Udara di atas ibu kota kerajaan cerah berkilauan sinar matahari, hari yang tepat untuk eksekusi.
Setiap setengah jam, dari arah alun-alun terdengar dentuman meriam—pertanda seorang "Yang Mulia" yang dahulu berkuasa telah menerima Pengadilan yang semestinya.
"Tuduhan telah ditetapkan sebelumnya. Prosedur ini lebih sebagai promosi untuk ditonton orang banyak, terutama bagian persekongkolan gereja dengan Tifico dalam membunuh Raja dan merebut takhta." Setelah hampir seminggu pengumpulan dan persiapan, rantai bukti yang dipamerkan lengkap dan tak bisa membantah - tentu saja Roland juga tidak akan memberi mereka kesempatan berdebat.
Secara keseluruhan, bangsawan yang dihukum gantung tidak banyak. Selain Tifico beserta bawahannya, Perdana Menteri Istana dan pejabat hukum, sisanya adalah penganut gereja. Kini gereja di ibu kota kerajaan telah dicabut hingga ke akarnya. Semua yang terlibat dalam peristiwa penyebaran Wabah Jahat tidak ada yang lolos.
Pasti sampah-sampah ini akan mendapat "sambutan hangat" dari orang banyak yang mengamati saat didorong ke rak penggantungan.
"Benarkah tidak mau melihat langsung ke lokasi?" Nightingale bertanya sambil berdiri di dekat jendela.
"Kapak Besi dan Tasa akan menyelesaikan segala ini dengan baik." Roland menjawab tanpa mengangkat kepala. Sidang istana yang diadakan di Perbatasan Kota bertujuan membangkitkan keinginan orang banyak dan meningkatkan energi mental rakyat wilayah, tapi di sini tidak ada lingkungan untuk implementasinya. Orang tidak akan tiba-tiba menderu berpihak padanya hanya karena kepala Raja Palsu Tifico jatuh ke tanah, sama seperti mereka tidak langsung menyandar ke raja pseudo setelah kematian Wimbledon III dan Garon.
Di sini dia tidak memiliki dasar dukungan rakyat yang cukup.
Masalah keamanan juga menjadi persoalan besar. Daftar permata dalam ingatan akhirnya ditemukan oleh Sylvie. Tifico menyembunyikannya di laci rahasia lemari kamar tidurnya, namun Roland menemukan jumlah permata yang tersisa 12 orang lebih sedikit daripada yang tercatat dalam daftar. Empat di antaranya bersembunyi di ibu kota kerajaan, yang berarti mereka semua menerima perintah dari Tifico. Meski belum tentu merupakan perintah pembunuhan diam-diam, tetap perlu waspada. Tempat seperti medan eksekusi dengan kerumunan orang tidak cocok untuk dikunjungi - lagipula dia sama sekali tidak tertarik dengan proses eksekusi.
Dibandingkan ini, masih ada hal yang lebih penting untuk ditangani.
Misalnya pasukan tentara.
Hasil korban jiwa dari penyerbuan ibu kota kerajaan akhirnya mendapatkan statistik rinci. Angkatan Darat Pertama kehilangan total 33 orang, merupakan kerugian terbesar sejak pembentukan kesatuan ini. Meski berhasil menghancurkan musuh yang jumlahnya berlipat ganda, berbagai masalah masih terungkap dalam pertempuran jalanan. Yang utama adalah kekuatan penghancuran bangunan yang tidak memadai - sebagian besar korban disebabkan oleh pengawal yang mengamuk tiba-tiba menerobos dari perumahan biasa di sepanjang jalan dan menyerbu formasi pasukan. Jika bisa dilengkapi dengan pelontar granat atau tabung peledak untuk meruntuhkan bangunan mencurigakan sambil maju perlahan, jumlah korban jiwa pasti bisa dikurangi.
Selain jumlah personel militer, Angkatan Darat Pertama yang berjumlah tiga ribu orang sekarang sepenuhnya mampu menyapu seluruh Greycastle. Namun untuk menguasai setiap wilayah yang direbut akan sangat sulit. Setelah menyerbu ibu kota kerajaan, setidaknya perlu meninggalkan lima ratus orang untuk menjaga ketertiban. Ditambah dengan Fallen Dragon Ridge dan perbatasan selatan ekstrem berikutnya, skala tentara jelas tidak cukup untuk menghadapi perang ketertiban... Ekspansi militer lebih lanjut menjadi keharusan.
Roland menuliskan skema kompensasi dan ekspansi militer, lalu menyerahkannya ke pengawal di luar ruangan buku. Dia memerintahkan pengawal itu untuk membawa perintah kembali ke Winterhaven, Balai Kota akan menyelesaikan segala hal selanjutnya.
Kemudian sang Pangeran mengalihkan tatapannya ke kelompok bangsawan kecil.
