Pada ketikan, debu dan serpihan batu beterbangan di jalanan. Tanah bergemuruh Dak-dak, musuh tiba-tiba terhenti lalu memuntahkan kabut darah dari punggungnya - peluru yang padat membentuk tembok tak kasatmata yang menghalangi serangan frontal penjaga mengamuk.
"Bagus sekali!"
"Bunuh para Monster ini!"
Paku juga merasakan gejolak semangat sambil mengepalkan tinjunya. Baju zirah musuh memercikkan bunga api dihujani tembakan senapan mesin berat. Tembakan yang mengenai kepala atau area dada-perut hampir langsung mematikan, bahkan jika mengenai tangan atau kaki akan menyisakan potongan tubuh, berbeda dengan pistol putar yang masih memungkinkan musuh bertahan. Yang terpenting, rentetan peluru nyaris tanpa jeda, meski dua tiga tembakan meleset pun tidak masalah.
Saat dentuman senjata mereda, laras senjata sudah mengepul asap putih. Pasukan Mengamuk meninggalkan mayat-mayat bergelimpangan sambil mundur terburu-buru. Sementara musuh yang terluka parah dan tak bisa bergerak hanya terbaring meratap kesedihan. Di mata mereka, Paku melihat rasa takut yang mendalam.
"Angkat senjata!" Kapten mengaum keras.
Mengingat rekan satu tim yang terbelah dua di depannya, Paku tanpa ragu-ragu mengangkat senapannya.
Setelah membersihkan jalan, tim akhirnya bisa kembali maju perlahan.
Saat lima unit pasukan penyerbu tiba di pintu masuk istana Raja, mereka segera membangun basis pertahanan tembak sementara sesuai prosedur latihan sambil memantau aktivitas di jalan-jalan lain - Untuk mencegah pengepungan dari depan-belakang, pasukan yang menyerang kota dalam dibagi menjadi tiga resimen. Masing-masing maju melalui tiga jalan utama dengan formasi saling melindungi sayap. Dengan demikian, musuh yang mencoba menyergap dari arah manapun pasti akan dihadang oleh Angkatan Darat Pertama.
Namun Paku menemukan, pelaksanaan rencana jauh tidak semulus saat latihan. Jalan di selatan dibakar kobaran api, hampir tidak bisa dilalui. Sementara di sisi mereka sendiri, meriam lapangan menghadapi rintangan pecahan batu yang sulit dilewati. Pertempuran berlangsung sengit hingga tim tercerai-berai. Saat menghadapi serangan balik dahsyat, anggota tim sama sekali tidak peduli arah mata angin, juga lupa mengobservasi sinyal panji Nyonya Petir. Sebuah tim serbu yang seharusnya berada di bawah komando mereka bahkan menghilang tanpa jejak. Dentuman senjata terdengar di seluruh kota dalam.
Untungnya mereka akhirnya menjadi yang pertama tiba di titik kumpul.
Setengah jam kemudian, berbagai kesatuan mulai berdatangan di area masuk istana Raja. Meriam lapangan pun perlahan didorong maju.
Balon udara kembali melayang di atas istana raksasa. Empat bom berhasil meratakan tembok taman dan pintu besi, pertanda dimulainya fase akhir penyerbuan.
……
"Yang Mulia Kaisar, mereka sudah sampai di pintu masuk istana! Cepat mengungsi!" seru Pengawal Khusus Osborne dengan gelisah. "Jika tidak segera pergi, kita akan terlambat!"
Tifico terduduk diam di tepi ranjang besar istana, membisu. Di tempat inilah ayahnya mengakhiri nyawanya dulu, dan kini tampaknya gilirannya.
Memanfaatkan kematian Wimbledon III, ia menyalahkan Yang Mulia Pangeran Pertama Goron untuk menghilangkan ancaman terbesar, lalu mendaki puncak kekuasaan. Dalam setahun, ia berhasil mengkonsolidasi wilayah timur dan utara, sekaligus mengusir adik ketiga Garcia. Perkembangan ini sempat membuatnya tak tertandingi.
“Awalnya kupikir aku akhirnya akan menaklukkan Wilayah Barat, menyatukan seluruh Greycastle hanyalah masalah waktu, tapi tak kusangka perubahan situasi bisa begitu mendadak dan tak terduga.”
