Keesokan harinya, Roland masuk ke kantor sambil bersenandung kecil, menemukan Wendy sudah menunggu di kamar.
"Ada apa?" Dia melangkahi buku-buku berserakan di lantai sambil menuangkan secangkir teh untuknya.
"Selamat, Yang Mulia. Kota kecil ini kembali menyambut penyihir perempuan baru," ujarnya tersenyum sambil menjelaskan peristiwa beberapa hari terakhir. "Jika Yang Mulia berkenan, aku bisa segera memberitahu Axia untuk datang ke kastil."
"Penyihir perempuan pertama yang mengalami Kebangkitan di wilayahnya sendiri... Ini juga panen pertama setelah perekrutan terbuka, hati Roland semakin dipenuhi kegembiraan. Namun mendengar kalimat terakhir, dia penasaran, "Apakah sekarang dia tidak ada di kastil?"
"Tidak. Karena Nightingale tidak ada, tidak ada cara untuk memverifikasi statusnya," Wendy mengulangi keteguhan Book Scroll, "Kami mengantarnya pulang dan membayar gaji bulan pertamanya di muka."
"Keputusan ini juga tidak buruk," Roland mengangguk, "Suruh dia datang sore ini untuk menandatangani kontrak."
"Baik..." jawab Wendy, ekspresi wajahnya menunjukkan keraguan.
"Ada apa?"
"Yang Mulia tidak marah? Pandangan mereka tentang Yang Mulia dan Aliansi Penyihir Perempuan, juga..." Dia diam sejenak sebelum melanjutkan, "...juga kemampuanku mungkin tidak cocok untuk mengelola aliansi. Book Scroll lebih berpengalaman dan matang dalam memperlakukan orang. Menurutku lebih baik dia yang mengurus."
"Kurasa kau juga mengatakan ini pada Book Scroll?" Roland bertanya penuh minat, "Lalu dia berpikirmu yang paling cocok?"
"Eh?"
"Tampaknya benar..." dia menghela napas, "Dan perasaanku sama dengannya, teknik dan taktik manajemen bisa dikuasai melalui praktik, namun kepribadian diri sendiri adalah hal yang sulit diubah. Tidakkah kau perhatikan, di antara para penyihir perempuan yang sangat dicintai semua orang, selain Maisie hanya kau. Lagipula, Book Scroll terutama bertanggung jawab atas pekerjaan Departemen Pendidikan, kedepannya akan semakin sibuk, tidak punya banyak waktu untuk berinteraksi dengan para penyihir perempuan baru, ini justru kelebihanmu. Jadi lebih percaya dirilah, penilaianku tentang orang tidak pernah meleset."
Sebelum Wendy sempat membalas, Pangeran melanjutkan, "Mengenai kesalahpahaman rakyat wilayah asing terhadap Aliansi Penyihir Perempuan, ini kelalaianku. Aku juga tidak menyangka kesehatan... maksudku, reputasiku sebelumnya ternyata bisa tersebar ke seluruh benua kerajaan." Dia merenung sejenak, "Untuk mengubah pandangan ini secepat mungkin, selain meningkatkan promosi, kurasa lebih baik segera membuat jaringan ini beroperasi secara mandiri."
"Mandiri... beroperasi?"
"Hmm, menjadikannya departemen independen seperti Balai Kota." Roland sebelumnya juga pernah mempertimbangkan masalah ini. Saat ini aliansi hanya memiliki lebih dari sepuluh penyihir perempuan, dia masih bisa menanganinya. Jika di masa depan berkembang menjadi ratusan, bahkan seperti Kota Suci Takira yang memiliki ribuan penyihir perempuan, jelas tidak mungkin lagi dia mengatur pekerjaan satu per satu. Mereka perlu membangun sistem fungsi terintegrasi yang bisa berputar sendiri untuk menyelesaikan penempatan kerja penyihir perempuan, sementara dirinya hanya memberikan bimbingan terkait tujuan penggunaan kemampuan dan arah evolusi.
Setelah menjelaskan idenya kepada pihak lain, Wendy bertanya ragu, "Tapi Balai Kota punya ratusan orang, sementara kami hanya punya belasan saudari perempuan, kebanyakan juga punya urusan sendiri... Lagipula, apa hubungannya ini dengan mengubah pandangan rakyat wilayah?"
