkan Spire Parsi, mereka juga menangkap hidup-hidup seorang Pendeta Hermes.
Saat lima penyihir yang bertempur naik ke panggung, aula bergemuruh oleh tepuk tangan meriah. Roland yang jarang minum alkohol bahkan menghabiskan dua cangkir anggur putih es spesial buatan Evelyn.
Meski hanya kemenangan kecil, Bulan Iblis yang panjang memang membuat saraf tegang. Dia berharap kesempatan ini bisa melepaskan tekanan semua orang.
Keesokan harinya, Roland yang mengusap kepala pusingnya masuk ke kantor, Nightingale sudah duduk bersila di atas meja menunggu.
“Tidak perlu istirahat lagi?” tanyanya sambil tersenyum.
Sejak menyetujui rencana lawan untuk menyerang delegasi utusan, dirinya tak pernah benar-benar merasa tenang - meski tahu begitu memasuki wilayah terbuka, kemampuan kabutnya bisa membuatnya tak terkalahkan, tetap saja khawatir akan terjadi krisis tak terduga. Bagaimanapun ini bukan latihan rutin, melainkan pertarungan hidup-mati yang sejati. Melihatnya yang masih bersemangat sekarang, hatinya pun terasa lebih lega.
Nightingale menelan ikan kering, "Tentu tidak, aku sudah pulih ke kondisi terbaik."
Roland baru saja duduk kembali di kursinya, dia langsung melompat turun dari meja dan memeluk eratnya dari belakang kursi, "Jika aku istirahat satu hari lagi, berarti aku kehilangan satu hari bersamamu."
Sang Pangeran tertegun sejenak.
"Sebenarnya kemarin di taman kastil aku sudah ingin melakukan ini... Tapi sekarang juga tidak apa-apa." Bisik Nightingale di dekat telinganya.
……
Baru ketika langkah kaki terdengar di luar kantor, dia melepaskan pelukan dan menyatu kembali dengan kabut.
"Yang Mulia," teriak pengawal, "Marquis Parsi dari wilayah Lung meminta audiensi."
"Persilakan masuk." Roland membersihkan tenggorokannya dan menegakkan postur tubuh.
Spel Parsi masuk ke kantor, memberi hormat dengan tangan di dada sebelum duduk di depan meja, "Permintaan Yang Mulia sebelumnya telah kupikirkan matang-matang."
"Bagaimana pendapatmu?" Dia menuangkan teh untuk tamunya.
"Dalam hari-hari dimana Nightingale, Greycastle dan lainnya bertempur melawan gereja, saya juga tidak diam. Selain mengajak Marquis perempuan berkeliling kota kecil, saya juga melakukan pembicaraan berkali-kali dengannya." Roland mengangguk, "Selama itu saya menjelaskan krisis yang akan dihadapi kerajaan, asal-usul gereja, dan ancaman Iblis secara singkat. Saya juga memberitahukan rencana saya selanjutnya."
Ketika Sperel mendengar asal-usul gereja dan alasan membunuh penyihir perempuan, mata-nya hampir melotot karena terkejut. Jika bukan karena kesaksian Tili dan Agatha, dia mungkin tidak akan percaya penjelasan bahwa penyihir perempuan pernah menguasai seluruh wilayah liar. Namun sejak saat itu, sikapnya mulai berubah.
"Menarik kembali kekuasaan pembagian wilayah, menerapkan hukum dan sistem administrasi yang sama, jabatan tidak boleh diwarisi atau diperjualbelikan... Permintaan ini bukan tidak bisa saya terima, tapi..." Dia berhenti sebentar, "Saya hanya penasaran, apakah Yang Mulia benar-benar berencana memberlakukan ini di semua wilayah?"
"Benar. Jika tidak dilakukan, Greycastle hanyalah tumpukan pasir yang berantakan." Roland mengangguk, "Sebelum musuh terakhir datang, saya harus mengumpulkan kekuatan fisik sebanyak mungkin."
"Tindakan ini sama saja dengan menantang semua Bangsawan," kata Sperel perlahan, "Terutama tentang jabatan yang tidak bisa diwarisi - jika saya tidak salah paham, pangeran yang menguasai suatu daerah juga termasuk jabatan. Dengan begini, status 'Raja Pengkhianat' Anda akan menjadi kenyataan."