Mereka tidak memiliki kekuatan untuk menguasai politik, namun setiap orang bisa dianggap sebagai intelektual masa kini yang juga berhasrat memperoleh kesempatan promosi - Sejumlah besar pejabat ibu kota sebelumnya telah dibersihkan, baik diusir maupun dikirim ke tambang Winterhaven. Kini banyak posisi kosong. Agar ibu kota tetap berfungsi normal, memanfaatkan mereka untuk melayani adalah metode terbaik untuk menghemat tenaga manusia.
Barov yang telah lama berkecimpung di ibu kota pasti memiliki banyak kenalan di sini. Membiarkannya mengorganisir badan pengelola sementara akan jauh lebih efektif daripada memilih paksa sendiri.
Tentu saja, memberikan tanggung jawab penting kepada bangsawan kecil yang bertekad mendukung dirinya juga bisa meningkatkan semangat mereka. Yuekou adalah teladan hidup yang dipilih Roland.
Selama beberapa hari ini, akhirnya dia memutuskan nasib "teman lama" ini.
……
“Yue Kou langsung merengek begitu masuk ke ruangan buku,” “Astaga, Yang Mulia benar-benar membasmi semua tukang ramal itu sampai tak tersisa! Tak disangka Wabah Jahat ternyata ulah mereka. Saat Pendeta Tertinggi Fei Li mengaku bersalah langsung, aku hampir tak percaya – ini benar-benar mencoreng nama dewa! Sekarang massa di alun-alun terus memuji nama Yang Mulia, mengatakan enam bulan lalu Yang Mulia lah yang menyelamatkan mereka.”
Roland tersenyum. Semua ini adalah informasi yang diatur sebelumnya oleh Tasa lewat tikus-tikusnya, membentuk kesinambungan dengan penyelamatan pengungsi enam bulan lalu. Pasti akan memberi efek propaganda yang bagus. Adapun sorakan nama dirinya, sembilan dari sepuluh itu cuma pujian kosong Yue Kou.
Ia tak membongkar kebenaran, malah menyodorkan sepucuk surat kulit kambing yang indah ke hadapan lawan bicaranya.
“Lihat ini.”
Yue Kou membuka kertas surat itu. Baru membaca dua baris, matanya sudah terbelalak. “Yang Mulia... Yang Mulia mau mengutusku sebagai Duta Besar Greycastle?”
“Benar, yang bertugas tetap,” Roland mengangguk. “Surat penunjukan, tongkat kekuasaan, segel, semuanya lengkap. Markasnya di ibu kota kerajaan fajar, Kota Cahaya Fajar. Bagaimana menurutmu?”
Ini jawaban yang ia dapatkan setelah berpikir keras – sebagai “Tangan Iblis” yang termasyhur di ibu kota, terdengar sangat perkasa tapi sebenarnya bukan penilaian eksternal yang baik, persis seperti Pangeran Keempat di masa lalu.
“Tidak ada yang ingin dikhianati pasangannya, para bangsawan pun demikian. Jika istri mereka berselingkuh dengan orang lain dan tidak ketahuan basah, itu karena mereka sendiri juga sibuk bersenang-senang di rumah bordil dan kedai minuman - meski semua ini dilakukan secara diam-diam.”
“Menempatkan Yuekou di posisi penting atau membiarkan Tangan Iblis masuk terbuka ke Balai Kota akan membawa dampak tak terduga... Para bangsawan dan pedagang kaya pasti khawatir istri mereka akan melemparkan ranting aprikot secara terbuka ke Yuekou, sementara perempuan yang sudah berhubungan dengannya mungkin memanfaatkan kesempatan ini untuk naik pangkat. Ini bukanlah hal yang ingin disaksikan Roland.”
“Mengirimnya ke luar negeri menjadi pilihan terbaik. Duta Besar kerajaan berbeda dengan delegasi keliling, statusnya setara dengan Earl dan akan diterima dengan ritual penghormatan oleh raja setempat. Gelar yang megah, efek propaganda kelas satu, tanpa perlu memberikan wilayah kekuasaan atau membuat orang lain ketakutan.”
“Biarlah dia mencelaakakan fajar. Konon perempuan bangsawan di sana memiliki daya tarik unik, dan kaum perempuannya sangat menonjol. Siapa tahu dia bisa membuka wilayah baru di sana.”
“Yuekou jelas menyadari hal ini. Tanpa ragu-ragu ia berlutut dengan ekspresi wajah yang bersemangat, "Aku... maksudku hamba bersedia!" Seolah takut Roland akan menarik kembali keputusannya.”
“"Kalau begitu diputuskan," ujar Roland sambil tersenyum. "Sebelum berangkat, akan kusuruh protokoler melatihmu dengan baik."”
"Selain menempatkan York, dia juga memang perlu meninggalkan pasukannya di fajar untuk memantau situasi negara tetangga, sekaligus mendesak mereka memenuhi perjanjian dan bersama-sama melawan gereja."
