……
Langit masih gelap ketika pintu ruangan Kakusim dipukul berdentang-dentang. Ia menguap sambil refleks meraih jas, tapi tangannya terhenti di udara - kebiasaan pertama saat bangun tidur di tempat ini bukan lagi mengenakan mantel.
Tembok bata tebal menghalangi dingin yang menusuk tulang di luar, sementara sistem pemanas tak terbayangkan menjaga kehangatan di dalam kamar. Tak peduli seberapa besar badai salju di luar, rumah tidak akan bocor angin atau rembes air atap seperti dulu. Kualitas kediaman seperti ini di Kota Golden Spike biasanya hanya bisa dinikmati kalangan bangsawan - meskipun luasnya memang agak kecil.
Dia membuka pintu. Di luar berdiri anak muda yang tak lain adalah wakilnya, Barracuda. "Yang Mulia belum juga bangun? Kita harus buru-buru, Kapten! Kalau terlambat nggak dapat tempat bagus!"
"Perlu segini pagi?" Kakusim menjulurkan kepala melihat langit. Sinar fajar baru menampakkan ujungnya dari balik awan, cahaya lembut fajar menyinari sudut kecil langit.
"Tentu! Kata tetangga sebelah, Perayaan Hari Kemenangan kali ini ada pertunjukan drama dari Troupe Bintang Bunga! Kalau telat, mungkin alun-alun saja tak bisa masuk!"
"Baiklah, tunggu sebentar." Tua misterius mengangkat bahu dan kembali ke kamar tidur untuk ganti pakaian. Melihat ranjang kosong di sebelah, ia menghela napas pelan. Hari Kemenangan... Entah di Benteng Longsong ada perayaan serupa? Kalau tidak, Wade pasti melewatkannya.
Keduanya keluar dan berjalan menuju area alun-alun. Di sepanjang batang pohon di kedua sisi jalan, tali-tali dipasang dengan bendera warna-warni bergantungan di bawahnya. Ditambah pantulan cahaya fajar, suasana kota kecil ini terasa segar. Sesekali orang-orang dari jalan samping bergabung ke jalan utama, berjalan berdampingan dengan mereka menuju alun-alun.
Kabar tentang Pesta Kemenangan itu sendiri, Kakusim mendengarnya dari ikan barakuda - Untuk merayakan wilayah kekuasaannya yang selamat melewati Bulan Iblis, Yang Mulia Pangeran menetapkan hari pertama setelah berakhirnya Xie Yue sebagai Hari Kemenangan. Di hari ini, tidak hanya seluruh kota kecil diliburkan, tetapi juga akan diadakan pesta api unggun megah di alun-alun pusat. Mengetahui kabar ini, sang wakil yang bersemangat langsung datang mengajaknya untuk turut menyaksikan. Setelah berpikir-pikir bahwa tak ada salahnya mengisi waktu luang, orang tua misterius itu pun menyetujui usulannya.
Saat berjalan menuju area alun-alun, bagian tengah sudah dipagari dengan kayu di sekitar panggung teater membentuk tanah lapang kosong. Polisi berbaju hitam pekat sedang menjaga ketertiban. Banyak orang yang datang lebih awal dari mereka, mengelilingi area kosong itu hingga tiga-empat lapisan. Keduanya buru-buru mencari posisi dekat panggung, mengobrol sambil menunggu dimulainya perayaan.
Ketika sinar matahari tepat di atas kepala, alun-alun sudah dipadati kerumunan orang. Sang Pangeran pun muncul tepat waktu di pusat gravitasi panggung. Begitu dia lolos ke pandangan umum, Kakusim langsung mendengar sorak-sorai yang menggema. Orang-orang di sekelilingnya dengan gejolak semangat mengangkat kedua tangannya, meneriakkan "Hidup!" untuk Yang Mulia mereka.
Pangeran Keempat tersenyum menunggu sorakan rakyatnya mereda, lalu mengangkat kepalan tangan dan berseru lantang, "Kita telah sekali lagi mengalahkan kejahatan!"
Seketika udara di atas alun-alun seolah meledakkan gemuruh. Sorakan yang memekakkan telinga membuat hati orang tua itu bergemuruh. Sudah lama ia tidak melihat penguasa yang begitu dicintai orang banyak seperti ini.
"Rakyatku, tak peduli dari mana asalmu, Wilayah Barat, utara, timur, atau sudut terjauh selatan - selama kau memberi kontribusi untuk tempat ini, kehormatan ini milikmu! Ini milik setiap orang yang telah mencucurkan keringat dan darah segar untuk Perbatasan Kota!" Suara Pangeran yang tenang namun penuh emosi bagai memiliki energi sihir, tanpa perlu berteriak namun jelas terdengar hingga ke telinga Kakusim. "Dan Hari Kemenangan hari ini adalah hari yang kami persembahkan untuk kalian - kejahatan belum musnah sepenuhnya, ia akan kembali pada waktunya. Tapi berapa pun kali musuh datang, selama kita bersatu padu, kemenangan akhirnya akan menjadi milik kita!"