“Jadi aku tidak pernah berharap mereka mundur secara inisiatif,” dia mengetuk meja perlahan, “Sebelum Perang Makna Ilahi yang menentukan takdir, penolakan bangsawan bukanlah hal yang perlu dipertimbangkan utama. Selain itu, aku tidak bermaksud membasmi mereka habis-habisan. Selama mereka bisa menyatu dengan sistem baru, bahkan bisa mempertahankan wilayah mereka. Yang hilang hanyalah hak pembagian wilayah — Aku yakin mereka akan membuat pilihan bijak.”
Sentralisasi kekuasaan hanya bisa diwujudkan ketika pusat memiliki kekuatan mutlak. Jika pengaruh lokal kuat, bukan hanya sentralisasi, bahkan posisinya sendiri bisa dibalikkan kapan saja. Berbeda dengan setahun lalu, kota kecil ini kini telah memiliki kekuatan fisik untuk perubahan. Setelah langkah ini selesai, Greycastle hanya akan menyisakan satu penguasa sejati, yaitu dirinya sendiri.
“Sepertinya Yang Mulia sudah bulat tekadnya,” Spire menghela napas, “Jika aku tidak menerima, tentu akan digulingkan oleh pasukanmu juga.”
“Dalam rencana ini, yang paling kukurangi adalah pasukan,” Roland berkata dengan jujur, “Terutama administrator yang punya pengalaman mengelola kota dan wilayah. Seperti kukatakan, kau tidak kehilangan wilayahmu, dan bisa muncul terang-terangan di depan rakyat sebagai penyihir perempuan tanpa ancaman gereja lagi.”
Penyihir perempuan Marquis diam sejenak, “Aku juga punya permintaan.”
“Silakan.”
“Setelah Yang Mulia membantu merebut kembali Dragonfall, aku harap segala sesuatu tetap sementara tidak berubah,” katanya blak-blakulan, “Kecuali Tifico diturunkan dari takhta, baru aku bisa berdiri di pihakmu tanpa keraguan.”
"Tanggapan yang tepat..." Roland berpikir, bukan sekadar penolakan tegas, tetapi juga menyisakan ruang negosiasi. Dalam bahasa awam, ini berarti dirinya harus membuktikan bahwa menyatukan Greycastle bukanlah omong kosong, melainkan benar-benar memiliki kekuatan untuk itu, barulah sang Marquis perempuan bersedia berpihak.
"Kalau begitu kita sepakat." Terhadap hitungan licik di dasar hati sang Marquis perempuan, Roland sama sekali tidak ambil pusing. Jika Serangan musim semi berjalan mulus, kejatuhan Tifico bahkan bisa lebih cepat daripada merebut kembali Fallen Dragon Ridge.
"Omong-omong, Yang Mulia," Speer ragu-ragu, "mengenai kursus penyihir perempuan malam nanti, bolehkah saya ikut serta..."
Roland tertegun, "Itu semua materi pendidikan pencerahan dasar, seharusnya tidak ada lagi yang bisa Anda pelajari."
"Menurut saya metode perhitungan itu sangat menarik," gelengnya, "Tidak pernah ada konten serupa dalam buku aritmatika sebelumnya."
Maksudnya tabel perkalian atau persamaan aljabar? Roland tak bisa menahan tawa, "Tentu saja, asalkan Anda bersedia bergabung dengan Aliansi Penyihir Perempuan."
……
Setelah makan siang, Kapak Besi membawa kabar baik.
"Dia mau bicara?" Roland agak terkejut, "Segera sekali?"
Menurut penjelasan Nightingale, sebelumnya dia mengira Pendeta yang ditawan itu termasuk golongan garis keras.
“Bukannya semua orang memiliki keinginan sekeras baja, Yang Mulia,” Kapak Besi menjawab dengan serius, “Orang pasir memiliki metode interogasi unik yang hanya menyebabkan luka kecil pada kesehatan, tapi merusak keinginan secara ekstrem. Bahkan bisa membuat seseorang yakin bahwa kematian justru merupakan kelegaan. Dia sudah melebihi banyak orang biasa.”
Pikiran Roland berputar. Memang benar - mata-mata profesional selain memiliki kemauan kuat, juga membutuhkan latihan khusus untuk melawan teknik interogasi agar tetap diam. Di era ini jelas tidak ada yang memiliki pengalaman seperti itu.
“Bawa aku menemuinya,” Roland mengangguk, “Kebetulan aku punya banyak pertanyaan yang ingin kuketahui jawabannya.”
