Beberapa sekejap napas setelah kobaran api itu melesat, barulah terdengar gemuruh petir mengguruh.
Guntur terdengar dari jarak yang sangat jauh, nadanya tidak tinggi, tetapi masih terasa murni. Bersamaan dengan suara samar tersebut, sebuah pilar tanah terangkat tepat di posisi pondok kayu tempat bubuk salju meledak.
"Apa yang terjadi tadi?"
"Bubuk salju meledak?"
"Tidak terlihat begitu, sepertinya itu perbuatan kapal itu."
"Jangan bercanda, jaraknya hampir satu li."
Ksatria-ksatria berdiskusi ramai, sementara Wymas mengerutkan alisnya. Apakah... musuh sudah menyadari keanehan di bawah tanah?
Intelijen yang dikumpulkan dari berbagai saluran menunjukkan bahwa Raja Pemberontak memiliki senjata bubuk salju yang sangat kuat. Baik jangkauan maupun presisinya melebihi pipa besi yang ditempa oleh pandai besi ibu kota kerajaan. Oleh karena itu sejak awal, Yang Mulia Kaisar memutuskan untuk tidak melawan langsung, melainkan menggunakan strategi penyembunyian tong bubuk salju yang meledak, membuat senjata-senjata itu tak berguna. Selain itu, benda yang menyemburkan api di haluan kapal kemungkinan adalah versi besar senjata api - mereka dapat menampung lebih banyak bubuk salju, dan bola timah yang ditembakkan memiliki kekuatan lebih dahsyat. Namun tingkat kesulitan pembuatannya jauh lebih tinggi dibanding senjata genggam. Semua pandai besi di kota dikerahkan sepanjang musim dingin, tapi hasilnya masih kalah dengan ketapel.
Tak lama kemudian, api muncul lagi disertai suara berat Boom. Kali ini pilar tanah melesat ke udara tepat di sebelah pondok kayu, tanah yang beterbangan menghantam panel langit-langit gubuk.
Tebakan terbukti. Musuh jelas-jelas mengincar pondok ini - mereka telah menemukan bubuk salju yang terkubur di dekat dermaga! Dengan demikian, rencana penghadangan Yang Mulia Kaisar Tifico menjadi sia-sia, pikir Wymas dalam hati. Mungkin mereka benar-benar punya kesempatan menyentuh tembok kota.
Maka pertanyaannya: mana yang lebih unggul, keganasan senjata bubuk salju atau kekokohan tembok ibu kota kerajaan? Jawabannya akan jelas setelah Pertempangan ini.
Tiba-tiba, dentuman keras menggelinding di puncak tembok kota -
"Suara itu begitu nyaring, seolah petir langsung meledak di telinga!"
Tanah di depan dermaga tiba-tiba menggelembung membentuk gunung kecil, tanah dan batu-batu terlempar tinggi, kepulan asap dan kabut putih menyembur dari tanah membentuk gumpalan kabut. Guncangan hebat menerjang Bumi, puncak tembok kota bergoyang seketika, Wymas refleks berjongkok sementara Skarl tersandung dan jatuh di sampingnya.
Tanah yang terlempar ke udara jatuh bagai hujan deras, tapi tak terdengar suara saat menghantam tanah. Telinga Wymas berdengung, butuh beberapa saat sebelum ia bereaksi dari getaran tak terduga ini.
Sial! Brengsek itu malah meledakkan semua bubuk salju sebelum sinyal bendera diberikan!
Bumi yang tadinya rata kini seperti digigit sesuatu, penuh lubang di mana-mana. Uap panas dan asap putih masih mengepul dari lumpur hitam yang longgar, udara dipenuhi bau mesiu.
Wymas mengintip dari balik tembok kota, melihat armada kapal di kejauhan mulai bergerak maju berbaris menuju dermaga. Milisi yang jadi umpan kini tergeletak di dermaga atau membuang senjata dan kabur tercerai-berai.
"Siapa yang bertanggung jawab menyalakan sumbu?!" Skarl mengamuk sambil menarik penjaga di sampingnya, "Akan kupenggal kepala pengkhianat itu!"
“Itu orang-orang yang diatur Yang Mulia,” Ksatria Hati Baja membentak, “Awasi baik-baik, mereka akan segera naik ke tepi pantai, bersiap kibarkan bendera biru.”
Harapannya tertumpu pada sosok yang bersembunyi di gudang untuk menyelesaikan tugas, pikirnya.
Namun hasilnya, meski seluruh personel lawan telah mendarat di daratan, area dermaga tetap tak menunjukkan gerakan apa pun.
……
Saat gemuruh yang menggelegar terdengar tadi, Alan Aber sedang merawat pedangnya. Ledakan dahsyat dan getaran itu hampir membuatnya menjatuhkan gagang pedang.
Meski sudah diberi tahu sebelumnya, ia tak menyangka ledakan bubuk salju akan sehebat ini.
Padahal ini terjadi dari jarak 2-3 li, bagaimana jika berada tepat di dalam perangkap?
