……
Seperti setahun lalu, kastil di langit malam menjadi milik para penyihir perempuan.
Yezi mengubah halaman belakang yang telah diperluas berkali-kali lipat menjadi perkemahan terbuka yang dikelilingi pohon zaitun. Di sekitar kobaran api unggun yang membara, semua orang bisa mengangkat kepala menyaksikan bintang-bintang gemilang di angkasa.
Dibanding pesta panggang tahun lalu yang hanya diikuti lima penyihir perempuan, kali ini jauh lebih meriah. Tak hanya seluruh anggota Persaudaraan yang hadir, juga tambahan baru seperti Maisie, Lucia, Agatha, Speer, Polos dan Axia, ditambah tujuh orang dari Pulau Tertidur - total mencapai 25 peserta.
Tumpukan piring berisi daging potong dan saus tersusun rapi di meja kecil dekat api unggun, siap diambil kapan saja - setelah membersihkan wilayah bangsawan pemberontak, pasokan daging dan kain di gudang meledak. Tak ketinggalan wine buah rendah alkohol hasil fermentasi khusus Evelyn, serta es krim dari Agatha yang ikut menghiasi meja.
"Saat petir masih dengan antusias mendemonstrasikan cara memanggang paha ayam kepada yang lain yang pertama kali mengikuti acara barbekyu, Maisie telah menyekapkan steak yang mendesis ke dalam mulutnya - setelah setahun mengikuti gadis kecil itu berkeliaran di pegunungan dan hutan, dia mahir dalam mengolah segala makanan yang bisa dipanggang. Kantong di pinggangnya pun, seperti milik gadis itu, penuh dengan berbagai bumbu.
"Menurutku ini buang-buang waktu," Agatha mengolesi madu pada bakso sapi matang di tangannya, "Iblis akan segera menyerang. Daripada memanfaatkan waktu untuk bersiap... Aww... malah menikmati kemenangan singkat di sini. Begitu musuh menembus kota... Grr... segalanya akan hancur."
"Makanlah pelan-pelan, tidak apa-apa," Roland menyodorkan tusukan bakso sapi berisi kuah baru padanya. Terlihat jelas dia sangat menyukai bakso berkuah jenis ini, "Keseimbangan antara kerja dan istirahat justru lebih efisien. Mengalahkan Iblis tidak tergantung pada waktu luang sehari ini. Lagipula, bahkan jika gagal, setidaknya kita sudah menikmati keindahan hidup."
"Omong kosong!" Agatha meliriknya sinis, menerima bakso lalu menggelindingkannya dalam mangkuk minyak sebelum langsung memasukkannya ke api unggun - Dengan perlindungan kemampuan es tipis, bagaimanapun kobaran api memanaskannya, dia bisa mempertahankan suhu permukaan bakso pada tingkat yang tepat. Jelas terlihat, pekerjaan pendinginan dan produksi nitrogen belakangan ini membuat kendalinya terhadap energi sihir semakin sempurna.
Di sisi lain, Axia yang baru bergabung dengan Aliansi jelas belum pernah melihat begitu banyak mangsa. Meski air liur terus menetes, tangannya masih ragu-ragu. Untungnya Wendy menyadari kecanggungannya, menarik saudari perempuan yang baru bangkit ini ke sisinya, dan berbagi makanan panggangannya dengan dia dan Polos.
Abu Pulau Tertidur, Andrea, dan Sha Wei sambil menunggu makanan panggang, iseng bermain kartu – dalam beberapa bulan singkat, trio ini telah mempelajari semua permainan yang dikenal Roland. Asalkan makhluk jahat tidak menyerang kota kecil, Roland selalu bisa melihat siluet mereka berkumpul bermain kartu di aula kastil.
Sementara beberapa penyihir perempuan Pulau Tertidur lainnya seperti Cahaya Lilin, Evelyn, dan Sylvie telah berinteraksi sangat akrab dengan para penyihir kota kecil. Melihat mereka berbincang hangat dengan Yezi, Echo, Soroya dan lainnya, hampir tak ada bedanya dengan keluarga sendiri.
Memandang pemandangan hangat di depan mata, Roland merasa puas di hati – setelah berusaha lebih dari setahun, perubahan di Wilayah Barat perlahan mulai terlihat di permukaan air. Baik sorak-sorai antusias rakyat di alun-alun siang hari, maupun senyum bahagia di wajah para penyihir sekarang, semuanya adalah imbalan atas usahanya.
