“Bagaimana dengan industri garam?”
Wilayah Barat kaya akan tambang, jadi wajar jika pertambangan menjadi industri utama benteng. Namun industri garam baru pertama kali kudengar. Dalam ingatan Pangeran Keempat yang tidak mengetahui sama sekali tentang produk lokal setiap daerah, Roland juga berasumsi bahwa produksi garam adalah bisnis utama kota-kota pesisir.
“Di wilayah benteng, rusa, dan keluarga Bunga Emas-Perak masing-masing memiliki satu sumur garam... Faktanya, tiga sumur ini letaknya berdekatan, hampir berada di perbatasan wilayah. Konon lebih dari 200 tahun lalu, perang saudara di Wilayah Barat sering terjadi di area ini, berlangsung sporadis selama hampir 50 tahun sebelum ada keputusan.” Barov membelai kumisnya.
Lalu tiga bangsawan yang merebut daerah ini menjadi pemenang terbesar di Wilayah Barat? tanyanya penuh minat, “Bagaimana tingkat produksi sumur-sumur garam ini?”
“Selain memasok Wilayah Barat, garam juga dijual ke Fallen Dragon Ridge dan Kota Chishui, serta desa-desa kecil di sepanjang jalur,” Barov membalik catatan di bukunya, “Mencakup sekitar 1,5% pendapatan benteng.”
“Sesedikit ini?” Roland terkejut, “Harga garam di pasar tidak rendah.”
“Mengeluarkan garam dari sumur dalam terlalu sulit,” sang Manajer menggelengkan kepala, “Saya kenal seorang Bangsawan di Kota Cahaya Perak. Di wilayahnya terdapat sumur garam dengan mulut sebesar kepala, bahkan tong kayu pun tak bisa dimasukkan. Untuk mengambilnya, harus menuangkan air dulu, menunggu garam larut, lalu menciduk dengan batang bambu berlubang.”
“Mengapa tidak memperbesar mulut sumur?”
Barov menunjukkan senyum puas, “Yang Mulia, karena lapisan garam berada terlalu dalam. Jika menggali seperti sumur air, dinding dalam mungkin akan ambruk sebelum mencapai kedalaman. Menurut penjelasannya, sumur garam itu telah ditambang sejak Generasi kakeknya. Kedalaman yang berhasil digali sekarang setara dengan tinggi Menara Jam ibu kota kerajaan.”
Roland merenung, Tampaknya terbatas oleh kedalaman penggalian, orang-orang di era ini memilih metode merendam air garam untuk menambang garam sumur. Ini metode yang efektif, namun prosesnya masih memiliki banyak potensi penyempurnaan - baik dengan memanfaatkan kekuatan Lian untuk mengekstrak mineral garam, maupun menggunakan mesin uap untuk menyedot air garam. Keduanya bisa meningkatkan efisiensi produksi secara signifikan.
Jika pasokan garam melimpah bisa diperoleh, tidak hanya akan membawa keuntungan besar bagi Kota Tanpa Musim Dingin, garam halus yang lebih sehat dan lezat juga bisa dinikmati setiap rumah rakyat wilayah. Perlu diketahui, saat ini mereka masih mengonsumsi garam kasar dan gumpalan garam yang tercampur berbagai kotoran dan benda asing.
“Aku mengerti,” Pangeran mengangguk puas, “Kau boleh pergi… Pekerjaan rekrutmen penduduk juga jangan diabaikan. Setelah Xie Yue berlalu, pengungsi yang kehilangan tanah pasti akan terjebak dalam kesulitan tanpa makanan. Ini saat yang tepat untuk merekrut orang.”
“Pikiran saya sama dengan Yang Mulia,” Barov menepuk dadanya, “Delegasi utusan baru akan segera berangkat. Saya yakin hasil panen mereka tahun ini jauh melebihi tahun lalu.”
Setelah Manajer pergi, Roland mulai merencanakan cara memanfaatkan hasil tambang benteng ketika terdengar suara pukulan keras dari jendela.
Ia menoleh dan melihat seekor elang abu-abu hinggap di jeruji jendela, dengan selembar kertas diikat di cakarnya.
Nightingale membuka jendela dan mengizinkan kurir masuk ke dalam ruangan.
Ini adalah surat rahasia dari Distrik Changge yang ditulis oleh Perot Helmon.
