“Oh?” Roland menoleh, “Mengapa?”
“Begini, Yang Mulia...Pengetahuan Yang Mulia tentang alkimia mungkin terbatas, sehingga mudah tertipu,” Leiterning buru-buru menghalangi Riley. Dirinya sendiri cukup arogan, bahkan kurang menghormati Tifico, apalagi terhadap Pangeran Keempat yang pernah dianggap tidak becus belajar. Jika sampai membuat marah, mungkin semua orang akan ikut celaka, “Alkimia memiliki beragam variasi, setiap formula mewakili temuan baru. Namun tidak semua hasil secemerlang bubuk salju yang bisa langsung diubah menjadi naga emas. Bisa jadi itu adalah dasar untuk menciptakan produk unggulan berikutnya.”
“Benar sekali,” Rayleigh menyahut dengan kesal, “Ambil contoh bubuk salju eksplosif, es nitrat di dalamnya dihasilkan dari Transformasi kotoran, ini sendiri merupakan reaksi alkimia. Namun selain untuk membuat es, ia juga bisa dicampur dengan produk alkimia lain untuk memproduksi bubuk salju – semua tujuan penggunaan ini membutuhkan eksplorasi dan perenungan yang panjang. Bahkan Master Alkimia paling berpengalaman sekalipun tak berani menyatakan bahwa suatu reaksi benar-benar tak berarti, Yang Mulia Kaisar, nilainya tidak bisa diukur semata-mata dengan naga emas.” Ia mengerutkan kening menatap Alkimiawan Kepala Roland, “Jika ada yang berani memberikan janji seperti itu pada Yang Mulia, pastilah dia seorang penipu!”
“Bagaimana pendapat Anda?” Roland menoleh dan bertanya.
Alkimiawan Kepala itu terlihat tenang, pertama-tama ia mengelus kumisnya, menunggu sampai tak ada yang berbicara lagi baru menyentuh dada dan berkata, “Yang Mulia Kaisar, alasan mereka berkata demikian adalah karena pemahaman alkimia mereka masih di tahap permukaan. Saya bisa membuktikan pada Yang Mulia, formula mereka sudah bukan hal baru lagi, apakah hasilnya berguna atau tidak semuanya sudah ada kesimpulannya.”
Mendengar ini, para alkimiawan serempak menarik napas lega.
“Laitning tertegun lama baru bereaksi, apakah orang ini tahu apa yang dia katakan? Menguasai semua formula alkimia? Apa lelucon ini! Asosiasi alkimia ibu kota kerajaan menemukan belasan formula baru dalam dua tahun terakhir, hanya untuk membacanya saja butuh berhari-hari, dia berani bilang tak ada hal baru lagi? Saat terkejut, hatinya dipenuhi kegirangan tersembunyi—Kemo Steril ini sudah gila total. Cukup sebutkan satu formula yang tak bisa dia jelaskan, itu berarti menipu Yang Mulia Kaisar!”
Sang Kepala Aqier yang paling pendiam tak bisa menahan diri lagi, suaranya dingin, "Bagaimana kau mau membuktikannya?"
“Sederhana,” Kemo penuh keyakinan mendekati trio, “Kalian susun bahan bakunya, aku yang akan sebutkan hasil alkimianya. Bagaimana?”
Ruili tertawa getir, “Baik! Asosiasi punya semua material. Kita bisa verifikasi kapan saja. Jika kau salah, jangan harap bisa menipu Yang Mulia seperti di Perbatasan Kota!”
“Bagaimana jika semua tebakanku benar?”
“Itu mustahil!” Aqier terus menggelengkan kepala, “Formula alkimia mungkin ada yang sama, tapi menghabiskannya sepenuhnya adalah mustahil—kau meremehkan alkimia!”
Pria itu menunjukkan ekspresi aneh, antara kagum dan belas kasihan, “Bukan aku yang meremehkan alkimia, tapi alkimia itu sendiri yang salah.”
Laitning merasakan denyutan di dahi, “Apa katamu?”
“Izinkan saya bertanya, apa yang kalian lihat sebagai alkimia?” Kaemo tak bergeming, “Kekacauan, kerumitan, beragam variasi, sulit dipahami? Tidak… Kalian sama sekali tidak tahu esensi alkimia, atau lebih tepatnya esensi segala sesuatu.”
“Omong kosong!” Riley membentak keras, “Apakah maksudmu ilmu para bijak ini adalah sesuatu yang sederhana, teratur, dan kaku? Jika memang demikian, bagaimana mungkin ia bisa menciptakan begitu banyak materi berwarna-warni, membuat setiap batu di dunia ini menjadi unik?”
Yang membuat Letning menggetarkan, lawannya justru tertawa ringan, “Ah, benar… Ia memang sederhana, teratur, dan benar-benar kaku.”
“Kau——”
“Adapun mengapa dunia ini begitu penuh warna, itu sudah di luar jangkauan alkimia,” kata Kaemo dengan tenang, “Dengan kata lain, itu adalah tingkatan tertinggi yang lebih tinggi, dan saya baru saja melihat ambang pintunya.”
“Cukup,” Letning menahan Riley yang kumisnya hampir berdiri, “Bawa murid-muridmu menyiapkan material alkimia dulu, segala ucapan absurd akan hancur dengan sendirinya di hadapan fakta.”
