……
Roland menyelesaikan pengaturan duel dan kembali ke kastil saat senja.
"Apa Maisie benar-benar tidak masalah?" Begitu masuk ke kantor, Nightingale menampakkan wujud dari belakang.
"Dia terus berlatih akurasi tembakan bersama Petir, sementara Petir adalah murid yang kamu ajari langsung. Tak perlu khawatir," hibur Roland. "Saat mendeteksi perkemahan Iblis yang genting kemarin, dia berani berubah wujud menjadi hewan aneh menerjang iblis. Ini membuktikan dia tak kekurangan keberanian. Satu-satunya masalah adalah apakah dia bisa menembak sesamanya."
Keterkejutan Maisie lebih besar daripada lukanya. Iffy memang tidak bermaksud menyakiti, tapi sikap meremehkan terhadap non-penyihir tempur ini bagai bom dalam tim. Tanpa memberikan pelajaran berkesan untuk membuatnya bertobat, Roland tak berani membawanya berburu iblis.
Metode pengajaran terbaik adalah membiarkan Maisie sendiri yang mengalahkan Iffy.
"Tak diragukan lagi, senjata yang mampu melampaui batas kemampuan dan membuat penyihir pendukung memiliki kekuatan bertarung adalah senjata api - untuk menghindari kematian tak terduga, Roland secara khusus meminta Soraya membuat peluru karet. Hulu ledak logam diganti dengan lapisan bertubi-tubi yang melunak dari dalam ke luar. Peluru ini tidak bisa menembus ke dalam tubuh manusia, namun kekuatannya sama sekali tak bisa diremehkan. Energi kinetik raksasa akan sepenuhnya ditransfer ke tubuh manusia seiring hulu ledak berubah bentuk, rasa sakit tajam yang dihasilkan cukup membuat target kehilangan kemampuan melawan, karena itu disebut juga peluru pelumpuh."
"...Aku akan menengoknya lagi." Nightingale seolah tak bisa tenang, menghilang dalam kabut.
Roland menghela napas pelan. Saat Ifey mengancam Maisie, ia jelas mendengar suara Kreek pistol melepas pengaman di sampingnya. Jika lawan tak melepaskan Maisie sesuai perintah, mungkin selanjutnya hanya bisa memanggil Na Nava.
"Selain itu, dari upaya penenangan pasca kejadian terlihat jelas bahwa Maisie cukup takut pada penyihir Persaudaraan Xue Ya. Ini menunjukkan bahwa mereka telah sering melakukan hal serupa di Pulau Tertidur. Mengingat Haraka dari Persaudaraan Mutual Aid di masa lalu, perasaan inferior Evelyn dan Cahaya Lilin saat pertama kali tiba di sini, bahkan persatuan penyihir perempuan lebih dari 400 tahun yang lalu - pandangan bahwa penyihir tempur lebih mulia ini jelas bukan muncul tiba-tiba. Dapat dikatakan, saat menghadapi tekanan musuh eksternal, mereka yang memiliki kemampuan bertarung pasti akan menguasai hak suara yang lebih tinggi. Sayangnya, kekuatan bubuk mesiu dan meriam cukup untuk menghaluskan perbedaan yang ditimbulkan oleh kemampuan..." Dia berpikir, jika bisa mengoreksi kedua orang ini kembali, Tili mungkin akan lebih mempercayainya.
……
"Jangan terlalu banyak pertimbangan! Langsung arahkan ke bajingan itu dan tembakkan seluruh sarang peluru sekaligus, buat dia menangis pilu dan berlutut minta ampun, mengerti?!" Petir berteriak keras, "Bahkan peluru biasa pun ada Na Na yang mengawasi di belakang, apalagi kamu menggunakan hulu ledak material pelapis buatan Kakak Soraya. Tidak menembaknya beberapa kali sama sekali tidak memuaskan!"
"Hmm..." Maisie bersandar di ranjang, rambutnya menutupi pipi, "Aku mengerti."
"Kamu tidak mengerti!" Penyibak rambut putih peraknya, "Sekarang di hatimu sama sekali tidak terpikir untuk menghajar habis-habisan lawan itu, kan? Jika kali ini kamu melepaskannya, aku tidak akan pernah lagi mengajakmu ber-ekspedisi - Penjelajah tidak butuh pengecut!"
