……
Setelah pesta berakhir, Roland merekrut Lian dan Wendy ke kantor.
"Semuanya baik-baik saja di Pulau Tertidur?" tanyanya sambil tersenyum pada Lian. "Kuharap kepergian Tili sementara ini tidak menyebabkan masalah tambahan bagi kalian."
"Tidak sama sekali," Lian mengangguk, lalu berbisik pelan, "N...ngomong-ngomong, syal yang Yang Mulia berikan waktu itu... aku belum menyampaikan ucapan terima kasih."
"Tak perlu kaku begitu," Roland melambaikan tangan. Dia tahu keakraban yang terbangun sebelumnya pasti berkurang setelah berpisah beberapa waktu, tapi ini bukan berarti hubungan mereka hilang – hanya sementara mengendap. Dengan tetap bersikap seperti dulu, yakinlah mereka akan cepat menyatu kembali. "Tempat ini mungkin terlihat banyak berubah, tapi esensinya sama seperti saat kau pergi – anggaplah Kota Tanpa Musim Dingin sebagai rumah kalian."
"Benar," Wendy mengelus kepala Lian, "Kau tetap saudari perempuan kami."
"Hmm." Lian menunduk malu-malu, tapi nada suaranya jelas lebih santai.
“Setelah kalian tiba di kastil, aku terus memikirkan satu hal... Bukankah kedua orang bernama Ifi dan Youyu itu penyihir perempuan Pulau Tertidur?” Roland mengganti topik pembicaraan. Ia menyadari baik saat perkenalan maupun obrolan santai, kedua orang ini terasa asing dibanding penyihir lain. Meski sempat berbincang beberapa kalimat, interaksi mereka jauh lebih kaku dibanding sambutan hangat antara Lian, Sylvie, Evelyn, Cahaya Lilin dan lainnya. Dan entah ini ilusi atau tidak, ia merasa Evelyn dan Cahaya Lilin agak takut pada kedua orang tersebut.
“Tidak, mereka memang berasal dari Pulau Tertidur, hanya saja agak berbeda dengan kami...” Lian menjelaskan secara singkat asal-usul keduanya, “Aku juga tidak tahu mengapa Nyonya Tili mengirim penyihir dari Bloodtooth Society ke sini.”
“Apakah Ifi penyihir tempur?” Roland tertegun.
“Hmm, dia bisa memanggil sangkar yang terbentuk dari energi sihir, mampu menangkap musuh yang jauh lebih kuat darinya. Bahkan Yang Mulia Abu sekalipun, jika tidak mengenakan Batu Hukuman Dewa, akan sulit melepaskan diri begitu terjebak.”
“Bagaimana dengan Youyu?” Wendy penasaran bertanya.
“Meski bukan penyihir tempur, kemampuannya juga luar biasa,” Lian bergumam, “Benda apapun yang disentuhnya bisa menjadi lengket, menyatu dan tak bisa dipisahkan sampai kemampuan hilang – tapi menurut penjelasannya, dengan mengalirkan energi sihir yang cukup, kelengketan bisa berlangsung sangat lama.”
“Bukannya tujuan penggunaan kemampuan ini seharusnya sangat luas,” kata Roland dengan terkejut, “Penyihir perempuan Hati Serigala bernama Hetty Morgan itu benar-benar setuju mengirim orang seperti ini?”
“Anggota Bloodtooth memang luar biasa. Banyak penyihir tempur tak perlu disebut, sisa penyihir non-tempur pun memiliki kemampuan menonjol. Pembangunan cepat Pulau Tertidur sebagian besar berkat mereka.” Lian menghela napas, terlihat enggan mengakui hal ini, “Tapi mereka selalu merasa lebih unggul dan sering menindas penyihir berkemampuan lemah. Jika bukan karena upaya keras Nyonya Tili, mungkin penyihir yang pergi ke Fjord akan berkurang lebih dari setengah.”
Roland mengangguk paham. Inilah alasan ekspresi wajah Evelyn dan cahaya lilin yang tidak biasa di depan mereka. “Aku mengerti. Hari ini istirahatlah dulu,” hibur Roland pada Lian sebelum menoleh ke Wendy, “Pengaturan kamar mereka kuberikan padamu. Untuk sementara tempatkan penyihir Bloodtooth di lokasi terpencil, besok lakukan tes kemampuan detail.”
“Siap, Yang Mulia.” Wendy menyentuh dada dan menjawab.
