“Apakah kamu sudah... menyuling Batu Bijak?” tanya Akiel dengan suara gemetar.
Aula menjadi sunyi senyap sejenak - ini mungkin juga jawaban yang ingin diketahui oleh semua orang.
Batu Bijak adalah puncak alkimia dalam kabar angin, memiliki kemampuan untuk mentransformasikan segala hal, sekaligus alasan mengapa alkimia dijuluki sebagai ilmu para bijak. Ketika berperan sebagai media, ia dapat mengubah besi dan timah biasa menjadi logam mulia, memberikan kekayaan tak terbatas. Inilah asal-usul ungkapan "mengubah batu menjadi emas".
"Batu pengubah segala hal? Itu cuma rekayasa alkimiawan kuno yang ingin bermalas-malasan," Kaemo melambaikan tangan, "Yang akan kutunjukkan pada kalian adalah misteri dunia."
Dengan gesit ia mengeluarkan tabung kristal kaca aneh dari uang pribadinya, memamerkannya dengan bangga di hadapan para alkimiawan.
Semua orang menjulurkan leher, tak terkecuali Laitning. Tabung itu sebesar dua jari, kedua ujungnya tersegel rapat, berisi serbuk coklat kemerahan yang kusam mirip tanah kering. Tak jelas bagaimana cara mengisinya.
Kaemo meminta secangkir air bersih, sambil mengambil batu vitriol dari meja. Dengan gerakan mantap ia menghantamkan ujung tabung kaca itu hingga hancur berkeping-keping.
Keributan pecah dalam kerumunan.
"Bahkan Laitning merasa sangat sakit hati, gradasi rupa transparan tanpa sempat itu jelas merupakan kristal kaca berkualitas tinggi. Untuk membentuknya menjadi pipa yang proporsional seperti ini, tidak terbayang berapa energi pengrajin yang harus dikeluarkan. Tapi akhirnya pipa itu justru dihantam langsung olehnya. Namun ini membuatnya menyadari, pernyataan Pangeran Keempat sebelumnya bahwa wilayahnya telah mengembangkan kristal kaca bukanlah dusta - asosiasi alkimia ibu kota kerajaan pasti tidak akan memproduksi wadah aneh seperti ini."
Air segera diantar ke atas. Kaemo menuangkan serbuk dalam pipa ke cangkir, air perlahan berubah menjadi hijau kekuningan sementara serbuknya menghilang.
"Kalian punya batang timah di sini," katanya sambil berbalik, "ambilkan dua dengan karakter terbaik."
"Tunggu!" Ruili berseru, "Kalau ini reaksi alkimia, bukankah siapapun bisa melakukannya? Aku pernah melihat pemain jalanan yang ahli dalam ilusi mata, bisa mengganti Tembaga dengan naga emas di depan umum... Aku tidak meragukanmu, tapi di arena seperti ini lebih baik berhati-hati," pandangannya beralih ke dua Kepala lainnya, "Bagaimana pendapat kalian?"
"Benar juga," kata Achille perlahan.
Laitning ragu-ragu. Semua bisa melihat Ruili jelas-jelas meragukan, bahkan membandingkannya dengan pemain jalanan itu sangat tak sopan. Tapi saat ini dia harus berpihak pada asosiasi alkimia, "Aku... juga setuju."
"Awalnya mengira Alkimiawan Kepala Perbatasan Kota akan murka, tapi tak disangka Kemo Steril hanya tersenyum,"Tentu, tahap akhir dikerjakan alkimiawan atau magang sama saja. Seperti kataku, esensi alkimia itu sederhana, teratur, dan konsisten sampai akhir. Siapa yang mau mencoba?"
"Biarkan aku." Retning merasakan detak jantungnya kencang, bahkan tak berani menatap Kaemo. Tapi menghadapi seni mengubah batu menjadi emas, rasa penasaran tak terbendung - benarkah cairan hijau kekuningan ini bisa mengubah timah menjadi emas?
Sang magang segera membawa materialnya: batang timah yang telah dimurnikan berulang kali, berpenampilan hijau kebiruan pucat. Biasanya disimpan dalam kotak kayu berlapis katun, termasuk persediaan berkualitas terbaik. Retning mengambil satu, meletakkannya dengan waspada ke dalam cangkir. Tiba-tiba ia menemukan kilau keemasan muncul di permukaan batang timah!
Tangannya gemetar tak terkendali.
"Lihat! Sepertinya ada sesuatu yang tumbuh!"
"Warna emas... Astaga, ini keemasan!"
"Apakah itu emas sungguhan?"
"Bisa jadi tembaga juga!"