“Pertama, serangan berulang pasukan mengamuk ke Perbatasan Kota tak berguna, lalu ledakan tiba-tiba yang menebarkan bayangan di hati.”
“Lalu hanya dalam tiga hari... segala keunggulan lenyap.”
“Saat menerima kabar dari Kota Chishui, tak terbayang persiapan hanya tiga hari - tumpukan salju di wilayah utara belum meleleh, musim semi bercocok tanam baru masuk tahap pembalikan tanah, pemaksaan militia di berbagai daerah masih terlalu awal, sementara surat minta bantuan ke timur mungkin baru sampai di tangan Duke wilayah timur yang baru.”
“Akhirnya hanya bisa mengerahkan Ordo Ksatria Ibu Kota Kerajaan, tentara bayaran, tim patroli, serta pengawal dan hamba bangsawan sekitar untuk bertempur terburu-buru. Hasilnya, tembok kota megah yang menjadi kebanggaan ibu kota bahkan tak bertahan sehari.”
“Bajingan!” Tifico tiba-tiba menghantamkan kandil di meja ranjang ke lantai, “Bajingan-bajingan... Kalau bukan karena bersekongkol dengan penyihir perempuan, kalau bukan karena mengikuti Iblis, mana mungkin kau mengalahkanku!”
“Yang Mulia...”
“Benar, Iblis!” Suaranya parau, penuh amarah dengan getaran halus, “Gereja hanya kumpulan sampah, mengklaim membunuh penyihir perempuan, tapi malah melewatkan Roland Wimbledon! Kalau bukan penyihir, mengapa senjata apinya bisa jauh lebih kuat dariku? Mengapa dia bisa menyerang dari udara dengan mudah? Baik dalam hal pengrajin, alkimiawan, maupun kekayaan, aku seratus kali lipat lebih unggul! Hanya ada satu penjelasan—iblis neraka membantunya!”
Dua ledakan menggema di bawah istana, kaca jendela berdenting berantakan. Riuh pertempuran kacau terdengar samar-samar—upaya terakhir pasukan penjaga.
Tidak, aku belum boleh mati! Tifico menggerutu dalam hati. Jika bunuh diri sekarang, bukankah itu menguntungkan lawan? Yang pantas ke neraka seharusnya adikku itu.
“Kita masuk ke terowongan rahasia dulu.” Saat berdiri, kakinya limbung hampir terjatuh, untung pengawal menyangga tubuhnya.
“Baik, Yang Mulia Kaisar.” Osborn menghela napas lega. Dia menggendong Tifico, memberi isyarat pada anggota pengawal di pintu, lalu berjalan bersama menuju perapian.
Terowongan ini memiliki mekanisme tersembunyi dan pintu kematian. Begitu pintu kematian ditutup, area masuk akan tersegel permanen. Di bawah tanah tertancap Batu Hukuman Dewa, dilengkapi perangkat mekanis rahasia dan jalur berliku yang bahkan Tifico tak sepenuhnya paham—sepertinya bagian bawah tanah terowongan telah selesai dibangun sejak pembangunan istana raksasa ini dimulai.
“Enam orang tiba di sebuah ruang istirahat yang lebih besar. Raja baru menghentikan tim, meminta yang lain beristirahat sejenak di sini sambil menunggu kesempatan untuk berangkat.”
“Saat ini masih siang hari. Meskipun ada beberapa pintu keluar di terowongan rahasia, bahkan yang terpanjang bisa langsung ke luar kota, tetapi bertindak sembarangan sekarang masih memiliki risiko besar. Bagaimanapun juga, pihak lawan memiliki penyihir perempuan yang bisa menggendong bubuk mesiu terbang ke langit – fakta ini masih segar dalam ingatannya.”
“Cara paling aman adalah menunggu hingga larut malam sebelum bertindak. Tempat ini diselimuti oleh batu suci, bahkan penyihir pun tidak bisa menyelam masuk.”
“Jika harus menunggu hingga tengah malam untuk berangkat, Yang Mulia bisa berbaring tidur sebentar di sini.” Pengawal kerajaan mengeluarkan tumpukan selimut dari lemari dan membentangkannya di lantai.
