Ibu kota kerajaan! Setelah satu setengah tahun, dia akhirnya kembali!
Balov menatap tembok batu hijau kebiruan yang semakin jelas, hatinya berdebar kencang.
Faktanya, sejak menerima perintah, hatinya tak kunjung tenang. Yang Mulia Pangeran Keempat berhasil menghancurkan Tifico seperti yang diperkirakan, bahkan melakukannya dengan kebersihan yang sempurna. Sekali lagi membuktikan tak ada yang bisa menahan pasukan besar penguasa Wilayah Barat.
Tentu saja, kini menyebut Roland sebagai penguasa Wilayah Barat sudah tidak tepat lagi.
Sekarang dia adalah satu-satunya keturunan Wimbledon III, penerus warisan pembuluh darah, penerus sah kerajaan.
Rintangan menuju takhta telah tersapu bersih.
Bisa diprediksi, Roland akan segera dinobatkan sebagai Raja.
"Dan dia, akan menjadi Perdana Menteri Istana dengan kekuasaan hanya di bawah Raja..." Kegembiraan ini membuat Barov tenggelam dalam lamunan tak berujung - Ekspresi apa yang akan ditunjukkan "teman-teman lama" yang selalu mengincarnya ketika melihatnya mendaki ke posisi tinggi yang tak pernah mereka bayangkan? Terkagum-kagum, kecemburuan, iri, bahkan menggeretakkan gigi namun tetap memaksakan senyuman sambil berusaha keras merayu? Pemandangan ini saja sudah membuat hatinya berbunga-bunga. Akan lebih sempurna jika mantan mentornya, Menteri Keuangan Lauren Moore, bisa menyaksikan momen ini.
……
Kapal semen perlahan merapat di dermaga pinggiran kota. Barov turun dari jembatan dermaga, bersama Kemo Steril dan rombongan, diiringi pengawalan prajurit Angkatan Darat Pertama melewati jalan-jalan yang familiar menuju istana Raja di kota dalam.
Istana Menara Kembar masih sama megahnya dengan ingatannya. Dulu dia hanya bisa memandangnya dari kejauhan di gubuk kecil Balai Kota, kini bisa masuk ke dalam istana dengan terang-terangan.
Langsung naik ke ruang buku di menara tinggi, dia sekali lagi bertemu dengan Roland Wimbledon.
Dengan gejolak semangat di hati, Barov berlutut satu kaki: "Yang Mulia, Kerajaan Greycastle telah menjadi milik Paduka!"
"Sebenarnya belum sepenuhnya. Wilayah timur dan utara masih menjadi wilayah sisa pengaruh Tifico," Roland tersenyum, "Cepat bangunlah. Masih banyak hal penting yang harus kita bahas."
"Ekspresinya tetap seperti biasa, nada bicaranya tenang dan mudah didekati, seolah tak terpengaruh sama sekali oleh penobatannya sebagai raja yang akan datang." Balof semakin bersikap hormat, ia perlahan bangkit berdiri sambil menepuk dada dan menjawab, "Baik, Yang Mulia Kaisar."
"Tugas prioritas utama saat ini adalah menjaga ibu kota kerajaan tetap berfungsi, ini sudah kusampaikan dalam surat," Roland menuangkan teh panas ke cangkir lalu menyodorkannya ke hadapannya, "Apakah Anda sudah memiliki skema awal?"
Balof segera menerima cangkir teh itu, "Selama hanya mempertahankan tatanan yang ada, ini tidak sulit. Serahkan saja para bangsawan kecil itu kepadaku untuk kuhadapi. Mereka akan memahami pilihan yang menguntungkan. Aku juga membawa sepuluh murid terbaik dari wilayah perbatasan, beberapa ahli bisnis, ada yang jago urusan pajak. Meski aku tak ada di sini, dengan mereka mengawasi Balai Kota, para bangsawan itu takkan bisa mencuri minyak." Ia berhenti sejenak lalu menambahkan, "Tapi Yang Mulia perlu memerintahkan Angkatan Darat Pertama yang berjaga untuk kerja sama tim dalam pengawasan ini. Tanpa Kekuatan Fisik sebagai jaminan, pengawasan sulit memberikan efek peringatan yang seharusnya."
Roland terlihat agak terkejut, "Anda tidak ingin tinggal di ibu kota kerajaan?"
"Tentu tidak, Yang Mulia," Balof menjawab tanpa ragu-ragu, "Urusan administratif Kota Tanpa Musim Dingin jauh lebih kompleks dan penting. Aku tidak bisa meninggalkannya terlalu lama. Jika Yang Mulia sendiri yang menangani urusan remeh-temeh ini, itu akan mengerahkan roh terlalu banyak. Izinkan aku tetap mengelola Balai Kota Tanpa Musim Dingin untuk Yang Mulia. Melayani di sisi Yang Mulia-lah tugas yang paling cocok untukku."
