Tibalah hari yang dijanjikan untuk pembangunan kota, Roland bangun sangat pagi.
Mencukur janggut di kedua pipi, mengikat rambut abu-abu panjang di tengkuk menjadi satu ikatan sederhana, terakhir memotong alis dengan gunting kecil – setelah hidup setahun, ia sudah mahir menyelesaikan pekerjaan perawatan ini tanpa perlu bantuan pelayan lagi.
Melihat ke cermin perak yang agak memudar, bayangannya sendiri di cermin masih memberikan kesan dewa yang anggun. Jika mengenakan jubah longgar yang lapang, dipadukan dengan penampilan ini, bisa dikatakan sebagai pertapa yang menyamar di tengah kota.
Roland mengangguk puas, lalu bangun dan menuju kantor.
Barov sudah lama menunggu di dalam kamar.
"Yang Mulia," dia memberi hormat, "Kurir terbang menuju Benteng Longsong telah dikirim, diperkirakan akan tiba di Benteng Kastil dalam setengah jam."
"Hmm, bagaimana persiapan perangkap di lokasi?"
"Semua sudah selesai kemarin sore, sejauh ini cukup untuk menampung seluruh penduduk kota kecil." jawab Manajer.
"Kerja bagus." puji Roland, sambil berjalan perlahan ke jendela.
Pegunungan Jurang dan Hutan Persembunyian di kejauhan masih berselimut putih salju, pantulan cahaya fajar di tumpukan salju memancarkan kilauan cahaya keemasan. Di jalan kota kecil yang lebih dekat, sudah terlihat siluet cahaya orang-orang bergerak, berkelompok-kelompok menuju area tembok kota batu kasar di sebelah barat.
Sebagai garis pertahanan menghadapi serangan makhluk jahat tahun lalu, tembok batu yang dibangun cepat dengan semen ini berjasa besar. Tapi sekarang, ia menjadi garis pemisah antara wilayah kota dalam dan luar. Roland tidak suka pembagian yang jelas melambangkan kesenjangan ini, jadi kecuali bagian yang berlubang bersejarah dan area menara kota, penghancuran totalnya hanyalah masalah waktu. Namun sebelum itu, ia masih bisa dimanfaatkan - kapasitas orang di sekitar tembok jauh melebihi alun-alun, sehingga Roland memilih bagian tengah tembok batu sebagai lokasi deklarasi pembangunan kota.
Sesuai rencana, untuk memperkuat pengaruh pembangunan kota terhadap penduduk di kedua lokasi, Benteng Longsong juga akan mengumumkan pendirian kota pada waktu sama. Sinkronisasi kedua lokasi diwujudkan melalui kurir terbang. Ketika kurir pertama tiba di tangan Perot, itu juga menjadi momen Roland naik podium untuk berpidato.
Kini, elang abu-abu yang membawa informasi ini seharusnya sedang mengepakkan sayapnya mengitari pegunungan dan Sungai Redwater, seperti biasa menyampaikan kertas yang diikat di cakarnya ke kedua lokasi, pikir Roland dalam hati. Tapi ia tak tahu pesan apa yang dibawanya, maupun arti yang terkandung - saat mendarat nanti, Perbatasan Kota dan Benteng Longsong akan bersama-sama... menjadi sejarah.
"Kita berangkat." Ia mengumpulkan isi hatinya, lalu menoleh.
"Baik, Yang Mulia." Barov tersenyum.
……
Perot Helmon langkah demi langkah mendaki panggung kayu yang telah disiapkan, memandang sekeliling.
Di alun-alun tak banyak orang, setidaknya jauh lebih sepi dibandingkan pemandangan saat membagikan bubur gandum seminggu lalu.
Ini tidak aneh, orang-orang jarang peduli pada hal di luar makan-minum. Dibandingkan bubur gandum gratis, ritual pendirian kota seperti ini terdengar tak ada hubungannya dengan orang biasa.
Bahkan dirinya sendiri merasa Yang Mulia agak berlebihan.
Setelah Xie Yue berakhir, jumlah warga ibu kota yang mengajukan permohonan pekerjaan ke Balai Kota ternyata lebih sedikit dari perkiraannya. Pengumuman perekrutan pekerja kasar dan pekerja konstruksi yang dipasang selama seminggu, hingga saat ini baru merekrut kurang dari separuh rencana. Sementara itu, tikus sepertinya mulai bangkit seperti bara api yang mati, setidaknya laporan yang diterima departemen polisi semakin meningkat, memusingkan mereka hanya untuk memverifikasi kebenarannya. Temannya Rean Mede bergumam padanya bahwa tim penangkapan perlu menambah dua kali lipat pasukan agar bisa menangani beban kerja.
Hal ini justru sangat sesuai dengan perkiraan Perot.
