Menghadapi deru angin utara dan salju yang berterbangan, Lucia memasuki halaman belakang Gunung Beipo dan menutup pintu kayu, menghalangi masuknya kedinginan.
Sejak musim dingin tiba, rangkaian gubuk kayu telah dibangun di atas halaman. Meski agak mengurangi pencahayaan, setidaknya ini mencegah tumpukan salju mengubur tempat ini.
Di sisi halaman, api unggun membara dengan dahsyat. Bahkan dari pintu masuk, gelombang panas dari kobaran api bisa dirasakan. Lucia melepas sarung tangannya dan menghangatkan kedua telapak tangan yang kedinginan di depan api unggun.
“Dingin?” Anna yang berdiri di depan meja kerja menoleh, “Datanglah ke sini, akan kuhangatkan tubuhmu.”
“Ah... Terima kasih.” Lucia berlari kecil ke sisinya, kemudian seluruh tubuhnya dikepung oleh kobaran api hijau yang hangat, seolah-olah sedang direndam di kolam mandi kastil. Dari ujung kepala hingga kaki, ia merasakan kehangatan lembut yang nyaman.
Kemampuan yang sangat praktis... pikir Lucia dengan perasaan iri. Dia tak pernah perlu takut akan hawa dingin yang menggigit.
“Sudah menghangat?”
“Hmm!” Dia mengangguk penuh semangat, “Apa yang sedang kamu buat?”
“Beberapa komponen untuk senjata api baru,” Anna menjepit pipa baja ramping dengan piston di bagian tengahnya, memainkannya dengan gerakan maju-mundur, “Yang Mulia Roland mengatakan dia pun tidak yakin bisa sukses dalam sekali percobaan, perlu uji coba berulang.”
Komponen-komponen ini memancarkan kilau halus di permukaannya, jelas terbuat dari material baja terbaik yang telah dipotong presisi dengan kobaran api hitam. Sebelum datang ke kota kecil ini, Lucia tak pernah membayangkan permukaan besi bisa diratakan sempurna seperti kaca, persis karya seni yang sempurna.
Karya-karya seni ini juga mengandung kontribusinya. Memikirkan ini, sudut mulutnya tak bisa menahan senyum. Baik Yang Mulia Roland maupun Anna pernah mengatakan: tanpa material berkualitas tinggi, sepresisi apa pun teknik pengolahannya, hasil akhirnya hanya akan penuh ribuan lubang.
“Yang Mulia tidak ikut bersamamu?” Anna menarik kembali api hijaunya.
“Katanya masih ada urusan yang harus ditangani, akan datang lebih sore. Dia menyuruhku berlatih kemampuan baruku dulu.” Lucia menyeringai.
“Kemampuanmu setelah berevolusi... jadi seperti apa sekarang?” tanyanya penuh minat, “Di Aliansi Penyihir Perempuan, perkiraanku tak ada anggota yang mencapai kedewasaan dengan dampak se-Boom seperti dirimu.”
Lucia dengan malu-malu mengusap kepalanya, "Saat itu jika tanpa bantuanmu dan Yang Mulia Spire, mungkin aku tidak akan bertahan sampai saat terakhir."
"Kau sudah berterima kasih, tak perlu terus membawa hal ini di hati," Anna melambaikan tangan, "Cepat tunjukkan kemampuan barumu itu."
Lucia mengiyakan, mulai menggerakkan energi sihir dalam tubuhnya. Perasaan aneh malam itu kembali menyergap hatinya - siluet segala benda tak lagi terlihat familiar dan kontinu, melainkan berdiferensiasi menjadi banyak kotak kecil yang berkumpul berdasarkan warna, membentuk bercak-bercak warna. Namun kali ini tak ada rasa sakit energi sihir membalik menyerang, memungkinkannya meneliti setiap kotak dengan tenang.
Diambilnya komponen yang telah diproses Anna. Permukaan abu-abu pucat yang sebelumnya mulus kini menjadi bergelombang. Di bawah lingkaran energi sihir, bercak warna di atasnya terlihat jelas - sekitar tujuh atau delapan warna, dengan area terbesar berwarna hijau kebiruan. Susunannya sama sekali tak mengikuti pola tertentu, bagikan cat dalam mangkuk tertumpah oleh pelukis, hanya dengan batas tegas yang tak saling menyerap.
Ini bukan partikel kecil yang dimaksud Yang Mulia, Lucia tersadar. Jika benar ini fondasi penyusun segala sesuatu, "kotak" dan "bercak warna" ini terlalu besar.