“Tifico berbaring di atas selimut. Bau apek yang agak lembab membuat alisnya berkerut rapat. Tegang dan cemas bergantian dengan kebingungan menerpa pikirannya, membuatnya sulit terlelap.”
“Ke mana selanjutnya? Wilayah utara atau timur?”
“Kedua wilayah memiliki bangsawan yang mendukungnya. Duke juga vasal yang baru saja dia tunjuk... Tapi apakah mereka akan tetap patuh setelah mengetahui ibu kota kerajaan jatuh, masih menjadi pertanyaan.”
“Atau... Gereja?”
“Begitu dorongan ini muncul di benaknya, ia langsung tumbuh subur dalam pikiran. Para bangsawan besar itu sendiri adalah orang yang tidak setia. Meskipun adik laki-lakinya bergaul dengan penyihir perempuan, mereka tetap akan memilih kompromi ketika menghadapi ancaman, persis seperti para penghuni Benteng Longsong. Tapi gereja... setidaknya secara terbuka tidak akan melepaskan seorang penyihir pun, apalagi bangsawan yang memelihara banyak penyihir.”
“Meskipun para tukang ramal ini sombong dan lamban, mereka pasti tidak akan tinggal diam membiarkan pengaruh iblis menyebar dengan liar di Kerajaan Greycastle.”
“Jika gereja bisa mewujudkan keinginannya untuk membalaskan dendam, apa artinya memberikan kerajaan ayah kepada mereka?”
“Asalkan... asalkan ia bisa secara langsung mengantarkan Roland Wimbledon ke tiang pemenggalan, lalu menyiksa para penyihir terkutuk itu satu per satu sampai mati, barulah rasa sakit hatinya akan terobati!”
“Dalam cahaya redup obor, Tifico membuat keputusan.”
“Memperkirakan setelah tengah malam, rombongan langsung melarikan diri dari ibu kota kerajaan melalui lorong terpanjang.”
“Namun belum berjalan setengah li, tiba-tiba muncul lebih dari seratus kobaran api menyala di ladang sekeliling!”
“Yang Mulia Kaisar, lari cepat——” Perkataan Osborn tiba-tiba berhenti di tengah kalimat.
“Saat ini, kata-kata apa pun terasa sia-sia. Musuh jelas sudah mempersiapkan jebakan sempurna di tempat ini, membentuk lingkaran pengepungan yang mengurung semua arah, baik depan belakang maupun kiri kanan.”
“Hati Tifico bagai bara api yang mati. Ia sudah tidak ada jalan melarikan diri.”
“Bab 0507 Penghakiman”
“Yang Mulia Kaisar, jalan menuju istana Raja telah bersih. Kota ini milik Yang Mulia!”
Kapak Besi berlutut di depan Roland, berkata dengan ekspresi wajah yang penuh gejolak semangat.
Pertempuran berlangsung dari kemarin hingga pagi hari ini. Setelah menembus gerbang kota, Angkatan Darat Pertama hanya membutuhkan dua jam untuk mencapai dua tujuan strategis utama - merebut istana Raja di kota dalam dan gereja di Distrik Timur. Selanjutnya adalah membersihkan sisa pasukan musuh dan memadamkan kekuatan perlawanan Tifico sepenuhnya.
Roland menatap sekeliling, mendeteksi semangat bersinar di wajah semua orang. Baik pasukan Angkatan Darat Pertama maupun penyihir perempuan, emosi mereka hampir meluap-luap. Andai bukan karena dirinya belum memberi respons, mungkin mereka sudah bersorak-sorai - setelah Tifico ditumbangkan, meski upacara penobatan belum dilakukan, di hati mereka Roland telah menjadi Raja Benteng Abu-abu yang sah.
Namun hati sang Raja justru terasa tenang secara tak terduga.
"Ibu kota megah" yang menjadi pusat Greycastle ini tak mampu membangkitkan resonansi dalam dirinya. Tak ada perasaan pulang ke tanah air. Di mata Roland, ini hanyalah kota sederhana yang prioritas pembangunannya masih di bawah Benteng Longsong. Satu-satunya arti adalah... lelucon Dekrit Perebutan Takhta akhirnya berakhir, dan ia bisa fokus mengelola wilayah kekuasaannya dengan tenang.
