Tiga hari kemudian, Roland menyampaikan pidato di teater Longsong Fortress.
Untuk promosi ini, ia sebelumnya memerintahkan Perot mengumumkan detail pemberontakan ke seluruh rakyat kota, bahkan khusus meminta Maisie membawa Echo dari Perbatasan Kota.
“Pada hari itu, jumlah massa yang berkumpul di teater lebih sedikit dari yang dia bayangkan. Meski sudah musim semi, salju yang terus berhembus di luar menghalangi dorongan rakyat untuk berangkat dari rumah.”
“Untungnya Angkatan Darat Kedua dan anggota keluarga mereka hampir semuanya hadir. Tampaknya janji 'kompensasi besar untuk prajurit tewas' yang saya sampaikan dalam pengumuman berhasil memengaruhi. Untuk orang banyak lainnya, bisa didekati perlahan di masa depan. Roland yakin, promosi terbaik berasal dari mulut ke mulut. Asal benih ini terkubur di hati kelompok ini, akhirnya akan memengaruhi lebih banyak orang—inilah alasan dia bertahan membangun tentara rakyat.”
“Mereka adalah pisau, Benteng Besi, sekaligus teladan dalam promosi.”
““Rakyat wilayahku, selamat pagi. Aku Roland Wimbledon, penguasa Wilayah Barat. Percaya kebanyakan kalian sudah mendengar namaku,” Roland menatap orang banyak di bawah panggung, “Pertama, aku menyampaikan kesedihan atas korban jiwa dalam kerusuhan ini. Ini adalah konspirasi dari ibu kota kerajaan. Tifico berulang kali memicu Perang untuk ikut campur dalam tatanan Wilayah Barat. Yang menyedihkan, Empat Keluarga Besar Barat tidak membela rakyat, malah menjadi tangan-tangan mereka, akhirnya menciptakan tragedi ini.””
“Pangeran tidak banyak bercerita tentang pemberontakan. Dibanding pidato resmi, orang lebih suka mencari ‘rahasia’ di kedai minuman. Jadi setelah pembukaan singkat, dia langsung beralih ke topik kompensasi yang lebih diperhatikan yang lain.”
“Dalam kerusuhan, dari 112 prajurit Angkatan Darat Kedua Wilayah Barat, 56 orang tewas, sementara para penjahat masih membakar dan merampok di permukiman penduduk, menyebabkan 12 rumah hangus terbakar, dan 48 rakyat biasa meninggal.” Roland bertanya dengan suara berat, “Di sini saya menyampaikan permohonan maaf kepada rakyat Benteng Longsong... Sebagai penjaga wilayah, saya gagal menjalankan tanggung jawab saya.”
Ucapan Pangeran menimbulkan kegemparan di antara orang banyak. Jelas tak ada yang pernah mendengar bangsawan kerajaan meminta maaf kepada penonton. Banyak yang merasakan guncangan dan keterkejutan. Namun di mata Roland, ini hanyalah sikap wajib seorang pemimpin wilayah. Dia tidak memiliki harga diri angkuh yang tak masuk akal seperti bangsawan yang memandang rendah rakyat. Rakyat tak mungkin sungguh-sungguh mendukung pemimpin yang tidak menganggap mereka penting - hal ini telah berulang kali dibuktikan oleh sejarah.
“Saya janji, setiap tetes darah tidak akan sia-sia! Prajurit yang gugur tidak hanya akan dimakamkan secara terhormat, keluarga mereka juga akan menerima kompensasi lima keping Emas Naga, dan setiap bulan berikutnya bisa mengambil bahan makanan dan arang dari Balai Kota sebagai kompensasi tambahan! Standar ini sepenuhnya sama dengan Angkatan Darat Pertama Wilayah Barat. Saya juga berjanji, rakyat yang baru bergabung dengan Angkatan Darat Kedua ke depannya akan mendapat perlakuan sama!”
Sorak-sorai yang sangat sedikit. Jelas sebagian besar penduduk benteng meragukan kompensasi mewah ini. Bagaimanapun juga, sebelumnya sering terjadi pengurangan dan korupsi, bahkan bantuan makanan musim dingin pun bisa dicampuri pasir dan daun - apalagi koin emas.
"Tapi Roland sudah memikirkan metode penanganan terbaik. Karena ini promosi, tentu harus menciptakan 'sensasi' maksimal." Ia menepuk tangan, Perot, Kapak Besi, dan dua prajurit Angkatan Darat Pertama yang menggotong kotak naik ke panggung teater dari balik layar. "Di tangan Saya kini ada daftar orang mati. Sekarang, pejabat Benteng Longsong Perot Helmon akan langsung menyerahkan uang duka ke tangan kalian!"
