"Apa yang kau lakukan!"
"Lepaskan dia!"
Beberapa suara samar terdengar bersamaan. Ifey menyeringai, mengangkat tangan kanan. Sangkar tiba-tiba menghilang, Maisie terjatuh ke tanah.
“Kau bajingan!” Siluet keemasan melayang keluar, langsung menyerangnya——itulah Petir!
Namun kepalan tangan gadis kecil itu baru saja terangkat, sudah terjebak dalam sangkar energi sihir. Jarak antara mereka hanya sepanjang lengan, tapi ia sama sekali tak bisa menyentuh lawannya.
“Pergilah, ini bukan urusanmu!”
Ife dengan kesal melemparkan sangkar itu. Petir terguling-guling bersama sangkar di tanah beberapa kali, baru bisa lolos dari jeruji yang menghilang setelah keluar dari jangkauan kemampuan Parasit.
Petir membersihkan debu di wajahnya, bersiap menyerang lagi. Tiba-tiba Roland berjalan menghampiri Ife, mengangkat tangannya tinggi-tinggi.
“Dak!”
Bersamaan dengan suara tepukan nyaring, semua orang tertegun di tempat.
Ife terkejut luar biasa. Daripada menutupi pipinya yang merah membara, ia malah menatap Roland beberapa saat seolah tak memahami tindakannya. Setelah satu keit, barulah ia perlahan berlutut satu kaki, "Aku bersikap tak sopan, Yang Mulia Kaisar."
Roland sendiri juga merasa kaget. Sebenarnya ia enggan bertarung dengan perempuan, tapi saat melihat Maisie tergeletak di tanah, tubuhnya bergerak sendiri tanpa pikir panjang. Kini saat diingat-ingat, saat itu rasanya seperti melihat putrinya sendiri ditipu oleh anak-anak nakal orang lain, amarah memenuhi hatinya.
“Apa maksudmu ini?” bentaknya.
“Yang Mulia Kaisar, kekuatan yang bisa meledak dari seseorang dalam situasi genting jauh melebihi kondisi biasa. Saya hanya ingin membuat hasil tes lebih akurat...” Suara Yifei tetap tenang, seolah ini adalah hal sepele belaka, “Ternyata penyihir non-tempur yang sudah naik level pun tetap begini. Evolusi kemampuan tetap tak bisa menutupi perbedaan mendasar mereka.”
Roland tak bisa menyembunyikan kekagumannya. Di lingkungan seperti apa karakter ini hidup, sampai menganggap menyakiti sesama demi menguji kemampuan sebagai tindakan yang penuh keyakinan?
“Bagaimana kondisi Maisie?” Ia menoleh ke Wendy yang sudah mengembalikan gadis berambut putih perak itu dalam pelukannya.
“Cukup baik... Tidak ada luka serius, hanya sedikit merah bengkak.” Wendy mengerutkan alis sambil menggulung lengan baju gadis itu. Di lengan putihnya terlihat jelas bekas-bekas sangkar merah yang tertinggal.
“Guk...” Maisie menyembunyikan wajahnya di dada Wendy, suaranya terdengar terzalimi.
“Tenang saja, Yang Mulia,” kata Yifei dengan nada sinis, “Saya mengukur kekuatan kontraksi dengan tepat. Luka kecil seperti ini akan sembuh sendiri dalam satu dua hari bagi penyihir-”
“Minta maaf padanya!” Roland memotong dengan kasar.
Karakter kedua itu membuka mulut, memandangnya dengan terkejut. Ekspresi wajahnya langsung memerah, “Maafkan saya, Yang Mulia-”
“Bukan pada saya, tapi pada Maisie.”
Kali ini dia menggigit bibir dan menunduk, tak bersuara lagi. Melihat ekspresi Yifei yang mutlak tak mau meminta maaf pada lawannya, Roland hampir tertawa getir.
Tampaknya suasana di Pulau Tertidur mungkin lebih buruk dari yang dibayangkannya, bahkan gerombolan Blood Fang Guild saja berani bertindak seperti ini di wilayah pangeran sekuler, apalagi di Pulau Tertidur yang didominasi penyihir perempuan—pasti akan muncul berbagai perlawanan.
Yang terpenting, pihak terkait menganggap cara yang dilakukannya tidak salah. Jika hanya sekadar hukuman, Roland bisa memikirkan ribuan cara untuk membuatnya dipanen habis-habisan, tapi itu tak akan membantu memperbaiki perspektif hidupnya yang menyimpang. Mengingat tujuan Tili mengirim mereka ke sini, ia tak bisa menahan helaan napas. Karena sebelumnya sudah menampar dada menjanjikan "Ada kesulitan langsung cari Kakakmu ini", saat ini tentu tak boleh hanya menyiksanya habis-habisan lalu melemparkannya kembali. Jika tak bisa membantu Tili mereda kontradiksi di belakang garis, Pulau Tertidur akhirnya akan tercerai-berai—memang mungkin bisa menarik sebagian penyihir perempuan, tapi kepercayaan Tili akan hilang selamanya.
Hanya dengan menghancurkan sesuatu yang dibanggakan Yvvi sampai ke dasar hati, baru bisa membuatnya benar-benar menyadari kesalahannya.
"Kau pikir karena lebih kuat dari yang lain, boleh sama sekali tak mempertimbangkan perasaan yang lemah?" Suara Roland semakin dingin, "Faktanya, kau-lah si lemah sejati!"
Kalimat itu langsung membuat Yvvi bereaksi. Penyihir perempuan itu mengangkat kepala dengan ekspresi tidak terima.
