Akhirnya Otto bertemu dengan legenda Pangeran Keempat Greycastle.
Setelah memastikan statusnya sebagai bangsawan Fajar, Carter membawanya ke kastil. Pelayan mengantar perlengkapan mandi, pakaian baru, dan mangsa hangat. Sementara itu, Carter menggeledah seluruh tubuhnya.
“Ini mungkin cara penerimaan yang paling tidak sopan yang pernah dilihat Otto.”
Pangeran Keempat tinggal di sebuah kamar di lantai tiga kastil yang menghadap utara. Saat pintu terbuka, hal pertama yang menarik perhatian adalah jendela lantai yang menempati setengah permukaan tembok. Pemandangan salju di belakangnya membuat ruangan terlihat sangat terang. Meski perapian tidak menyala, ruangan ini terasa hangat secara tidak wajar.
Sang Pangeran duduk di depan meja kayu merah, membuka-buka buku catatan kulit hitam di tangannya – Otto menyadari itu adalah buku catatannya sendiri. Dokumen resmi duta besar dan segel keluarga juga tergeletak di samping, menunjukkan penginapan tempatnya menginap telah digeledah habis-habisan.
Warna rambutnya sama dengan Tifico, wajahnya juga menunjukkan kemiripan tertentu, namun kesan yang ditimbulkan sangat berbeda. Baik postur duduk maupun ekspresi wajahnya terlihat sangat santai, cocok dengan kabar bahwa Pangeran Keempat dikenal suka bertindak semaunya.
Melihat kehadirannya, dia menutup buku catatan itu sambil tersenyum, “Anda utusan dari Kerajaan Fajar? Silakan duduk.”
Otto melakukan ritual penghormatan bangsawan dengan membungkuk memberi hormat. Seburuk apapun sikap sang Pangeran, dia harus tetap menjalankan protokol ini – bagaimanapun Pangeran mungkin tidak peduli menjadi bahan tertawaan, tapi dia mewakili harga diri keluarga kerajaan Fajar.
“Catatanmu sudah kulihat sekilas,” ujar Sang Pangeran sambil tersenyum, “Beberapa bagian memang dicatat sangat detail, wajar kalau menimbulkan kesalahpahaman. Lagipula rakyatku tidak tahu asalmu, mereka melaporkan karena perintahku. Di sini, kuucapkan permohonan maaf.”
"Dilaporkan oleh rakyat wilayah...?" Otak Otto mengerutkan alisnya, namun penjelasan sebanyak apapun tidak bisa membebaskan seorang bangsawan dari gangguan pihak lain yang tidak sopan, apalagi pihak lawan hanyalah orang tanpa gelar. Jika bukan karena memikul tanggung jawab besar, dia pasti akan meminta Yang Mulia Pangeran untuk menghukum pelaku yang memukul bangsawan ini. Dia menahan ketidaknyamanan di hatinya, "Tidak, Yang Mulia, Baginda melakukan ini untuk kedamaian wilayah, hanya saja... tindakan ini mungkin bisa menyakiti orang asing tak bersalah itu, sebagian besar mungkin tidak bisa seperti saya yang menunjukkan dokumen pembuktian status."
"Ini tidak perlu dikhawatirkan, pengumpulan bukti Departemen Hukum tidak terkait dengan dokumen identitas, kami punya serangkaian langkah untuk menjamin kebersihan yang tak bersalah," Pangeran Keempat melambaikan tangannya, "Seperti kata pepatah, kami tidak menyalahkan seorang pun orang baik, dan tidak melewatkan seorang penjahat pun." Saat mengatakan ini sudut mulutnya naik, "Proses penangkapanmu juga kudengar, jika menurut permintaan mereka, sebenarnya kau tidak akan mendapat luka sama sekali. Kekasaran dalam proses itu adalah tindakan pasrah, perlu diketahui beberapa pelaku kejahatan tertinggi mungkin kapan saja mengeluarkan senjata buas untuk balas serangan, sejak musim dingin tiba, dua polisi di Perbatasan Kota telah terluka saat penangkapan."
Polisi... mungkin maksudnya anggota patroli itu. Departemen Hukum apa lagi, mekanisme pengelola tim patroli? Dia menekan kebingungan di hatinya, "Apakah kejadian seperti ini sering terjadi?"
"Sekitar satu dua kali setiap sebulan," Yang Mulia Pangeran mengangkat tangan, "Mungkin di musim dingin tak berujung ini, Tifico juga merasa bosan."
“Dia sama sekali tidak menyamarkan permusuhannya terhadap Raja baru,” Otto menyadari, kontradiksi antara kedua belah pihak jelas tak terdamaikan lagi. Ia ragu-ragu sejenak, “Saat melewati ibu kota kerajaan, aku mendengar kabar dari rakyat... Yang Mulia benar-benar bermaksud membalikkan Tifico dari takhta?”
“Apakah kabarnya mengatakan takhta Raja baru sudah goyah?” lawan bicaranya langsung mengatakan, “Tifico seharusnya tidak mengotori takhta. Untuk merebut kekuasaan, dia membunuh Ayahanda, memframing kakak, dan mengusir Saudari Ketiga dari Greycastle; seluruh perbatasan selatan hancur oleh kobaran perang, rakyat kehilangan tempat tinggal—semua ini kejahatannya. Hanya dengan menggulingkannya, Greycastle bisa pulih seperti masa lalu.”
