……
Reinn Mede telah terkurung di ruang bawah tanah kediaman Rusa selama setengah bulan.
Dia awalnya mengira bisa menghentikan Yacob, tapi tak menyangka lawannya justru bertindak lebih dulu.
"Ini makan siang hari ini, silakan dinikmati." Kepala pelayan berwajah panjang Sean menyodorkan sepiring makanan lengket ke sangkar, terlihat seperti campuran bubur gandum dan sayuran dengan porsi seukuran telapak tangan.
"Lepaskan aku, brengsek!" Reinn menjungkirbalikkan piring sambil mencengkeram pagar pendek dan mengaum keras, "Yacob juga brengsek! Dia sama sekali tak tahu apa yang dilakukannya! Masih ada waktu untuk melepaskanku sekarang!"
Sang kepala pelayan menggelengkan kepala dengan sedih, mengeluarkan saputangan untuk membersihkan sepatunya yang kotor, "Jika aku adalah Yang Mulia, takkan menyia-nyiakan bahan makanan yang belum masuk mulut. Yang Mulia Earl telah memberi perintah - untuk menghemat tenaga Yang Mulia, hanya akan ada satu kali pengiriman mangsa per hari minggu ini."
“Sialan, kau tidak dengar apa yang kubicarakan?” Rean memaki-maki, “Ini sama sekali bukan masalah sekali makan. Jika Yacob tidak dihentikan, dia akan menghancurkan Keluarga Elk! Demi ayahku, bukalah sangkar ini sekarang!”
Sepertinya bagian terakhir kalimat itu berpengaruh. Kepala pelayan yang semula hendak pergi menghentikan langkahnya, “Ayahmu? Kurasa jika beliau masih hidup, mungkin akan langsung mengusirmu dari rumah.” Ia menoleh dengan wajah dingin ke arah Rean, “Tuan Muda, sepertinya kau lupa bahwa pembunuh Elk Earl adalah Pangeran Keempat Roland Wimbledon. Keluarga Bunga Emas-Perak tidak hanya memihak sang Pangeran, tapi juga membantunya mengintimidasi Empat Keluarga Besar lainnya. Saat ini kakakmu sedang memperbaiki kesalahan ini, tapi kau malah ketakutan hingga jiwa hampir lepas. Masih pantaskah disebut ksatria?”
“Pantas tidaknya aku disebut ksatria tak perlu kau nilai!” Rean membentak marah, “Selama tiga tahun ini aku bertempur melawan makhluk jahat di pertahanan Hermes, sementara Yacob hanya bersenang-senang di ibu kota. Kau pikir dia menyerang Keluarga Bunga Emas-Perak sekarang karena keberanian? Jangan bercanda! Matanya sudah buta oleh keuntungan!”
Sean menghela napas, “Meski Anda adalah adik Yang Mulia Yacob, harusnya tetap menjaga rasa hormat dasar. Bagaimanapun dia seorang Earl dan kepala keluarga Elk.”
Setelah berkata demikian, sang kepala pelayan tak lagi menghiraukan Rean. Ia cepat-cepat naik tangga meninggalkan ruang bawah tanah. Saat pintu tertutup, kegelapan bawah tanah kembali diselimuti keheningan.
“Sialan！”
Pangeran Kedua Rusa menghantam lantai dengan satu tinju.
Sejak musim dingin tiba, kunjungan Yacob ke keluarga lain semakin sering—Awalnya Rean tidak terlalu mempedulikan, toh dirinya tak berminat mengelola keluarga. Ditambah saat pertama kali ditawan oleh Yang Mulia Pangeran, Yacob menolak membayar tebusan. Hanya berkat bantuan Perot-lah ia bisa bebas dari penjara. Hubungan mereka pun membeku. Meski demikian, Rean tak berniat merebut posisi kepala keluarga. Mendengar kabar rencana pembangunan kota di Perbatasan Kota, ia bahkan berpikir untuk pergi ke sana menyatakan kesetiaan pada Pangeran Keempat, resmi menjadi ksatria penjaga. Namun situasi mencurigakan kemudian muncul. Dalam pesta pribadi di kediaman Rusa, ia mendengar kabar Empat Keluarga Besar bersiap melawan Benteng Longsong.
