Karena kapal perang kedua baru menyelesaikan separuh putaran, situasinya lebih buruk dari yang pertama. Menghadapi kapal cangkang besi yang melaju langsung, tikus-tikus panik kebingungan. Beberapa yang masih bisa melawan membidikkan anak panah busur silang ke musuh, namun anak panah itu bagai jarum jahit kecil di depan raksasa baja, jatuh di lempeng besi tanpa meninggalkan bekas segel apapun.
Dengan cepat, kapal besi yang membawa kekuatan tak terbendung menubruk bagian tengah kapal kepala elang dengan sudut hampir vertikal, menghancurkan belasan dayung panjang. Kemudian Eden menyaksikan pemandangan yang tak terbayangkan - di bawah pengaruh aliran air dan tubrukan, satu sisi kapal perang terhantam masuk ke dalam air sementara mengangkat haluan kapal musuh.
Kapal kedua itu terangkat haluannya seperti kapal yang kandas di tepi pantai, lalu menghantam dek dengan keras.
Kapal kepala elang langsung mengeluarkan suara terdistorsi yang menusuk telinga. Tikus-tikus yang masih hidup berloncatan ke air menyelamatkan diri, sementara mereka yang tangan kakinya hancur berguling-guling di dek miring sambil meninggalkan garis-garis darah. Eden menyaksikan kapal besi perlahan turun, sementara lambung kapal ramping miliknya yang tak sanggup menahan beban mengeluarkan rentetan suara dak-dak ledakan - kapal kayu memang tak sekuat pantai. Di bawah tekanan dan desakan berat, lambung kapal tiba-tiba terputus di tengah, kedua ujungnya terangkat ke atas melemparkan percikan air.
Kapal perang yang patah menjadi dua tidak langsung tenggelam, melainkan tergeletak seperti mayat di permukaan sungai dengan hanya menampakkan separuh sisi lambung. Sementara kapal cangkang besi itu tampak tak tergores, terus melesat mendekat.
Eden mendengar suara tarikan napas panik. Empat kapal kepala elang langsung berkurang setengah, dan kapal yang dia komandoi jelas akan menjadi korban berikutnya. Seketika itu juga, dia sudah bersiap untuk kabur menyelamatkan nyawa dengan melompat dari kapal.
“Tapi untungnya, dia bertaruh dengan benar！”
Melihat kapalnya sudah sepenuhnya mendekati tepi pantai, musuh membenarkan rute pelayaran dan mengejar Kapal Baron Derick yang terakhir yang berbalik arah untuk kabur.
“Angkat busur dan tongkat api！” Setelah menarik napas panjang, Eden mengaum keras, “Kita harus membunuh binatang-binatang yang bersembunyi di cangkang logam ini! Untuk setiap musuh yang berhasil dibunuh, aku akan berikan satu naga emas! Dengar? Satu naga emas！”
Jika kabur kembali ke ibu kota kerajaan seperti ini, meski bisa bertahan hidup, dia sama sekali tidak punya kemungkinan untuk naik status. Satu-satunya kesempatan adalah dengan mengalahkan kapal Raja Pemberontak ini dan menyerahkannya kepada Yang Mulia Kaisar Tifico sebagai bukti jasa – sekalipun kapal ini dibuat oleh iblis neraka, selama orang-orang di dalamnya masih sama seperti dirinya, masih ada kemungkinan untuk membalikkan kekalahan!
Tidak hancur seperti semut yang diinjak-injak kapal musuh, keberanian para awak kapal mulai pulih. Mereka yang biasa melakukan pekerjaan mengais darah dengan pisau ini sudah terbiasa dengan pemandangan berdarah – selama bukan pembantaian sepihak, mereka masih tertarik untuk memperebutkan naga emas.
Setelah memastikan tidak akan terjadi tubrukan, Kapal Elang meninggalkan tepi sungai dan bergerak searah dengan kapal besi, perlahan mendekati jalurnya. Yang kedua segera menyusul sampai sejajar.
Tepat saat kapal musuh hampir menyusul, jarak antar kedua kapal hanya tersisa beberapa meter. Para awak kapal mengarahkan berbagai senjata siap menembak, berencana melancarkan serangan awal sebelum kapal-kapal merapat dan bertempur jarak dekat - taktik umum dalam menghadapi kapal dagang. Namun dek kapal musuh tampak kosong, hanya sebuah pipa panjang gelap gulita di bagian ekor yang mengarah ke para awak kapal yang siap menyerang. Pipa tersebut dilapisi kulit besi, hanya menyisakan deretan lubang kecil di posisi tengah.
Sebelum Eden sempat memikirkan benda aneh apa itu, lidah api panjang sudah menyembur dari ujung pipa besi!
