Hanya ini saja?
Mendengar penjelasan ini, Agatha menghela napas lega.
Kekuatan Iblis terletak pada jumlahnya yang besar. Jika hanya menargetkan beberapa Iblis liar, satu atau dua penyihir perempuan tingkat tinggi sudah cukup untuk mengatasi mereka.
"Sekarang Anda punya metode untuk mengurung mereka?"
"Penyihir perempuan baru ini sangat cocok untuk tugas ini," Roland menjelaskan kemampuan mereka, "Setelah Ifei menangkap Iblis, sangkar bisa dengan mudah dibawa menggunakan balon. Tentu saja aku juga akan menyiapkan belenggu tangan dan kaki sejenisnya, menahan mereka tidak terlalu bermasalah. Yang ingin kutanyakan, berapa lama kabut merah yang dibawa Iblis bisa bertahan? Apakah darah mereka setelah mati masih bisa digunakan untuk membuat jimat?"
"Begitu..." Hingga saat ini, Agatha telah sepenuhnya memahami tujuannya, "Secara umum, satu tabung kabut merah dapat mempertahankan kabut selama sekitar satu hari. Iblis akan memilih jumlah tabung kabut yang dibawa sesuai dengan tugasnya. Misalnya, untuk tugas pengawasan dan patroli, tunggangan mereka akan menggendong tiga hingga empat tabung - tapi ini juga batas maksimal."
"Mengapa?" Roland bertanya penasaran.
"Setelah meninggalkan menara batu hitam aneh itu, kabut akan berangsur kehilangan efeknya," jelasnya, "Jika tidak, Perkumpulan Penjelajah Misteri sudah lama bisa merawat iblis dan Binatang Kekacauan, serta memproduksi jimat dalam jumlah besar. Tiga Kursi Persatuan bukan tidak pernah mencoba hal ini, seperti mengambil inisiatif menyerang dan merebut beberapa pos terdepan iblis untuk mengambil menara batu hitam kecil. Namun musuh selalu menghancurkannya sebelum kalah total, hanya menyisakan menara batu yang layu untuk Ahli Seni Bela Diri Suci."
"Layu?" lawan bicaranya terkejut, "Batu juga bisa layu?"
"Tidak ada yang tahu apa sebenarnya itu, tapi dari batu yang berhasil dibawa kembali, istilah 'layu' sangat tepat. Permukaan yang seharusnya halus menjadi kasar dan kusam, bahkan jika diusap dengan tangan akan mengelupas banyak serpihan batu, sama sekali berbeda dengan penampakan awal yang dilihat para ahli seni bela diri."
"Aku mengerti..." Roland merenung sejenak, "Jika benar-benar bisa membawa iblis kembali, bisakah kau menghasilkan Jimat Batu Ajaib Mako?"
“Berikan aku bahan eksperimen yang cukup, laboratorium independen, dan 20 orang biasa sebagai asisten,” Agatha menghitung dengan jarinya, “Tingkat keberhasilan jimat sederhana sekitar 80%, sedangkan yang tingkat tinggi... Hmm, lagipula kau tidak punya Batu Ajaib Mako terkait.”
“Semua ini bisa diatur,” dia ragu-ragu sebentar, lalu bertanya pelan, “Tapi bagaimana jika operasi perangkap ini malah menarik sekumpulan iblis?”
Agatha tak bisa menahan tawa, “Melihat sikap percaya dirimu sebelumnya, aku mengira kau tak pernah khawatir tentang masalah ini.”
“Hmm, aku hanya ingin memastikan semuanya sangat sempurna.”
Dia menjawab santai, “Bawa saja aku dan Nona Anna.”
“Kau dan... Anna?”
“Mungkin Yang Mulia belum memahami benar kemampuan penyihir perempuan di wilayahnya,” Agatha menghela napas, “Persatuan yang pengaruhnya menyebar di seluruh Dataran Subur hanya memiliki sedikit lebih dari 100 penyihir perempuan tingkat tinggi, dengan kemampuan bertarung di bawah empat puluh. Mereka membentuk petinggi gereja dan tulang punggung Holy Army. Sedangkan di Aliansi Penyihir Perempuanmu, ada beberapa penyihir tingkat tinggi ditambah senjata-senjata aneh itu. Kekuatanmu setara dengan satu resimen Holy Army, memakan sekelompok iblis bukan hal sulit. Bahkan jika bertemu Pangeran Neraka, Nona Anna masih bisa mengaktifkan Jimat Makna Ilahi dua kali.”
“Ah... Aku hampir lupa tentang benda itu,” Roland tersadar, “Terima kasih atas sarannya.”
“Tidak perlu sungkan, mengalahkan Iblis adalah keinginan seumur hidupku, jangan sampai Anda mengecewakanku, Yang Mulia Kaisar.”
Saat Agatha bersiap untuk berpamitan, lawan bicaranya kembali memanggilnya.
“Omong-omong, ada satu hal lagi yang belum kupahami.”
“Apa?”