Orang tua itu belum pernah mendengar bangsawan kerajaan menyebut diri "kita" bersama rakyat biasa. Namun Yang Mulia tampak sama sekali tak peduli, tatapannya pada orang banyak terlihat begitu natural, tanpa kesombongan atau sikap meremehkan yang biasa dimiliki bangsawan. Seolah dalam pandangan Sang Pangeran, semua rakyat wilayah dan dirinya adalah satu kesatuan.
Tak terbayangkan, tapi... secara mengejutkan harmonis.
"Sekarang, mari kita bersorak gembira! Untuk kemenangan yang tak mudah ini, angkat cangkirmu dan rayakan!"
"Hidup Yang Mulia!"
"Hidup Kemenangan!"
Sorak-sorai menggema di udara alun-alun. Semua orang mengangkat tangan kanan sebagai penghormatan, tak terkecuali Kakusim.
"Inilah pangeran yang layak kusetiai!" Kata Barracuda sambil menampar-nampar dadanya dengan gejolak semangat.
Selanjutnya giliran Kelompok Teater Bintang Bunga yang tampil. Banyak yang bersiul antusias.
"Sudah lama tak melihat pertunjukan mereka."
"Nyonya Eileen masih tetap secantik dulu!"
“Tapi dibandingkan dengan Nona Mei Yi, selalu terasa ada sesuatu yang kurang dalam hal pesona.”
“Harusnya disebut Nyonya Mei Yi sekarang, kamu tidak tahu? Katanya dia akan segera menikahi Kepala Ksatria, bahkan Yang Mulia Pangeran telah mengirimkan hadiah pernikahan.”
Mendengar obrolan di sekelilingnya, ikan barakuda tak bisa menahan rasa penasarannya, "Nama rombongan teater biasanya sesuai dengan nama teater atau nama lokasi, mengapa rombongan teater di Perbatasan Kota memiliki nama yang aneh seperti ini?"
"Kamu pasti bukan orang Wilayah Barat," seseorang segera menjelaskan di sampingnya, "Nyonya Mei Yi dan Nyonya Eileen sama-sama berasal dari Teater Long Song, satu dijuluki Bintang Wilayah Barat, satu disebut Bunga Esok. Sekarang mereka semua datang ke Perbatasan Kota, wajar kalau disebut Rombongan Teater Bintang-Bunga."
"Cepat lihat, pertunjukan sudah dimulai!"
Ini bukan pertama kalinya Kakusim menonton pertunjukan drama, tapi alur ceritanya sangat inovatif - bukan kisah cinta klise antar bangsawan, melainkan interpretasi sejarah Wilayah Barat... Para aktor di panggung memerankan beberapa orang biasa yang hidup di Perbatasan Kota. Dari ketidakberdayaan dan kebingungan menghadapi Bulan Iblis, diusir seperti anak domba, hingga tekad bertahan di kota kecil dan berjuang melawan makhluk jahat sampai akhir. Seluruh cerita dipenuhi lika-liku yang menggugah. Ketika peran yang dimainkan meninggal dalam kelaparan dan kedinginan, atau gugur dalam pertempuran di garis pertahanan untuk melindungi keluarga, penonton pun ikut merasakan emosi yang sama.
“Tua misterius segera larut segenap jiwa dan raga,” bahkan pengungsi yang baru tiba di Wilayah Barat pun bisa merasakan pengorbanan dan upaya gigih penduduk perbatasan untuk bertahan hidup.
Saat drama ditutup dengan Hari Kemenangan, tepukan tangan yang menggelegar bagai guruh bergema di alun-alun.
Adegan berikutnya membuat Kakusim tertegun tak berkutik. Seorang perempuan berambut panjang warna linen menghunus garis hitam, menyibak panggung kayu hingga hancur berkeping, lalu memanfaatkan tumpukan kayu patah itu untuk menyalakan api unggun raksasa.
Kerumunan penonton bukannya takut, malah bersorak menyebut namanya, “Putri Anna! Putri Anna!”
Saat puluhan kambing utuh dipanggang di api unggun, suasana mencapai klimaks. Penduduk lokal membentuk barisan panjang dengan keanggunan tari khas, memasuki alun-alun untuk mengawali bagian akhir perayaan - menurut penjelasan warga, selama tarian terus berlangsung, persediaan daging panggang akan terus bertambah hingga tengah malam.
“Tuan Kapten, mari kita ikut?” Ikan Todak menelan air liur, bersemangat.
“Usiaku sudah menua, tak sanggup menari,” Kakusim menggelengkan kepala, “Kau saja yang maju bersama mereka.”
“Kalau begitu... aku duluan,” ia menjulurkan lidah, “Nanti jika dapat jatah daging panggang, akan kubawakan untuk Yang Mulia!”
Melihat anak muda mengikuti kerumunan menuju tanah lapang kosong yang bermunculan, tua misterius tak bisa menahan tawa. Setelah lama ragu-ragu tentang nama yang tepat untuk kapal batu yang dialokasikan padanya - sesuatu yang bermakna kenang-kenangan namun tidak klise - kini akhirnya dia mendapat rencana.
"Sebaiknya dinamakan Kemenangan saja," pikirnya.
