……
Dua hari kemudian, Kemo Steril mengajukan permohonan perpisahan kepada Roland.
“Tidak mau tinggal lebih lama di ibu kota?” Roland berseloroh, “Ini pusat gravitasi Greycastle, tempat hiburan terbaik di seluruh kerajaan. Kalau dilewatkan sekarang, entah kapan bisa datang lagi.”
“Aku bukan Yang Mulia, tidak ingin meninggalkan ikatan yang belum terselesaikan di sini,” Kemo memutar mata penuh penghinaan, “Masih banyak pekerjaan di laboratorium dan pabrik kimia. Jika Yang Mulia ingin lini produksi bubuk mesiu berjalan lancar, lebih baik izinkan aku segera kembali ke Kota Tanpa Musim Dingin.”
Jawaban lawan membuat Roland merasa sesak. Setelah situasi stabil, suasana di kota menjadi agak aneh. Pertama, banyak perempuan yang mengaku sebagai kekasihnya, kemudian bahkan anak haram bermunculan. Tentu saja dia tahu ini semua rumor, tapi tak bisa menahan gosip yang merusak reputasi. Terutama mengingat reputasinya sebelumnya memang cukup buruk, cerita seaneh apapun tetap dipercaya... Akhirnya dengan pasrah Roland meminta Tasa turun tangan, mengendalikan tikus untuk memadamkan rumor.
"Baiklah," ujarnya setelah terdiam cukup lama, akhirnya mengangguk. "Akan kusiapkan kapal roda dayung untuk mengantarmu kembali ke Wilayah Barat. Kerjamu selama ini sangat berharga."
"Syukur Yang Mulia mengerti." Kaemo mengibaskan kumisnya, menepuk dada sambil memberi hormat sebelum pergi.
Orang ini benar-benar tak tahu sopan santun, Roland menyeringai. Tapi di hatinya tak ambil pusing, bahkan bersenandung kecil dengan riang.
"Tampaknya kau senang diburu banyak wanita." Suara dingin tiba-tiba terdengar dari belakang.
"Hmm..." Dia hampir tersedak air liur. "Apa yang kau bicarakan! Mereka hanya berharap bisa mendapat uang dengan alasan itu. Kau sendiri tahu!"
"A-Aku mana mungkin tahu." Nada bicara Nightingale tiba-tiba terdengar panik.
"Oh? Benar tak tahu?" Roland membalas. "Kukira kau sudah menyelidiki setiap orang."
“……Baiklah，”Nightingale menampakkan wujud，berguling duduk di meja kerja，memandangnya dari atas ke bawah，“Aku memang pergi menyelidik，tapi itu karena khawatir dengan keselamatanmu，takut kau membawa orang tak jelas ke istana Raja，mengerti?”
“Aku mengerti.”Dia menahan senyuman，namun kalimat berikutnya dari lawan bicaranya membuat senyumnya beku di wajah.
“Meski sebagian besar bohong，tapi bagaimana dengan Putri Kingfisher dan Nyonya Roser?Mereka tidak berbohong!”
Sialan York，tak disangka setelah berhasil menyamarkan kejadian itu，dia masih mengingatnya di hati.Roland dalam hati mengutuk "teman lama" ini sepuluh ribu kali，sambil menatap tajam matanya berkata:“Aku juga tidak menipumu...Pangeran Keempat yang mereka sebut memang bukan aku，kau harusnya bisa membedakan，ini bukan kebohongan.”
Nightingale merasa tidak nyaman ditatap，sedikit mengalihkan pandangan，“Jadi ini kesalahpahaman?Mereka mengira itu kau，padahal kau tidak ada di sana?”
“Tentu tidak，”Roland berkata dengan serius，“Faktanya aku bahkan belum pernah bertemu mereka!”
Ekspresinya melunak，“Lalu para perempuan yang mengklaim punya hubungan intim denganmu ini kau biarkan terus merengek?Tasa bilang kau tidak memberi perintah untuk menyuruh mereka diam.”
“Tentu，menggunakan kata-kata naga emas justru tepat di bagian tengah yang mereka harapkan，kalau pakai pisau...terlalu berlebihan，dan akan menambah kecurigaan orang banyak，”Roland tetap tidak bisa memerintahkan pembunuhan karena hal seperti ini，“Daripada memblokir paksa，lebih baik membuat berita besar untuk menarik perhatian semua orang.”
