Aite lumpuh ketakutan, menyaksikan makhluk itu memutar tengkoraknya ke arahnya. Lendir menetes dari taring keabu-abuan terlihat jelas.
“Tenang, aku takkan memanenmu, Roarrrrr.” Monster tiba-tiba mengeluarkan suara manusia yang keruh, hampir membuat Aite menjerit. Ya ampun, benda ini bisa bicara!
Hal yang lebih mengejutkan ada di belakang, seorang perempuan melompat turun dari punggung monster, melangkah demi langkah mendekati Tembaga, membalikkan tubuhnya dan meraba-raba sebentar, "Orang ini masih hidup, Maisie, antar dia ke Na Nava."
"Auu!" Monster mengerikan itu seolah mengerti perkataannya, mengangkat kedua cakar depan untuk menangkap kapten, lalu mengepakkan sayapnya kembali terbang. Aliran udara kuat membuat Et tidak bisa membuka mata. Saam badai salju mereda, ia mengintip dengan mata setengah tertutup—puncak tembok kota kini kosong, seolah segalanya tadi hanyalah mimpi.
Tidak, bukan mimpi... Perempuan itu masih ada!
Di kegelapan puncak tembok, ia hanya bisa melihat siluetnya. Meski tak ada sumber cahaya sekitar, biji matanya memancarkan cahaya keemasan aneh, bagai bintang-bintang di kelam malam.
"Kau... kau ini siapa sebenarnya?"
"Bala bantuan." Jawabannya membuatnya tertegun tak berkutik.
"Apa... apa?" Et yakin bahkan mimpi pun lebih nyata dari ini, "Kau datang membantuku?"
"Ini kehendak Yang Mulia Roland." Dia berjongkok, menggeledah mayat yang hancur untuk mengeluarkan pedang panjang, lalu menggoyang-goyangkannya tanpa peduli daging dan darah yang menempel.
"Ait merasakan ada sesuatu yang menggelepar di dalam perutnya." Dia berusaha muntah dua kali, tapi hanya mengeluarkan cairan asam. Tiba-tiba, teriakan dari bawah tembok kota kembali terdengar. Rupanya auman mengerikan monster tadi sempat menggetarkan musuh—tapi hanya sesaat. Karena tak bisa melihat kejadian mengejutkan di puncak tembok, mereka mulai bergerak kembali setelah situasi mereda.
"Yang Mulia yang kau maksud... Pangeran dari Perbatasan Kota?" Tanyanya sambil mengusap sudut mulut dan terengah-engah.
"Selain dia, adakah orang lain bernama Roland?" Perempuan berambut hitam itu mulai mencari senjata di mayat lain. Ait memalingkan muka menghindari pemandangan itu.
"Tapi Perbatasan Kota berjarak tiga hari perjalanan... Bagaimana mungkin Yang Mulia bisa tahu tentang pemberontakan Bangsawan begitu cepat?" Ait menelan ludah. "Dan monster tadi..."
"Bukan monster, tapi penyihir perempuan yang menyelamatkan kalian," suaranya tiba-tiba dingin. "Aku tak punya waktu menjawab pertanyaanmu. Diamlah di situ."
Tanpa hambatan senjata api, musuh akhirnya berhasil mencapai puncak tembok. Obor-obor kembali menyala, tapi semua tertegun melihat hanya seorang wanita yang tersisa di hadapan mereka.
Kebuntuan ini segera pecah oleh tawa bernada jahat yang bergema serentak.
Ait sepenuhnya mengerti maksud tersembunyi di balik tawa itu.
"Waspadalah! Jangan sampai dikibuli oleh spesies rendahan ini!"
“Tenang saja, Bos, kami akan menjagakan ini untukmu. Tapi nanti...”
“Setelah aku selesai bermain, giliran kalian.”
“Heihei... tidak masalah.”
“C-cepat... mundur ke sini!” Aite berusaha bangkit dari tanah, namun pemandangan berikutnya membuatnya tertegun tak berkutik.
Cahaya perak menyambar, tawa tiba-tiba berhenti.
Pemimpin musuh terbelah dua oleh pedang panjang, bahkan perisai dan zirah kulit tak mampu menghalangi bilah pedang. Ia bahkan tak melihat bagaimana perempuan itu mengeluarkan serangan.
Saat dua potong mayat mengucurkan darah segar dan runtuh, semua senyum keanehan membeku di wajah mereka.
Tapi ini baru permulaan.
Perempuan berambut hitam melangkah maju, mengayunkan pedang menyapu. Gerakannya tetap tak terlihat, namun Aite mendengar suara gesekan daging-darah dan patahan tulang.
Tiga orang tersisa bahkan tak sempat bereaksi sebelum perut mereka terkoyak.