Imbalan ini begitu manis, membuat orang tak kuasa untuk tidak terbuai di dalamnya.
Saat api unggun perlahan padam, waktu telah bergerak menuju tengah malam. Roland menyuruh Nightingale dan Abu masing-masing mengawal Na Nava dan Axia pulang ke rumah, sementara dirinya menuju lantai dua kastil untuk menunggu kemunculan Anna.
Dia memutuskan untuk mengambil inisiatif melangkah, bukan menunggu secara pasif atau terus menunda-nunda.
Sinar bulan perak putih menyusup melalui jendela koridor kastil, dengan cahaya redup ini dia melihat mata biru Anna - pemandangan yang terasa déjà vu, namun posisi mereka berdua kini terbalik. Biji mata yang setengah tersembunyi dalam kegelapan memantulkan kilau samar, bagai bintang-bintang di kelam malam, hanya saja tanpa gemerlap bintang pendamping, langit malam kali ini sepenuhnya miliknya.
Roland tidak berbicara, melainkan melangkah mendekat dan menggenggam tangannya, berjalan menuju lantai tiga.
Meski jelas bukan kontak intim pertama dengannya, detak jantungnya tak terduga cepat, dan melalui telapak tangan yang bersentuhan, dia juga bisa merasakan ketegangan Anna. Meski demikian, gadis itu sama sekali tidak ragu-ragu, tetap mengikuti langkahnya dengan erat.
Kembali ke kamar tidurnya, setelah mengunci pintu, Roland menarik napas dalam-dalam. Saat hendak berpaling dan bimbung mencari kata-kata pembuka, Anna sudah menyongsong dengan ciuman.
Ujung lidah lembutnya perlahan membuka gerbang gigi, jejak aura manis meresap di sela-sela bibir, memabukkan.
Tiba-tiba muncul dorongan dalam pikirannya untuk menyegel segalanya dengan ciuman ini.
"Ketika tidak tahu harus berkata apa, ciumlah. Ketika tidak tahu bagaimana mengungkapkan perasaan, cium juga - ciuman adalah bahasa sunyi, ciuman adalah emosi panas membakar."
"Saat mereka berpisah lagi, pipi Anna sudah tampak kemerahan."
"Aku punya hadiah untukmu."
Roland mengeluarkan dua Batu Ajaib Mako merah dari dadanya - keduanya telah dipoles ulang, berbingkai emas, dengan tali merah tipis tergantung di ujungnya.
"Ini...jimat?"
"Hmm, satu Batu Penunjuk Jalan, satu Batu Penentu Posisi. Setelah disatukan dengan energi sihir, ini menjadi Segel Pelacak," Roland memasangkan Batu Penunjuk Jalan ke leher Anna. "Dengan begini, di manapun aku berada, kamu bisa menemukanku melalui ini."
Anna seolah menyadari sesuatu, menatapnya dengan tertegun.
Lalu dengan lembut ia menyentuh pipi gadis itu, bertanya perlahan-lahan, "Maukah menikahi aku, Anna?"
Permukaan danau biru tiba-tiba beriak diterpa hujan deras, tak lagi bisa tenang.
Lama kemudian, Anna akhirnya mengangguk menjawab, "Hmm."
……
Segala yang terjadi selanjutnya terasa begitu alami. Perasaan yang telah lama terpendam akhirnya mengatasi penghalang terakhir pada keit ini, saling bertautan.
“Roland mengangkat pinggangnya dan menaruhnya di ranjang, mencium lembut dari dahi hingga leher, lalu terus ke bawah, jari-jarinya dengan kikuk membuka satu per satu kancing baju. Anna tidak menutup mata, melainkan menatap setiap gerak-geriknya, seolah ingin mengukir setiap penampilannya dalam pikiran selamanya.”
“Saat kulit putih mulus gadis itu sepenuhnya terbuka, Roland dengan lembut merangkulnya ke dada, menyelimutinya dengan selimut kapas.”
“Tanpa penghalang pakaian, ia bisa merasakan detak jantung ritmis sang gadis dengan jelas, seolah hendak melompat keluar dari dada.”
“Kali ini...” Anna berbisik di telinga Roland.
“Apa?”
“Aku takkan tertidur lagi...”
“Roland tak bisa menahan tawa, suara gemanya meredakan ketegangan di antara dua orang ini. Ia mencubit hidung Anna, "Bahkan jika kau tertidur, malam ini aku takkan melepaskanmu."”
“Saat bibir mereka kembali mendekat, keduanya akhirnya menyatu sempurna, jiwa dan raga melebur menjadi kesatuan utuh.”