Rakyat memang seperti ini - malas, rakus, dan bodoh... Apakah Yang Mulia yang telah menghabiskan begitu banyak kehati-hatian mental untuk mereka akan mendapatkan imbalan yang setimpal? Yang paling membingungkan Perot adalah, Roland Wimbledon yang notabene seorang bangsawan kerajaan, dari mana asal keyakinan tak masuk akalnya terhadap rakyat itu?
Namun bagaimanapun juga, dirinya sudah terikat erat pada kereta perang Sang Pangeran ini. Yang bisa dilakukannya hanyalah mengikuti sampai akhir.
Dari kejauhan terdengar teriakan elang, sebuah siluet keabu-abuan muncul di langit.
Perot membuka perkembangan naskah pidato yang telah disiapkannya.
……
"Yang Mulia, Waktu sudah hampir tiba," ingat Balo.
Sinar matahari telah naik ke tengah hampa, bayangan pada gnomon menunjuk ke posisi pukul sembilan. Roland mengangguk dan berjalan ke pagar menara kota. Melihat kemunculan sang Pangeran, gemuruh percakapan di bawah segera berubah menjadi sorak-sorai serempak, warga kota kecil mengangkat kedua tangannya, kerumunan seolah diterbangkan oleh gelombang pasang.
"Di kedua sisi tembok kota berdiri kerumunan hitam legam, total diperkirakan melebihi 20.000 orang. Artinya sebagian besar penduduk kota kecil ini telah berkumpul di sini. Roland merasa lega tidak mengadakan ritual pembangunan kota di alun-alun pusat yang jelas tak mampu menampung massa yang begitu antusias."
"Ia melambaikan tangan ke kedua arah untuk meredakan sorakan, 'Selamat pagi, rakyat wilayahku.'"
"Suara yang diperkuat oleh gema bergema di atas kota kecil itu."
"'Aku yakin kalian semua telah mengetahui peristiwa yang akan terjadi hari ini. Kota kecil yang dibangun untuk Tambang Lereng Utara ini segera berubah menjadi kota sejati.'"
"'Dulu, Bulan Iblis adalah mimpi buruk bagi Perbatasan Kota. Untuk bertahan hidup, kita harus mengungsi ke benteng. Kini kita berdiri kokoh di sini - Osmond Lane yang ingin mengganggu kedamaian Wilayah Barat telah runtuh, gereja yang berniat mencelakai penyihir perempuan dan memperbudak rakyat telah diusir dari tanah ini, bahkan Tifico Wimbledon yang berusaha menghancurkanku pun gagal - meski telah mengubah selatan kerajaan dan wilayah timur menjadi lautan api, kota kecil ini tetap terlindungi. Hal ini, kupikir, sangat dirasakan oleh para pengungsi yang datang ke sini.'"
"Ucapan Roland segera mendapat respons dari kerumunan."
"'Benar! Dia membakar Kota Elang, Pelabuhan Biru juga dijarah habis!'"
"'Raja baru menyapu bersih Kota Golden Spike! Perilaku para ksatria itu lebih kejam daripada perampok!'"
“Dia menculik putraku, mengaku akan merekrutnya ke pasukan penjaga ibu kota kerajaan, wahai dewa... dia baru 15 tahun!”
Sang Pangeran membuat isyarat menenangkan dengan tangan, “Dan semua tragedi ini takkan terulang lagi, kota baru dibangun tepat untuk tujuan ini! Hanya dengan menyatukan lebih banyak orang, kita bisa mengusir musuh jahat dan membuat mereka menanggung konsekuensi perbuatan semena-mena.” Ia berhenti sejenak, “Dan di sini, ini juga kotaku—Aku berjanji, Roland Wimbledon takkan pernah meninggalkan rakyat yang mengikutinya, sekalipun Greycastle bersatu, dia takkan pergi dari sini!”
Dari bawah tembok kota terdengar keributan yang menggema.
“Yang Mulia, Anda...” Balo di belakangnya berseru terkejut.
Roland membuat isyarat diam, “Benar, di sini akan menjadi ibu kota baru Greycastle, dan kerajaan akan mengalami kelahiran baru di tempat ini! Aku yakin, bahkan jika hawa dingin tak bertepi datang, kota ini akan tetap hangat seperti musim semi!” Dia berhenti sejenak, lalu mengangkat tangan kanannya, “Mulai hari ini, Perbatasan Kota dan Benteng Longsong menyatu, namanya adalah—”
“Hidup Kota Tanpa Musim Dingin!”
“Hidup Kota Tanpa Musim Dingin—Hidup—!”
Semua orang bersorak riuh, teriakan yang memekakkan telinga menggema di langit, kabut salju mengepul dari pegunungan, gema bergulung-gulung di sepanjang pegunungan naik-turun, tak kunjung reda...
Roland memandangi rakyatnya yang bersorak, hati dipenuhi gejolak. Benih-benih perubahan telah ditabur, suatu hari nanti dia akan melihat percikan ini berubah menjadi kobaran api yang menerjang seluruh benua.
