Ibu Kota Greycastle, rumah mewah taman di kota dalam.
Sejak Yang Mulia Roland Wimbledon melancarkan serangan mendadak ke istana Raja dan menghancurkan aula langit, posisi Tasa terus meningkat. Seluruh anggota 「Merpati dan Topi Ritual」 memperlakukannya dengan penuh hormat, organisasi intelijen pun akhirnya benar-benar terkonsolidasi.
Selain beberapa personel inti ini, operasi selama lebih dari setengah tahun telah memungkinkan Tasa memengaruhi keputusan Jari Kerangka, sementara gerak-gerik organisasi tikus lainnya juga hampir seluruhnya ia ketahui - baik di tim patroli maupun di Jalanan Gelap, terdapat mata-mata yang ia suap. Jika sekedar menjadi pengumpul informasi bisa mendapat uang, orang-orang ini tidak peduli untuk siapa mereka melayani. Area yang masih belum bisa meresap saat ini adalah kalangan bangsawan tinggi, tempat yang mengutamakan latar belakang keluarga dan gelar bangsawan. Sekadar memiliki Naga Emas tak ada artinya, namun melalui pemimpin tikus yang memiliki hubungan rumit dengan bangsawan besar, beberapa informasi tidak terlalu penting seringkali bisa masuk ke telinganya.
Misalnya kabar yang baru saja ia dengar ini.
"Tifico akan mengirim tim sekitar lima ratus orang untuk memblokir aliran Sungai Redwater?" Tasa mengetuk sandaran tangan kursinya, "Dia benar-benar berniat melakukannya?"
"Benar," Gunung Batu bersuara berat, "Setidaknya setengah dari mereka adalah tikus Blood Sail, ini langsung dikatakan bos. Karena ini tugas menguntungkan, kemarin masih ada keributan internal di geng, lima enam orang mati terluka."
"Memang tugas gemuk," Badut bersiul, "Bayangkan, apa yang bisa mereka sita? Kapal dagang! Konsekuensi melanggar larangan Raja? Tentu menyita barang dagangan, lalu memeras habis-habisan! Adakah yang lebih ahli dari tikus dalam hal ini? Tentu... tim patroli juga tak kalah."
“Karena setengahnya adalah tikus, saya yakin separuh lainnya adalah pasukan penjaga kota Raja pseudo,” Hill Fox berkata dengan tenang, “Pagi ini, seseorang menarik perhatian pada kemunculan empat kapal berkepala elang di dermaga di luar kota.”
Tasa tak bisa menahan alisnya berkerut. Kapal berkepala elang adalah jenis kapal perang sungai pedalaman dengan lambung kapal ramping, dilengkapi layar dan dayung yang memiliki kecepatan tinggi. Di bawah garis air terdapat tulang tajam yang menonjol, sementara kedua sisi lambung dipasangi pengait besi—begitu mengejar target, kapal ini bisa mengait erat dan memudahkan prajurit untuk melompat ke kapal musuh. Kapal dagang biasa sulit lolos dari pengejarannya.
“Jadi intelijen yang terkumpul menunjukkan Raja pseudo berencana mengerahkan armada 500 orang untuk memblokir Sungai Redwater, termasuk empat kapal perang dan lebih dari 200 pasukan penjaga bersenjata lengkap?” Ia diam-diam menghela napas, “Ini bukan kabar baik.”
Rencana Tifico untuk memblokir jalur dagang sebenarnya sudah beredar desas-desus sebelum Xie Yue. Namun saat itu, kebanyakan orang mengira dia akan menempatkan rintangan di dekat kanal. Larangan total perdagangan dengan Wilayah Barat dianggap sekadar omong kosong—bagaimanapun, pangeran Kota Cahaya Perak dan Kota Chishui tak mungkin rela kehilangan uang dalam jumlah besar hanya karena perintah tak jelas. Memaksa menempatkan pos pemeriksaan di perbatasan Barat dan Tengah hanya akan membuat pangeran lokal menggunakan Hantu Tangan Hitam untuk menghapus rintangan tersebut.
Namun dengan empat kapal perang, situasi mencurigakan menjadi berbeda. Pertama, para bangsawan lain hampir tidak memiliki kemampuan strategi tempur di air. Kapal perang bisa bergerak bebas di sepanjang Sungai Redwater, membuat rombongan pembeli bisa dihadang di mana saja. Bahkan jika ingin menggunakan pisau secara diam-diam, tak ada celah untuk memaksamu. Kedua, reaksi ini menunjukkan tekad Tifico untuk melawan Wilayah Barat - meski harus berseteru dengan bangsawan lain, ia tetap bersikeras melakukannya.