Setelah keduanya pergi, Nightingale menampakkan wujud dari sampingnya sambil menggigit potongan ikan, “Tidak perlu menyuruh orang mengawasi kedua orang itu?”
"Selama mereka belum meninggalkan Pulau Tertidur, tidak akan ada masalah yang terlalu besar," Roland mengangkat bahu, "Penyihir yang pergi ke Fjord tidak seperti Persaudaraan yang pernah mengalami hidup dan mati bersama. Ditambah lagi mereka sendiri merupakan gabungan dari berbagai organisasi penyihir, wajar jika muncul situasi seperti ini." Seperti pepatah: tanpa faksi dalam partai, akan muncul ribuan keanehan. Ketika Aliansi Penyihir Perempuan berkembang, akhirnya juga akan seperti ini. Namun persaingan antar faksi dalam partai tidak sepenuhnya merugikan. Asal membentuk persaingan sehat, justru akan menambah vitalitas aliansi. "Satu-satunya yang membuatku bingung adalah, mengapa Tili mengirim penyihir tempur ke sini? Jika hanya ingin kudidik mereka, penyihir pendukung pun bisa. Apalagi He Feng jelas berada di pihak Tili."
"Mungkin alasannya tertulis dalam surat?" Nightingale bertebak.
"Ah, hampir saja aku lupa kalau tidak kauingatkan." Roland menepuk kepalanya, mengeluarkan amplop dari laci dan membentangkannya di meja. Selain mengirim lima penyihir, Tili juga menyertakan tumpukan kitab kuno dan surat tulisan tangan. Karena acara pesta, dia belum sempat memeriksanya selama ini.
「Di atas kertas surat, Tili menjelaskan dengan rinci keanehan asal-usul dan isi buku-buku kuno, dilanjutkan dengan tebakan tentang Garis Laut, serta harapannya agar dia membantu Thunder membangun kapal laut yang bisa berlayar melawan arus. Bagian kedua sudah pernah Roland dengar langsung dari Thunder, tapi bagian pertama membuatnya terkejut - buku-buku dari era dan lokasi berbeda dikumpulkan orang lalu disekapkan ke dalam reruntuhan, beberapa konten bahkan sudah hampir 100 tahun sejak Persatuan menghilang. Ini membuktikan reruntuhan dasar laut itu masih ada yang mengakses hingga 300 tahun lalu, siapakah mereka sebenarnya?」
「Di belakang garis kertas surat disebutkan secara singkat kemampuan penyihir perempuan baru, bagian paling menarik perhatian Roland adalah paragraf penutup.」
「「Pemahaman kita tentang dunia masih berada di tahap kabur, bahkan tidak sebanding dengan Persatuan 400 tahun lalu. Jika ingin mengalahkan musuh, pertama-tama kita harus memahami musuh - dalam hal ini, kemampuan mereka mungkin bisa membantumu.」」
「Setelah membaca surat, tanpa sadar dia terjun ke dalam perenungan.」
「Memahami musuh... Membantu... Apa sebenarnya yang ingin dikatakan Tili?」
「Roland mengalihkan tatapannya kembali ke penjelasan kemampuan, tiba-tiba sebuah dorongan mengejutkan melompat ke dalam pikirannya.」
「Jangan-jangan Tili bermaksud——」
"Tidak, ini terlalu berani," dia segera menggelengkan kepala, tapi begitu ide ini muncul, ia tumbuh dengan liar tak terbendung. Risiko memang ada, namun imbalannya juga luar biasa besar. Cukup dengan membayangkan beberapa peti Batu Ajaib Mako yang ditinggalkan Agatha, hati sudah berdebar-debar. Jika bisa menyusunnya menjadi jimat dan memanfaatkannya, artinya tidak kalah dengan mesin uap... Sebelumnya dia memang pernah punya rencana ini, namun praktiknya penuh kesulitan, akhirnya terpaksa diurungkan. Tapi sekarang dengan kemampuan Yi Fei dan He Feng, tujuan seolah tiba-tiba menjadi jauh lebih dekat.
"Apa isi suratnya?" Seperti menyadari ekspresi wajah anehnya, Nightingale membungkuk menyentuh dahinya, "Hei, kamu baik-baik saja?"
"Tidak baik sama sekali, jantungku hampir copot," Roland tersenyum pasrah, "Tili malah enak, bahkan tidak menjelaskan alasannya, langsung melemparkan pilihan ini padaku."
"Memilih apa?" tanyanya penasaran.
"Menangkap Iblis." Roland menekankan setiap katanya.
