Tak diragukan lagi, ibu kota kerajaan adalah harta karun besar.
Meskipun terbilang tertinggal sebagai sebuah kota, dan bangunan-bangunan megahnya tak berarti di mata Roland, ia tetap menjadi mutiara paling gemilang di Kerajaan Greycastle.
Dalam hal populasi, jumlah bangsawan di sini jauh melampaui kota lain - setiap bangsawan yang jatuh miskin dan kehilangan wilayah kekuasaan, pertama kali akan berpikir untuk mencari kesempatan di ibu kota. Ditambah ksatria tanpa tanah dan jazz yang disahkan keluarga kerajaan, proporsi ini semakin meningkat. Contohnya di kawasan kota dalam, jumlah bangsawan di antara penduduk mendekati 20%, yang umumnya telah menerima pendidikan dasar dan melek huruf - bagi Roland mereka adalah calon pejabat potensial yang layak dicetak. Bagaimanapun, tanpa tanah dan usaha keluarga, mereka cenderung tidak terlalu menentang kebijakan baru, sementara wawasan yang baik memungkinkan mereka menerima hal-hal baru lebih cepat daripada rakyat biasa.
Dalam bidang industri, ibu kota juga menyandang predikat "telah sempurna". Selain serikat dagang dan pengrajin, terdapat asosiasi alkimiawan terbesar dan perkumpulan ahli nujum yang tidak ada duanya. Semua talenta ini menjadi target incaran Roland. Pemanggilan Barov dan Kemo Steril juga bertujuan untuk mengakomodasi mereka sebanyak mungkin.
Akhirnya adalah kekayaan... Berbagai jenis logistik yang dikoleksi di istana Raja cukup setara dengan sepuluh Duke Lyon. Naga emas, perhiasan, dan kerajinan emas-perak memenuhi beberapa gudang. Ditambah dengan menteri penting lainnya yang jatuh bersama Tifico, statistik akhir pasti akan menjadi angka yang mengejutkan. Jika semua kekuatan keluarga mereka disita, Kota Tanpa Musim Dingin tidak akan kekurangan pangan dan pakaian selama dua hingga tiga tahun ke depan. Namun Roland tidak berencana mengangkut semuanya. Selain terlalu memakan Waktu, mengambil alih ibu kota kerajaan juga membutuhkan pengeluaran besar untuk mempertahankan stabil. Menumpuk uang di ruang bawah tanah atau membuangnya secara sia-sia sama-sama tidak bermakna. Membiarkannya beredar sesuai nilainya sendiri baru lah kebenaran absolut.
Jika memungkinkan, Roland berharap bisa menghabiskan setengah tahun untuk mencerna semua hasil ini dengan baik. Hanya saja Waktu tidak menunggu. Dibandingkan ibu kota kerajaan yang jauh di Bagian Tengah, Fallen Dragon Ridge dan perbatasan selatan ekstrem yang bisa menyatu dengan Wilayah Barat jauh lebih penting.
Tak lama setelah Kapak Besi pergi, seorang pengawal melaporkan, "Yang Mulia Kaisar, ada seorang pedagang bernama Margaret yang menyebut diri ingin bertemu Baginda di luar istana."
Mata Roland langsung berbinar, "Bawa dia menghadapku."
Saat pedagang perempuan itu masuk ke aula besar, dia tersenyum dan bangkit berdiri dari takhta, melangkah maju menyambutnya, "Kita bertemu lagi."
"Aku tidak menyangka tempat pertemuan kita berikutnya ternyata istana Greycastle," Margaret mengangkat ujung roknya dan memberi hormat dengan menekuk lutut, "Yang Mulia selalu membuatku terkejut, Yang Mulia Roland... Ah, sekarang harus kupanggil Yang Mulia Kaisar."
"Tidak apa-apa. Karena upacara penobatan belum dilaksanakan, aku belum bisa disebut Raja sejati." Roland mengibaskan tangannya.
“Yang Mulia sama sekali tidak terlihat khawatir, sungguh pantas disebut penguasa mutlak.” Margaret menutupi mulutnya, “Tampaknya ibu kota kerajaan akan dipenuhi peluang bisnis ke depan. Demi persahabatan kita, tolong lebih perhatikan saya.”
“Tentu saja, bahkan jika Anda tidak mencariku, aku akan mencari Anda,” ia tertawa lebar, “Mungkin Anda belum tahu, Perbatasan Kota dan Benteng Longsong telah digabungkan menjadi kota besar. Pabrik mesin uap menambah beberapa lini produksi baru, produksi bisa meningkat hampir tiga kali lipat. Nanti akan ada banyak produk baru, saya janji semuanya barang bagus yang tak ada duanya di Empat Kerajaan.”
“Kreativitas Yang Mulia sudah saya saksikan dengan jelas, ini bisa kita bahas perlahan,” Margaret mengangguk, “Tapi hari ini saya datang bukan untuk itu, melainkan ada permintaan lain.”
“Oh?” Roland menunjukkan minat, “Coba ceritakan.”
“Bisakah... kita bicara di tempat lain?” Dia melirik sekeliling dan bertanya dengan suara rendah.