Malam itu juga Rean menerobos ruang baca Yacob untuk menanyakan hal ini, tapi malah diusir dengan kasar (Boom). Setelah berpikir semalaman, ia berniat memberitahu Perot dulu, lalu membawa tim patroli untuk menghalangi Yacob. Tak disangka, Yacob menambahkan sesuatu dalam sarapannya. Saat terbangun, ia sudah terkurung dalam sangkar.
Setelah itu, sekeras apa pun auman rendah dan peringatan Rean, Yacob tak mau menemuinya. Setiap hari ia hanya bisa menilai waktu melalui terang-gelapnya jendela langit-langit di sudut ruang bawah tanah. Satu-satunya orang yang bisa dihubungi adalah kepala pelayan pribadi Yacob.
“Grr……”
Lengkingan panjang terdengar dari dalam perut. Baru sekarang ia menyadari dirinya mulai lapar.
Melihat sekilas makanan yang berserakan di lantai, Rean memalingkan kepala dan merebahkan diri di tumpukan jerami gandum di belakangnya. Lebih baik tidur... pikirnya, jika tertidur pasti tak akan merasa lapar.
Baru saja menutup mata, langkah kaki kembali bergema di ruang bawah tanah.
Jangan-jangan... Yacob datang? Dia melompat turun dari tumpukan jerami dan menempelkan diri di pagar pendek - dengan bantuan cahaya samar dari jendela atas, siluet sosok itu tampak mungil dan ramping, jelas bukan Yang Mulia Earl yang arogan.
"Kakak, kau baik-baik saja?" Saat sosok itu mendekati sangkar, barulah ia menyadari bahwa yang datang ternyata Orelian, putri ketiga dari Keluarga Elk.
"Bagaimana kau bisa masuk ke sini?"
"Kakak tertua tidak ada, para pelayan tak bisa mengawasiku," Orelian melirik bubur gandum di lantai dengan ekspresi sulit dipercaya, "Mereka hanya memberimu ini? Sungguh keterlaluan! Tunggu sebentar, akan kusuruh dapur membuatkanmu makanan."
"Yacob tidak ada di kediaman?" Mendengar bagian pertama ucapan adiknya, hati Rean tiba-tiba terasa berat, bahkan lupa untuk mengisi perutnya, "Ke mana dia pergi?"
"Tak tahu... Dia pergi dua hari lalu," Orelian menggelengkan kepala, "dan membawa serta sebagian besar pengawal keluarga. Kalau tidak, aku takkan punya kesempatan masuk ke ruang bawah tanah."
Habislah, dingin menyergap hati Rean. Dua hari tidak kembali, ditambah hari ini sudah hari ketiga... Sekalipun sekarang ia bisa keluar, mungkin sudah terlambat.
“Kakak, katanya Kakak ingin mencelakakan Keluarga Bunga Emas-Perak, Benarkah?” Aurelian menunjukkan wajah cemas, “Apakah Yang Mulia Perot akan baik-baik saja?”
Ngomong-ngomong... Adik ketiga selalu menyukai Perot Helmon, aku sendiri pernah berniat menjodohkan mereka berdua. Tapi sayangnya teman itu sepertinya sudah memiliki hati lain. Tapi sekarang memikirkan ini semua sudah tidak berguna lagi, Rean lunglai bersandar di pagar pendek duduk, seluruh tubuhnya lemas tak bertenaga. Mengikuti gaya tindakan Yacob, dia pasti tidak akan membiarkan Keluarga Helmon. Selanjutnya, seluruh Wilayah Barat pasti akan menghadapi murka menggelegar bagai guruh Yang Mulia Pangeran.
