Setelah menjelaskan skema integrasi administratif, Roland mengambil cangkir teh dan meminumnya perlahan, menunggu yang lain mencerna informasi.
Mempertahankan operasi harian suatu area membutuhkan pasukan besar. Sebelum tingkat literasi meningkat, melibatkan bangsawan tak terhindarkan. Kebanyakan mereka telah menerima pendidikan dasar dan sedikit memahami administrasi. Jika ada yang berkinerja luar biasa, ia tak keberatan mengirim mereka untuk mengelola kota atau bahkan wilayah, mirip dengan walikota atau gubernur di masa depan.
Setelah beberapa menit, Roland mulai membahas pertanyaan berikutnya.
Yakni mengatasi kejahatan.
Dalam konsep "tatanan baru"-nya, tidak ada tempat bagi jaringan Black Street di kota. Semua orang bisa menemukan pekerjaan yang cukup untuk menghidupi diri sendiri tanpa harus merebut milik orang lain. Jika ini kota modern yang sangat maju, dia justru tidak yakin bisa mewujudkannya - populasi jutaan orang dan jenuhnya posisi pekerjaan tingkat bawah akan menyebabkan pengangguran massal. Tapi di Wilayah Barat, ditambah Benteng Longsong dan seluruh wilayah pedalaman, totalnya hanya 60.000 hingga 70.000 penduduk. Pembangunan dasar masih kosong dari energi. Selama mau bekerja, sama sekali tidak akan kekurangan lapangan pekerjaan.
"Apa yang kalian ketahui tentang tikus?"
"Yang Mulia maksud... tikus Selokan?" Reinn Mede batuk dua kali, "Saya pernah berurusan dengan mereka."
"Urusan seperti apa?" Roland bertanya penasaran.
"Ini..." Reinn tampak agak malu, "Dulu saya adalah pemimpin kelompok Api Berkobar, pernah berebut wilayah teritori dengan geng tikus lainnya."
"Puuut." Beberapa orang di tempat itu langsung tak bisa menahan tawa.
Roland juga tertegun sesaat. Seorang Pangeran Kedua keluarga Earl, pernah menjadi tikus? Lagi pula Api Berkobar... Nama itu benar-benar tidak berkelas. Dia mulai curiga, apakah orang ini benar-benar darah daging Earl Mede?
"Yang Mulia, sebenarnya begini," Perot mulai menjelaskan, "Beberapa tahun lalu, pengaruh Jalanan Gelap di area dermaga sangat merajalela, hampir setiap hari rakyat biasa dan pedagang asing menjadi korban, sementara tim patroli pura-pura tak melihat. Jazz Rean yang tak tahan melihat ini, akhirnya mengumpulkan pengawalnya sendiri untuk merekrut sekelompok pengungsi, mengusir tikus-tikus dari wilayah dermaga. Saat itu, ia rutin menulis surat tentang perkembangan pertempuran setiap hari dan mengirimkannya kepadaku yang berada jauh di ibu kota kerajaan. Dalam suratnya ia menyebut ini sebagai Pertempuran Agung yang setara dengan melawan makhluk jahat, jadi menurutku..."
"Perot, cukup," Rean tak terduga menunjukkan wajah malu-malu, "Waktu itu aku hanya sedang bosan, mencari hiburan sembarangan untuk mengisi waktu luang."
Roland mengangguk paham. Tampaknya ini adalah "prestasi heroik" seorang bangsawan penggemar permainan ksatria selama masa remaja penuh khayalan. Bagi Pangeran Kedua Rusa yang sejak kecil menyukai perkelahian, tidak ada yang lebih memuaskan daripada memiliki sekumpulan bawahan yang patuh. Meski bukan komando Ribuan pasukan berkuda, tapi keributan dua kelompok yang bertarung tak kalah seru.
"Bagaimana dengan geng yang sekarang?"
"Eh, aku tidak tahu," Rean menggaruk tengkuknya, "Sejak bergabung dengan pertahanan Hermes untuk melawan makhluk jahat sejati, aku sudah tidak berhubungan lagi dengan mereka."
Roland mengangguk, "Faktanya, aku berencana menghapus semua tikus yang aktif di benteng, agar setiap rakyat biasa bisa meraih hidup yang damai."
“Yang Mulia, izinkan saya berbicara terus terang,” Rean berbicara dengan ragu, “Ini… sepertinya tidak bisa dilakukan.”
“Mengapa?” Ia mengerutkan kening, “Aku memegang Angkatan Darat Pertama, apakah tikus lebih sulit diatasi daripada bangsawan ksatria?”
