Mengikuti Roland kembali ke kantor, Nightingale berbisik, "Saya gagal bertahan melindungi Yang Mulia..."
“Tidak, kau melakukan dengan baik,” Roland menggelengkan kepala, “Pikirkan, mengapa assassin bernama Theo ini menyerang di aula rapat? Karena dia tahu aku dilindungi penyihir perempuan yang sangat kuat. Tanpa mengalihkannya, mustahil ada kesempatan. Semakin banyak jebakan, semakin banyak kelemahan. Jadi akhirnya dia hanya bisa menggunakan pisau kecil untuk meluncurkan serangan.”
“Tapi dia hampir berhasil.”
“Tidak bisa dianggap berhasil jika tidak membunuhku langsung. Keberadaanmu membatasi kemungkinan itu.” Dia tersenyum, “Tanpamu, apa yang akan dilakukannya? Menunggu dengan sabar kesempatan untuk melancarkan serangan mematikan - selama menyamar di kastil, kesempatan itu akan selalu ada. Jadi, kau sudah melindungiku dengan baik. Faktanya, semakin aman wilayah ini, semakin aman diriku.”
Ini bukan penghiburan... Nightingale berpikir, Yang Mulia benar-benar berpikir demikian. Hal itu membuatnya merasakan aliran hangat mengalir dari hatinya, rasa bersalah yang gemetar ketakutan sebelumnya hampir sirna, “Aku mengerti... Tapi kali ini kau tidak boleh membiarkan Petir dan Maisie lolos!”
“Eh, ada apa dengan mereka?”
“Saat aku tidak ada, dua orang itu harus menjagamu dari musuh potensial!” Nightingale berkata blak-blakan, “Misalnya dalam situasi hari ini, cukup dengan Petir menerbangkanmu, assassin sama sekali tidak mungkin melukaimu.”
“Dia hanya agak periang saja——”
“Tidak boleh! Jika Wendy dan Book Scroll ada, pasti setuju denganku. Jika tidak membuat mereka benar-benar menyadari kesalahan, bagaimana jika terjadi masalah lain kali?”
“Hmm…” Pangeran mengusap dagu sambil berpikir, “Aku mengerti, maka hukum mereka untuk tetap di dalam rumah dan dilarang keluar sampai menyelesaikan tiga set latihan komprehensif matematika, fisika dasar, dan kimia. Bagaimana?”
Nightingale tak bisa menahan helaan nafas. Latihan komprehensif... Bagian matematika masih lumayan, tapi fisika dasar dan kimia lebih menakutkan daripada prinsip dasar alam. Sekadar membaca satu halaman saja sudah membuat orang mengantuk, terutama formula-formula aneh dan diagram yang tak beda dengan mantra dalam kisah legenda. Andai itu terjadi padanya, mungkin dia tak akan pernah bisa keluar lagi. Tapi mengingat ini usulannya sendiri, saat ini pun tak bisa ditarik kembali. Ia mengangguk dengan tegas, “Dengan begini, mereka seharusnya akan menyadari kesalahan mereka.”
……
Rapat siang hari berlanjut hingga senja. Nightingale menjaga di belakang Roland sampai matahari terbenam. Kerangka kasar Balai Kota Tingkat Dua dan kandidat generasi pertama akhirnya ditetapkan.
Perot Helmon diangkat sebagai CEO Distrik Longsong. Selain memimpin Balai Kota, ia juga merangkap sebagai Menteri Keuangan. Ayahnya, Count Helmon, menjabat sebagai Menteri Pembangunan, menjadikan keluarga bangsawan benteng ini sebagai pemenang terbesar. Bahkan Nightingale diam-diam berdecak kagum—Yang Mulia benar-benar tidak menyalahkan keluarga Bunga Emas-Perak atas insiden pembunuhan itu. Di antara para pangeran, ini sudah termasuk sikap yang sangat adil dan murah hati.
"Sedangkan penanggung jawab departemen lainnya diisi oleh para tokoh terkemuka dari kalangan bangsawan kecil yang sebelumnya berstatus Baron atau ksatria, sama sekali tidak memenuhi kualifikasi untuk terlibat dalam urusan pemerintahan tingkat tinggi. Mereka merasa sangat bersemangat dengan pengangkatan Yang Mulia, dan secara serentak menyatakan kesediaan untuk melayani Yang Mulia seumur hidup."
"Meski saat ini terdengar tulus, Nightingale tahu bahwa jika situasi berubah - ketika Tifico dan gereja berhasil mengalahkan Wilayah Barat - mereka kemungkinan besar akan mengabaikan sumpah yang telah diucapkan."
