Ruang perpustakaan kastil benteng jauh lebih luas dibandingkan kantor kota kecil, rak buku tinggi menjulang mengisi kedua dinding kiri dan kanan. Di tepi kaki lemari tertancap lapisan logam berlapis emas, dipenuhi berbagai jenis buku. Dari epik populer hingga catatan perjalanan sejarah tersedia lengkap. Untuk memudahkan mengambil buku di lantai paling atas, tangga kayu diletakkan di samping rak buku.
Kemungkinan demi alasan keamanan, satu-satunya jendela di ruangan ini hanya setinggi setengah badan manusia dengan pagar besi di bagian luar. Saat cahaya menerobos masuk ke dalam ruangan, sorot cahaya sempit terlihat jelas menyinari karpet beludru tua di lantai, menciptakan kesan terisolasi dari dunia luar.
Andai kata Anna, pasti akan sangat menyukai tempat ini, pikir Roland. Namun baginya, kantor kota kecil dengan jendela lantai yang selalu terang benderang lebih sesuai dengan hatinya. Meskipun sempit, namun dipenuhi rasa nyaman.
Sedangkan Nightingale, dari kebiasaannya bersandar di dekat perapian sambil tertidur, jelas betapa ia tidak menyukai tempat ini.
Tiba-tiba terdengar ketukan di pintu dari luar ruangan.
"Masuklah." Roland menaruh buku 《Sejarah Rahasia Wilayah Barat》 kembali ke lemari.
"Yang Mulia," Perot Helmon memasuki ruangan sambil meletakkan tumpukan kertas polos di meja, "Statistik yang Anda minta telah selesai."
Roland kembali ke meja kerjanya, dengan teliti melihat daftar statistik bangsawan yang disodorkan kepadanya, "Inikah semua bangsawan yang tersisa di Wilayah Barat?"
"Benar," jawab Perot singkat, "Saya mengelompokkan mereka menjadi dua kategori besar: yang bersalah dan tidak bersalah, lalu mengurutkannya berdasarkan marga keluarga. Bangsawan yang bersalah total enam puluh empat orang, sementara yang menolak ikut pemberontakan atau sama sekali tidak tahu berjumlah seratus tiga puluh tujuh orang. Yang terakhir kebanyakan adalah ksatria bebas, jazz, dan bangsawan kecil."
Roland membuka halaman pertama daftar, nama yang mencolok di urutan teratas adalah Earl Maple Leaf Roman Candy. Menurut laporan Kapak Besi, bangsawan besar ini bersembunyi di dalam tong anggur ruang bawah tanah setelah kediamannya ditembus. Saat ditemukan prajurit Angkatan Darat Pertama, ia bahkan sampai membasahi celananya. Dia juga merupakan pemberontak dengan gelar tertinggi yang tertangkap dalam Perang Penyatuan ini.
Seluruh halaman berikutnya diisi oleh bangsawan keluarga Maple Leaf, seperti kedua putranya, kerabat lainnya, serta ksatria yang diberi wilayah.
Roland cepat-cepat membalik ke halaman terakhir, lalu melipat rapi statistik tersebut dengan puas, "Kerja bagus."
Secara keseluruhan, enam keluarga besar Wilayah Barat telah menjadi sejarah - Lion Lyon, Maple Leaf, Serigala Berlari, dan Mawar Liar tidak mungkin lagi memiliki kesempatan bangkit. Meskipun Bunga Emas-Perak dan Rusa masih tersisa, mereka bukan lagi bangsawan feudal dalam arti sebelumnya. Seluruh kekuasaan Wilayah Barat kini berada di tangan satu orang - dirinya.
“Yang Mulia...” Perot ragu-ragu sejenak sebelum melanjutkan, “Daftar vonis bersalah dan tidak bersalah semuanya disediakan oleh Tuan Kapak Besi untuk saya, mungkinkah... ada kemungkinan kesalahan penilaian?”
Roland tak bisa menahan tawa kecil, “Dia sangat ahli dalam interogasi, dan tidak menggunakan penyiksaan untuk pengakuan, jadi saya percaya vonis akhirnya dapat diandalkan.”
Faktanya, ini hanyalah kedok. Semua bangsawan yang ditangkap dikurung di penjara bawah tanah, lalu diperiksa oleh Nightingale——cukup dengan beberapa pertanyaan sederhana, kita bisa tahu apakah mereka terlibat dalam pemberontakan ini. Inilah alasan Roland berani membersihkan kalangan bangsawan secara tegas. Dengan bantuan Nightingale, dia benar-benar bisa memastikan tidak ada penjahat yang lolos maupun orang baik yang difitnah. Tidak main sistem tangkap basah, juga tidak pura-pura bermurah hati melepas pemberontak.