Kabut darah segera menyelimuti kerumunan awak kapal yang berbaris rapi. Serpihan kayu dan daging beterbangan ke mana-mana. Para awak kapal berjatuhan seperti gandum tertuai. Yang masih hidup berusaha berlindung, namun baik tong anggur maupun tiang layar tak berguna. Area yang ditunjuk pipa besi menjadi wilayah Tuhan Kematian. Tong-tong hancur berkeping-keping sementara tiang layar tak mampu menahan gempuran senjata mengerikan ini. Dengan suara berderit-derit, tiang layar patah menjadi dua bagian. Bagian atas yang masih menyangga kanvas terjatuh ke air. Kapal berkepala elang kehilangan tenaga penggerak utamanya dan tiba-tiba melambat.
“Titik balik fantasi Eden tidak muncul, ia mungkin mengerti bahwa itu seharusnya sejenis senjata api, hanya kecepatan tembaknya terlalu tinggi sehingga suara ledakan 'braak-braak' berubah menjadi desisan berkepanjangan. Yang tak bisa dipahaminya adalah mengapa senjata yang lambat diisi ulang dan akurasinya buruk ini bisa mencapai tingkat seperti ini di tangan Raja Pemberontak... Mungkin hanya kekuatan Iblis yang bisa menjelaskannya."
Tak lama kemudian, hujan deras peluru menyelimutinya.
……
Rodney pertama kali menyaksikan pertempuran seperti ini - Kapal Roland tak terkendali, memanfaatkan haluan sekeras baja dan motivasi dahsyat untuk menghancurkan lawan seperti ranting kering, sementara musuh sama sekali tak memiliki kemampuan melawan. Ia berjaga di posisi meriam, siap menunggu perintah tembak, tapi akhirnya tak juga mendapat kesempatan itu.
Ketika kapal musuh keempat lumpuh di pusat sungai, pertempuran dinyatakan berakhir.
Udara dipenuhi ratapan kesedihan dan erangan musuh, para penyintas sepenuhnya kehilangan keinginan bertarung. Mereka berenang ke tepi pantai, melarikan diri masuk ke kedalaman hutan tanpa menoleh. Terhadap anjing-anjing terlantar ini, Yang Mulia pun tidak mengeluarkan instruksi pengejaran, membiarkan mereka pergi. Beberapa lainnya yang luka parah, bersandar pada reruntuhan kapal nyaris tak bernyawa, secara natural tak ada yang menyelamatkan mereka. Akhir yang menunggu pasti mati terlantar.
"Sayang sekali," Youpi mengembalikan peluru ke dalam kotak, "Kukira bisa memperlihatkan kekuatan sejati artileri kepada batalion senapan itu."
"Ya," jawab Nelson tidak tanpa keraguan, "Dibandingkan amunisi yang dikonsumsi senapan mesin berat tadi, satu tembakan meriam tidak jauh lebih banyak, malah lebih praktis."
"Cukup! Ini kan buatan langsung Nona Anna, mana bisa dibandingkan dengan peluru senapan mesin yang diproduksi ratusan butir setiap hari?" Fanar mengerutkan kening, "Nanti saat pertempuran pengepungan, kalian harus lebih tepat sasaran! Jangan mempermalukan batalyon artileri! Kalian kan yang kupilih sendiri--"
"Kelompok elit, Pak Komandan, Bapak sudah bilang ini berkali-kali," Nelson mengangkat tangan, "Tenang, janji tiga tembakan meriam pasti membuka gerbang ibu kota kerajaan." Ia menyenggol Rodney, "Hei, kamu juga bicara sesuatu dong."
"Aku ingin memiliki kapal perang seperti ini..."
"Apa?" Keempat orang lainnya tertegun.
"Aku berharap bisa memiliki kapal meriam berat air dangkal seperti ini," katanya dengan mata berbinar-binar, "Akan kuberi nama Kapal Rodney!"
"Tunggu, bukankah seharusnya kehormatan ini diberikan kepada kakak? Kapal kedua lebih baik dinamai Kapal Nelson."
"Tidak... Kakak, yang ini tidak akan kuserahkan."
"Kalian berdua sudahlah. Kapal kedua pasti Kapal Fanar. Jangan lupa siapa yang merekrut kalian ke regu meriam elit ini."
"Mulai lagi," Cakar Kucing menghela napas.
"Tidak bisakah dinamai Cakar Kucing atau Youpi?" gumam Youpi pelan.
"Tidak mungkin!" trio itu serentak berseru.
Setelah kapal semen yang tertinggal secara bertahap menyusul kapal utama, armada ekspedisi kembali berangkat. Dua hari kemudian, tembok kota keabu-abuan ibu kota kerajaan perlahan-lahan terlihat di depan mata yang lain.