Ia menenangkan tunggangannya yang gelisah, memasukkan pedang ke sarung, lalu memberi isyarat pada pasukan kavaleri di belakangnya. “Begitu pintu terbuka, serbu bersama saya! Jangan hemat tenaga kuda – belakang mereka ada kanal!”
Yang lain masih terpaku oleh gema guruh, jawaban mereka terdengar ragu-ragu.
Alan berseru keras, “Ini perangkap Yang Mulia Kaisar! Kemarahan Petir untuk menghukum lawan, bukan kita! Bangkitkan semangat – mereka sudah terjepit!”
“Siap…” Kali ini jawabannya lebih kompak.
Tapi para tentara bayaran di belakang tetap tampak bingung. Alan menggelengkan kepala sinis. Dari awal ia tak menganggap serius orang-orang ini, hanya tukang bersih-bersih sisa pertempuran.
Namun setelah lama menunggu, gerbang kota tetap tak kunjung terbuka.
"Apa yang terjadi?" Ia menatap penuh keraguan ke ujung tembok kota, namun Ksatria Hati Baja sama sekali tidak memberi perintah baru - serangan frontal bisa dimulai kapan saja, sementara ia tak bisa meninggalkan posisi bertahan untuk menanyakan situasi. Waktu terus berlalu, tiba-tiba ia kembali mendengar dentuman meredam yang seolah datang dari kejauhan, jika ingatannya tidak salah, itu terdengar seperti serangan yang dilancarkan musuh.
Celah apa yang muncul dalam rencana ini? Apakah perangkap bubuk salju gagal membuat mereka hancur dan kabur?
Syu——
Saat kegelisahan mulai merayap, desir angin aneh tiba-tiba menggema. Allen belum sempat berpikir panjang, bata hijau di sebelah gerbang kota tiba-tiba berhamburan!
Krak!
Serpihan batu beterbangan ke segala arah. Pinggangnya mendadak kaku, membuatnya terjatuh kaku dari kuda. Kuda yang panik itu malah menginjak pahanya saat berlari.
Sakitnya membuatnya menjerit: "Aduh, kaki saya——!"
"Kapten!"
"Yang Mulia Allen!"
Dua hamba segera mengerumuninya.
"Kendalikan tim, jangan biarkan mereka berlarian!"
Allen menahan tusukan sakit sambil berteriak.
Formasi lapisan pasukan kavaleri menjadi kacau. Tak ada yang tahu persis apa yang terjadi. Para prajurit mengendalikan kuda untuk menghindar, sementara teriakan hamba yang sampai serak pun tak mampu mengintimidasi perubahan tak terduga ini.
“Dia berusaha keras untuk bangkit, tapi setelah beberapa kali mencoba tetap gagal. Saat menjulurkan kepala, dilihatnya pahanya terpelintir dalam bentuk aneh, luka terbuka hancur berdarah-daging, pelat baju zirah yang berubah bentuk miring ke samping. Tulang putih yang patah merobek kulit dan celana, menampakkan sebagian kecil yang masih menggantung remah-remah daging.”
“Hati Alan mendadak beku. Karier ksatria-nya tamat.”
“Di saat yang sama, desir angin aneh itu kembali terdengar.”
“Kali ini yang mengalami perubahan misterius adalah gerbang kota.”
“Dia menyaksikan langsung dua penjaga di belakang gerbang tiba-tiba dikepungi gumpalan serpihan. Kayu beterbangan dan debu batu menyapu bagai angin puyuh. Saat debu mereda, Alan ngeri melihat tubuh bagian atas kedua orang itu seolah terkikis oleh pisau tajam, darah segar bercampur organ dalam merah-hijau menggenangi tanah. Di belakang mereka tergeletak lima enam pasukan kavaleri. Serpihan kayu yang biasanya tak berbahaya tiba-tubah menjadi senjata mematikan, menancap seperti pisau di tubuh. Batu seukuran ibu jari bahkan bisa menembus baju zirah!”
“Gerbang kota setebal 2 kaki itu kini berlubang besar seukuran baskom, padahal musuh masih jauh 3 li!”
““Iblis! Musuhnya iblis!””
“Entah siapa yang berteriak. Situasi yang sudah kacau pun langsung bergemuruh seperti wajan mendidih.”
Pasukan kavaleri yang sebelumnya bersiap untuk serangan frontal berbalik arah kuda mereka, berlari ke belakang. Saat menyusul tentara bayaran yang melarikan diri, mereka menimbulkan injakan dan keributan yang lebih besar. Dalam sekejap, situasi di bawah tembok kota barat telah menjadi di luar kendali.
Roland tak lagi mampu menopang tubuhnya sendiri. Ia roboh ke tanah, memandang langit dengan tak berdaya. Teriakan panik kerumunan orang dan suara retakan yang bergema bertubi-tubi seolah semakin menjauh darinya, perlahan suasana di sekitarnya menjadi tenang.
Hanya tersisa satu dorongan terakhir di hatinya.
Dingin sekali...