Tasa menatap Hill yang mengangguk padanya, seolah juga memikirkan hal ini, "Tifico mungkin tidak akan membuat rintangan tetap, melainkan memanfaatkan Sungai Redwater untuk menyerang rombongan pembeli mana pun yang terlihat. Saat bertempur di air mereka adalah bajak laut, saat naik ke tepi pantai menjadi perampok. Skala lima ratus orang benar-benar mimpi buruk bagi rombongan dagang mana pun. Dengan ini, Wilayah Barat mungkin benar-benar kehilangan pasokan logistik."
"Informasi ini akan segera kusampaikan kepada Yang Mulia," kata Tasa dengan suara berat.
Perbatasan Kota telah membeli bahan makanan, pakaian, dan bijih dalam jumlah besar tahun lalu. Kini dengan penggabungan Benteng Longsong, kebutuhan sumber daya secara teori akan semakin besar. Jika jalur perdagangan terputus, ini pasti menjadi masalah tambahan serius bagi Yang Mulia Pangeran. Entah apakah beliau bisa menyelesaikan urusan rumit ini dengan lancar.
Tiba-tiba, suara pukulan keras sayap bergema di taman.
Tasa bangun dan membuka pintu kecil halaman belakang. Seekor elang abu-abu menyambar masuk seperti petir, berputar lalu mendarat di bahunya.
Melihat surat dari Wilayah Barat, anggota sirkus serentak menempelkan tangan ke dada sambil menunduk, menunjukkan penghormatan.
Tasa melepas kertas itu dan membukanya. Matanya menyapu cepat isi surat rahasia, di hatinya tiba-tiba berdebar kencang!
“Ha……haha,” kemudian ia tak bisa menahan tawa, meski tahu sebagai anggota intelijen seharusnya tidak menunjukkan ekspresi, namun informasi ini terlalu mengejutkan hingga tak bisa mengendalikan kegembiraan di dasar hati, “Tampaknya kita tak perlu khawatir lagi tentang hal ini.”
“Yang Mulia Pangeran sudah tahu?” Hill menengadah bertanya.
“Tidak, dia akan menyelesaikan masalah ini dari akarnya segera,” katanya dengan suara rendah penuh semangat.
“Dari akarnya?” Badut bertanya bingung, “Maksud Yang Mulia...”
“Benar! Angkatan Darat Pertama Yang Mulia sudah berangkat, tujuannya ibu kota kerajaan!” Tasa mengepal tinju, “Saatnya menjatuhkan Tifico dari takhta telah tiba!”
Meski tahu Yang Mulia akan melakukan aksi tahun ini, tapi tak menyangka akan secepat ini - demi kerahasiaan, Yang Mulia tidak memberitahukan rencana spesifiknya. Baru hari ini ia tahu serangan itu diatur tepat di musim semi bercocok tanam.
“Aku akhirnya... menunggu hari ini,” Hill menarik napas dalam-dalam tiba-tiba berlutut satu kaki, “Perintah apapun dari Yang Mulia, silakan disampaikan.”
Lima orang lainnya ikut bersujud, “Untuk raja baru!”
Kondisi mental Tasa ikut bergejolak. Benar, pikirnya, jika Tifico tumbang, Roland Wimbledon akan menjadi satu-satunya penerus Greycastle - dia akan menerima mahkota Greycastle, dinobatkan sebagai Raja, sementara dirinya mungkin akan melesat ke instansi kekuasaan yang lebih tinggi, mencapai anak tangga yang tak pernah terbayangkan sebelumnya.
Mengenai berapa persen peluang menang dalam perang ini, apakah Tifico bisa menghalangi Yang Mulia Roland, sama sekali tidak pernah ia pertimbangkan. Siapapun yang menyaksikan pertempuran Angkatan Darat Pertama, tak akan meragukan hasil Serangan musim semi.
"Perintah Yang Mulia adalah, pada hari penyerangan kota jangan mendekati area gerbang kota barat, sekaligus harus membatasi tikus yang berusaha memanfaatkan situasi, serta secepatnya memulihkan tatanan pasca perang." Tasa membacakan isi bagian belakang surat rahasia perlahan, "Berikan bantuan semampunya pada rakyat biasa yang menderita, seperti pengobatan, penampungan, dan penyediaan bahan makanan. Setelah tatanan stabil serahkan penanganannya ke Angkatan Darat Pertama."
"Hanya... begitu?" Yang lain saling pandang, "Tidak perlu kami membuka gerbang kota dengan tipuan, atau menyalakan kobaran api di mana-mana untuk menarik perhatian pasukan penjaga?"
"Ini kehendak Yang Mulia." Tasa menyimpan kertas surat sambil tersenyum. Perintah-perintah ini memang sesuai gaya bertindak Roland, lebih fokus pada orang banyak dan tatanan daripada memaksa anggota intelijen terlibat dalam pertempuran. Selain itu perintah juga menunjukkan, ia sama sekali tidak menganggap pengaruh perlawanan Tifico sebagai ancaman.
