Benteng Longsong terletak di aliran cabang Sungai Redwater, seluruh kota terbelah oleh sungai. Sebagian besar penduduk tinggal di tepi barat, sementara tepi timur dipenuhi sawah-sawah yang rapat.
Berbeda dengan kota besar lain yang menempatkan sawah di pinggiran kota, tembok kota benteng yang menjulang tinggi membungkus baik permukiman penduduk maupun sebagian sawah. Lebih dari sekadar pertahanan terhadap makhluk jahat, ini lebih merupakan antisipasi serangan sesama manusia. Bahkan jika kota terkepung musuh berlapis-lapis, benteng tetap tak akan kehabisan suplai.
Karena alasan inilah, dinding luar Benteng Longsong membentuk celah di tempat aliran sungai masuk ke kota. Beberapa tali penghalang sebesar lengan tergantung di antara dua bagian tembok. Jika musuh mencoba menyerang benteng melalui Sungai Redwater, cukup dengan menebas tali rami, rantai besi akan meluncur ke dalam air.
Namun di wilayah pedalaman Barat jarang terjadi serangan armada kapal, sehingga beberapa rantai besi hampir tak pernah digunakan. Kali ini pun tak terkecuali. Armada kapal Roland melaju kencang, dan saat senja telah melihat siluet tembok benteng. Asap api alarm masih membubung di atas kota, menambahkan nuansa kelam di langit yang semakin gelap.
"Musuh terutama terkonsentrasi di area kastil pangeran. Di tembok Pintu Utara masih ada sebagian kecil milisi yang bertarung dengan penjaga di puncak tembok, tapi sepertinya mereka takkan bertahan lama." Petir telah mengintai situasi pertempuran dalam kota secara detail, melaporkan secara rinci kepada Pangeran, "Jumlah pengepung kastil sekitar dua ratus orang. Lantai satu sudah jatuh. Musuh memang memiliki senjata semacam senapan api, tapi sangat berbeda dengan yang kita gunakan."
"Apa Perot baik-baik saja?" Roland paling mengkhawatirkan keselamatan agennya ini.
"Dia baik, hanya sedikit shock, tapi..."
"Tapi apa?"
"Keluarganya menjadi korban," Gadis Kecil menyeringai, "Kira-kira Yang Mulia Perot sudah mendapat informasi sebelumnya, sehingga memanggil ayahnya ke kastil. Tapi sanak saudara yang tinggal di wilayahnya... termasuk Nyonya Earl, semuanya dihukum mati oleh para bangsawan sebagai sandera untuk memaksanya menyerah." Dia berhenti sebentar, "Aku menemukan kesempatan terbang masuk ke kastil untuk menemui-nya, memberitahu bahwa Yang Mulia segera tiba. Dia hanya menyampaikan satu permintaan padaku."
Roland mengangguk, "Katakan."
"Hutang darah harus dibayar darah."
“Ada aturan tidak tertulis di antara bangsawan, yaitu jarang menghabisi orang yang memiliki gelar bangsawan. Sebagai kerabat Earl Jinyinhua, kebanyakan memiliki gelar Jazz.” Tapi sekarang Empat Keluarga Besar berani merobek harga diri sepenuhnya. Selain kebencian terhadap Jinyinhua yang berpihak pada Roland untuk meraih banyak keuntungan, mungkin juga karena pengaruh di belakang layar.
Roland kini hampir yakin bahwa di belakang mereka pasti berdiri Raja baru Tifico Wimbledon - Membantu gereja membunuh bangsawan dan membantu Raja menghukum pemberontak adalah dua hal yang sifatnya sama sekali berbeda. Ia menatap ke arah benteng dan berkata dingin, "Sampaikan perintahku, seluruh pasukan langsung masuk ke wilayah dalam kota, kuasai dermaga!"
……
Aett mendengar langkah kaki kembali bergema di bawah tembok kota.
Dengan gerakan kaku, ia mengangkat senapan flintlock dan mengarahkannya ke mulut gua hitam legam di bawah kakinya - ini adalah satu-satunya lorong dari dalam tembok untuk naik ke puncak. Musuh telah melancarkan beberapa gelombang serangan setelah merebut gerbang kota, tapi gagal menaklukkan bagian utara tembok.
Pertempuran berlangsung dari kemarin siang hingga sekarang. Ia tak pernah menyangka bisa bertahan begitu lama dalam angin dingin yang menggigit. Saat melihat anggota tim pendukung satu per satu jatuh ke genangan darah, pikirannya tak bisa lagi merenungkan hal lain.
"Mereka datang lagi?" Sebatang tombak panjang muncul di sampingnya. Aett menoleh dan mendeteksi bahwa yang datang adalah kapten timnya, Tongshan.
"Aku dengar gerakan," jawabnya lemah. "Tapi dengan gelap seperti ini, tak jelas berapa jumlah mereka."