“Mengapa tadi reaksimu begitu besar terhadap rencana serangan ke perkemahan Iblis?” Roland mengangkat alis. “Sebelumnya kau tidak berkata seperti ini... Aku ingat awalnya kau tidak hanya meminta inisiatif menyerang mereka, bahkan rela melakukan pengorbanan untuk merebut Binatang Kekacauan yang mungkin ada di perkemahan, bukan?”
Agatha seketika merasakan pipinya memanas. Tanpa perlu melihat, pasti sudah merah membara.
Dia tidak mungkin mengaku bahwa saat itu mengira Roland sama sekali tidak mampu menghadang Iblis, sambil membual tentang Kekuatan Fisik-nya sendiri. Ucapan itu keluar karena tujuan bertaruh hati. Sekarang melihat situasi wilayah semakin baik, asal diberi Waktu, kekuatan manusia akan semakin berkembang, sikapnya pun secara natural berubah sangat berbeda. “Ada? Aku tidak ingat pernah mengatakan hal seperti itu.”
“Tapi kau waktu itu memang...”
“Hmm, Yang Mulia Kaisar, aku merasa sangat mengantuk,” dia paksa menguap, “Izinkan aku untuk mundur terlebih dahulu.” Setelah berkata demikian, dia langsung meninggalkan kantor tanpa menoleh.
Saat melewati lorong menuju Bangunan Penyihir Perempuan, angin malam yang segar membelai wajah Agatha, membuat hatinya perlahan tenang.
Memandangi taburan bintang di langit, tiba-tiba ucapan Wendy muncul kembali dalam pikirannya.
「Suatu hari nanti dia akan menjadi Raja Benteng Abu-abu, memimpin kami mengalahkan musuh apa pun, aku yakin akan hal itu.」
Saat melihat ekspresi wajahnya yang penuh keyakinan, Agatha merasakan perasaan iri sekaligus sedih. Yang membuatnya iri adalah mereka belum tertekan oleh realitas kejam, sedih karena kepercayaan pun tak bisa mengubah perbedaan kekuatan.
Tapi sekarang, dia mulai sedikit percaya.
……
Ife tak ingat bagaimana dia kembali ke kamar tidur.
Pikirannya dipenuhi pemandangan meriam yang menggelegar - ratusan orang berbaris rapi, menarik pelatuk ke arah sasaran. Selain asap putih tebal, dia tak melihat apa-apa. Meski bisa merasakan energi sihir, sama sekali tak sempat menjebak peluru dengan sangkar.
Yang Mulia Kaisar tak berbohong. Kekuatan peluru logam jauh melampaui peluru khusus yang digunakan Maisie saat duel dengannya. Sasaran kayu sejauh ratusan langkah bolong-bolong, sementara penyihir hanya bisa pasif bertahan di jarak itu.
Senjata lain yang disebut meriam bahkan lebih menakutkan. Area jangkauan serangannya beberapa kali lipat senjata api. Untuk mengobservasi hasil tembakan bahkan perlu teleskop. Tapi pengawal pribadi yang memimpin mengatakan ini baru meriam lapangan paling tua, sedangkan meriam benteng 152mm adalah kartu truf sejati Pasukan Artileri.
Berbagai suara ledakan bergema di kepalanya, akhirnya menyatu menjadi satu dorongan:
"Hetty Morgan telah menipu kami."
Ifi bergumam.
“Bisa juga karena dia sama sekali tidak menyangka ada kekuatan fisik seperti ini di dunia,” Yuyu berekspresi wajah rumit, jelas juga terpengaruh oleh latihan tentara siang tadi yang menggetarkan, “Apa yang harus kita lakukan setelah ini?”
Dia tidak menjawab, apapun tujuan Hetti sebelumnya, pada keit ini sudah kehilangan arti, karena dia tahu, Yang Mulia Kaisar menginginkan Blood Fang Association yang tidak bisa diberikan—banyak penyihir pendukung di bawah Tili Wimbledom jelas jauh lebih berguna dibanding penyihir tempur Blood Fang Association.
Mengingat-ingat pengalaman bertahun-tahun lalu, dia menyadari kemampuan dan pertumbuhan yang selama ini dibanggakan ternyata menjadi lelucon, kecuali Anne, tidak ada apa pun yang layak dikenang.
Setelah lama, dia akhirnya mengangkat kepala, “Aku tidak ingin kembali ke Blood Fang Association lagi.”
“……” Yuyu mengangguk hampir tak terlihat, “Aku juga.” Tiba-tiba dia tertegun, “Kau menangis?”
Ifi baru merasakan ada rasa asin di sudut mulutnya, dia mengangkat tangan mengusap pipi, sensasi basah terasa dari ujung jari.
“Aku tidak tahu.”
Sudah lama dia tidak merasakan rasa air mata.
Binatang buas tidak pernah menangis.
Pun jika ada, bukan untuk diri sendiri.
Andai sejak awal, dia dan Anne bertemu dengan Aliansi Penyihir Perempuan.
Ifi menutup mata, membiarkan hujan asin ini menyirami hatinya.
Anne, maafkan aku.