Di atas tingkat partikel terdapat klasifikasi lebih besar: elemen.
Partikel-partikel ini berkombinasi membentuk bola kecil dengan pola berbeda, yang karena strukturnya beragam, memunculkan sifat yang sangat berbeda.
“Jika di Kota Golden Spike saat itu ia masih bingung akan kemampuannya sendiri, tidak mengerti fungsi spesifiknya, kini ia sudah bisa memahami konsep elemen dengan jelas. Berdasarkan deskripsi dan klasifikasi Yang Mulia terhadap mereka, yang ia observasi seharusnya adalah apa-apa ini.”
Setelah menyampaikan pemandangan dan pemikiran yang dilihatnya kepada Anna, ia berpikir sejenak sebelum berkata, “Ini mungkin semacam cabang kemampuan.”
“Cabang… kemampuan?”
“Itu adalah bakat langka,” Anna tersenyum, “Di Aliansi Penyihir Perempuan, hanya sebagian kecil wanita bangsawan dewasa yang memilikinya - menurut penjelasan wanita bangsawan Agatha, sepertinya ini hanya lolos pada Hari Kedewasaan, sekali terlewat tak mungkin didapat lagi. Menurutku ini terkait erat dengan kemampuan utama penyihir, atau bisa dibilang sebagai suplai dan penguatan untuk kemampuan utama. Contohnya kuas sihir Soraya, tanpanya, ia harus meracik pewarna dulu sebelum melukis. Buku Energi Sihir Guru Book Scroll juga demikian, ia pernah memberitahuku bahwa sebelum dewasa, meski bisa menghafal sebagian besar buku-buku kuno yang dibacanya dengan cepat, tapi karena tak punya uang untuk membeli kertas dan pena, ia tak bisa berbagi konten buku ke orang lain.”
Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Sedangkan kemampuan utamamu adalah penguraian dan restorasi, jadi kutebak warna-warna ini mungkin sedang memandu presisi pemisahanmu terhadap suatu jenis elemen - mungkin kau bisa mencoba, lihat apakah bisa menguliti satu jenis warna tertentu secara berdua saja?”
Lucia mengangguk, kembali menggunakan kemampuannya pada sebatang besi di samping meja kerja. Berbeda dengan penguraian sebelumnya, kali ini ia dengan hati-hati mengumpulkan energi sihir menjadi benang halus untuk menarik-narik kubus hijau kebiruan itu.
Proses ini jauh lebih sulit dari yang dibayangkan, belum pernah ia memanipulasi energi sihir sedetail ini. Namun Lucia juga merasakan kegembiraan luar biasa. Dibandingkan sebelum dewasa, kini ia bisa merasakan keberadaan energi sihir dengan lebih nyata, seolah-olah mereka telah menjadi jarinya sendiri - bahkan perpanjangan kesadarannya.
Seiring semakin banyak benang yang menempel pada bercak warna, kubus-kubus itu akhirnya mulai longgar. Mereka berdesakan ditarik keluar dari batang besi, sementara bercak warna yang tersisa tiba-tiba berubah - batas-batas yang semula jelas mulai gemetar, lalu seluruh batang besi runtuh dan menggulung menjadi kristal hijau kekuningan seukuran setengah kuku, sementara di sebelahnya muncul balok besi berbentuk persegi sempurna.
Lucia menghentikan kemampuannya, menyeka keringat halus di dahinya. Ia memperhatikan bahwa kedua benda ini terlihat berbeda antara penglihatan energi sihir dan penglihatan normal - bercak hijau kebiruan sebelumnya berubah menjadi perak putih, mirip kilau khas besi murni. Sedangkan balok warna yang satunya tetap berwarna-warni, namun tanpa menggunakan kemampuan, ia terlihat seperti permata bersih.
"Apa ini?" bisiknya sambil menjepit kristal kecil itu. Dibandingkan batang besi, volumenya tak berarti, namun bentuknya jauh lebih cantik.
“Ini mungkin senyawa kimia yang terbentuk dari elemen lain dalam besi mentah,” mata Anna berkilauan, “Saya tidak berani memastikan, tapi bisa melakukan uji coba kecil untuk membuktikannya. Jika benar, tahukah Anda apa artinya? Anda bisa mengekstrak satu elemen tertentu dari objek utuh sepenuhnya, sementara elemen sisanya tidak berubah menjadi debu, tapi menyusun ulang berdasarkan syarat kehilangan elemen tersebut... Material rendah berkualitas apapun bisa mengalami kelahiran baru di tangan Anda.”