Jika tidak, bisa jadi dia akan memaki-maki Kaemo sekaligus menyindir Yang Mulia Kaisar Roland yang merekrutnya sebagai Kepala.
Orang ini benar-benar gila, alkimia itu sederhana dan teratur? Letning membenci dalam dasar hati, dia pasti akan memberi pelajaran mendalam pada lawannya.
……
Di pusat aula, sebuah meja panjang telah dibersihkan. Di atasnya terdapat beberapa botol kecil dan tiga lembar kertas putih bertuliskan nama bahan baku.
Setelah berdiskusi, trio Alkimiawan Kepala memutuskan masing-masing memilih satu formula untuk dibuktikan oleh Kemo Steril. Untuk memberi kesan tidak sengaja mempersulit di hadapan Yang Mulia Kaisar sekaligus mencegah Kemo berbelit-belit, mereka juga menuliskan nama bahan baku. Soal apakah lawan mengenali atau tidak, itu urusan mereka sendiri.
Saat segala persiapan selesai, Letning menatap alkimiawan kepala Roland dengan suara berat: "Silakan mulai."
Yang kedua berjalan penuh keyakinan menuju lembar pertama di meja.
"Sendawa dan vitriol hijau ditempa?" Matunya menyapu isi kertas, terlihat agak terkejut. "Kalian juga menemukan metode pembuatan asam dengan batu ganda? Hasilnya berbagai padat dan cairan asam, yang terakhir bisa menggerogoti logam." Sambil menjawab, ia menuliskan serangkaian simbol dengan pena.
Wajah Archer yang memberi soal langsung berubah tak karuan. "Ben...ar."
Para alkimiawan penonton mulai berbisik-bisik. Sepertinya tak ada yang menyangka formula pilihan Alkimiawan Kepala pertama terjawab kurang dari satu tarikan napas.
"Tenang!" Letning menghentak. "Masih ada dua soal!"
"Dia hanya kebetulan benar," Riley menghentakkan kaki. "Formula kedua tak akan seberuntung itu. Ngomong-ngomong, tulisan apa yang dia coretkan di kertas tadi?"
Dia menggelengkan kepala, peringatan aneh muncul di hatinya. Fakta berkembang cepat menyimpang dari perkiraan dua orang. Kaemo bahkan tidak tinggal lama di meja, langsung menyebutkan hasil sambil menyingkap perangkap yang dipasang Riley: "Asam vitriol hijau dan pecahan tembaga? Jika kandungan cairan asam terlalu sedikit, reaksi ini tidak bisa berjalan. Dengan konsentrasi tinggi, pemanasan akan mengubah cairan menjadi biru sambil mengeluarkan gelembung."
Masalah yang ditetapkan Letning juga tidak mengganggunya: "Mengambil Youming Shi? Tidak ada syarat lain?" Kaemo menangkap botol dan mengocoknya, mengamati padatan putih yang direndam dalam air: "Barang ini cukup langka. Jika diletakkan sendirian di udara mudah menyala spontan tanpa sumber, menghasilkan asap putih, lalu meninggalkan padatan putih. Apa saya tidak salah?"
"Eh..." Letning benar-benar terpana. Benda ini diperoleh melalui pertukaran dengan alkimiawan Kerajaan Hati Serigala. Sangat sedikit orang yang pernah melihatnya, apalagi bisa menjelaskan karakteristiknya!
"Kalian juga boleh bertanya," Kaemo berbalik memandangi alkimiawan yang mengerumuni, "Saya akan membuktikan bahwa perkataan saya bukan omong kosong."
Kerumunan orang tiba-tiba mendidih.
"Bagaimana jika oksida besi merah dicampur arang dan dibakar?"
"Jika kehangatannya cukup tinggi, bisa diperoleh besi. Esensinya adalah jenis bijih besi khusus."
"Mengapa kaca hasil peleburan kerikil warnanya berbeda-beda? Bukannya Yang Mulia bilang alkimia tidak ada perubahan strategi?"
“Karena kotoran di dalamnya berbeda-beda, kristal kaca membutuhkan kerikil yang paling murni.”
“Yang Mulia Kaemo, saya memiliki pertanyaan!”
“Dan saya juga!”
Letning terkejut mendeteksi suasana di tengah aula sedang berubah dengan cepat, para alkimiawan beralih dari mengajukan pertanyaan menjadi meminta nasihat, bahkan panggilan kehormatan pun mulai muncul. Dia menyadari, Kemo perlahan menjadi Kepala yang diakui dalam hati yang lain.
“Diam kalian semua!” Rui Li tiba-tiba memanggil, “Ini semua hanya formula yang sudah dikuasai asosiasi alkimia. Jika Benarkah kamu memahami segala formula, coba sebutkan satu formula yang belum pernah dilihat siapa pun - misalnya tujuan akhir alkimia!”
Ini... tidak mungkin, Letning menelan ludah. Dia yakin semua alkimiawan yang ada di sana memiliki pemikiran sama dengannya - lagipula, tujuan ini hanya berasal dari legenda belaka.
Tapi dia tak percaya melihat sudut mulut lawan itu mulai terangkat.
Menghadapi tatapan para anggota asosiasi alkimia yang serempak, Kemo Steril tersenyum, “Maksudmu mengubah batu menjadi emas? Tentu bisa, selanjutnya biarkan saya menunjukkan aksi ini.”