“Bab 0478 Di Hadapan”
“Setelah hujan membasahi bumi, Anna bersandar di lengan Roland, menempel di sisinya seperti kucing manja.”
“Yang Mulia, bertemu denganmu... sungguh merupakan berkah.” Setelah lama, napasnya baru pulih ke keadaan tenang, berbisik pelan.
“Panggil saja Roland,” ujarnya sambil memainkan rambut panjang sang gadis perlahan, tersenyum, “Di sini tak ada orang luar, aku belum pernah mendengarmu memanggil namaku langsung.”
“Ro...land.”
“Sayang,” ia menggaruk daun telinga Anna, membuatnya terkikik sebelum berkata dengan haru, “Sebenarnya… aku yang seharusnya mengatakan ini. Di masa lalu, sama sekali tak terbayangkan olehku bisa bertemu gadis sehebat dirimu.”
“Bahkan di istana Raja?”
“Tak ada di manapun,” Roland menggelengkan kepala pelan, “Terkadang ketika mengingatnya, aku bahkan merasa tidak nyata.”
Anna terdiam sejenak, lalu mendekatkan tubuhnya lebih erat, “Aku di sini, takkan kemana-mana.”
Kalimat itu langsung menyentuh hatinya, di pikiran terlintas kenangan saat dia juga pernah mengatakan hal serupa dulu.
「Hidup seperti manusia biasa… aku tak peduli. Yang kuingin hanyalah berada di sisi Yang Mulia, itu saja.」
「Kau bermimpi? Aku takkan pergi kemana-mana.」
Gadis kurus yang meringkuk di sudut sel, gadis rajin berlatih kemampuan dengan baju pelayan, gadis pemberani yang menyegel tembok kota runtuh dengan kobaran api, gadis pemalu yang mengangkat kepala untuk menciumnya, gadis manis yang meminta ditemani di hari Kebangkitan...
Segudang fragmen kenangan muncul satu per satu di depan mata.
Tanpa terasa, dua orang ini telah mengumpulkan begitu banyak kenangan.
“…Benar,” Roland mengusap punggung mulusnya sambil menelusuri rambut lembut yang terjurai, “Kau selalu di sisiku.”
"Cinta memang begitu ajaib," pikirnya, "meski percakapan ini tak bermakna khusus, tapi terasa begitu menghangatkan hati, seolah hampir meleleh."
Keheningan kali ini lebih panjang. Saat ia mengira Anna telah tertidur, suara samar itu kembali terdengar di telinganya.
"Aku seorang penyihir perempuan."
"Hmm."
"Kakak Wendy bilang, penyihir tidak bisa melahirkan," bisik Anna pelan, "nanti kau akan menghadapi banyak masalah tambahan."
"Aku tidak takut," jawab Roland tegas, "Faktanya, dibandingkan Perang Makna Ilahi ketiga yang akan datang, semua ini tidak ada artinya." Awalnya ia masih mempertimbangkan sistem untuk mewarisi penerus, tapi intelijen dari Agatha sepenuhnya menghancurkan rencana itu. Perang yang menentukan takdir manusia hanya sejengkal di depannya. Jika tidak bisa mengatasi Iblis, semua kerajaan akan dihapus. Dibanding itu, masalah penerusan kekuasaan sama sekali tidak layak dipikirkan.
Tiba-tiba ia berhenti sejenak, "Sebenarnya... sebelumnya aku sempat khawatir."
"Khawatir apa?"
"Takut kau menggunakan alasan ini untuk menolakku."
"Mengapa?" Anna mengerutkan kening, "Aku ingin bersamamu, menjadi penyihir atau bukan sama saja."
Mendengar jawabannya, Roland tak bisa menahan senyum kecut. Benar, sejak mengenal Anna, wanita ini memang selalu seperti ini... langsung mengatakan isi hati tanpa basa-basi. Pada dirinya, takkan pernah terjadi kesalahpahaman ala drama Korea seperti "Aku melakukan ini demi kebaikanmu, tapi takkan kuberi tahu". Dirinyalah yang terlalu banyak berpikir.
Percakapan mereka berlanjut. Roland mulai merasakan energi tubuhnya kembali pulih. Anna yang menyadari perubahan ini mulai menciumi lehernya, lalu berguling naik ke atas tubuhnya...
Malam masih panjang.
……
Hari kedua, Roland bangun terlambat. Baru ketika sinar matahari menyentuh puncak kastil, ia menguap dan membuka mata.
