……
Roland berdiri di ujung dek observasi ruang komando jembatan kapal, memandang armada panjang yang berbaris membentuk formasi garis lurus di belakang, hati dipenuhi perasaan dahsyat.
"Meskipun selain kapal utama Roland, semua kapal lainnya adalah kapal semen yang lambat dan kikuk, ketika lebih dari sepuluh kapal berkumpul bersama, Yiran terlihat sangat megah. Asap putih dari cerobong membentuk garis panjang, air sungai juga terbelah ke kedua sisi oleh armada besar ini. Merasakan naik-turunnya kapal saat membelah ombak, tercipta semangat yang tak terbendung."
"Sebagai kapal meriam utama, kapal ini adalah bintang paling bersinar dalam formasi - jembatan kapal yang menjulang dan bentuk fisik yang ramping membedakannya sepenuhnya dari kapal layar biasa dan kapal semen. Persenjataan termasuk meriam utama 152mm di bagian depan dan dua mesin senapan Mark I di bagian ekor. Mesin uap bertekanan tinggi khusus dan sistem penggerak baling-baling memungkinkannya mencapai kecepatan 12 kilometer, di era ini ia benar-benar penguasa sejati sungai pedalaman."
"Kamu tampak bersemangat," Nightingale menyisir ujung rambut yang berantakan ditiup angin, "karena segera bisa kembali ke tanah kelahiran?"
"Istana Raja? Tidak, Saya takkan pernah kembali," ia menggelengkan kepala sambil tersenyum, "Wilayah Barat adalah rumah kami. Saya hanya senang bisa meredakan konflik dengan cepat."
"Hmm... setengahnya kebohongan."
Roland tersedak, hampir lupa lawannya bisa membedakan kejujuran, "Hmm, baiklah, sebenarnya saya merasa puas bisa memproduksi begitu banyak kapal dalam satu Xie Yue."
"Kali ini tulus," mata Nightingale berkedip, "tapi terdengar seperti membual."
"Makanya saya tak ingin bicara jujur."
“Bisa dimengerti,” Dia tertawa ringan dan mendekati Roland, “Sebenarnya aku tidak menyalahkanmu. Jika itu bukan hal yang terkait denganku, aku takkan kecewa meski kau berbohong sedikit.”
“……” Roland menggerutu dalam hati, Kalau tak keberatan jangan diungkit khusus.
“Ngomong-ngomong, aku belum mengucapkan terima kasih,” Nightingale menatap ke depan dan berbisik.
“Terima kasih untuk apa?”
“Mengakhiri konflik, menstabilkan Greycastle. Baik orang biasa maupun penyihir perempuan bisa hidup bahagia di bawah kepemimpinanmu,” katanya perlahan, “Aku yakin kau pasti bisa, tapi tak menyangka hari ini datang begitu cepat.”
“Belum secepat itu. Meski Tifico sudah digulingkan, para bangsawan pasti akan melancarkan serangan balik dan bergulat menjelang ajal. Butuh beberapa tahun lagi untuk sepenuhnya menyatukan Greycastle,” Roland menghela nafas, “Sejarah selalu bergerak maju dalam spiral. Masih panjang jalan untuk mewujudkan tujuan akhir.”
“Ini sudah jauh melampaui imajinasiku. Awalnya aku masih khawatir apakah bisa menyaksikan ini semua.”
“Jangan bicara konyol,” Dia melototi Nightingale, “Apa kau pikir aku akan membiarkanmu terjun ke medan bahaya?”
“Karena aku penyihir tempur. Aktif di garis depan adalah hal yang wajar. Dan untuk membalikkan aturan yang ada, pasti ada harga yang harus dibayar,” Nightingale memalingkan wajah, “Sejak aku bersumpah setia padamu, aku sudah siap dengan ini.”
“Sayangnya, mengecewakanmu,” Roland mengangkat bahu, “Tentu ada harganya, tapi sebagian besar dibayar oleh musuh. Lagi pula, sebenarnya aku juga harus berterima kasih padamu.”
“Mengapa?” dia bertanya dengan terkejut.
“Karena tanpa bertemu penyihir perempuan, aku tak akan secepat ini bertekad melangkah maju.”
Jika bukan karena Anna, dia tak akan segera membuat keputusan untuk menyelamatkan penyihir. Jika dunia ini tak memiliki energi sihir ajaib, mungkin dia masih terjebak di Perbatasan Kota yang tandus, hidup dalam ketakutan dengan kehidupan primitif dan serba kekurangan.
“Ini... ucapan tulus.” Nightingale menatapnya.
“Tentu saja.” Roland tersenyum.