Wajah Maisie menunjukkan keraguan, "Aku bukan..."
“Dia bukan pengecut,” suara lain terdengar dari belakang dua orang itu, “orang penakut tidak mungkin bisa melawan iblis, apalagi dia pernah menyelamatkan nyawaku.”
Nightingale muncul dari kabut, mendekati ranjang, lalu menjentikkan dahi Lightning dengan keras, “Gak boleh bicara seperti itu!”
Gadis kecil itu memeluk dahinya, menyeringai sambil berkata, “Aku cuma takut dia mundur di medan pertempuran.”
Dia menghela napas, menggenggam tangan Maisie, “Dengar baik-baik, pertarungan ini bukan sekadar urusanmu dan dia... Yang Mulia Kaisar mengatur ini agar penyihir Blood Tooth Association sadar akan kesalahan mereka, lalu mengubah sikap terhadap penyihir lain. Ingat Evelyn dan Cahaya Lilin? Masih banyak penyihir dengan pengalaman serupa di Pulau Tertidur. Jika kau bisa memberi mereka pelajaran, secara filosofis ini juga membantu mereka.”
Nightingale berhenti sejenak, “Jadi, kau tidak bertarung untuk dirimu sendiri, tapi untuk mempertahankan kita semua, seperti saat melawan iblis dulu.”
“Hmm...” Maisie mengedipkan mata, mengangguk perlahan.
“Omong-omong, Yang Mulia Roland juga bilang, kalau menang kali ini, es krim dan daging panggang lada akan disediakan tak terbatas selama seminggu, khusus untukmu.”
“Guk!” Matanya tiba-tiba memancarkan cahaya.
……
Hari kedua, di lapangan rumput luar tembok kota selain pasukan pengawal yang bertugas membersihkan area, hadir pula belasan penyihir. Mereka berkumpul di sekitar Roland, sorakan penyemangat untuk Maisie hampir seluruhnya bergemuruh.
“Aku tak akan bersorak untukmu,” Youyu menguap, “Lagi pula kau tak bisa mendengarnya.”
“Tak perlu.” Ifi berjalan perlahan ke tengah arena yang telah ditandai, memandang dingin Maisie yang tubuhnya tertutup rambut panjang, hatinya meremehkan. Jika banyaknya pendukung bisa menentukan kemenangan, gereja pasti sudah menyatukan seluruh benua. “Masih ada waktu untuk menyerah... Kasihan jika harapan Yang Mulia Kaisar gagal.”
“Aku tak akan kalah guk!”
Dia tak bisa menahan keterkejutannya, kapan makhluk ini berani bicara dengan nada begitu tegas di hadapannya? “Oh ya? Kalau begitu bersiaplah dikurung dalam sangkar lalu jatuh dari langit dan mendarat seperti anjing.”
“Kau tak bisa mengurungku,” Maisie berkata dengan bangga, “Satu-satunya yang bisa menangkapku di langit hanyalah petir!”
Begitu peluit tanda duel berbunyi, Ifi tak lagi bicara dan langsung menyerang—Dia sudah pikir matang, bahkan jika Maisie membawa Batu Hukuman Dewa, mustahil dia bisa mengalahkannya yang telah menjalani latihan bertarung. Yang Mulia Roland salah dalam satu hal—penyihir tempur tidak hanya bergantung pada kemampuan mereka saja. Tanpa kemampuan, tubuh mereka tetaplah senjata mematikan. Dengan kondisi fisik dan kemampuan pemulihan yang melampaui manusia biasa, para penyihir bisa bertahan dalam latihan lebih berdarah dan kejam. Bahkan jika lawannya adalah ksatria bersenjata lengkap, dia yakin bisa menaklukkannya dalam 10 tarikan napas.
Sementara Maisie berubah menjadi burung kecil berwarna biru, dengan cepat mengembangkan sayapnya dan terbang menuju langit.
"Ini taktik pertarunganmu?" Yifei mengulurkan lengannya ke arah kaburnya musuh, tapi semburan energi sihir gagal menangkap target, "Ini duel, mau lari ke mana lagi?"