Memandang ke sisi bantal, dadanya sesak. Anna sudah menghilang. Apakah... segala yang terjadi semalam hanyalah mimpi? Ia membungkuk, lalu menghela napas lega. Beberapa helai rambut panjang warna linen masih tersisa di bantal, sementara aroma harum samar-samar tercium dari sisi alas tidur.
"Sedang apa kau?" Suara Anna tiba-tiba bergema dari atas kepalanya.
Roland mengangkat kepala, wajahnya memerah. Gerak-geriknya tadi mengendus bantal memang tak pantas dilihat. "Hmm, aku sedang menghitung berapa helai rambutmu yang rontok. Eh, kenapa kau sudah bangun?"
"Aku mengambil sarapan untukmu," ia meletakkan piring di meja ranjang dengan gerakan kaku. "Waktu bangun tadi kau masih terlelap, jadi tak kubangunkan."
“Maaf,” Roland berkata dengan malu, “Seharusnya aku membantumu mempersiapkan ini.” Semalam mereka sibuk beberapa kali, meski kemampuan pemulihan penyihir perempuan sangat luar biasa, mungkin saat ini masih merasa tidak nyaman.
“Apa yang kau bicarakan,” Anna tertawa ringan, “Kau kan seorang Pangeran.”
Ia menggelengkan kepala, tak berbicara lagi, langsung menarik Anna ke pelukannya. Setelah berpelukan sebentar, Anna menepuk punggung Roland, “Sudah, kalau sudah bangun cepatlah habiskan sarapanmu, hari ini masih banyak pekerjaan.”
“Tidak istirahat beberapa hari lagi?”
“Tidak boleh,” kata Anna dengan serius, “Masih ada Iblis yang harus kita lawan, Soroya dan Putri Agatha begitu bersemangat, aku juga tidak boleh malas.” Ia tersenyum tipis, “Kau juga... Roland.”
……
Setelah berpamitan dengan ciuman, Pangeran yang bergairah datang ke kantor. Saat membuka pintu, terkejut melihat Tili sedang duduk menunggunya di meja.
“Selamat pagi,” ia mengangguk ke arahnya, “...Ada keperluan?”
“Sudah hampir tengah hari,” ujar Tili sambil tersenyum, “Dan sepertinya kau mengalami mimpi indah.”
“A-Apa?” Roland tak sengaja menyentuh sudut mulutnya.
“Tentu, senyummu sampai mekar di wajah,” ia mengangkat bahu, lalu menghilangkan senyuman, “Kali ini aku datang untuk berpamitan.”
Roland tertegun, “Berpamitan? Kau akan kembali ke Pulau Tertidur?”
"Sudah lama aku di sini, meski tetap berhubungan dengan Fjord melalui surat... tapi akhirnya harus kembali juga. Sekarang Xie Yue telah berakhir, tujuan perjalananku ini bisa dibilang tercapai." Dia bangkit dan berjalan ke jendela, "Tenang, bahkan di seberang lautan, aku akan mendukungmu sepenuhnya melawan gereja dan iblis."
"Tidak bisa pindah ke Wilayah Barat?" Roland berusaha membujuk untuk terakhir kalinya, "Di tepi selatan Sungai Redwater ada banyak tanah kosong, bisa menampung semua penyihir perempuan."
"Kita sudah bahas ini," Tili menghela napas, "Ini bukan masalah tempat tinggal."
Tampaknya tekadnya sudah bulat, pikir Roland pasrah. Meski ini menunjukkan kematangan politik dan tanggung jawab sebagai pemimpin, baginya ini bukan kabar baik. "Tunggu seminggu lagi sebelum berangkat, biar kusiapkan barang-barang untuk penyihir Fjord."
"Oh?" Tili menoleh, "Apa saja?"
"Buku, materi pelajaran, dan beberapa latihan." Ia menghitung dengan jari, "Bisa menghemat waktu menyalin dan memperkuat efek belajar. Bawa juga beberapa Roda Raksasa Pistol, kalau ketemu musuh bawa Batu Hukuman Dewa bisa untuk bela diri. Mesin uap juga perlu dua unit, berguna untuk irigasi dan produksi garam."
"Begitu..." Tili mengangguk, "Terima kasih."
"Dan Hari Pembangunan Kota." Roland menekankan setiap kata, "Kuharap saat hari itu tiba, kau bisa bersamaku menyaksikan berdirinya Kota Tanpa Musim Dingin ini."