“Berita…besar?” Nightingale bertanya bingung.
“Hmm, sesuatu yang bisa mereka bahas selama berminggu-minggu,” ujarnya sambil tersenyum, “misalnya ibu kota kerajaan akan berganti nama menjadi Kota Cahaya Harapan, Kota Tanpa Musim Dingin di Wilayah Barat sebagai ibu kota baru Greycastle…Setelah aku meninggalkan tempat ini, kabar burung ini juga akan mereda.”
Tentu saja berita besar tak hanya itu, ada pula Raja yang menunda upacara penobatan, dan rencana perekrutan pengrajin dengan tunjangan menggiurkan…Gabungan semua informasi ini cukup untuk mengisi semua waktu luang orang banyak. Saat ini tikus-tikus sedang menyebarkan potongan informasi, membiarkan publik mendengar desas-desus samar, lalu Balai Kota akan memajang pengumuman resmi untuk mencapai efek propaganda optimal. Bisa diprediksi, kedai minuman akan ramai membahas hal ini dalam waktu yang cukup lama.
“Jadi senyum lebar tadi bukan karena mereka ya?”
“Tentu bukan!” Roland menepuk daftar di meja, “Aku senang karena ini.” Pertunjukan kimia yang dipimpin Kaemo sangat sukses, efeknya melebihi ekspektasi - akhirnya lebih dari 320 alkimiawan, murid, dan magang di asosiasi bersedia pindah ke Wilayah Barat. Ditambah kerabat, jumlah akhir mencapai sekitar lima ratus orang. “Lima laboratorium Huaxue dan dua pabrik kimia di daerah perbatasan totalnya baru sebanyak ini, sekarang langsung digandakan. Lagipula sebagian besar sudah berpengalaman, hanya butuh sedikit latihan langsung bisa bekerja. Ini benar-benar harta karun terbesar setelah merebut ibu kota.” Ia berhenti sejenak, “Tapi ini bukan yang paling membuatku gembira.”
“Lalu apa yang paling membuatmu bahagia?” Nightingale penasaran.
“Lihat ini.” Ia membentangkan daftar, menunjuk beberapa nama di bagian akhir.
“Lightning... Riley... Archer, bukankah ini nama tiga Alkimiawan Kepala asosiasi alkimia?”
“Benar, Kaemo tidak menolak mereka,” Roland berbisik lembut, “Katanya dia sudah mengambil kembali apa yang menjadi miliknya.” Setelah mengetahui celah antara Alkimiawan Kepala dan asosiasi alkimia ibu kota kerajaan, awalnya ia mengira Kaemo akan membalas dendam habis-habisan. Namun tak disangka, pihak lain memilih tidak melanjutkan kebencian ini - Setelah mendapat pengakuan yang seharusnya menjadi haknya, Kaemo menerima trio Lightning untuk Kota Tanpa Musim Dingin. Ini memenuhi hati Roland dengan kehangatan. Meski era ini buruk, masih ada sekelompok orang yang berjalan di jalan benar. Selama mereka ada di wilayahnya, kerajaan akan terus membaik.
Tiba-tiba, suara ketukan berirama terdengar dari luar jendela.
Nightingale berkedip ke luar jendela, memeluk kurir erat-erat, lalu kembali ke meja kerja dalam sekejap. “Ada surat rahasia.”
“Kau menakutinya,” ujar Roland sambil menggelengkan kepala dengan senyum getir, memandangi elang abu-abu yang tertegun di meja. Ia melepaskan kertas dari cakarnya, lalu cepat memindai isi surat. “Hmm... Dari Book Scroll. Sepertinya kita juga harus segera berangkat.”
“Ada masalah di Kota Tanpa Musim Dingin?” Nightingale mengerutkan alis.
“Tidak...” Ia menyeringai. “Lian dan Mitang akan segera kembali.”
“Dua anak-anak muda itu…” Suara Nightingale terdengar muram tanpa alasan yang jelas, “Sebenarnya tidak perlu terburu-buru pulang. Kan cuma dua orang, biarkan Petir dan Maisie yang menjemput mereka. Lebih cepat dari balon hidrogen, dalam sehari sudah sampai di ibu kota kerajaan.”
“Kalau cuma mereka berdua, memang bisa begitu,” Roland bersemangat menjawab, “Tapi katanya surat ini, Tili juga mengirim penyihir perempuan baru.”