Masalah yang tak bisa diselesaikan dengan kekuatan Kamar Dagang, harus dilakukan sembunyi-sembunyi. Mungkinkah dia benar-benar menghadapi masalah rumit yang besar? Pangeran merenung sejenak, “Kalau begitu mari ke ruangan buku saya.”
……
Ruangan buku di lantai paling atas Menara Mahkota Greycastle awalnya milik Wimbledon III, juga tempat yang paling diidamkan Pangeran Keempat sejak kecil – hanya di sini dia bisa bertemu ayahnya yang pendiam. Roland memilih tempat ini murni karena medan bumi-nya yang tinggi, sulit dibuat terowongan rahasia, dan hanya ada satu anak tangga batu melingkar menuju puncak menara yang mudah dipertahankan dan sulit diserang.
“Sekarang bisa bicara?”
Di kamar hanya tersisa dia dan Margaret, serta Nightingale yang menyembunyikan wujudnya.
"Maaf, Yang Mulia Kaisar, saya dititipi pesan yang hanya boleh disampaikan pada Yang Mulia..." Dia membungkuk memberi hormat dengan khidmat, "Yang Mulia Thunder berharap bisa bertemu dengan Yang Mulia."
"Thunder?" Roland terkejut, "Penjelajah terhebat Fjord itu? Bukankah dia... sudah mengubur diri dalam kecelakaan laut?"
"Penjelajah sejati meski memuja Tiga Dewa, tak akan mudah menyerahkan diri pada pelukan dewa," Margaret menggelengkan kepala, "Dia tak ingin membocorkan keberadaannya, terutama pada Petir. Inilah alasan saya memberitahu Yang Mulia secara diam-diam. Awalnya Yang Mulia Thunder berencana menghubungi Yang Mulia melalui Yang Mulia Tili, tapi tak menyangka Yang Mulia bisa menguasai ibu kota kerajaan secepat ini. Pedagang perempuan ini berhenti sejenak, "Dia juga mengatakan, di timur Kepulauan Bayangan ditemukan pemandangan tak terbayangkan yang mungkin terkait reruntuhan dari ratusan tahun lalu. Pasti Yang Mulia tertarik mengetahuinya."
"Tunggu... Dia sekarang ada di ibu kota kerajaan?"
"Ya, dia baru tiba kemarin. Setelah bertemu saya, langsung membuat keputusan ini."
"Kamu tak terkejut sama sekali dengan kebangkitannya dari kematian?" Roland heran, "Kamu sudah tahu sebelumnya?"
Margaret mengangguk.
"Kalau begitu, kunjungan pertamamu ke Perbatasan Kota untuk berdagang bukan karena pengawal yang kukirim, tapi untuk mencari Petir?"
“Saya minta maaf tidak menjelaskan sejak awal kepada Yang Mulia,” dia membelai dada, “Petir mengenakan Batu Ajaib Mako, Yang Mulia Thunder menggunakan metode ini untuk memastikan posisinya. Dia mengutus saya hanya untuk memverifikasi keselamatannya. Setelah mengetahui Petir menetap di wilayah kekuasaan Yang Mulia, dia memutuskan menyembunyikan informasi tentang dirinya dan menjauhkan putrinya dari jalan penjelajah.”
Roland segera memahami segala hal - saat itu dia tidak menanyakan detail tentang kematian Thunder, sementara jawaban sang lawan dalam arti tertentu memang seluruhnya tulus. Nightingale pun tidak mendeteksi kejanggalan ini, hanya menyimpulkan tidak ada permusuhan terhadap penyihir perempuan. Rupanya "kebetulan" kali ini memiliki alasan. Tanpa Petir, perdagangan mesin uapnya mungkin takkan membuka jalur dagang secepat ini.
“Saat ini ibu kota kerajaan masih berada dalam pusaran konflik, jadi saya kecil kemungkinan meninggalkan istana Raja,” Roland menjawab setelah merenung satu keit, “Jika Thunder ingin bertemu, antarkan dia ke istana raksasa. Saya bisa berjanji tidak mengungkapkan informasi tentangnya kepada Petir.”
“Terima kasih atas kemurahan hati Yang Mulia Kaisar,” Margaret menunjukkan ekspresi berterima kasih sambil membungkuk memberi hormat lagi, “Saya akan segera menyampaikan jawaban ini kepadanya.”
Setelah mengutus pelayan mengantar pergi pedagang perempuan itu, Roland baru kembali ke aula besar ketika mendengar laporan pengawal, “Yang Mulia, ada seorang bangsawan di luar istana Raja yang menyebut diri sebagai teman lama Baginda, berusaha keras menerobos masuk.”
“Informasi ini membuatnya sedikit terkejut. Bangsawan kecil yang lolos dari Serangan musim semi akhirnya akan datang untuk menyelidiki situasi mencurigakan, tapi dia tidak menyangka akan secepat ini. Menurut prinsip, mereka seharusnya menunggu beberapa lapisan waktu untuk wait and see arah angin. Saat ini Tifico belum dijatuhi serangan tebasan, seharusnya tidak akan mengambil inisiatif di keit ini... Lagipula diriku dulunya adalah seorang Pangeran, Bagaimana mungkin bisa begitu akrab dengan seorang bangsawan kecil? "Siapa nama dia?"
“Jazz York, Yang Mulia Kaisar.”