"Cuit——cuit——" Burung itu semakin tinggi hingga akhirnya menghilang, hanya meninggalkan rangkaian lengkingan jernih.
Yifei mengerutkan alis, menatap langit. Tiba-tiba, dia melihat bayangan samar muncul di arah terbit matahari.
Memanfaatkan cahaya untuk menyamarkan bentuk fisik lalu melancarkan serangan mendadak? Yifei tak bisa menahan senyum dingin. Rencana yang cukup baik, sayangnya kemampuannya tak perlu melihat target secara langsung. Bahkan dengan mata tertutup, semua target dalam radius 10 langkah akan terdeteksi oleh sensor energi sihir——inilah cabang kemampuan yang bangkit saat dia dewasa.
Lagipula, burung biru sebesar kepalan tangan apa bisa melukainya? Untuk menentukan keputusan, lawan pasti akan berubah kembali menjadi raksasa mengerikan itu!
Saat dia menunggu, awan menutupi sinar matahari, bumi tiba-tiba gelap. Seketika itu, Yifei melihat burung kecil jatuh dari langit.
Malangnya, tampaknya keberuntungan pun tak memihak padamu!
Tanpa ragu-ragu dia mengulurkan kedua telapak tangan untuk menangkap——keputusan akhir telah jatuh!
“Tapi tak ada apa-apa... Energi sihir mengelilingi depannya, tapi ia tak merasakan Maisie yang seharusnya menubruk masuk.”
“Maisie tiba-tiba berhenti di jarak 20 langkah darinya!”
“Yang membuat Yi Fei terkejut, di tengah hampa wanita itu berubah kembali ke bentuk manusia sambil mengeluarkan tongkat pendek perak dari kantong pinggangnya.”
“Apa... dia gila?”
“Kehilangan sayap burung, Maisie tak langsung jatuh ke tanah. Rambut putih panjangnya berkibar ke atas seperti sayap yang mengembang, menopangnya turun perlahan sementara tongkat itu menyemburkan percikan api dan dentuman keras!”
“Yi Fei merasakan sesuatu memasuki wilayah energi sihirnya, tapi itu jelas bukan Maisie sendiri maupun busur silang atau batu - Bahkan belum sempat melepaskan sangkar, perutnya seolah dihantam palu besi, disusul paha dan betis... Dentuman bertubi-tubi mengguncang tanah, sakit tajam itu membuatnya tak bisa bersuara. Kakinya yang patah tak lagi sanggup menopang tubuh.”
“Yi Fei terjatuh, meringkuk sambil memeluk perutnya. Kesadarannya mulai memudar.”
“Samar-samar ia melihat siluet putih mendarat di hadapannya. Dengan sisa tenaga, tangannya gemetar mencoba diangkat, tapi energi sihirnya tak lagi merespons panggilan.”
“Kamu kalah guk.”
“Itulah kalimat terakhir yang didengar Yi Fei sebelum pingsan.”
“Bab 0536: Mimpi yang Membingungkan (Bagian Atas)”
「Annie, aku lelah.」
「Bertahan sebentar lagi, kita hampir sampai.」
Di bawah kaki terhampar kerikil sekeras baja, setiap langkah menimbulkan rasa sakit tajam yang menusuk ke hati. Yifei ingin sekali berhenti, tapi Annie terus menarik tangannya dengan kencang sambil menyuruhnya maju. Baik saat melewati semak-semak penuh duri maupun menyeberangi aliran sungai yang dingin menusuk tulang, langkah Annie tetap tak terhambat. Dari belakang, siluet tubuhnya tegak bagai gunung.
「Annie, aku benar-benar lelah...」
Yifei merengek lagi.
Telapak kakinya terasa seperti terbakar kobaran api, seluruh tubuh berdenyut nyeri. Napas tersengal-sengal membuat dadanya terasa sesak. Ia yakin ajalnya sudah dekat.
Annie menghela napas pendek, lalu menempelkan telinga ke tanah. Setelah mendengarkan sejenak, ia menunjuk sebongkah batu yang menjorok tak jauh dari situ. 「Kita istirahat di sana.」
Mendengar kata "istirahat", sisa-sisa kekuatan fisiknya bangkit dari dasar hati. Dengan menggigit kuat giginya, Yifei bergegas menuju batu raksasa itu lalu roboh lemas - saat ini juga, ia bahkan ingin tinggal selamanya di tempat ini.