"Isu dan rasa takut sama-sama berasal dari ketidaktahuan. Penduduk kota kecil bisa menerima penyihir perempuan karena mereka merasakan langsung manfaat yang dibawa Na Nava dan Lily." Roland tersenyum, "Jika orang biasa juga bisa bergabung dengan Aliansi Penyihir Perempuan, selain menyelesaikan masalah kekurangan pasukan aliansi, juga membuat mereka lebih memahami organisasi ini - promosi spontan dari orang banyak pasti akan lebih efektif mengubah kesalahpahaman orang asing terhadap penyihir perempuan. Sementara konten pekerjaan kalian dan kontribusi penting untuk kota kecil ini juga akan dikenal luas."
Seperti Akademi Ilmu Pengetahuan yang tidak semuanya ilmuwan, urusan rutin harian, administrasi dan penerimaan tamu, pengaturan penelitian - semua tugas remeh ini membutuhkan partisipasi banyak orang biasa. Kunci utama agar penyihir perempuan diterima semua orang adalah saling memahami. Menempatkan penyihir perempuan di berbagai industri dan melibatkan orang biasa dalam pekerjaan penyihir perempuan, keduanya mengikuti prinsip yang sama.
"Begitu rupanya," Wendy mengangguk, "Ini memang metode yang bagus. Tapi bagaimana cara menentukan kandidatnya?"
“Kalau sudah beroperasi secara mandiri, tentu harus kalian sendiri yang merekrut dan memilih.” Roland mengusap dagunya, “Untuk hal ini kamu bisa meminta saran dari Count Speer. Dia pasti sangat ahli dalam membangun institusi yang berpusat pada penyihir perempuan. Tapi saat ini anggota aliansi masih sedikit, kamu bisa mulai merekrut asisten atau staf administrasi sebagai latihan. Setelah Xie Yue berakhir, aku juga akan membangun gedung baru di dekat Balai Kota sebagai kantor khusus aliansi.”
Ada setengah kalimat yang tidak diucapkannya: Karena ini Aliansi Penyihir Perempuan, di masa depan tidak mungkin hanya mengurusi penyihir dari Wilayah Barat atau Greycastle. Jika kerangka kerjanya sudah terbentuk, saat menyerap organisasi penyihir dari kerajaan lain nanti, bisa berfungsi untuk integrasi cepat.
“Saya mengerti,” Wendy menarik napas dalam-dalam, “Jika Yang Mulia memutuskan untuk mempercayakan tugas ini kepada saya, saya akan berusaha sebaik mungkin.”
……
Setelah Wendy pergi, Roland melanjutkan merapikan buku-buku yang belum tersusun kemarin.
Melihat halaman buku yang berserakan di lantai, ia teringat pada ciuman panjang yang membara dan mencekik kemarin. Baik wangi rambut Anna, tatapan matanya yang seperti air, maupun tubuhnya yang lembut, semua membuatnya merasakan impuls yang kuat. Meski saat pertemuan pertama dia dengan santai membakar pakaiannya sampai habis di halaman, tapi dirinya tidak pernah bergelora seperti sekarang.
"Secara garis besar saat itu dia masih seorang gadis kecil yang kurus dan tak berdaya, namun sekarang telah tumbuh menjadi gadis cantik yang menawan—terlalu banyak perubahan yang terjadi padanya dalam waktu setahun."
"Mungkin aku harus lebih berinisiatif untuk merespons perasaannya..." Roland sedang berpikir, tangan yang diulurkannya menyentuh jari telunjuk lain. Baru setelah bereaksi, ia menyadari Nightingale menyodorkan buku ke hadapannya, "Biarkan aku membantumu."
"Eh..." Roland tiba-tiba tersedak. Kemarin Anna dari melangkah masuk ke kantor hingga memeluknya hanya membutuhkan beberapa detik. Ia juga tidak memperhatikan apakah Nightingale ikut masuk ke kamar setelah pesta makan malam.
"Tenang, tadi malam aku segera pergi dan tidak meninggalkan lelucon basi." Nightingale melirik dengan penghinaan, "Sudah ditebak kalau dia yang lama tak bertemu pasti akan menuangkan segalanya padamu—dia tak pernah menekan perasaannya."
"Benarkah...?"
Dengan bantuan Nightingale, buku-buku kuno segera dikategorikan dan dimasukkan ke lemari, mengisi rak buku yang sebelumnya kosong hingga penuh.
"Sudah..." Roland menyekapkan buku terakhir ke celah yang susah payah dibuatnya, "Terima kasih."
"Kau juga, sampai kapan mau menunda? Jangan biarkan dia terus menunggu..."
Roland tertegun. Saat menoleh, Nightingale sudah menghilang. Separuh kalimatnya masih bergema di telinga, meski suara samar itu diredam, ia yakin tidak salah dengar.
"...juga jangan membuatku menunggu terlalu lama."