Tiba-tiba, siluet keemasan jatuh dari langit dan mendarat di dekat mereka, “Yang Mulia, empat kapal layar tunggal dengan dayung di kedua sisi sedang mendekati kami dari jarak 20 kilometer. Bentuknya mirip kapal berkepala elang yang disebut dalam intelijen,” Petir berteriak, “Tapi aku tidak melihat patung berbentuk elang di haluan.”
“Kepala elang itu mungkin merujuk pada tiang tubrukan di bawah air,” Roland menepuk kepala gadis itu, “Kerja bagus, terus pantau.”
“Kalau... bisakah tugas hukuman dikurangi satu?” Gadis kecil itu memandangi Pangeran dengan penuh harap.
Yang kedua tak bisa menahan tawa, “Baiklah, jika kau bisa janji tak akan lari-larian lagi, cukup satu.”
“Siap!” Mata Petir langsung berbinar, lalu dia melesat ke timur dengan gesit seperti elf.
“Kau seharusnya tidak memberi keringanan.” Nightingale bersungut.
“Hukuman dan hadiah akan membuat ingatan lebih mendalam,” Roland melambaikan tangan dengan santai, lalu berbalik menuju tangga, “Kembali ke ruang komando, ada pekerjaan menanti kita.”
……
Ruang komando seluas empat meter persegi hanya berisi sebuah meja kayu yang terpasang di lantai dan empat bangku panjang. Komandan Angkatan Darat Pertama Kapak Besi, Komandan Batalion Senapan Brian, Komandan Batalion Artileri Fanar, dan Kapten Kapal Kemenangan Kakusim berdiri di sekitar meja, menyusun rencana tempur untuk pertempuran laut perdana.
“Menurut intelijen dari Tasa, empat kapal perang Tifico semuanya adalah kapal dayung layar sungai pedalaman yang kecepatannya setara dengan kapal semen, namun lebih lincah dalam manuver.” Roland menunjuk gambar skema di meja, “Kapal jenis ini biasanya menyerang dengan mendekat lalu melakukan boarding, atau mengangkut bahan mudah terbakar seperti bubuk mesiu/belerang untuk menubruk target hingga sama-sama binasa. Tapi mengingat tujuan utama mereka adalah memblokade aliran sungai sekaligus mencari keuntungan, opsi kedua kemungkinan kecil. Ini pertempuran air pertama kita, jadi silakan ajukan semua ide.”
“Yang Mulia, artileri sulit mengenai target bergerak sementara kita juga terus berpindah. Saya usul tembak dalam jarak dekat,” Fanar mengajukan pendapat pertama, “Dengan jarak 50 meter, saya jamin anak-anak muda kita bisa tenggelamkan satu kapal musuh per tembakan!”
“Tapi menurut yang saya dengar, satu butir peluru tidak hanya mengkonsumsi bubuk mesiu dalam jumlah besar, tapi juga hanya Nona Anna yang bisa memproduksinya,” Brian menggelengkan kepala, “Jadi lebih baik menunggu lawan yang memulai pertempuran jarak dekat. Asal mereka berani mendekat, senapan mesin berat di kedua sisi bisa membuat mereka jadi saringan.”
Roland menatap Kakusim, “Bagaimana denganmu, ada pendapat?” Alasan memanggil orang tua ini ke kapal utama adalah karena dialah mungkin satu-satunya orang di Wu Dong Cheng yang memiliki pengalaman pertempuran laut - menurut penjelasannya, selama berdagang laut pernah berkali-kali bertemu bajak laut, meski selalu menjadi target perampokan, itu juga bisa dianggap sebagai pengalaman.
“Emm, Yang Mulia…” Kakusim ragu-ragu sejenak, “Menurut saya, langsung tabrak saja.”
“Apa?” Dua orang lainnya serempak membelalak.
“Kapal Yang Mulia besar dan cepat, terbuat dari baja. Kapal kayu mungkin akan hancur berkeping dengan sekali tubrukan. Bahkan jika tidak hancur, kebocoran air di bagian yang rusak akan membuat mereka kehilangan kemampuan bergerak.” Dia menengok ke sekeliling, “Tentu... ini hanya pendapat pribadi saya.”
Mendengar taktik ini, di pikiran Roland tiba-tiba muncul syair 「Hari ini cerah ombak hijau tinggi, bendera D berkibar di tiang kapal pemimpin」.
“Bagus, lakukan seperti itu,” akhirnya dia memutuskan, meski tidak ada bendera D, panji empat bintang Menara bisa jadi pengganti, “Sampaikan perintahku, Kapal Roland naikkan bendera Wu Dong Cheng, bunyikan sirene, maju dengan kecepatan maksimum!”
