Di kala senja, Feline·Hilte sedang duduk di ruang belajar, membaca buku pelajaran pendidikan yang baru dibagikan, tiba-tiba terdengar ketukan di pintu dari luar.
“Sayang, aku sedang memanggang roti, tolong bukakan pintu,” teriak Eileen, “Mungkin Nona Mei Yi yang datang.”
“Mengerti.”
Dia menutup buku, mendekati pintu ruang tamu, membuka kunci pintu, tapi orang yang berdiri di luar sama sekali di luar perkiraannya.
“Ayah! Mengapa Yang Mulia datang?” teriak Feline dengan terkejut.
“Yang ikut bersama Yang Mulia Pangeran,” Ksatria tua menepuk salju di bahu, “Aku sudah tiba di Perbatasan Kota sejak kemarin. Meski sudah kusebutkan bahwa putranya tinggal di sini, mereka tetap mengaturkan rumah untukku di kompleks perumahan dekat kastil.”
“Cepat masuklah, di luar dingin.” Feline segera membuka jalan untuk tubuhnya.
“Hmm,” sang Ksatria tertegun saat baru saja melangkah masuk, “Kalian di sini juga punya... sistem pemanas?”
“Yang Mulia tahu tentang sistem pemanas?”
“Baru tahu hari ini. Sebelumnya kuyakin kastil itu hangat tak wajar, kukira peralatan pemanas yang disebut Sang Paduka adalah jenis perapian baru. Saat mengunjungi Balai Kota kali ini, kudapati ruangan tanpa api pun sama hangatnya. Barulah kumengerti benda ini bekerja dengan uap yang menghangatkan.” Ia melepas jas dan menggantungnya di rak dekat pintu, “Tunggu... Bukankah waktu itu ke kastil kau juga tak paham ini?”
“Aku tahu dari pengumuman promosi Balai Kota,” Feline menuangkan teh untuk ayahnya, “Mereka selalu menjelaskan terlebih dahulu ke warga kota sebelum melakukan sesuatu. Sekarang area pengumuman di alun-alun bahkan lebih ramai daripada Pasar.”
“Artinya dalam dua bulan saja, Sang Paduka sudah memasang ini ke rumah-rumah penduduk biasa?” Ksatria itu mengerutkan kening, “Pasti menghabiskan ribuan naga emas untuk biaya ini?”
“Kompleks perumahan kami termasuk yang lebih awal dipasang, bagian barat dan utara masih dalam penggalian parit. Katanya pasokan air dan pemanas hanya bagian dari proyek tiga koneksi. Saat proyek selesai total, kita bisa hidup di malam hari seperti siang hari.”
“Hidup di malam hari seperti siang hari?” Jazz mengerutkan alisnya, “Maksudnya menambah lilin atau lampu minyak?”
“Bukan. Petugas Balai Kota bilang akan mengirim petir dan listrik ke setiap rumah.”
“Pe...tir?” tua misterius itu tertegun.
“Aku juga merasa ini tak terbayangkan,” Feline mengangguk, “Tapi promosi Yang Mulia Roland memang begitu. Dengan listrik, kota kecil bisa seterang siang hari di malam hari.” Anehnya, meski informasi ini terdengar konyol, dasar hatinya yakin mungkin saja terwujud jika itu Roland.
Bagaimanapun, dia selalu menciptakan keajaiban baru.
“Lord Hill, Yang Mulia, se-se...lamat pagi...” Eileen tiba-tiba berlari keluar dari dapur. Dalam kepanikan, tangannya masih memegang tusuk roti setengah matang. Saat memberi hormat, roti itu hampir dilemparkan ke lantai.
Jazz terkekeh pelan, “Selamat pagi, Putri Eileen. Tidak perlu terburu-buru, aku belum lapar.”
Feline melihat pipi istrinya langsung merah membara.
“Hmm,” dia membersihkan tenggorokannya, “Kita tambah dua hidangan lagi saja. Santai, masih banyak waktu malam ini.”
……
“Setelah makan malam bersama keluarga, Eileen akhirnya pulih dari ketegangan awalnya. Setelah mengobrol sebentar bertiga, dia mulai membereskan peralatan makan dan meja. Sementara Ayah membawanya ke ruang belajar. Feline menyadari ada urusan penting yang akan disampaikan.”
“Benar, setelah duduk di depan meja kerja, Jazz bertanya dengan tenang: "Apa kau tahu kejadian di Benteng Longsong belakangan ini?"”
“"Tahu sedikit..." Feline merangkai kata-kata, "Konon Empat Keluarga Besar melakukan pemberontakan. Yang Mulia meninggalkan kota kecil untuk memadamkan pemberontakan. Ini pernah dipromosikan di papan pengumuman."”
