Selain senapan mesin, Roland berencana mengembangkan senapan bolt-action sebagai suplai tembakan presisi jarak menengah-jauh. Cukup 100 unit dengan kaliber sama, dilengkapi lensa bidik sebagai senapan runduk sederhana.
Dengan ini, lini produksi senjata api roda raksasa dan peluru bubuk mesiu hitam tetap berjalan tanpa pemborosan berlebihan.
Dalam pertempuran: Meriam lapangan mengintimidasi musuh di 1.000-800 meter. Senapan mesin menguasai zona 800-500 meter. Penembak jitu menangani target 500-200 meter. Senapan putar membersihkan area 200 meter terakhir, menjamin serangan tanpa interlude teoritis.
"Tentu saja, untuk mewujudkan sepenuhnya set perlengkapan ini mungkin membutuhkan waktu tiga hingga empat bulan, mungkin tidak akan selesai sebelum Serangan musim semi. Jadi dia membutuhkan peralatan lain untuk menutupi kekurangan panas serangan - kapal meriam sungai pedalaman yang dipasangi 152mm meriam laras panjang. Cukup satu kapal saja sudah bisa memberikan Tekanan psikologis besar pada musuh saat inisiatif menyerang."
"Begitu Xie Yue berakhir, upacara besar membangun kota akan segera digelar, menyatukan seluruh Wilayah Barat. Ditambah lagi harus menggulingkan Tifico dari takhta, serta menampung Penduduk baru yang mengalir deras. Roland merasa tugas di bahunya semakin berat, dia bahkan berharap Waktu berjalan lebih lambat, semoga Xie Yue tidak cepat berakhir."
……
"Setelah memasuki wilayah Barat, pemandangan sekitar mulai berubah."
"Otto Loxi menyibakkan papan kayu di jendela dan mengintip keluar. Bagian Langit dan Bumi bagai hamparan putih, udara dipenuhi salju lebat yang berputar-putar ditiup angin dingin yang menusuk, akhirnya menyatu dalam warna putih ini."
"Yuki sepertinya takkan berhenti. Dalam dua hari pelayaran, dia sama sekali tidak melihat Jing lain. Segala sesuatu di sini diselimuti tumpukan salju - baik tanah, batuan, maupun hutan. Kalau saja kapal tidak terus bergoyang, dia bahkan yakin mereka sama sekali tidak maju."
""Tutup jendela itu!" Kapten berkata kesal, ""Kalau benar-benar ingin melihat, pergilah ke dek. Tak ada yang menghadangmu.""
""Selama ini selalu begini?"" Tanpa peduli dia menutup papan kayu.
“Tentu saja, kau pikir aku menakut-nakutimu saja,” lawan bicara itu memeluk kendi anggur dan meneguknya, “Setiap tahun Bulan Iblis turun, Wilayah Barat akan ditutup oleh Yuki, kecuali Sungai Redwater, tidak ada rute lain yang bisa ditempuh. Yang mau mengambil risiko melalui rute pelayaran terkutuk ini dalam cuaca buruk, sekaligus punya kapal, di seluruh ibu kota kerajaan tak sampai sepuluh orang,” dia bersendawa, “Makanya lima keping naga emas adalah harga yang sangat masuk akal, paham?”
“Memang agak mahal, tapi saat membayar aku tidak tawar-menawar.” Otto tersenyum.
“Jawaban itu baru seperti manusia,” Kapten melemparkan kendi anggur, “Hangat, minumlah beberapa teguk, bisa untuk penghangat tubuh.” Dia mengusap mulutnya, “Dulu juga pernah ada pedagang seperti ini, ingin sampai ke Wilayah Barat lebih cepat dari siapa pun untuk akuisisi barang dagangan, tapi tak rela membayar tambahan ongkos kapal. Akhirnya mencari kumpulan tikus dari Jalanan Gelap untuk mengantarnya. Hasilnya? Di tengah jalan langsung dipotong lehernya, dua tiga tentara bayaran yang dibawa sama sekali tak berguna, semuanya dijadikan umpan ikan.”
“Itu... benar-benar nasib sial.” Otto menerima kendi anggur tapi tidak membuka sumbat kayu untuk meminumnya, malah melepas sarung tangan dan menutupinya dengan tangan - dia benar-benar tidak terbiasa berbagi wadah minuman dengan orang lain.
“Satu harga satu barang, logika ini berlaku di mana pun, selalu ada yang merasa bisa mendapat keuntungan kecil. Dia tidak berpikir, kalau tikus bisa menawarkan harga serendah itu dan tetap stabil mengirimkan barang, bukankah perusahaan kapal kami harus membubarkan diri?” Kapten menyeringai, “Ngomong-ngomong, bisnis apa yang mau kamu lakukan di Wilayah Barat? Jangan salahkan aku tidak mengingatkanmu, dulu tempat setan ini sering menghasilkan perhiasan dan bulu, sekarang sudah tidak bisa membeli apa-apa.”
“Oh?” Otto pura-pura penasaran, “Sepengetahuanku, bukannya mereka hidup dari ini? Apa orang Wilayah Barat sekarang berganti profesi jadi perampok?”
“Itu semua informasi kuno,” Kapten mendekatkan pipa rokoknya ke baskom api bara untuk menyalakannya, menghisap kuat-kuat, “Sejak Pangeran Keempat mengambil alih Perbatasan Kota, Wilayah Barat jadi tidak beres. Perlu diketahui baik bulu maupun perhiasan semuanya berasal dari kota kecil itu, tidak ada yang tahu apa yang dia sibukkan di wilayahnya, seluruh industri hampir hanya maju tanpa keluar. Benteng Longsong masih menjual perhiasan, tapi para bangsawan punya saluran tetap sendiri, kamu tidak bisa ikut campur.”