"Sebelum rapat ditutup, Yang Mulia menekankan dua prinsip penggunaan sumber daya manusia: penggunaan anggota keluarga dalam departemen diperbolehkan dengan proporsi tidak melebihi tiga puluh persen, sementara arsip harus dikirim ke Balai Kota atasan untuk dilaporkan. Poin kedua adalah gaji harus dibayarkan oleh Balai Kota terlepas dari penggunaan tenaga keluarga, pelanggar akan dianggap melakukan kejahatan."
"Nightingale sama sekali tidak tertarik dengan materi ini, terus-menerus menguap hingga melihat Maisie yang membawa Earl Speer terbang masuk ke Kastil Longsong, barulah semangatnya bangkit."
"Setelah pesta makan malam, rombongan mengikuti Rusa Earl menuju rumah tinggal Xio - sebuah rumah berlantai satu sederhana di area kastil. Kamar tersebut dibersihkan hingga spotless, bahkan selembar kertas pun tidak tersisa. Jelas pihak lawan telah mempersiapkan segalanya sebelumnya, menghancurkan semua bukti sebelum aksi dilakukan."
"Xio perlu berada di area kastil pada siang hari, jadi cukup rekonstruksi aktivitas malam saja," perintah Sang Pangeran kepada Axia. "Aku perlu melihat semua yang dilakukannya sejak menghubungi mantan anggota patroli Mans hingga hari ini, di rumah ini, setiap fragmen harus tercatat."
“Count Speer memanggil lorong energi sihir, menghubungkan Maisie dan Asya.”
“Asya yang sementara mendapatkan energi sihir berlimpah mulai merekonstruksi detail proses setiap malam. Theo seakan hidup kembali, terkadang duduk merenung di dekat perapian, terkadang menulis sesuatu di kertas. Semua ini tercatat oleh Soroya.”
“Pada Hari Keempat, dia kembali duduk bersila di dekat perapian seperti biasa, hanya saja kali ini di tangannya terdapat sebuah lambang.”
“Tunggu... Aku sepertinya pernah melihat benda ini,” suara Roland terdengar terkejut, “Gambarkan untukku.”
“Lambang segera digambar di kertas dengan pena ajaib. Ukurannya sekitar ibu jari, tubuh aslinya adalah permata berbentuk lingkaran yang dipoles seperti kancing, kedua sisinya terukir standar lambang tombak panjang menara—ini adalah lambang kerajaan yang khas.”
“Apakah dia orang Tifico?” Nightingale tak tahan bertanya.
“Roland mengerutkan kening tanpa bicara, seolah sedang merenungkan sesuatu. Setelah lama, dia perlahan menggelengkan kepala, “Bukan, ini adalah lambang Wimbledon III.”
“Yang Mulia maksudnya... ayah Yang Mulia?” Rean terheran.
“Bukankah Raja sudah dibunuh oleh Yang Mulia Pangeran Pertama Goron—” Perot juga terkejut.
“Saat kecil aku pernah melihat lambang seperti ini di meja kerja Wimbledon III, dan bertanya apa artinya. Katanya, setiap permata mewakili seorang prajurit terhebat yang setia pada kerajaan. Semakin banyak permata, semakin kokoh takhta Wangsa Wimbledon.” Yang Mulia menghela napas, “Kalau begitu, Theo seharusnya adalah bidak rahasia yang ditanam Raja di dekat Duke Lyon untuk memantau gerak-gerik seluruh Wilayah Barat.”
“Lalu mengapa dia berani bertarung dengan Yang Mulia?” Rean bertanya dengan bingung.
“Mungkin Tifico menemukan 'daftar permata' itu dan menyampaikan perintah pembunuhan... Bagi mereka, lambang berarti segala sesuatu. Apapun perintahnya akan ditembuskan sampai tuntas.”
“Begitu rupanya...” Nightingale menatap sang pembunuh yang terbentuk dari ilusi energi sihir——Ia mengunci lambang itu lama sekali, akhirnya melemparkan permata ke dalam perapian. Ekspresinya sendu, namun juga menunjukkan kelegaan. Mungkin di mata Theo, perintah ini juga berarti pembebasan.
Tapi Roland yang sudah memahami sebab musabab justru tidak terlihat lega. Wajahnya muram menatap perapian yang memercikkan kobaran Planet Mars, pandangannya tak berpaling lama sekali.
……
Tengah malam, setelah Asha tertidur, Nightingale menyelinap masuk ke kamar Roland.
Sejak dimarahi Wendy, ia tak pernah lagi melakukan ini. Tapi percobaan pembunuhan hari ini membuat kondisi mentalnya naik-turun tak teratur. Kastil tanpa Wendy dan Anna juga mengurangi beberapa ikatan yang membatasinya.
“Melihat Roland Wimbledon yang tertidur, dia keluar dari kabut, berjalan diam-diam ke ranjang, membungkuk dan mencium dahinya.
Maaf, Yang Mulia, aku tidak bisa mengendalikan diri.