“Bukan begitu,” lawan bicaranya seolah hati-hati memilih kata-kata, “Mereka lemah dan penakut, kekurangan senjata dan baju zirah, juga tidak paham strategi tempur berlapis. Menghadapi ksatria, mereka pasti Rapuh. Tapi… Jika Yang Mulia menggunakan prosedur penanganan pemberontak untuk membersihkan mereka berdasarkan kriteria pernah menjadi tikus, dikhawatirkan tidak akan tersisa rakyat biasa di benteng ini.”
“Maksudmu...”
“Status tikus dan rakyat biasa terus berubah, Yang Mulia,” Rean menjawab dengan hormat, “Saat panen buruk dan Xie Yue berkepanjangan, banyak rakyat biasa terpaksa melakukan hal-hal seperti tikus demi bertahan hidup. Inilah alasan kebanyakan pangeran membiarkan Jalanan Gelap eksis. Lebih baik biarkan mereka bertarung internal daripada menghadapi kerusuhan warga kelaparan.”
Ekspresi wajah Roland menjadi suram. Ia tak menyangka tikus muncul dengan cara seperti ini, “Lalu para organisator mereka?”
“Mereka memang residivis. Sebagian didukung penuh bangsawan lokal, sebagian lagi penjahat pelarian dari luar daerah.”
“Bagus. Kira-kira tidak ada di antara kalian yang mencetak tikus, kan?” Pangeran menyapu pandangan dinginnya ke sekeliling meja panjang. Para bangsawan serentak menunduk. “Tapi kalau pun ada, Tidak apa-apa. Asalkan mulai hari ini kalian kerja sama tim dalam operasi pembersihanku, aku bisa mengabaikan masa lalu.” Ia berhenti sejenak, lalu menatap Rean, “Ada tugas untukmu.”
“Ya, Yang Mulia.”
“Dalam sebulan ke depan, aku akan fokus memberantas semua kejahatan di benteng. Kau perlu bekerja sama dengan Angkatan Darat Pertama untuk menghancurkan para pemimpin geng di Jalanan Gelap, melumpuhkan semua jaringan tikus. Untuk cara pelaksanaannya, aku akan mengatur orang untuk memberitahumu.”
“Yang Mulia, bagaimana dengan anggota bawah? Tanpa organisasi yang menyediakan mangsa, mereka akan sulit bertahan melewati Bulan Iblis,” kata Rean dengan kekhawatiran. “Ditambah tahun ini Xie Yue datang lebih awal, jumlah mereka mungkin lebih banyak dari tahun-tahun sebelumnya.”
“Aku akan menyuruh Perot membuka lumbung dan membagikan makanan sampai Xie Yue berakhir.”
“Yang Mulia, ini tidak boleh!”
“Jika Yang Mulia memelihara mereka, itu hanya akan membuat mereka semakin menjadi-jadi!”
“Benar! Nanti seluruh penduduk kota mungkin akan jadi pengemis!”
Mendengar ini, para bangsawan serentak bersuara menghentikan.
Roland mengetuk meja dengan keras. “Aku sudah memutuskan! Kalian tak perlu bicara lagi!”
Ia yakin perbedaan terbesarnya dengan bangsawan terletak pada cara memandang rakyat. Mereka selalu melihat sisi terburuk - menganggap rakyat malas, bodoh, tak berguna dan hina, dengan watak asli yang rakus dan lebih parah. Tapi ia tahu nyata kekuatan fisik rakyat. Meski terlihat bodoh, faktanya hanya dengan panduan yang benar plus teladan hidup, merekalah poros dunia. Jika rakyat benar-benar tak berguna seperti anggapan bangsawan, bagaimana mungkin mereka berulang kali mengubah seluruh dunia?
Faktanya, mengeluarkan biaya untuk rakyat adalah investasi terbaik. Sekecil apapun perubahan yang dibuat, bisa memberi imbalan yang mengejutkan.
“Terakhir, perlu segera menyebarluaskan kebijakan melalui promosi,” Roland menatap Perot, “Kau punya pengalaman dalam hal ini, lanjutkan dan perluas saja. Jika rakyat wilayah tidak bisa membaca pengumuman, carikan orang untuk membacakannya. Isinya adalah segala yang kita bicarakan hari ini.”
“Segala?” Yang kedua tertegun, “Bahkan rencana membersihkan tikus juga diumumkan?”
“Benar, termasuk kabar pembukaan gudang makanan,” Ia kembali memandang yang lain, “Di sini aku akan ajarkan prinsip dasar operasi Balai Kota yang kompeten: memberitahu kebijakan terlebih dahulu pada rakyat, menjawab keraguan mereka, mendengar persepsi mereka – hanya dengan begitu kebijakan yang dirilis tak akan menjadi kertas kosong.”
Transformasi bangsawan, penyatuan hukum, penggabungan administrasi, penindakan ketat penegakan hukum, ditambah promosi politik terakhir – inilah persiapan Roland untuk membangun tatanan baru.