Roland cepat-cepat membaca isi surat itu lalu tersenyum kecut. Ternyata sejak Nightingale ikut kembali ke wilayah perbatasan, pekerjaan penindakan kejahatan di sana langsung mengalami kesulitan bergerak. Laporan masyarakat sangat beragam, sulit membedakan mana situasi mencurigakan yang nyata dan mana isu karangan untuk mendapatkan emas. Jumlah pelamar pekerjaan bahkan tidak mencapai separuh jumlah tikus sebelumnya. Sebagai Menteri Hukum baru Reinn Mede yang masih hijau, meskipun setiap hari bekerja sampai kewalahan, ia tak mampu menekan pengaruh Jalanan Gelap yang semakin menguat. Jika terus begini, risiko kemerosotan keamanan mungkin akan terjadi lagi.
Di akhir surat, Perot menulis bahwa dia berharap Yang Mulia Pangeran dapat memberikan bantuan tenaga manusia dan teknologi. Meskipun tidak menyebut nama, Roland tahu dia ingin Nightingale dan Wade pergi membantu Rusa Earl.
Menyodorkan kertas surat kepada Nightingale, yang kedua mengerutkan alis setelah membacanya sekilas, "Sudah tidak tahan secepat ini?"
"Karena dia sama sekali tidak punya pengalaman melawan tikus. Dulu mendirikan kelompok Api Berkobar hanya untuk menikmati permainan perang dimana semua patuh pada panggilannya. Saat beralih ke strategi kucing bermain tikus, malah jadi kacau." Roland tersenyum, "Situasi ini sudah kuredam sebelumnya. Memukul tikus adalah proses panjang yang akan terus berulang, tapi selama kita menjaga intensitas serangan sekaligus memberikan jalan hidup lebih baik, mereka akhirnya akan menghilang. Begitu masuk jalur benar, penyakit ganas tidak mudah kembali. Ini berlaku untuk manusia, juga untuk kota."
"Kau ingin mengirimku ke sana?" Nightingale menghela napas.
"Jangan lupa, Long Song dan Perbatasan sekarang adalah satu kota, tak perlu dibedakan." Dia mengangkat bahu, "Bukankah di rapat perluasan sudah kukatakan? Suatu hari kita bisa sarapan di Distrik Perbatasan di pagi hari, lalu setengah jam kemudian menangani urusan di Distrik Long Song. Sebagai penanggung jawab keamanan, wajar jika kau harus sering bolak-balik antara dua tempat untuk mengawasi berbagai pekerjaan di wilayah ini."
“Kalau aku pergi, bagaimana denganmu?” Dia menggelengkan kepala, “Jangan bilang kau tidak akan menghadapi bahaya. Sekarang Tifico dan gereja pasti menganggapmu sebagai duri di mata. Jika mereka mengirim penyihir perempuan untuk membunuhmu, hanya aku yang bisa menghentikan mereka.”
Roland awalnya ingin mengatakan bahwa dia memiliki Batu Hukuman Dewa yang bisa menetralisir ancaman dari penyihir biasa, tapi tiba-tiba menyadari bahwa kekhawatiran lawan bicaranya mungkin bukan terletak di situ, “Dengar...”
“Apapun yang kau katakan tidak akan kusetujui. Wendy dan Book Scroll pasti berpihak padaku. Kaulah yang paling penting bagi Aliansi Penyihir Perempuan—”
“Aku juga akan ikut bersamamu.”
“Hmm, b-benarkah?...” Nightingale tercekat, lalu panik memalingkan wajah menghindari pandangannya, “Kalau permintaan mereka seperti itu, memang hanya aku yang bisa menanganinya.”
Sang Pangeran tak bisa menahan tawa, “Bawa juga Ah Xia. Sudah saatnya dia belajar mengaplikasikan kemampuannya secara nyata.”
Selain itu, perlu menambahkan Sylvie dan Soroya. Selain eksplorasi tambang, sekalian membangun sistem kartu identitas. Lebih baik lagi jika bisa mendirikan pemerintah kota tingkat bawah. Dia berpikir, entah bagaimana progres latihan para bangsawan dari Benteng Longsong.
……
Tiga hari kemudian, Roland memimpin para penyihir dan bangsawan benteng naik ke kapal yang menuju wilayah Longsong.
Memandangi kapal roda dayung semen yang bergerak lambat di Sungai Redwater dan sisa-sisa batubara di celah dek, ia menghela napas pasrah. Tiba di Benteng Longsong dalam sehari sebelumnya tampaknya hampir mustahil terwujud, namun kini masih terlalu lambat baginya. Bagaimanapun pepatah mengatakan, Waktu adalah uang bukan? Roland di hati sambil merenung memasukkan rencana produksi kapal mewah berkecepatan tinggi khususnya ke dalam agenda.