“Maju tanpa keluar?” Dia terkejut.
“Ya, meski tidak bisa beli produk khusus, pedagang yang membawa barang dagangan untuk dijual masih cukup sukses, baik bahan makanan, pakaian, kain maupun barang rongsokan, semuanya bisa laku habis. Entah dari mana Pangeran Keempat mengumpulkan begitu banyak naga emas.” Kapten menghembuskan lingkaran asap, “Jadi perjalananmu kali ini mungkin akan pulang tangan kosong.”
Otto berpura-pura menunjukkan ekspresi wajah yang khawatir kehilangan dan berharap mendapat, tidak menjawab lagi - faktanya dia tidak peduli apakah akan pulang tangan kosong, tujuan sebenarnya dari perjalanan ini hanya satu, yaitu bertemu dengan pangeran Perbatasan Kota. Karena status Roland Wimbledon sebagai pemberontak, dia tidak mungkin pergi secara resmi sebagai utusan, terpaksa menyamar sebagai pedagang dan bergegas ke perbatasan.
Sebelum berangkat, dia telah menyelidiki informasi tentang tujuan secara detail.
Sesuai namanya, ini adalah kota kecil perbatasan tidak penting di negara tetangga, awalnya dibangun untuk memantau invasi makhluk jahat, kemudian diubah menjadi tempat tinggal tetap. Secara logika, pangeran yang dibagi wilayah ke tempat seperti ini biasanya sangat tidak disukai raja, dibiarkan mati terlantar - sesuai dengan penilaian eksternal terhadap Pangeran Keempat.
Masalahnya adalah, dia tidak hanya berhasil berdiri kokoh di Wilayah Barat, tapi juga menjadi ancaman besar bagi Raja baru - inilah yang paling sulit dipahami Otto. Jika Pangeran Keempat benar-benar memiliki kemampuan seperti itu, bagaimana mungkin meninggalkan komentar buruk seperti itu dan disingkirkan ke daerah terpencil oleh raja?
Menurut intelijen yang didapat, proses kebangkitan Roland Wimbledon benar-benar tak terbayangkan.
Setahun yang lalu, dia dibagi wilayah ke Perbatasan Kota - faktanya lebih seperti bentuk pengusiran. Tidak ada menteri yang ikut, tidak ada pasukan penjaga sendiri, bahkan ksatria di sisinya dikirim raja. Tim inti yang tipis seperti ini sulit menekan bangsawan lokal, apalagi mengimplementasikan kebijakan sendiri. Pembagian wilayah ini pun menjadi bahan tertawaan banyak orang.
Namun hanya enam bulan kemudian, Pangeran Keempat berhasil menghancurkan invasi Duke Lyon dan merebut Benteng Longsong, menjadi pengendali sejati Wilayah Barat. Pertempuran ini memiliki berbagai versi cerita rakyat - ada yang menyebut Duke tewas dalam pemberontakan internal, ada pula yang mengatakan dia mati karena tunggangan tersandung, menyebabkan Ordo Ksatria kalah dari sekelompok penambang.
Setelah itu Roland duduk kokoh sebagai Penjaga Wilayah Barat. Perang yang dipicu Dekrit Perebutan Takhta semakin memanas: Yang Mulia Pangeran Pertama Goron dan Putri Ketiga Garcia tewas, nasib Putri Kelima Tili tidak diketahui, kota-kota di perbatasan selatan dan wilayah timur hancur dalam kobaran perang, hanya Wilayah Barat yang tetap damai.
Ini sama sekali bukan karena Tifico bersikap baik, melainkan karena tim ekspedisi yang berulang kali dikirim Raja baru selalu hilang tanpa kabar. Otto sangat penasaran - apa sebenarnya yang dilakukan Roland hingga bisa mencetak prajurit-prajurit seganas ini?
"Bos, Perbatasan Kota sudah di depan," kata awak kapal sambil membuka pintu kabin. "Kita hampir tiba."
"Ah, akhirnya!" Kapten mengetuk pipa rokoknya. "Turunkan layar, kibarkan bendera, beri sinyal ke dermaga! Setelah naik ke tepi pantai, aku harus mampir ke kedai minuman." Ia menoleh ke Otto. "Hei, jangan lupa bawa bagasi. Kita bertemu lagi seminggu lagi. Kalau telat, aku takkan menunggumu."
Otto mengangkat bahu, menunjukkan tak ada keberatan.
Dalam berbagai informasi tentang Pangeran Keempat, ada satu rumor yang membuatnya sangat perhatian, yaitu Roland telah bergabung dengan Iblis dan diam-diam merekrut penyihir perempuan. Inilah alasan sebenarnya mengapa dia bisa dengan cepat mengalahkan Duke dan mengambil alih seluruh Wilayah Barat. Pembakaran gereja benteng, pembunuhan pendeta utama, dan pengusiran umat dari wilayah kekuasaan menjadi buktinya.
Sebenarnya rumor inilah yang membuatnya bertekad bulat datang ke sini.
Dia tidak peduli apakah lawannya melakukan transaksi dengan iblis, juga tidak memperhatikan perekrutan penyihir perempuan. Yang dia butuhkan hanyalah permusuhan lawannya dengan gereja.
Dalam hal ini, Roland lebih sesuai dengan selera Kerajaan Fajar dibanding Tifico.
Kapal layar merapat ke tepi pantai disertai guncangan keras di palka.