Tentu saja, kemenangan tetaplah kemenangan, apalagi kemenangan besar yang memuaskan seperti ini. Percayalah berita pergantian kekuasaan di ibu kota akan segera tersebar ke seluruh penjuru kerajaan, prestise dan reputasinya akan naik ke tingkat baru. Ini sangat menguntungkan untuk proses perekrutan talenta dan percepatan reformasi selanjutnya. Hingga kini, rencana Serangan Musim Semi yang telah dipersiapkan selama lebih dari empat bulan hampir selesai, tinggal wilayah selatan yang tersisa... Roland tanpa sadar mengalihkan pandangan ke arah Fallen Dragon Ridge, dan perbatasan selatan ekstrem yang lebih jauh. Tempat itulah yang benar-benar harus ditaklukkannya.
Ia menarik napas dalam-dalam, memutus alur pikirannya, lalu berseru dengan lantang, "Kita masuk kota!"
"Siap, Yang Mulia," Kapak Besi bangkit berdiri dengan penuh hormat, memberi perintah kepada prajurit penjaga yang sudah lama menanti, "Dua kolom pasukan, lindungi Raja Baru kalian, berangkat!"
Para prajurit serentak mengangkat senjata di tangan mereka, berseru keras, "Hidup Raja Wimbledom!"
"Hidup Yang Mulia Raja!"
Di tengah sorak-sorai Angkatan Darat Pertama, Roland turun dari kapal perang, bergerak maju menuju istana Raja.
……
Melewati gerbang kota, jalanan terlihat sepi, hampir tak terlihat siluet cahaya manusia. Tanah masih menyisakan bekas-bekas pertempuran besar, semakin dekat ke arah istana Raja semakin terlihat jelas.
Di dalam kota dalam, terlihat rumah-rumah rusak, rintangan jalan yang belum dibersihkan, potongan tubuh dan garis darah di mana-mana. Tak diragukan lagi, meskipun proses merebut istana Raja berlangsung singkat, ini tetap menjadi pertempuran paling sengit yang pernah dialami Angkatan Darat Pertama sejak pembentukannya.
Melihat reruntuhan di kedua sisi jalan, Roland tak bisa menahan rasa sakit di hatinya. Jumlah korban jiwa hingga kini masih belum terdata, namun mayat prajurit Angkatan Darat Pertama yang diangkut ke belakang garis telah melebihi dua puluh lebih. Ini adalah hasil dari prosedur penyelamatan tepat waktu Na Nava. Tanpa bantuan gadis kecil itu, jumlah ini setidaknya akan bertambah tiga kali lipat.
Saat melangkah ke area istana Raja, para prajurit yang berjaga langsung berlutut satu kaki. Sepanjang jalan menuju istana raksasa terlihat dua barisan prajurit yang berjongkok rapi - pemandangan yang langka di Angkatan Darat Pertama yang sudah menerapkan penghormatan militer standar. Roland tidak menghentikan mereka. Dari ekspresi wajah penuh semangat mereka, terlihat jelas bahwa saat ini mereka tidak menyambutnya sebagai anggota tentara, melainkan sebagai rakyat Greycastle yang memberi hormat kepada raja baru.
Melewati taman yang hijau subur, pemandangan dalam ingatannya tiba-tiba menyatu dengan segala yang ada di sekeliling. Tiga bangunan batu hijau kebiruan mengelilingi taman air membentuk segitiga, menyusun wilayah kekuasaan keluarga Wimbledom yang dihuni turun-temurun. Di sebelah kiri terdapat Aula Langit yang biasa digunakan untuk jamuan atau ritual, namun kini telah hancur oleh sebuah bom udara, hanya menyisakan puluhan pilar batu kokoh yang menjulang ke angkasa. Di kanan terlihat balai kota dan perpustakaan rahasia yang kini berada di bawah pengawasan Angkatan Darat Pertama.
"Sedangkan di bagian tengah terdapat Menara Kembar bangunan megah yang paling megah, strukturnya mirip dengan bangunan tinggi masa depan, dengan dasar berupa tiga lantai berbentuk lingkaran yang luasnya melebihi area kastil Perbatasan Kota; Di kedua sisi bangunan bawah terdapat menara menjulang, satu dengan puncak menara berbentuk mahkota Greycastle, sementara yang lain menyerupai mahkota ratu, melambangkan wibawa tertinggi kerajaan Grey Fort. Di antara kedua menara tersebut terpasang dua rantai besi bersilangan yang melambangkan pola gambar pistol ganda pada lambang keluarga. Baik dari segi siluet maupun prinsip hidup desain, ini adalah karya luar biasa yang layak dikenang selama ratusan generasi."