Di hatinya, ia berpikir dengan jelas. Jika Yang Mulia Kaisar telah menetapkan Kota Tanpa Musim Dingin sebagai ibu kota baru Greycastle, maka lambat laun kota itu pasti akan melampaui ibu kota kerajaan ini - saat ini baik populasi maupun potensi tersembunyi kota pertama telah melampaui ibu kota kerajaan. Dengan dimulainya rencana perekrutan baru, skalanya pasti akan melampaui kota besar mana pun dari Empat Kerajaan. Tinggal di ibu kota kerajaan mungkin memungkinkan untuk mengalami ratapan kesedihan "teman-teman lama", namun mendengarnya terus-menerus akan membosankan. Selain itu, ratapan ini tidak membawa kekuasaan, malah membuatnya perlahan menjauh dari pusat gravitasi kekuasaan. Hanya dengan sering muncul di hadapan Roland Yang Mulia, barulah bisa memberikan kesan pertama yang mendalam - hal ini Barov pahami betul.
Roland menatapnya dengan tatapan intens penuh minat cukup lama, sampai akhirnya ia menundukkan kepala karena hati tidak tenang. Barulah Sang Kaisar menjawab, "Baiklah, tapi dengan premis dasar bahwa pergantian pejabat Balai Kota tidak menyebabkan kekacauan. Kau harus tahu, aku membutuhkan setiap Penduduk di kota ini."
……
Kemudian Sang Kaisar menanyakan secara detail tentang pertambangan di Distrik Longsong dan situasi penanaman pertanian, terutama yang terakhir - sampai detail pembagian lahan tanggung jawab budak dan apakah aturan kenaikan status telah disosialisasikan dengan baik. Untungnya Barov benar-benar memahami preferensi Roland, sebelumnya telah berkonsultasi dengan Perot tentang hal ini, sehingga bisa menjawab dengan lancar membuat Sang Kaisar terus-menerus mengangguk.
Waktu sore berlalu dengan cepat. Setelah pertanyaan terakhir selesai, Roland menepuk bahunya dengan puas, "Kamu bekerja dengan baik. Dengan ini, aku bisa tenang memimpin pasukan di medan perang. Silakan makan malam dulu, besok kita akan bahas rencana pengembangan Distrik Changge secara detail."
"Baik..." Barov terdiam sejenak, menyadari dari semua pertanyaan tadi, tak satu pun menyentuh masalah penobatan, "Yang Mulia, kapan rencana Baginda dinobatkan sebagai Raja dan mengumumkannya ke seluruh dunia?"
"Saat ini belum ada rencana untuk itu," jawab Roland santai.
"Apa?!" Manajer Balai Kota hampir tak percaya dengan pendengarannya sendiri, "Hal seperti ini harus semakin cepat diimplementasikan semakin baik! Ini akan membawa reputasi besar bagi Baginda, mempersatukan hati rakyat di wilayah kekuasaan, sama sekali tidak ada kerugian! Mengapa Baginda—"
"Karena waktu," Roland memotongnya, berdiri dan berjalan ke jendela, memandang kota megah yang disinari senja, "Aku sudah bertanya kepada protokoler. Upacara penobatan lengkap butuh persiapan beberapa bulan. Selain membuat mahkota emas dan tongkat kekuasaan permata, juga harus mengirim undangan ke gereja dan Tiga Kerajaan lain. Kita harus menunggu kedatangan utusan mereka. Bahkan jika mengecualikan Kota Suci Hermes, Musim Dingin Abadi, dan Hati Serigala, hanya untuk berkoordinasi dengan Fajar saja butuh lebih dari sebulan. Ini akan sangat menghambat target operasional tahap kedua Serangan musim semi."
"Baginda bisa menyederhanakan proses ini..."
"Reputasi yang didapatkan akan jauh berkurang, bahkan bisa menimbulkan efek negatif," dia mengangkat bahu, "Bahkan Tifico pun mengikuti prosedur ini. Saya tidak boleh terlihat lebih buru-buru darinya. Tapi Duta Besar yang dikirim ke kerajaan Fajar akan segera berangkat. Saya akan menyuruhnya membawa informasi ini sekaligus. Setelah mendapat jawaban pasti, baru pertimbangkan hal ini pun tidak terlambat."
……
Setelah Barov mengundurkan diri, Roland menghela napas panjang.
Ada satu alasan lagi yang tidak dijelaskannya - pengaruh prinsip "Kumpulkan Banyak Bahan, Tunda Pengangkatan Raja" sangat dalam, atau bisa disebut mengumpulkan kekayaan diam-diam... Saat ini dia hanya menguasai wilayah Barat, wilayah teritorinya bahkan kurang dari sepertiga saat Tifico menyatakan diri sebagai Raja. Sebelum gereja secara resmi menyerang kerajaan Fajar, lebih baik bersikap rendah hati. Jika Hermes memprioritaskan menyerang dirinya, itu akan merepotkan - meski dia sudah tidak takut berkonflik terbuka dengan gereja, tapi juga tidak ingin menjadi penarik kebencian orang lain.
Kemudian dia memanggil Kemo Steril ke ruangan buku.
Berharap alkimiawan kepalanya sudah memiliki cara untuk menaklukkan asosiasi alkimia ibu kota kerajaan.