Desas-desus di belakang Retning tiba-tiba mengeras. Ia menoleh, melihat semua alkimiawan dan murid membelalakkan mata, menatap intens perubahan di cangkir air di meja panjang. Suara mereka penuh guncangan dan rasa tak percaya. Sedangkan Arkil tampak bingung, seolah kehilangan arah.
“Dia sendiri saat ini juga merasakan hal yang sama... Apakah alkimia benar seperti yang dikatakan Kaemo, tidak memiliki perubahan sama sekali, sepenuhnya sederhana dan jelas, sedangkan kekacauan dan ketidakteraturan yang kurasakan hanyalah karena mengambil jalan yang salah?”
“Lalu untuk apa mereka menekuni penelitian selama beberapa puluh tahun ini?”
Saat batang timah dikeluarkan, permukaannya telah mekar seperti karang dengan helai-helai serat halus.
“Ini semua adalah... tembaga!” Rayleigh menggigit bibirnya, berteriak dengan sisa tenaga terakhirnya, “Kamu tidak mungkin tahu metode mengubah batu menjadi emas! Ini melanggar prinsip! Kalau tidak, kamu bisa membeli seluruh Greycastle dengan naga emas, bukan sekadar menjadi Alkimiawan Kepala seorang pangeran kota kecil!”
“Aku memilih jalan ini bukan untuk naga emas, tapi untuk memahami dunia ini,” suara Kaemo terdengar seperti berasal dari tempat yang jauh, “Jika tidak percaya, kamu bisa mengujinya... Aku yakin Alkimiawan Kepala ibu kota kerajaan tidak mungkin tidak tahu cara membedakan tembaga dan emas?”
Namun ujian berikutnya tidak menghasilkan pembalikan apa pun. Benang emas pada batang timah dikerok ke dalam piring, dipanaskan di atas api, dan segera meleleh berkumpul menjadi gumpalan. Ini jelas bukan tembaga - di suhu tinggi, tembaga akan berubah menjadi padatan yang tidak bagus, sedangkan larutan logam di piring memancarkan cahaya lebih terang, bagaikan matahari keemasan yang berkilauan.
Emas asli tidak takut diuji api.
Ini adalah rasio emas yang nyata.
Aula itu sudah mendidih!
“Formula alkimia untuk mengubah batu menjadi emas ternyata benar-benar ada!”
“Yang Mulia Kaemo, apa makna simbol-simbol yang Tuan tulis di kertas sebelumnya? Apakah itu formula tingkat tertinggi?”
“Dari mana Tuan mempelajari pengetahuan ini?”
“Yang Mulia Kepala, apakah Tuan masih menerima murid? Saya bersedia memulai sebagai magang!”
Kemo Steril mengangkat tangan menenangkan keriuhan, “Dengarkan! Segala yang kalian saksikan hari ini berasal dari disiplin ilmu yang lebih tua dari zaman. Ia tidak hanya mencakup semua formula alkimia yang mungkin, tapi juga mengungkap misteri komposisi segala ciptaan! Melaluinya, kalian bahkan bisa meramalkan formula alkimia yang belum pernah terlihat, termasuk kemampuan mengubah batu menjadi emas! Asalkan mengikuti saya ke Wilayah Barat, semua ini akan saya ajarkan!”
Berangkat ke Wilayah Barat? Melihat senyuman Roland Wimbledon Yang Mulia Kaisar di sampingnya, Letherin berdiri kaku di lokasi semula... Inikah tujuan sejatinya? Namun pencerahan di keit ini sudah terlambat - semangat membludak di lokasi sepenuhnya melampaui kendalinya. Dapat dibayangkan, siapa yang masih mau bekerja untuk asosiasi jika bisa mempelajari seni mengubah batu menjadi emas? Para alkimiawan di aula mungkin tak ada yang akan bertahan. Asosiasi alkimia ibu kota kerajaan yang berusia 100 tahun ini ternyata akan brak dalam sehari.
Dalam lamunan, Letherin melihat Kaemo perlahan mendekatinya.
“Apakah kau masih ingat 27 tahun lalu ada seorang magang yang ingin membuat Cairan Pelebur Emas?” bisiknya pelan di dekat telinga, “Karena dua kali kegagalan percobaan, kalian merampas kantong uangnya dan melarangnya masuk ke asosiasi lagi... Faktanya, itu hanya karena konsentrasi cairan asam yang kalia sediakan tidak mencukupi.”
Letning menggigil, bayangan kenangan dan siluet di depannya tumpang tindih. Ia membuka mulut lebar-lebar terkejut, “Kau... kau magang yang kuperiksa waktu itu——”
“Benar,” Kemo mengangguk, “Aku hanya datang untuk mengambil hak yang seharusnya menjadi milikku.”
