……
“Apa ini benar?”
“Apa?”
“Mengirim Ifey dan Yuu pergi ke Perbatasan Kota bersama Lian,” Abu merangkul Tili yang duduk di meja kerja dari belakang, “Ini permintaan Hetty Morgan padamu kan?”
Sejak mengetahui keberadaan 「Garis Laut」, Putri Kelima hampir setiap hari berkutat di ruangan buku. Di atas meja menumpuk buku-buku yang tak pernah habis dibaca, ada yang diberikan Roland padanya, juga yang digali dari reruntuhan. Melihat tubuhnya nyaris tenggelam di antara buku-buku, Abu selalu merasakan perasaan miris yang tak bisa dijelaskan.
"Hmm," Tili meletakkan pena bulu sambil bersandar santai, "Dia tak mau aku sendirian mengendalikan hubungan dengan pihak sekuler. Dan aku pun tak punya alasan untuk menolaknya."
"Orang itu adalah Kakakmu! Dengan alasan apa dia merasa bisa menyamaimu?"
"Karena dia juga anggota kerajaan," Tili menggeleng sambil tersenyum, "Semakin tinggi posisi, semakin tipis ikatan keluarga. Ini berlaku di semua Kerajaan. Herti menyadari hal itu dengan baik, makanya mengambil keputusan ini."
"Dia berniat bersaing merebut dukungan Yang Mulia Roland?" Abu mengerutkan kening.
"Tentu belum secepat itu. Kurasa kali ini dia hanya ingin mengintip situasi."
"Lalu kenapa kau menyetujuinya?!" Abu melepaskan telapak tangan, suaranya menjadi berat, "Tampaknya aku harus berbicara baik-baik dengannya."
Afinitas dan sikap toleran Yang Mulia Tililah yang membuat para penyihir - yang telah hancur ditekan Gereja - memupuk kepercayaan dan bersatu. Tapi ini bukan berarti orang boleh menganggap toleransi sebagai kelemahan, atau memanfaatkan kepercayaan sebagai batasan ujian. Siapapun yang ingin menghancurkan segala pencapaian ini, pasti tak akan dilepaskan begitu saja.
"Abu belum sempat berbalik, Tili sudah menangkap lengannya, \"Mengapa tidak menyetujui? Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku tidak punya alasan untuk menolak. Pulau Tertidur adalah rumah kami, semua penyihir perempuan di sini adalah rakyat merdeka. Selama tidak membahayakan keselamatan diri semua orang, aku tidak akan menghalangi mereka. Dan...\" Dia menghela napas, \"Mengirim mereka ke Wilayah Barat bukanlah hal yang buruk.\"
\"Bukan... hal buruk?\" Abu bertanya dengan bingung.
\"Pernahkah kau berpikir, mengapa awalnya Xueya tidak berbeda dengan penyihir perempuan lain, tapi sekarang perlahan mulai menonjol?\"
Dia merenung sejenak, \"Karena... alasan kehidupan yang lebih stabil?\"
\"Tepat!\" Tili mengangguk, \"Sebelumnya gereja bagaikan gunung yang mengintimidasi hati semua orang. Untuk bertahan hidup, kita harus saling mendekati dengan erat. Tapi sekarang gereja di kepulauan Fjord telah dihancurkan, Pulau Tertidur memperoleh lingkungan yang lebih longgar. Psikologi massa secara alami mulai berubah, ini fenomena normal. Kita berbeda dengan Persaudaraan, kita adalah gabungan dari banyak organisasi penyihir. Jadi penindasan membabi buta tidak akan berhasil. Agar semua tetap bekerja sama seperti awal, kita perlu musuh kuat.\"
Abu mengerutkan kening, \"Maksudmu... Iblis?\"
\"Musuh di kedalaman dataran subur, kekalahan telak Persatuan, Perang Makna Ilahi ketiga yang akan datang... Membiarkan mereka menyaksikan langsung hal-hal ini jauh lebih efektif daripada ceritaku.\" Tili tersenyum, \"Dan di Perbatasan Kota, yang bisa mereka lihat jauh lebih banyak dari ini——\"
“……”Putri Kelima bangkit berdiri, berjalan ke pintu ruangan buku yang terhubung ke taman belakang, lalu membuka pintu, "Mereka akan melihat bahwa penyihir non-tempur pun bisa mengeluarkan efek yang tak tergantikan, melihat orang biasa memiliki kemampuan setara penyihir perempuan, menyaksikan efek mengejutkan yang tercipta saat semua orang bersatu. Seperti pintu ini... begitu terbuka, dunia yang lebih luas akan menyambut."