Yacob sudah terlalu lama tinggal di ibu kota kerajaan, dia sama sekali tidak menyadari apa yang akan dihadapinya... Rean menutup mata, pikiran tanpa sadar mengingat kembali hari menyerang Perbatasan Kota - kobaran api mekar di depan mata, suara gemuruh tak henti, ksatria yang menyerbu di depan seperti menubruk dinding tak kasat mata, baju zirah rapuh di hadapan panah transparan, teknik latihan bertahun-tahun, keberanian berjuang demi kehormatan, semua kehilangan fungsi di hadapan senjata lawan.
Sejak saat itu, dia tak lagi memiliki dorongan untuk bermusuhan dengan Yang Mulia Pangeran.
Tak ada yang bisa mengalahkan pasukan Yang Mulia - setidaknya orang biasa tidak bisa.
Jika Pangeran Keempat mengetahui semua yang terjadi di benteng ini dan kembali menerjang, apa gunanya keuntungan sebanyak apapun yang didapat Keluarga Elk? Kali ini... Dia mungkin tidak akan membiarkan Empat Keluarga Besar lagi.
“Kakak, kenapa denganmu?” Aurelian menggoyang-goyangkannya, tapi dia sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda ingin bergerak.
"Keluarga Elk sudah hancur."
Pada saat itu, melewati langit-langit yang tebal, Rean mendengar gemuruh yang kadang muncul kadang menghilang, diikuti gemetar halus di tanah, seolah sesuatu menghantam keras kediaman.
Apakah pendengarannya salah? Rean membalikkan badan, namun melihat adiknya menunjukkan ekspresi terkejut yang sama.
Kemudian terdengar lagi menggelegar bagai guruh yang berat, tapi kali ini lebih jelas, diikuti dentingan pendek yang beruntun, dari atas kepala terdengar teriakan panik para pelayan.
Mungkinkah... pasukan Pangeran Keempat telah datang? Rean tertegun tak berkutik, bagaimana mungkin ini bisa terjadi?
"Apa yang terjadi di luar?" Aurelian berdiri, "Aku akan melihat keluar."
"Jangan," Rean menggenggam tangan adiknya, "Jangan pergi kemana-mana, tunggu di sini!"
"Eh?"
"Dengarkan aku..." dia menelan ludah, berkata dengan suara serak, "Di luar... mungkin ada bahaya."
Gemuruh segera mereda, setelah sekitar setengah keit, sekelompok pasukan menerobos masuk ke ruang bawah tanah - mereka mengenakan seragam coklat seragam, memegang senjata bergagang panjang yang aneh di tangan. Rean langsung mengenali: ini adalah pasukan Yang Mulia Pangeran!
Hatinya dipenuhi keputusasaan, meski tahu Sang Pangeran akan balas dendam, tapi tak menyangka datang secepat ini.
Jangan-jangan... ini semua adalah drama yang direkayasa Pangeran Keempat sendiri?
"Kalian siapa! Berani masuk tanpa izin ke kediaman Earl!" Aurelian berdiri sambil membentak.
Dari dalam tim muncul seorang pria bertubuh tinggi besar, seluruh wajahnya memiliki sudut-sudut tajam, di antara alisnya terpancar aura pembunuhan, penampilannya ternyata menyerupai anggota ras asing.
"Kau adalah Pangeran Kedua Keluarga Elk, Jazz Rean Mede?" lawan bicara itu membuka percakapan.
"K-kalau tahu kenapa tidak mundur? Apa yang kalian inginkan?" suara adik ketiga sedikit gemetar, namun tetap menghadang di depan pagar besi.
"Akulah Rean! Jangan sakiti dia... Dia tidak bersalah!"
Rean sempat mengira akan menyaksikan pemandangan yang tak tertahankan, namun tak disangka lawan sama sekali mengabaikan Aurelian bagai udara, dan ucapan selanjutnya benar-benar di luar perkiraannya.
"Aku adalah Komandan Angkatan Darat Pertama Kapak Besi, Yang Mulia Roland telah memerintahkan khusus untuk mencarimu," pria itu bertanya dengan suara berat, "Dia menyuruhku menyampaikan bahwa Tuan Perot ingin bertemu denganmu."