"Mengikuti panduan fragmen-fragmen dalam pikiran, Roland maju langkah demi langkah menaiki ratusan tingkat tangga melengkung dan memasuki bangunan megah - Pengalaman ini sangat ajaib, meski pertama kali datang ke sini, ia mengenal setiap rumah dan lorong. Di aula besar, selain prajurit yang berjaga dengan pistol, terdapat sekelompok bangsawan yang cemas. Melihat Roland lolos, yang lain segera bersujud serempak menyambut kedatangannya."
"Bangunlah kalian semua."
"Tanpa basa-basi, Roland duduk di takhta sambil memandang ke bawah ke arah mereka."
"Di antara para bangsawan ini, ia melihat beberapa siluet yang familiar."
"Seperti Menteri Keuangan Lauren Moore, Menteri Luar Negeri Bulint Felin, Menteri Hukum Parloe, Manajer Intelijen Marshall, Perdana Menteri Istana Marquis Wick, dan lain-lain."
“Orang-orang ini pernah melayani Wimbledon III, beberapa bahkan latar belakang keluarganya bisa ditelusuri hingga masa awal berdirinya Keluarga Wimbledon. Ketika Tifico Wimbledon naik takhta, mereka semua berpihak pada raja baru. Kini, mereka jelas berniat melanjutkan kebiasaan dengan beralih kesetiaan.”
“Sayangnya, aku tidak membutuhkan mereka.”
“Ini bukan rapat istana, melainkan Pengadilan.”
“Tifico Wimbledon diduga terlibat pembunuhan Yang Mulia Pangeran Pertama Garon, pemberontakan, dan kolusi dengan gereja. Kini dia telah ditahan dan menunggu hukuman berat. Segera kejahatannya akan tersebar ke seluruh kota hingga pelosok kerajaan. Kalian ada yang ingin berkomentar?”
“Semua kejahatan ini tak termaafkan. Aku pernah mencoba mencegahnya, tapi sia-sia.” Marquis Wick memulai pembicaraan, “Yang Mulia telah menghalau awan hitam pekat yang menyelimuti Greycastle.”
Bangsawan-bangsawan lain serentak menyetujui.
“Benarkah?” Roland menyeringai dingin, “Saat dia melakukan kejahatan besar ini, apakah kalian hanya berdiam diri atau malah membantu kejahatan? Jangan bilang kalian cuma omong doang!”
“Ini…” Marquis mengerutkan kening, “Yang Mulia belum tahu, setelah Tifico menguasai takhta, dia mengangkat banyak orang kepercayaan seperti Jazz Lanny, Skar, dan Morris. Baik itu mobilisasi Ordo Ksatria maupun pengerahan pasukan paksa, semua di luar kendali kami.”
“Benar, Yang Mulia. Mohon pertimbangan bijaksana.”
“Saat dia mengirim Pangeran Garon ke tiang pemenggalan, bahkan melewati Pengadilan,” Parloe batuk-batuk sambil membela diri, “Pelaksananya juga dari Ordo Ksatria, aku sama sekali tak bisa menghalanginya.”
“...Jadi semua yang terjadi selama setahun ini tak ada hubungannya dengan kalian, ya?” Penilaian Roland terhadap para menteri semakin merosot - lebih tepat disebut kelompok kepentingan dengan hitungan masing-masing ketimbang asisten yang melayani Raja, tumor racun yang menempel di tubuh kerajaan. Mungkin saat Greycastle pertama kali berdiri, bangsawan-bangsawan memang asisten andalan raja, tapi setelah ratusan tahun, mereka telah sepenuhnya kaku dan terjerumus. “Kalau begitu, mari kita mainkan sebuah permainan.”
“Per...mainan?” Yang lain saling pandang dengan wajah aneh.
“Permainan Pengadilan bernama Tanya Jawab,” Roland menatap para bangsawan yang hadir, “Total sepuluh pertanyaan, berbohong berarti eliminasi. Ingat... kesempatan kalian hanya sekali.”
