Roland sedang meneliti tata letak jaringan listrik kompleks perumahan ketika mengetahui kabar ini. Usai mendengar laporan Carter, ia meletakkan pena bulu sambil menghela napas. Meski tahu hari ini pasti akan tiba, saat benar-benar terjadi tetap membuatnya merasa pasrah. Bagaimanapun larangan penjualan bahan makanan ilegal telah berulang kali disosialisasikan, namun tetap ada yang mengambil risiko demi sedikit uang. Jelas, untuk kasus perdana seperti ini, hukuman berat mutlak diberikan.
Selain itu, penyempurnaan berbagai hukum dan perekrutan pejabat hukum khusus untuk menangani pengadilan harus segera diagendakan. Setelah pembangunan kota nanti, tindak kriminal pasti semakin marak. Roland tak mungkin terus menjadi hakim.
Pengadilan akhirnya digelar di aula kastil.
Roland juga memanggil Manajer Balov ke kastil untuk bersama-sama mengadili kasus perdagangan gelap bahan makanan ini.
Di aula, dua tersangka yang ditangkap berlutut di lantai dengan ekspresi wajah pucat dan tatapan terdiam, seolah belum pernah mengalami lapisan pertahanan seperti ini sebelumnya.
Setelah Roland menduduki kursi utama, ia membersihkan tenggorokannya, "Jelaskan semua perbuatan kalian. Segala bentuk penyembunyian informasi atau kebohongan akan memperberat hukuman."
"Baik, Yang Mulia!" Keduanya tersentak bagai terbangun dari mimpi, saling berebut menceritakan kasus perdagangan gandum. Sang budak terutama berteriak parau, "Yang Mulia Pangeran, Yang Mulia sang pangeran! Hamba tahu bersalah, tapi jika tidak menjual gandum ini... Hamba benar-benar tidak bisa bertahan! Para pejabat sama sekali tidak membeli gandum sesuai permintaan Yang Mulia, hamba terpaksa melakukan ini!"
Kasus ini sangat sederhana. Di tengah proses interogasi, Roland telah menemukan petunjuk untuk menyelesaikannya.
Untuk menstabilkan psikologi massa, Balai Kota menetapkan pembatasan pembelian bahan makanan yang sedikit melebihi konsumsi nyata. Warga kota kecil yang membeli sesuai batas maksimum setiap bulan selalu memiliki sisa gandum. Parker dari Kompleks Perumahan Keenam mencium peluang bisnis - ia menggiling kelebihan gandum menjadi tepung kasar, mencampurnya dengan sayuran liar yang dikumpulkannya sendiri, lalu menjual roti pipih enak di Pasar. Hasilnya cukup memuaskan - inilah fungsi lain pasar tersebut: hanya makanan pokok yang dibatasi transaksinya, sedangkan ayam, bebek, dan telur hasil ternak warga boleh dijual bebas.
"Bisnis ini setiap bulan memberinya pendapatan beberapa serigala perak, namun sisa gandum hanya sebanyak itu. Jika ingin memperluas skala, dia harus berhemat. Maka Parker mengarahkan tatapannya pada budak-budak yang tidak menjual seluruh bahan makanan ke Balai Kota. Setelah beberapa kali investigasi, dia menghubungi 「emas」, lalu terjadilah penyelundupan ini."
"Tapi satu kalimat terakhir sang budak membuat Roland mengerutkan alis. Apa maksudnya pejabat tidak membeli gandum sesuai aturan? Apakah ini juga melibatkan Balai Kota?"
"Dia menatap Balrov yang mendekat dan berbisik pelan, 'Yang menangani akuisisi adalah Departemen Pertanian. Menterinya Seny Dali, seharusnya kecil kemungkinan melakukan kesalahan seperti ini. Yang Mulia bisa memanggilnya untuk dimintai keterangan.'"
"Roland mengangguk dan memerintahkan pengawal untuk memanggil Menteri Pertanian ke kastil."
"Seny Dali segera tiba di aula. Setelah melakukan penghormatan ksatria standar, dia bertanya maksud kedatangan Yang Mulia, gerak-geriknya masih menyisakan kewibawaan mantan ksatria Keluarga Running Wolf."
"Sang Pangeran menjelaskan poin-poin yang tidak jelas dalam kasus ini, 'Apakah kalian menolak membeli bahan makanan dari para budak?'"
"'Lapor Yang Mulia, situasinya begini,' jawab Seny tanpa keraguan, 'Sesuai instruksi Paduka, kami tidak menghentikan akuisisi meski setelah panen melimpah, hanya menurunkan harga pembelian secara bertahap sesuai kualitas gandum. Pada satu dua bulan pertama, harga ini hampir sama dengan harga semula.'"
"Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan," "Namun setelah musim dingin tiba, karena sebagian besar budak tidak memiliki tempat penyimpanan yang layak, ditambah dengan perpindahan dari gubuk tua ke area tinggal sementara, kualitas gandum turun drastis. Saat melakukan akuisisi, kami sering menemukan bahan makanan yang lembab, berubah warna, atau berjamur. Karena itu harganya juga turun 20-30% dibanding awal. Sedangkan bahan makanan budak ini sebagian besar sudah lembab dan berjamur, hampir tidak bisa disimpan lagi. Maka saya tawarkan harga 20% dari masa panen."
"Dua puluh persen sama saja tidak membeli, Yang Mulia!" teriak sang budak. "Saya bekerja di ladang selama setahun, hasil panen hanya bisa dijual segini! Bahkan lebih kejam dari Jalanan Gelap! Bukannya Yang Mulia bilang harga bahan makanan tetap stabil?"
"Itu kalau bayar tepat waktu, brengsek!" hardik Barov kesal. "Kau pikir kami tidak tahu tujuan sejatimu menimbun gandum? Jika persediaan pangan kota kecil bermasalah, kau bisa jual tiga empat kali lipat harganya!"
Kasus ini sudah jelas, tapi hasilnya membuat Roland sedikit terkejut. Awalnya dikira hanya penyelundupan bahan makanan biasa, ternyata malah mengungkap kasus makanan busuk. Parker jelas tahu kualitas bahan makanan ini buruk, tetap setuju membeli berkali-kali dengan harga 50%. Perkiraannya, dia sama sekali tidak peduli apakah gandum berjamur itu layak dipanen.
"Tidak diragukan lagi bahwa kejahatan yang dilakukan oleh budak adalah pelanggaran berat, namun hukuman untuk warga kota kecil Parker membuat Roland agak sulit memutuskan. Dia pernah mendengar Book Scroll menceritakan kehidupan rakyat miskin - saat mereka kekurangan makanan, mereka tidak hanya memakan roti hitam berjamur, bahkan batang pohon dan helai daun rumput bisa digunakan untuk mengisi perut. Karena alasan inilah Book Scroll terus menekankan betapa hebatnya jika semua rakyat wilayah bisa memakan gandum. Parker sendiri sebelumnya adalah rakyat miskin yang mungkin sama sekali tidak menyadari bahwa membuat kue gandum dengan bahan makanan berkualitas rendah adalah tindak kriminal."
Setelah berdiskusi sebentar dengan Barov, Roland akhirnya membuat keputusan.
Ia bangun dari tempat duduknya, memandang ke seluruh medan pertempuran, lalu mengumumkan dengan suara berat, "Aku menyatakan - kedua terdakwa bersalah! Budak melanggar larangan, menjual bahan makanan secara ilegal, dan melakukan pelanggaran dengan sengaja sehingga hukumannya diperberat. Dihukum kerja paksa di tambang selama 10 tahun. Jika menunjukkan perilaku baik, masa hukuman bisa dikurangi."
"Penduduk kota kecil Parker juga melanggar larangan, memanfaatkan gandum berkualitas rendah untuk membuat kue yang dijual ke warga lainnya. Dua kejahatan digabungkan: selain hukuman kerja paksa 10 tahun, ditambah denda tiga kali lipat dari keuntungan penjualan kue. Putusan ini berlaku segera!"
Kedua terdakwa limbung, tubuh mereka rubuh tak berdaya. Pengawal yang berdiri di samping segera mendekat dan menyeret mereka keluar dari aula.
“Pangeran kemudian memberi perintah pada Cenie,”Kamu susun peristiwa ini menjadi pengumuman, serahkan ke Barov untuk ditinjau sebelum dipromosikan. Aku ingin semua rakyat wilayah memahami penyebab dan konsekuensi kasus ini, mencegah terulangnya hal serupa.”
“Siap, Yang Mulia!”
Setelah Pengadilan berakhir, Roland memanggil Kepala Ksatria ke kantornya, “Katanya penangkapan kali ini lagi-lagi dilakukan Wade?”
Carter mengangguk, “Hanya saja kali ini mereka bertindak keterlaluan, melepas seragam polisi saat menangkap. Saat mengantar tersangka, malah dilaporkan orang banyak sebagai perkelahian. Aku akan beri dia peringatan.”
“Tak perlu. Faktanya, kamu justru harus memuji mereka.” Roland mengusap dagunya. Ini kan polisi penyamaran, fleksibel dalam metode, punya keahlian menangkap kriminal. Dulu anggota patroli, paham betul Pengaruh Jalanan Gelap. Benar-benar talenta pengawas alamiah.
Saat waktunya matang, rekrut saja dia ke Badan Keamanan, batin Sang Pangeran. Nightingale sedang kurang bawahan.