“……”Abu memandang diam perempuan yang disinari cahaya matahari, tak mampu mengucapkan sepatah kata pun. Rambut keabu-abuan memantulkan kilau menyilaukan, berkibar ditiup angin laut. Bahkan siluet tubuhnya pun terlihat indah tak terkira. Waktu seolah membeku di ruang buku sempit ini, hanya tersisa dia dan dirinya sendiri.
Setelah lama, Tili baru menoleh sambil tersenyum licik, "Lagipula aku memilih Ifi dan Yuyu berdua juga ada alasan khusus. Roland seharusnya bisa mengerti pikiranku."
……
Anna mendorong Roland yang ada di sampingnya.
"Sudah saatnya bangun."
"Tunggu sebentar lagi." Roland bergerak menyamping memeluknya dalam dekapan, mencium aroma samar dari ujung rambutnya dari belakang.
Setelah kembali dari ibu kota kerajaan ke Kota Tanpa Musim Dingin, sepanjang malam dia bersama Anna. Perpisahan singkat membuat pertemuan ini terasa begitu membara, hasilnya pagi hari kedua mereka berdua tak bisa bangun... Anna absen dari latihan energi sihir hari itu untuk pertama kalinya, bukan karena tak mau, tapi Roland tak melepaskannya pergi.
Tentu saja, menghadapi permintaannya, Anna juga tak menunjukkan penolakan.
Dari tengah hari hingga senja, udara dipenuhi jejak aura yang mengikat. Saat beristirahat, kedua orang itu duduk di ranjang, membicarakan kejadian di kedua lokasi selama beberapa hari ini. Bahkan makan siang diantar pelayan ke dalam kamar. Tentu saja, pada saat seperti ini Anna akan menyembunyikan diri di balik selimut. Melihat ke bawah, sepasang mata safir bersinar gemilang di dadanya.
Membelai punggung halus Anna, dia tak kuasa mengeluarkan dengusan kecil seperti kucing. Meski setelah setahun tumbuh, dia bukan lagi gadis kurus lemah di penjara dulu, tapi saat menggulungkan tubuh, masih bisa sempurna menancap di pelukan. Mencium cuping telinganya dari belakang, menyaksikan pipinya memerah perlahan, bulu mata bergetar halus, sungguh menggemaskan.
Setelah cukup lama, barulah dia mendorong Roland lagi.
"Wendy dan yang lain mungkin segera kembali. Kali ini ada penyihir perempuan baru datang, kau harus mandi dan bersiap." Anna berbalik, menempelkan wajahnya dengan serius.
"Hmm." Roland menjawab ringan. Dia tahu kali ini tak bisa menunda lagi. Setelah mencium bibir pasangannya, dia bangkit dari ranjang. Pertama membantu Anna mengenakan pakaian, lalu memakai set jas untuk dirinya sendiri.
Baskom yang diletakkan di atas meja sudah didinginkan, tapi ini bukan masalah bagi Anna. Sepercik kobaran api hitam melompat ke dalam air, dan dalam sekejap mata uap panas pun mengepul. Setelah keduanya selesai membersihkan diri, Roland pertama-tama mengantarnya kembali ke kamar tidur, lalu kembali ke kantor di lantai tiga - setidaknya sebelum penyihir pengantar kembali, dia bisa berpura-pura serius bekerja.
Seperempat jam kemudian, petir dan Maisie menyelinap masuk melalui jendela lantai yang terbuka.
"Yang Mulia Kaisar, mereka sudah datang."
……
"Tak kusangka baru sebulan tak bertemu, Yang Mulia sudah menjadi Raja Greycastle," He Feng yang pertama memasuki aula kastil, di belakangnya mengikuti empat penyihir perempuan termasuk Lian dan Mitang yang sudah familiar, sementara dua lainnya baru pertama kali bertemu, "Kalau bukan Wendy yang memberitahuku, aku takkan percaya... Jika Tili tahu, pasti dia akan sangat terkejut."
Roland tersenyum menyambut mereka, "Aku tidak mengadakan upacara naik takhta, jadi tidak apa memanggilku dengan cara lama."
"Tapi Yang Mulia sudah pantas disebut sebagai Raja," kata He Feng sambil membungkuk memberi hormat.
Lian dan Mitang juga mengikuti contoh labu, memberikan penghormatan yang berlebihan, sedangkan dua lainnya hanya memberikan hormat sederhana dengan menyentuh dada. Ekspresi keempat orang tersebut benar-benar berbeda, satu sisi penuh kegembiraan pertemuan, sisi lain menunjukkan kewaspadaan.
Roland tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.
"Hanya saja di saat seperti ini, dia tidak akan menunjukkan keraguan. Membuat isyarat silakan, dia tersenyum, 'Bagaimanapun juga, perjalanan pasti melelahkan. Nikmatilah pesta malam ini – jangan sungkan, di sini juga rumah kalian.'"