Usus keluar dari perut, bercampur darah segar yang menciprati tanah.
“Kamu...” Aite membuka mulut tapi bingung melanjutkan.
Perempuan itu menoleh padanya, “Kumpulkan rekanmu yang tersisa di puncak tembok. Nanti akan ada yang menjemput.” Setelah berkata demikian, ia langsung melompat dari tembok kota.
Bagian tembok kota di sini tingginya mencapai 30! Ia menahan sakit tajam di seluruh tubuh, dengan kikuk merangkak ke tepi tembok, melongok ke bawah. Kerumunan di bawah terlihat seperti wajan air mendidih - seorang perempuan bergerak tak terkendali, tak tertandingi, senjata di tangannya berkelebat bagai gandum tertuai, menebas semua yang berani menghadangnya.
Belum sampai setengah keit, musuh sudah hancur.
Mereka belum pernah menghadapi lawan seganas ini - lebih gesit dari serigala salju, lebih kuat dari beruang abu-abu. Tak ada yang bisa bertahan satu babak di bawah pedangnya, tak bisa menghindar maupun menangkis. Anak buah bangsawan lari tercerai-berai, pengepungan malah terpecahkan oleh satu orang saja.
Dia mengikuti kerumunan yang hancur sambil memburu, meninggalkan jejak darah segar. Aite terjatuh duduk, merasakan keringat dingin membasahi punggungnya.
Inikah penyihir perempuan itu?
Tapi bagaimanapun juga... dia berhasil bertahan hidup!
……
Benteng Kastil dikelilingi puluhan api unggun yang menyala terang, pasukan Empat Keluarga Besar mengepung rapat-rapat.
Setelah pertempuran sehari semalam, lantai dua kastil akhirnya jatuh. Pemberontak Keluarga Bunga Emas-Perak kini menyusut ke lantai paling atas, diduga sedang menahan siksaan lapar dan rasa takut.
Jacques Mede memandang kastil pangeran yang megah di depannya, di hati muncul gejolak semangat.
“Setelah ayah meninggal, dia ribuan li dari ibu kota kerajaan kembali ke wilayah, hanya untuk mewarisi gelar Earl. Dan sekarang, dirinya memiliki kesempatan untuk melangkah lebih jauh.”
“Dalam surat rahasia Yang Mulia Kaisar Tifico disebutkan, jika bisa mengendali Benteng Longsong untuk ibu kota, saat salju mencair nanti, pasukan besar kerajaan akan datang ke sini untuk mengalahkan pemberontak Roland Wimbledon. Selama bisa menghapus sampai ke akar pengaruh pemberontak, wilayah Barat diserahkan padanya untuk dikelola juga bukan tidak mungkin.”
“Ditambah dengan wilayah yang diperoleh dari pembagian Earl Jinyinhua, saat itu dia akan menjadi Duke yang sesungguhnya!”
“Duke Mede, panggilan yang begitu indah.”
“Dan kastil ini, di masa depan juga akan menjadi markas tetapnya.”
“Yang Mulia Earl, Batch keenam pasukan serangan telah mundur,” seorang ksatria melapor, “Mereka bilang dentuman senjata api lawan sudah semakin jarang, apakah akan diganti dengan pasukan zirah besi?”
“Yacob Mede mengangguk, “Kau yang atur.””
“Pasukan zirah besi yang dimaksud adalah tim khusus untuk menghadapi senjata api, umumnya terdiri dari tiga-empat orang. Dua orang mengangkat perisai kayu yang dilapisi beberapa lapis kulit besi bisa menutupi seluruh tubuh, perlahan maju dengan lubang pengintai dan lubang tembak di tengah, memungkinkan penembak senjata api kita membalas - untuk memproduksi beberapa perisai seperti ini, dia terpaksa membongkar belasan zirah ksatria. Tentu saja perisai berlapis besi tebal juga punya kelemahan sulit dipindahkan, mudah menjadi sasaran tembak lawan saat naik-turun tangga.”
"Untungnya Bunga Emas-Perak tidak bisa bertahan lama lagi," Yacob tersenyum dingin di hati. Meski reaksi lawan lebih cepat dari perkiraan, dengan memindahkan sebagian prajurit patroli dan ksatria ke dalam kastil sebelum Pasukan Aliansi Empat Keluarga Besar menyerbu benteng, jumlah mereka tetap di bawah seratus orang. Sekalipun harus menguras stamina, pasti bisa menghabisi mereka.
Ketika Pangeran Keempat mengetahui informasi ini, mungkin sudah beberapa hari kemudian.
"Jika kepala Perot dijadikan hadiah untuk Roland Wimbledon, kira-kira ekspresi seperti apa yang akan ditunjukkannya?"