“Lalu... bagaimana Yang Mulia akan menangani bangsawan-bangsawan bersalah ini?”
“Ada apa,” Roland mengangkat kepala, menyapu Perot dengan pandangannya, “Ada temanmu di antara mereka?”
“Tidak, Yang Mulia,” yang kedua menggelengkan kepala, “Saya hanya berpikir, jika Yang Mulia menghukum mati mereka semua, mungkin akan merugikan kekuasaan Anda di masa depan.”
“Seminggu lalu kau masih menuntut hutang darah,” Pangeran mengangkat alis penuh minat, “Sekarang ingin membebaskan mereka?”
“Saya memang ingin melihat mereka semua masuk neraka, tapi meski mencekik mereka satu per satu dengan tangan sendiri, itu takkan mengembalikan apapun... malah mungkin memicu kebencian bangsawan lain terhadap Bunga Emas-Perak. Selain itu, jika reputasi eksekusi massal bangsawan tersebar, kota-kota lain mungkin akan memicu gelombang penentangan terhadap kekuasaan Anda.”
Mendengar perkataan ini, Roland merasa agak terkejut. Cara berpikir seperti ini memang khas politisi matang yang mengesampingkan emosi pribadi dan lebih banyak mempertimbangkan keuntungan... Tampaknya pergolakan ini tidak membuatnya semakin jijik pada pertarungan, malah membuatnya menjadi lebih matang.
"Tidak masalah memberitahumu lebih awal," ia berdiri dan berjalan ke jendela kecil, "Aku akan mengumumkan kronologi peristiwa ini kepada semua orang, lalu menjatuhkan hukuman publik di alun-alun untuk semua pemberontak - termasuk bangsawan, pengawal, hamba, dan tentara bayaran... Biang keladi segala malapetaka, yaitu inisiator langsung pemberontakan, serta penjahat yang tangan mereka berlumuran darah segar rakyat, semuanya akan dihukum gantung. Sedangkan para kaki tangan akan direngut gelar bangsawannya dan dibuang ke Tambang Lereng Utara untuk transformasi kerja."
"Dengan metode penanganan seperti ini, bangsawan yang digantung hanya sekitar lima enam orang. Rusa Earl dan Serigala Berlari Viscount sudah mati di medan perang. Sisanya bisa ditebus nyawanya dengan gelar kebangsawanan. Setelah informasi ini tersebar, kurasa takkan ada yang menganggap hukuman ini terlalu kejam - bagaimanapun, mengkhianati kerajaan sendiri sudah merupakan kejahatan berat."
Perot menghela napas lega, "Yang Mulia benar-benar bersikap baik."
Setelah putra sulung Keluarga Bunga Emas-Perak pergi, Roland merasakan kepuasan belum pernah dialami sebelumnya.
Operasi ini telah membersihkan semua rintangan untuk mempersatukan Wilayah Barat. Ke depannya, baik dalam menetapkan hukum maupun mengeluarkan kebijakan, di tanah luas ini semuanya akan berjalan tanpa hambatan.
Yang lebih penting, ia memanen dukungan besar-besaran dari rakyat dan bangsawan - setelah menyisihkan para penentang, yang tersisa secara natural adalah calon pendukung potensial.
Terutama para bangsawan - setelah kehilangan kekuasaan pembagian wilayah dan hak metode laboratorium wilayah, untuk hidup nyaman mereka harus mengikuti kebijakan saya sepenuhnya serta mengerahkan semua kemampuan untuk mempromosikannya. Mengingat sumber daya di tangan aristokrat jauh melebihi rakyat biasa, cukup dengan sedikit menggunakan otak, mendapatkan keuntungan darinya tidaklah sulit.
Begitu merasakan keuntungan, mereka takkan pernah ingin kembali ke kehidupan sulit sebelumnya - lagipula bangsawan kecil ini hampir tak pernah menikmati manfaat dari wilayah mereka sendiri. Jika dikelola buruk, malah harus mengeluarkan uang. Segera mereka sadari, cukup bermain sesuai aturan, mereka bisa hidup nyaman melebihi bayangan sebelumnya.
Tak diragukan lagi, rencana pembangunan kota telah melangkah jauh ke depan.
Roland membersihkan uap air di jendela, menatap kota yang diselubungi salju putih melalui kaca yang buram - mengingat ia akan tinggal di sini beberapa waktu dan sering kembali ke Benteng Longsong untuk menangani urusan pemerintahan, lebih baik ubah ruang baca ini menjadi kantor khusus Pangeran sesuai seleranya.
Misalnya... mulai dari jendela.