Otto tercekat sedikit. Reaksi Roland Wimbledon lebih ekstrem dibanding Raja baru—setidaknya dalam hal tekad bertempur, Tifico jauh tidak seaktif ini... Posisi dan semangat keduanya seolah terbalik.
Ia membersihkan tenggorokannya sebelum menyambung perkataan lawannya, “Kalau begitu, sebagai negara tetangga yang bersahabat, Kerajaan Fajar berharap Greycastle cepat stabil. Kunjunganku kali ini membawa perjanjian dari Yang Mulia Kaisar Degen Moa, Penguasa Fajar.”
“Oh?” Pangeran berkata dengan penuh minat, “Di mana?”
“Untuk menghindari kebocoran informasi, saya tidak membawa dokumen resmi, tapi Yang Mulia Kaisar telah memberi saya wewenang untuk menandatangani perjanjian sendiri,” Otto mengulangi protokol aliansi serangan dan pertahanan yang diinstruksikan Tuan Fajar, “Jika kedua kerajaan bisa saling mendukung seperti tanduk banteng, kita bisa efektif membendung serangan gereja dan menghindari nasib buruk Musim Dingin Abadi dan Hati Serigala.”
“Hanya ini?”
Tanggapan Yang Mulia Pangeran membuatnya tertegun. Apa maksudnya 'hanya ini'? Padahal penjelasannya sudah sangat jelas. Saat hendak mengulanginya, sang pangeran menggelengkan kepala, “Skema ini mungkin tidak efektif. Ambisi gereja untuk menelan Empat Kerajaan jauh lebih keras dari yang kau bayangkan. Ditambah Pasukan Hukuman Dewa yang luar biasa kuat dan penyihir perempuan, rencanamu untuk menempatkan beberapa pasukan di perbatasan mungkin sudah dikepung dan dimusnahkan musuh sebelum keberangkatan.”
“Pasukan Hukuman Dewa dan... penyihir perempuan?” Otto terkejut.
“Sepertinya kalian sama sekali tidak tahu ambisi gereja,” Pangeran Keempat meneguk tehnya, “Akan kuberikan semua intelijen yang kukuasai, dan harapanku kau bisa menyampaikan informasi ini ke Fajar agar Raja meninjau ulang perjanjian ini. Untuk mengalahkan gereja, yang dibutuhkan bukan intimidasi, tapi serangan dengan seluruh kekuatan.”
"Perundingan baru berakhir di kala senja," kata Pangeran meletakkan cangkir teh, padang rumput dan hutan di belakang telah menjadi gelap gulita. Kamar diterangi cahaya aneh yang lebih terang dan murni daripada cahaya lilin, tetapi Otto sama sekali tidak memperhatikan hal ini. Keringat dingin di punggungnya telah membasahi pakaian dalam, jarinya tanpa sadar mengepal membentuk kepalan tangan yang licin, pikirannya dipenuhi ucapan Yang Mulia.
"Memanfaatkan ahli seni bela diri luar biasa ciptaan penyihir perempuan liar, penyihir tempur Penyuci yang dicetak diam-diam... Tujuan gereja membasmi Empat Kerajaan dengan membayar harga apapun ternyata untuk menyambut pertempuran kiamat yang akan datang! Informasi-informasi ini benar-benar tak terbayangkan!"
"Namun banyak detail yang sesuai dengan intelijen yang kuketahui, seperti pil amukan gereja untuk pelemahan kekuatan pertahanan kerajaan, kereta kuda yang terus mengangkut yatim piatu perempuan ke Kota Suci, serta sikap mereka terhadap bangsawan yang kalah - jika tujuannya untuk menghapus pengaruh bangsawan sepenuhnya dan mewujudkan kerajaan gereja yang menyatu, semua ini menjadi masuk akal."
"Aku... aku tidak bisa mengambil keputusan," Otto berkata gagap, "Hal-hal ini terlalu besar, aku harus melaporkan pada Yang... Yang Mulia Kaisar."
"Tentu, ini menyangkut hidup dan mati dua kerajaan," kata Pangeran dengan tenang, "Tidak ada yang berlebihan dalam kehati-hatian, tapi jangan lupa waktu yang tersisa bagi kita sudah sangat sedikit."
……
Saat bersiap untuk pergi, Otto berjalan ke pintu masuk, lalu ragu-ragu menoleh ke belakang, "Yang Mulia, kabarnya Perbatasan Kota merekrut sekelompok penyihir perempuan... Apakah Yang Mulia pernah mendengar nama Andrea?"
"Ah, dia dulunya seorang bangsawan kerajaan Fajar, kemudian terdampar di Greycastle karena nasib malang." Pangeran mengangkat alisnya, "Kenapa, kamu mengenalnya?"
"Ya!" Hati Otto berdebar kencang, "Bisakah... Yang Mulia mengizinkan saya bertemu dengannya?"
Pangeran mengangguk, "Aku bisa mengatur pertemuan, tapi apakah dia mau menemuimu, itu tergantung keputusannya sendiri."
"Bukankah Andrea adalah milik Yang Mulia..."
Dia tersenyum sambil menggelengkan kepala, "Penyihir-penyihir ini hanya rakyat yang mencari perlindungan di sini, bukan pelayanku. Aku juga tak bisa mengendalikan pikiran mereka."