“"Balai Kota malah membocorkan hal seperti ini?" Tua misterius itu tertegun, lalu menceritakan kronologi kejadian. "Meski aku mengirim orang untuk menyampaikan informasi ke Yang Mulia, tak kusangka dia datang secepat ini. Hasilnya bisa kau tebak, Empat Keluarga Besar Rapuh di hadapan pasukan Yang Mulia. Maple, Serigala Berlari, dan Mawar Liar hancur total, hanya menyisakan Rusa yang nyaris tak bernyawa. Keluarga kita pun hampir terseret."”
“"Apa?" Feline terkejut, "Ayah, apakah Anda..."”
“"Tentu bukan aku," Ayah menghela napas, "Aku sudah menua, tak ingin terlibat dalam urusan berisiko seperti ini. Tapi adikmu berbeda. Dia ingin meraih prestasi melebihimu untuk membuktikan keunggulannya sebagai penerus. Sayangnya, dia salah mengambil posisi."”
“"Anda maksud Miso terlibat dalam pemberontakan?" Ekspresi wajah Feline menjadi suram.”
Jazz mengangguk, "Setelah pemberontakan kalah total, dia ditangkap hidup-hidup oleh prajurit Yang Mulia. Pada hari pengadilan, aku pergi ke alun-alun untuk menemui terakhir kalinya."
"……" Feline menutup mata, meskipun setelah dirinya menjadi ksatria terkenal, Miso selalu menyudutkannya, tapi bagaimanapun dia adalah adik laki-lakinya sendiri. Nasib buruk yang menimpanya tetap membuatnya merasa sedih.
"Karena tangannya tidak ternodai darah segar, ditambah sikap menyerah yang aktif, dia dihukum kerja paksa 10 tahun. Sekarang mungkin sudah berada di Tambang Lereng Utara."
Separuh kalimat terakhir ayah membuatnya seketika bereaksi, "K-kerja paksa 10 tahun? Aku mengira dia sudah dihukum oleh Yang Mulia..."
"Hukuman mati?" Jazz menggelengkan kepala, "Pertemuan terakhir yang kumaksud adalah sebagai kepala keluarga. Sejak keit itu, dia bukan lagi anggota Keluarga Hill."
"Yang Mulia... memutuskan hubungan dengannya."
"Benar," Jazz menarik napas dalam, "Sudah lama aku memperingatkannya, tapi tak pernah dia hiraukan. Orang yang menganggap masa depan keluarga sebagai mainan, menjadikan takdir seluruh anggota keluarga sebagai taruhan, sama sekali tidak layak menjadi penerus." Meski bicaranya tegas dan pasti, ekspresi wajahnya jelas memancarkan kepiluan, kerutan di dahinya semakin dalam. "Sekarang aku hanya punya satu anak."
"Ayah..." Feline merasakan rongga matanya sedikit perih. Tanpa sadar dia menggenggam tangan tua misterius itu.
“Saya tidak pernah meminta apa pun, tetapi kali ini, saya harap Anda bisa mewarisi keluarga Hill. Saya punya peringatan aneh, itu akan dihidupkan kembali di tangan Anda,” Jazz berkata perlahan, “Kesepakatan saya untuk menemani Yang Mulia Pangeran kali ini juga untuk mengambil posisi strategis terlebih dahulu dalam perubahan yang akan datang.”
“Tapi jabatan tidak bisa diwarisi, Ayah... Gelar bangsawan juga akan menjadi sekedar kehormatan.”
“Aku tahu, tapi kau mengabaikan peran jaringan dan pengalaman. Yang Mulia berkata jabatan akan diberikan pada yang berkemampuan, dan dengan pengalaman pendahulu serta koneksi yang dikembangkan, kemungkinanmu mendapatkan posisi sama jauh melebihi orang biasa.” Ia menepuk punggung tangan putranya, “Bahkan jika Yiran masih ingin menjadi guru, aku tidak akan memaksa, asalkan bisa meneruskan nama keluarga kita.”
Feline diam cukup lama sebelum akhirnya mengangguk, “Saya mengerti, Ayah. Saya setuju.”
“Dengan ini, hatiku bisa tenang,” Jazz Hill menghibur, “Ngomong-ngomong, jika boleh memilih, bagian pekerjaan apa yang ingin kau tekuni?”
“Ini...”
“Bagaimana dengan Angkatan Darat Kedua? Menurut komando utama Kapak Besi, selain prajurit yang bertempur di medan perang, tentara sepertinya akan membentuk departemen perencanaan strategi. Rencana ini akan diuji coba dulu di Angkatan Darat Kedua,” Jazz mengunci pandangan pada Feline, “Sebenarnya aku tahu, pekerjaan saat ini bukanlah konten favoritmu. Jika kau benar-benar suka berkelana dengan buku, kau tak akan memilih menjadi ksatria sejak awal.” Visi Ayah membara, seolah membaca dasar hati pemikirannya, “Kau tetaplah Sinar Fajar Wilayah Barat yang dulu, anakku.”