Saat prajurit menuangkan koin emas berkilauan dari kotak ke meja, reaksi kerumunan baru mulai bergelora.
"Angkatan Darat Kedua, Batalion Senapan Kelas Satu, Aya!"
"Angkatan Darat Kedua, Batalion Senapan Kelas Satu, Zhutou!"
“……”
Kapak Besi perlahan membacakan nama-nama di daftar. Anggota keluarga satu per satu naik ke panggung, dengan gejolak semangat menerima naga emas sambil ada yang membungkuk memberi hormat, ada yang berlutut. Suasana sempat kacau, Roland bahkan merasakan Nightingale sudah meletakkan tangan di pinggangnya.
Meskipun kacau, akhirnya tidak terjadi krisis apapun. Saat penyerahan uang duka akhirnya selesai, waktu sudah mendekati tengah hari. Roland mengayunkan lengannya, meredakan gemuruh diskusi di teater. "Bagi yang kehilangan rumah akibat kobaran perang, juga akan mendapat tempat berlindung dan ransum makanan sampai Bulan Iblis berakhir. Akan ada petugas khusus yang membagikannya."
"Kalau begitu... Yang Mulia, setelah Bulan Iblis berakhir?" seseorang berseru - tentu saja "penanya" ini diproduksi oleh Echo.
“Pada saat itu, Balai Kota akan menyediakan banyak posisi bekerja, tidak hanya dengan gaji yang menjanjikan, tetapi juga menikmati manfaat dari pembangunan kota. Selama kalian mau kerja, tak perlu khawatir soal mengisi perut!” Roland mengangkat tangan kanannya, berseru lantang, “Wilayah Barat takkan melupakan rakyat yang telah berkorban untuknya, dan Saya pun takkan melupakan!”
Kali ini respons kerumunan jauh lebih antusias, yang lain serempak mengangkat tangan kanan menjawab deklarasi Yang Mulia Pangeran. Dalam sorak-sorai rakyat wilayah, Roland tepat waktu memberi perintah pada bawahan untuk membagikan bubur daging, mendorong suasana di lokasi ke puncak.
Sampai sore, massa yang berkumpul di teater bertambah banyak, tidak hanya semua kursi terisi penuh, bahkan banyak yang langsung berjongkok di lorong - jelas, mereka semua datang untuk Pengadilan sore hari.
Tampaknya mengerumuni penanganan narapidana adalah hal yang disukai rakyat dunia, bahkan dunia paralel sekalipun.
Roland menyerahkan tugas memimpin pada Kapak Besi dan Perot, sementara dirinya sendiri naik ke ruang VIP mewah di lantai dua teater, ikut menjadi penonton.
Hasil Pengadilan, narapidana digiring ke panggung teater, berbaris bersujud di hadapan rakyat, di belakang mereka berdiri prajurit berkharisma khidmat membawa pistol. Kapak Besi membacakan dakwaan, Perot mengumumkan putusan, lalu prajurit mengawal mereka menuju eksekusi - yakni alun-alun benteng.
Dan beberapa keluarga korban yang melihat musuh mereka akan menerjang untuk berkelahi—selama tidak membahayakan nyawa, Angkatan Darat Pertama tidak akan menghentikan—tidak ada yang akan mengasihani para penjahat ini; saat mereka membakar, membunuh, dan merampok, seharusnya mereka sudah meramalkan hari seperti ini.
Total 132 orang akhirnya dijatuhi hukuman mati, termasuk enam bangsawan besar, sisanya adalah tentara bayaran, pengawal, dan pelayan rumah tangga. Metode eksekusi juga bervariasi: karena tiang gantungan terbatas, hanya bangsawan yang bisa menikmati perlakuan ini, lainnya ditembak mati—ini juga pertama kalinya senjata api digunakan untuk eksekusi.
Lebih dari 900 orang yang tersisa meski terlibat pemberontakan namun tidak mengotori tangan dengan darah segar, dikurung menunggu pengiriman berkelompok ke Tambang Lereng Utara.
Dengan ini, kekuatan perlawanan bangsawan di Wilayah Barat telah dibersihkan total.
Keesokan harinya, Roland mengumpulkan semua bangsawan yang tidak bersalah di aula kastil.
Membersihkan penghalang hanyalah permulaan, untuk benar-benar menguasai tempat ini, masih banyak pekerjaan yang harus dia lakukan.
Yang terpenting adalah membangun tatanan baru.
