Saat Agatha kembali ke kastil setelah seharian sibuk, langit sudah gelap sama sekali.
Ketika membuka pintu rumahnya, dia mendeteksi Wendy yang sedang menunggu di ruang tamu dengan tak terduga.
“Mengapa kau sibuk sampai larut begini?” Alisnya berkerut halus, namun tak ada nada menyalahkan dalam ucapannya—hanya perhatian tulus, "Di kemudian hari harap pulang lebih awal, setidaknya makan malam bersama kami."
"Maaf, aku lupa memperhatikan langit," Agatha melepas jasnya dan menggantungnya di pintu ruangan, "Aku terlalu fokus menyelesaikan batch nitrogen terakhir. Tak kusadari langit sudah gelap saat keluar—tapi ini salah Yang Mulia sang pangeran. Di pabrik kimia yang terang benderang, hampir tak berbeda dengan siang hari."
"Aku bawakan makan malammu," Wendy menghela napas pasrah, "Masih hangat di meja. Segera makanlah."
"Terima kasih atas kerumitannya." Agatha sedikit tersentuh. Wanita ini adalah penyihir paling dicintai di Persaudaraan, sekaligus orang kepercayaan sang pangeran. Di Takira setara dengan Eksekutor di bawah Tiga Kursi. Sungguh tak terbayangkan di Persatuan, sosok sekaliber ini akan mengantarkan makan malam.
"Jangan sungkan," Wendy menepuk bahunya, "Jika lelah, minta Echo menyanyikan Lagu Pemandian Air Panas. Jangan pernah malu... Ingat, kau juga anggota Aliansi Penyihir Perempuan."
Aliansi Penyihir Perempuan ya...
Setelah pintu ruangan tertutup, Agatha diam selama satu keit sebelum membuka kotak makan logam berinsulasi di meja.
Yang tersusun dalam kotak adalah tiga hidangan dan satu sup, yaitu daging steak panggang yang harum, jamur goreng, irisan roti, dan sup telur. Yang mengejutkannya, di sudut kotak terdapat piring kecil berisi setengah porsi madu.
Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menelan air liur.
Tak disangka Wendy benar-benar memperhatikan hal ini...
Selama puluhan tahun bertempur melawan Iblis di Takira, persediaan berbagai logistik semakin menipis, termasuk makanan. Meskipun Agatha memiliki posisi yang cukup tinggi, makanan sehari-harinya hanyalah biji-bijian dan buah-buahan yang ditanam oleh penyihir pendukung. Daging pun kadang tersedia, namun pasokannya tidak stabil. Rempah-rempah, gula, dan madu? Jangan harap - dua yang pertama termasuk barang mewah yang hanya bisa dinikmati oleh petinggi gereja, sedangkan yang terakhir meskipun ada penyihir yang bisa mengendalikan kawanan lebah, mereka dikerahkan ke medan perang daripada digunakan untuk memproduksi makanan manis yang dianggap tidak penting ini.
Faktanya, dia sangat menyukai makanan manis, terutama madu.
Saat pesta barbekyu, kebanyakan orang memilih kombinasi serbuk lada dengan butiran garam sebagai bumbu olesan, namun diam-diam dia mengoleskan seluruh kaleng madu hingga habis. Tak disangka, semua gerak-gerik ini ternyata diperhatikan oleh Wendy.
Tiba-tiba dia merasakan ada sesuatu yang mengalir dari dasar hatinya — karena tidak bisa merasakan kedinginan, kehangatan pun menjadi tidak peka baginya. Saat mandi jarang menggunakan air panas, karena tidak ingin merepotkan Anna. Mempertimbangkan status dan asal-usulnya, bahkan kamar tinggal pun diminta khusus pada Roland untuk diatur berdua saja, persis seperti lantai paling atas Menara Uji Coba tempatnya tinggal sendirian dulu.
Tapi sekarang, dia justru merasa kamarnya mulai terasa agak kedinginan.
Mungkin, tinggal bersama orang lain tidak terlalu buruk?
Agatha mengeluarkan madu, mengoleskannya merata di atas roti, lalu perlahan memasukkannya ke mulut. Kali ini, dia benar-benar merasakan kehangatan yang dibawa oleh manisnya madu.
……
Setelah makan malam, dia berencana membaca 《Kimia Dasar》 sebentar sebelum tidur. Meski pengetahuan ini mungkin tidak membantunya naik status lebih lanjut, setidaknya bisa mencegahnya dipermalukan di depan orang biasa.