“Mereka juga tidak tahu berapa banyak orang yang masih tersisa di pihak kita.” Tembaga menghibur.
“Kalau begitu… masih berapa orang?”
Tembaga ragu-ragu sejenak, “Lima, baru saja Gagak menghembuskan napas terakhir.”
“Sebagian besar dari kita tidak akan bertahan hingga malam ini,” kata Ait dengan getir. Dari rasa takut dan panik di awal, hingga kebekuan emosi sekarang, ia akhirnya memahami makna ucapan pelatih: 「Hanya melalui pertempuran sejati seseorang bisa cepat matang」. Tapi ini tidak mengubah situasi terjebak mereka - tiga tim yang berkumpul kini tinggal lima orang terakhir. Bahkan jika musuh tidak menyerbu puncak tembok kota, kurangnya makanan dan logistik penghangat akan membuat mereka mati kedinginan di atas sana. “Apakah menyerah masih berguna sekarang?”
“Menyerah?” Tembaga mendengus, “Tidakkah kau dengar teriakan mereka? Menumpas pemberontak! Meski menyerah, jalan buntu kematian tetap menanti. Lebih baik bunuh lebih banyak musuh di sini.”
Ait tahu sang kapten benar. Kemarin banyak prajurit Angkatan Darat Kedua yang datang membantu dipenggal setelah ditangkap - mereka bukan bangsawan, tentu tidak bernilai tebusan. Hanya saja… ia tidak rela mati di sini.
Pelatih pernah menggambarkan keindahan Perbatasan Kota padanya, berjanji setelah Bulan Iblis berakhir, prajurit berprestasi di Angkatan Darat Kedua bisa dipromosikan ke Angkatan Darat Pertama dengan kamar baru gratis. Di sana tersedia mangsa berlimpah, air sumur yang mengalir otomatis saat katup dibuka, serta sistem pemanas yang membuat kamar tetap hangat tanpa perlu menyalakan sumbu…
Ia ingin bertahan hidup dan pergi ke Perbatasan Kota untuk melihat hal-hal menakjubkan yang disebutkan pelatih.
"Mereka datang!" Tongshan tiba-tiba berteriak pelan sambil menekan pelatuk. Dalam cahaya api dari moncong senjata, Ett melihat siluet musuh yang tersinari dalam kegelapan - enam tujuh orang sedang mengangkat perisai dan merangkak naik perlahan. Bahkan ia bisa melihat wajah ketakutan mereka.
Meski tembakan Kapten tidak mengenai sasaran, itu telah menunjukkan arah padanya.
Ia membidik area siluet cahaya yang muncul sekejap, lalu menembak.
Peluru menghantam perisai kayu dengan dentuman meredam. Seorang langsung menjerit kesakitan, diikuti suara benda berat terpental menuruni tangga. Sisanya yang merasa keberadaan mereka terbongkar, berlari panik ke pintu keluar.
Tongshan masih mengisi ulang amunisi. Tangan kaku akibat dingin memperlambat gerakannya. Ett merunduk dan meraba kantong bubuk mesiu di pinggang - hatinya berdesir dingin saat menyadari kantong itu kosong melompong. Ia telah menghabiskan semua mesiu.
Menurut prosedur latihan normal, saat seperti ini seharusnya memasang bayonet.
Dengan gigitan gigi ia mencabut bayonet. Butuh waktu lama untuk memasang sarungnya di laras senjata. Belum sempat mengarahkan tombak panjang dengan benar, musuh terdepan sudah menerobos keluar dari mulut gua.
Tongshan dengan sigap menembak menjatuhkannya, tapi musuh kedua yang menyusul segera membalikkan telapak tangan dan menusukkan pedang panjang ke dada Kapten.
“Pikiran Aite kosong dari energi, secara refleks ia mengulurkan tombak panjang sesuai latihan, namun tertancap di perisai lawan. Musuh menendangnya hingga terjatuh, senjata api pun terlepas dari genggamannya.”
“Apa aku akan mati di sini?”
Dengan putus asa ia mengangkat kepala, namun mendapati bayangan tiba-tiba muncul di udara.
Seharusnya sulit membedakan sesuatu yang gelap gulita di malam bersalju ini, tapi bayangan ini terlalu dekat, bagaikan kelam malam yang runtuh, melesat ke arahnya.
Saat siluet semakin jelas, Aite membelalakkan matanya—itu ternyata seekor monster mengerikan berukuran raksasa!
Ia bersumpah hanya dalam mimpi buruk akan melihat monster mengerikan seperti ini: mulut selebar baskom, tengkorak lebih besar dari anak sapi, sayap lebar yang hampir bisa menyelimuti puncak tembok.
Monster raksasa itu menghantam tepat di depan Aite, menggilas musuh yang baru saja keluar dari lubang meditasi menjadi adonan daging!
“Roarrrrr—— Roarrrrr——!”
Suara aumannya memekakkan telinga!