“Kau pikir penyihir tempur harus melampaui penyihir pendukung, karena saat menghadapi musuh eksternal, penyihir tempurlah inti tak tergantikan yang menjamin kelangsungan kelompok, benar?” lanjutnya, “Pemikiran ini sungguh malang dan menggelikan. Jika benar-benar berantem, kau yang terlalu bergantung pada kemampuan dirinya sendiri sama sekali tanpa peluang menang.”
Alisnya berkerut rapat, cahaya berbahaya memancar dari matanya, “Yang Mulia Kaisar, maksudmu penyihir non-tempur juga bisa mengalahkanku?”
“Kenapa, tak percaya...” Roland menyunggingkan senyum dingin, “Mayoritas anggota Aliansi Penyihir Perempuan bisa melakukannya dengan mudah, meski mereka tak pernah menggunakan kemampuan untuk bertarung.” Saat mengucapkan ini, tatapannya beralih ke Petir yang berdiri di samping. Yang kedua awalnya terkejut, tapi segera memahami maksudnya dan mengangguk hampir tak terlihat.
“Ini hanya khayalan Yang Mulia saja.”
“Kalau begitu biarkan Maisie bertarung serius denganmu,” suaranya berat, “Dia akan memberitahumu langsung bahwa kau sama sekali tak berkualifikasi untuk melampaui penyihir mana pun!”
“Apa...apa?” Ifi membelalakkan matanya, “Maksudmu...dengan burung merpati bodoh itu?”
“Duel akan dilaksanakan besok,” Roland menekankan setiap katanya, “Nanti kau akan paham sendiri bahwa dirimu tak sehebat yang kau bayangkan.”
……
Kembali ke kamar, makan siang sudah tersaji di meja ruang tamu.
Di piring terhidang sup daging, roti, jamur, dan sayur rebus.
Jelas terlihat, hari ini mereka tak perlu ke aula untuk makan.
“Oh? Ternyata ada daging dan roti?” You Yu berkata heran, “Aku kira hari ini hanya bisa minum air dingin untuk mengisi perut.”
“Ini agar aku tidak perut kosong ke duel ya,” Yi Fei mengejek, “Dia benar-benar percaya pada burung bodoh itu.”
“Tentu saja mungkin ada obat di dalamnya, semacam yang bikin diare terus-menerus.”
Yi Fei bersikap acuh tak acuh mengambil sepotong roti dan disekapkan ke mulut, “Kau boleh saja tidak makan.”
“Yang duel bukan aku,” You Yu melontarkan penghinaan, memanjat bangku dan menarik piring jamur panggang ke depannya, “Ngomong-ngomong, perlu sampai segitukah? Yang Mulia Hetti memang menyuruh kita memastikan situasi di sini, tapi bukan berarti kau harus membuat masalah di hadapan pangeran?”
“Ini kesempatan yang jarang.”
“Benarkah?” Katanya penasaran, “Bukan karena alasan lain?”
Yi Fei memalingkan wajah, menatap tajam You Yu sampai yang terakhir mengkerut, “Baik, anggap saja aku tidak bertanya.”
Sejak para penyihir yang pergi ke Wilayah Barat kembali ke Pulau Tertidur, suasana di pulau semakin tidak menguntungkan bagi Bloodtooth Society. Konon kakak Nyonya Tili telah membangun wilayah perlindungan untuk penyihir di seberang laut, dan khusus memperlakukan penyihir non-tempur yang tampak lemah dengan baik. Hal ini membuat pengaruh orang-orang tak berguna di pulau semakin bertambah. Nyonya Hetti menduga ini adalah informasi yang sengaja diciptakan Tili untuk mendapatkan dukungan mayoritas. Bagaimanapun, secara logika, penyihir yang bisa berperang untuk pangeran dan merebut tanah serta kekuasaan seharusnya lebih dihargai.
Namun hasil ujian hari ini benar-benar mengejutkannya. Pangeran sekuler ini rupanya benar-benar memperlakukan semua penyihir sama rata.
Tapi ini bukan yang paling mengejutkannya.
——Yang paling tak terduga adalah Maisie.
Sama sekali tidak disangkanya, si bodoh yang bicaranya tak jelas dan tampak tolol itu ternyata disukai begitu banyak penyihir, termasuk sang pangeran... Saat muncul di depan yang lain, senyum mereka tulus dari hati. Sedangkan di Pulau Tertidur, dia hanyalah hewan peliharaan yang bisa ada bisa tiada!
Perasaan inilah yang memicu kecemburuan dan amarah tak terkira di dasar hati Ife.
Dia meninggalkan Pulau Tertidur, malah berbaur dengan penyihir lain di sini? Ini jelas pengkhianatan!
Inilah alasan sebenarnya Ife memutuskan untuk memberi pelajaran padanya.
Hanya saja perubahan yang terjadi berikutnya membuatnya sepenuhnya tak bisa bereaksi.
Duel dengan seekor merpati? Bagaimana mungkin Yang Mulia Kaisar mengucapkan kata-kata konyol seperti ini?
"Tapi ini juga baik, salah satu tugas adalah menyelidiki situasi sebenarnya di Wilayah Barat, sementara tugas lainnya adalah menunjukkan nilai diri untuk menarik perhatian sang pangeran."
Dia akan membuktikan kepada Yang Mulia Kaisar bahwa betapapun berevolusi, jurang tak terjembatani tetap ada antara penyihir tempur dan mereka yang lemah.