Anne tidak segera duduk. Dia mengumpulkan beberapa cabang pohon patah di sekitarnya, mengelilingi kedua sisi batu dengan ranting-ranting untuk menghalangi sebagian pandangan. Batu yang melengkung ke atas bagaikan atap dek alami. Dengan cabang-cabang di kedua sisinya sekarang, tempat ini semakin menyerupai sarang. Sayangnya tanah masih dipenuhi batu-batu tidak rata yang menusuk pantat hingga menimbulkan rasa sakit, sementara celah sempit tidak memungkinkan dua orang untuk berbaring.
「Gereja tidak akan mengejar. Kita sudah melarikan diri sangat jauh.」
「Jangan lengah. Jarak segini belum bisa dianggap aman bagi kita.」
Anne waspada seperti kucing liar, selalu menyimak segala situasi mencurigakan di sekitarnya dengan telinga yang tegak. Namun dia jauh lebih tangguh daripada kucing - penderitaan sudah menjadi hal biasa baginya. Dibandingkan tentara Pengadilan yang kejam, Anne sebenarnya lebih mirip predator yang diam - jika saja dia memiliki senjata.
「Blood Tooth Society... Benarkah mereka ada?」
Pencarian penyihir perempuan Blood Tooth Society bukan hanya dilakukan berdua. Setelah meninggalkan Benteng Greyrock, rombongan mereka diserang di tengah jalan oleh gereja. Lima penyihir terpaksa berpisah. Dia berjalan ke timur selama tiga hari tiga malam sebelum bertemu Anne, sementara yang lain sama sekali tidak memberi kabar.
「Tentu,」 ujar Anne sambil menggosok jari kakinya, 「Konon mereka berada di Pulau Hati Serigala di tepi seberang laut.」
「Tapi bagaimana kita bisa menyeberangi laut?」
「Cukup sampai ke pesisir dan cari kapal feri,」 Anne menghibur, 「Tenang, serahkan semuanya padaku.」
「Hmm,」 Ifi menjawab dengan suara rendah.
Dia mengeluarkan selembar kulit hewan yang dijemur hingga kering dari tas, menutupinya dengan kedua telapak tangan. Seketika asap putih mengepul dari kulit itu yang menjadi panas membara dan lunak, 「Makanlah dulu. Setelah selesai kita lanjutkan perjalanan.」
Inilah kemampuan Anne: telapak tangannya bisa menyalakan ranting dan kayu, juga memanggang makanan. Ifi melahap kulit itu dengan rakus sambil berliur memandangi kulit di tangan Anne. Anne tersenyum, menggigit putus separuh bagian dan melemparkannya padanya, 「Kau makan saja lebih banyak. Aku belum terlalu lapar.」
Setelah menghabiskan sisa kulit itu bahkan menjilati jari-jarinya satu per satu, tibalah saatnya untuk melanjutkan perjalanan.
Ifi bergerak-gerak bangkit dari tanah. Belum sempat keluar dari balik batuan, dedaunan kering di ranting pohon tiba-tiba bergetar.
Bukan gerakan tertiup angin musim gugur, melainkan getaran halus dan cepat seolah ada sesuatu yang mendekat ke arah sini.
Biji mata Anne tiba-tiba membesar, 「Kuda! Mereka datang menunggang kuda! Lari!」
Ifi merasa tubuhnya diseret bangun. Secara refleks dia berlari beberapa langkah, rasa sakit tajam di kakinya langsung menyebar ke seluruh tubuh - kondisi fisiknya sama sekali belum pulih. Hanya berdiri saja sudah pas-pasan, apalagi berlari?