Belakangan ini pabrik kimia kedatangan banyak orang asing. Menurut Polos, mereka semua berasal dari Asosiasi Alkimia Ibu Kota Kerajaan. Agatha setiap hari melihat mereka mondar-mandir antara laboratorium dan pabrik. Kadang dibawa oleh Kemo Steril, kadang oleh murid Kemo yaitu Chames. Tapi kapanpun bertemu kelompok ini, ekspresi wajah mereka selalu tampak tidak percaya - mulut masing-masing bisa dimasuki telur, seolah hanya memiliki satu ekspresi itu saja. Beberapa orang yang terlalu penasaran bahkan sepertinya menganggapnya sebagai alkimiawan terkenal, dan menyempatkan diri bertanya setiap ada kesempatan. Pertanyaan awalnya sederhana, tapi belakangan semakin sulit dihadapi.
Untuk menjaga martabat Penyihir Perempuan Tingkat Tinggi dan kehormatan Perkumpulan Penjelajah Misteri, Agatha memutuskan untuk mempertahankan citra ini.
Namun interaksi selama beberapa hari ini kembali memastikannya bahwa metode Persatuan memang salah.
Roland telah membuktikan kecerdasan Bangsawan, sementara orang biasa ini juga memiliki kebijaksanaan yang tidak kalah dari penyihir. Hanya dalam beberapa hari mereka sudah menguasai metode operasi peralatan produksi nitrogen, sekaligus memahami prosedur ekstraksi gas nitrogen. Awalnya masih berdebat tentang berapa banyak elemen di udara, sekarang sudah mendiskusikan apa itu sintesis amonia. Bahkan beberapa orang tua berambut putih berbintik-bintik dengan malu-malu bertanya pada Polos, membuat yang terakhir ketakutan.
Jelas, mereka sedang belajar segalanya di sini dengan sangat cepat.
"Mengingat hal ini, Agatha tidak bisa tidak merasa terharu. Penyihir perempuan bukanlah anak kesayangan dewa, juga bukan yang malang ditinggalkan oleh para dewa - pada esensinya mereka tidak berbeda dengan orang biasa, hanyalah takdir yang tak terelakkan belaka. Dalam Perang Makna Ilahi ini, semua orang harus memikul takdir yang sesuai, dan para penyihir perempuan hanyalah sekelompok kecil di antaranya."
"Dia perlahan mulai yakin, tanpa bagian mana pun, manusia tidak akan bisa meraih kemenangan dalam perang takdir ini."
"Tiba-tiba, pintu ruangan diketuk."
""Masuklah," balas Agatha sambil menoleh, "pintu tidak terkunci.""
"Yang membuka pintu adalah seorang perempuan berambut emas bertubuh jenjang. Dia tidak menarik kerudungnya, tapi Agatha yakin dia selalu berada dalam bayangan yang menyelubungi."
"Nightingale."
""Ada keperluan apa?""
""Yang Mulia Kaisar Roland ingin bertemu denganmu.""
""Jika dia ingin menekankan teori keseimbangan antara kerja dan istirahat itu, menyuruhku pulang lebih awal, aku sudah tahu. Akan kuperhatikan di kemudian hari," Agatha menyeringai, "tidak perlu menyia-nyiakan waktunya yang berharga.""
""Begitu ya..." Nightingale mengedipkan matanya. Sejujurnya, jika tidak menjadi musuhnya, dia terlihat cukup mudah diajak bicara, "Ini hanya salah satu alasannya. Yang Mulia juga berkata, dia ingin mengambil tindakan terhadap Iblis.""
"Agatha tertegun sejenak, "Apa?" Kemudian melempar buku di tangannya ke meja, "Bawa saya ke sana sekarang!""
……
"Menerobos masuk ke kantor pangeran, sebelum Roland sempat membuka mulut, Agatha langsung berbicara dengan gusar, \"Sekarang bahkan sepuluh meriam benteng saja tidak bisa dikumpulkan, tapi Anda sudah ingin menyerang perkemahan Iblis? Apakah Anda mengira mereka rapuh seperti manusia, hanya perlu membunuh beberapa ribu saja mereka akan kabur pontang-panting?! Anda akan menghancurkan kota ini dan situasi menguntungkan saat ini!\""
"Apa?" Roland terlihat sangat terkejut, "Apa maksudmu sebenarnya?"
"Bukannya Anda ingin bertarung melawan Iblis?!"
Ia melirik Nightingale, kemudian tersenyum ringan, "Tidak, kamu salah paham. Bukan maksudku untuk menghancurkan perkemahan mereka, tapi berencana menangkap beberapa Iblis hidup untuk dibawa kembali."