「Dia menoleh ke belakang, di ujung hamparan batu terlihat belasan kuda pacuan. Rupanya para pengejar sengaja memperlambat laju kuda mereka untuk menghindari cedera kaki tunggangan. Namun bagi dua orang yang berlari menyelamatkan nyawa dengan kaki telanjang, kecepatan itu sudah lebih dari cukup.」
「Mereka tidak bisa lolos.」
「Atau lebih tepatnya, dia tidak bisa lolos.」
「Ephy melepaskan genggaman Anne,『Larilah duluan.』」
「Aku akan menggendongmu.」
「Nanti larinya jadi lambat!」
「Dengar, cepat naik ke punggungku.」」
「Saat mereka ragu-ragu, tentara Pengadilan yang mengendarai kuda perang gagah semakin mendekat. Ephy bahkan sudah melihat beberapa orang mengangkat busur tangan dan lemparan tombak.」
「Tiba-tiba tanah berbatu yang berlubang-lubang itu runtuh. Para musuh di barisan depan menjerit-jerit jatuh ke dalam lubang dalam. Pasukan panik bubar ke kedua sisi, namun kuda-kuda mereka tiba-tiba bersujud. Sekelompok siluet cahaya berjubah merah darah muncul tanpa pertanda di hadapan pasukan gereja, seolah muncul dari dalam tanah. Serangan bertubi-tubi busur silang dari jarak dekat membuat tentara Pengadilan kewalahan. Musuh yang berhasil menghindari anak panah pun tidak luput dari pemburuan para penghadang. Tak lama kemudian, belasan pasukan gereja tewas bergelimpangan di hamparan batu.」
「Para penghadang lalu dengan cepat menguliti baju zirah, bekal kering, dan tas dari mayat-mayat itu. Bahkan Batu Hukuman Dewa pun tidak mereka lewatkan.」
「Salah seorang dari mereka menghampiri kedua gadis itu.」
「Kalian sedang mencari Bloodtooth Society?」
「Bagaimana kau tahu?」 Ephy terkejut.
「Ya, Yang Mulia,」 Annie menggusah tangan Iphy, 「Kami semua penyihir, ada tiga orang lagi yang tersesat di jalan. Bisakah Yang Mulia menolong mereka?」
「Kami tak punya cukup pasukan untuk mengurus penyihir lain,」 kata pendatang yang menurunkan kerudungnya, memperlihatkan rambut pendek merah menyala, 「Jika rekanmu tak bisa mengandalkan kekuatan sendiri untuk sampai ke sini, berarti tak memenuhi kualifikasi bergabung dengan Gigi Darah.」 Dia berhenti sejenak, 「Tentu saja, bukan berarti yang sampai ke sini otomatis bisa bergabung.」
Iphy merasakan genggaman Annie mengeras.
「Apa kemampuan kalian? Peragakan di hadapanku.」
Setelah digunakan kemampuan mereka, perempuan berambut merah itu mengangguk pada Iphy, 「Kau boleh pergi ke Pulau Duke,」 lalu berpaling ke Annie, 「Tapi kau tidak.」
「Mengapa?」
「Yang Mulia, aku—」
「Aku akan mengirimmu ke organisasi penyihir lain, tapi bukan Gigi Darah,」 suaranya tak terbantahkan, 「Kau tak bisa jadi penyihir tempur, dan Gigi Darah juga tak butuh koki.」
……
「Apa gunanya menangis?」 perempuan berambut merah itu menegur dengan tak sabar, 「Kalau masih seperti ini saat menghadap Tuan, pasti akan kau dapat pelajaran.」
「Aku... ingin bersama Annie...」
「Bocah tak berguna, dia cuma beban saja.」
「Tidak! Dia yang menyelamatkanku!」 Iphy menelan ingusnya, 「Annie-lah penyihir tempur yang kalian butuhkan...」
「Cih, apakah menjadi penyihir tempur tergantung pada kemampuan saat Kebangkitan, bukan pada keempat anggota tubuh yang kekar,」kata lawan dengan nada meremehkan,「Kau merasa dia hebat hanya karena dia lebih tua lima enam tahun darimu. Faktanya, potensi tersembunyimu jauh melebihinya.」
「Lalu... kalian akan membawa Annie ke mana?」
「Bukan urusanmu.」
Hidung Yifei kembali terasa asam.
Penyihir perempuan berambut merah mengerutkan alis,「Dengarkan baik-baik, Tuan tidak menyukai orang ber-sifat pengecut. Jika kau ingin bertahan hidup di Pulau Duke, jangan lagi menyebut hal-hal masa lalu.」
……
