Saat Roland bertemu Barov lagi, rasanya seperti melihat orang yang berbeda.
Tak hanya ekspresinya berkilau penuh vitalitas, bahkan dadanya terangkat lebih tinggi, langkah kaki berwibawa, aura kepercayaan diri yang menyelubunginya sama sekali tak seperti pejabat tua hampir lima puluh tahun.
Rupanya hari-harinya di ibu kota kerajaan sangat menyenangkan.
“Andai tahu begini, seharusnya memanggilmu kembali lebih lambat,” Roland bercanda.
“Tidak, Yang Mulia Kaisar, seindah apapun Kota Cahaya Harapan, tak ada bandingnya dengan Kota Tanpa Musim Dingin ciptaan tangan Mulia sendiri,” Barov menggetarkan kumisnya, “Di manapun hamba berada, hati ini selalu di sisi Yang Mulia.”
Kenapa kalimat ini... terdengar begitu aneh?
Ia batuk dua kali mengalihkan topik, “Bagaimana situasi mencurigakan di sana?”
“Tenang saja, Yang Mulia. Dengan para magang saya dan Angkatan Darat Pertama di sini, para bangsawan yang baru dilantik sekalipun ingin membuat keributan juga tak bisa bergerak,” Manajer berkata dengan kepuasan. “Saya sengaja memberi mereka ruang angkasa lebih luas untuk berebut kekuasaan, asalkan tidak mengganggu operasional normal urusan kesejahteraan rakyat Kota Cahaya Harapan. Perkiraan saya, untuk waktu yang sangat lama ke depan, mereka akan sibuk berkomplot memperebutkan kekuasaan sekecil biji wijen – toh sebelumnya mereka bahkan tidak punya kualifikasi untuk masuk ke Balai Kota.”
“Ini memang metode yang bagus,” Roland tertawa.
Strategi penyeimbangan politik dan taktik pengendalian sebenarnya juga sedikit dia pahami. Namun sebatas teori, pelaksanaan sesungguhnya jelas tidak akan lebih baik dari para rubah tua yang telah lama berkecimpung dalam urusan politik – meski mereka bukan yang paling licik, keunggulan mereka terletak pada harga diri yang tebal dan taktik yang kejam. Bisa dikatakan, Barov baru benar-benar mengeluarkan seluruh kemampuannya sampai saat ini.
Dengan status sebagai Raja sebuah negara, Roland sepenuhnya bisa menghindari permainan politik kotor. Cukup dengan memegang kendali sumber daya manusia, legislasi, dan pengetahuan militer di tangannya, tak ada yang berani mengincar takhtanya.
“Yang Mulia Kaisar, boleh saya bertanya ke mana Yang Mulia mengirim Menteri Keuangan Lauren Moore?” Barov menghela napas penuh penasaran. “Petugas tata krama Istana mengatakan Yang Mulia tidak menghukum matinya.”
“Dia menggelapkan ransum bantuan untuk orang banyak, berkolusi dengan mantan Perdana Menteri Istana, dan terlibat dalam perekrutan paksa pengungsi.” Roland mengangkat bahu. “Dosanya belum pantas dihukum mati. Usianya yang sudah menua juga tidak cocok untuk dikirim ke tambang. Lebih baik diusir dari negeri ini.”
“Sayang sekali…….”
“Kenapa, kamu ingin memanfaatkannya?”
“Tentu saja tidak. Roland cukup berpengaruh di ibu kota kerajaan. Saya tidak yakin para bangsawan kecil bisa menekannya,” Barov tersenyum getir sambil menggelengkan kepala, “Sebagai mantan Guru saya yang telah menekan saya begitu lama, agak disayangkan tidak bisa melihat ekspresi terkejut, penyesalan, dan permohonan ampun darinya.”
Roland juga tak bisa menahan tawa, “Saya rasa dia akan pindah bersama keluarganya ke Kerajaan Fajar. Mungkin kalian masih punya kesempatan bertemu lagi. Tapi kita tinggalkan ini. Saya memanggilmu kembali untuk membangun beberapa pabrik baru yang terkait dengan serangkaian transformasi besar Kota Tanpa Musim Dingin.”
“Butuh banyak tenaga kerja?”
“Benar. Kalau tidak, saya cukup memberi perintah pada Karl saja,” dia mengangguk, “Minimal perlu sekitar tiga ribu orang.”
Barov tersenyum getir, “Hanya Yang Mulia yang akan membuat permintaan seperti ini. Kota lain sama sekali tidak mungkin memiliki industri yang menyerap tiga ribu pekerja sekaligus.”
“Kabar baiknya, tiga ribu orang ini tak perlu semuanya bisa baca tulis. Cukup ada dua ratus lebih rakyat wilayah yang telah menyelesaikan pendidikan dasar.”
“Apa yang ingin Yang Mulia bangun?”
Roland membuka buku reken yang sudah dipersiapkan, “Pabrik arang, peleburan baja, dan penempaan.”
“Apakah baja produksi Nona Anna tidak mencukupi?” tanya Barov.
“Bukan tidak cukup, tapi terlalu boros,” Roland menghela napas, “Energi sihirnya seharusnya digunakan untuk produksi yang lebih tinggi, bukan dikonsumsi untuk material mesin uap. Saya berencana mewujudkan 'de-penyihiran' produk industri dasar tahun ini.”
“Sekarang industri Kota Tanpa Musim Dingin telah mencapai titik balik. Tanpa terobosan baru, perkembangan akan mandek total. Alasannya terletak pada ketergantungan mesin penggerak utama terhadap material dari Anna, sehingga skala produksi tak bisa diperluas - faktanya, mesin uap generasi pertama di kota kecil itu sebenarnya dibuat dari besi cor biasa, sama sekali tidak membutuhkan baja berkualitas tinggi seperti sekarang.”
“Syarat-syarat pendukung untuk terobosan ini telah terpenuhi. Dengan tambang batu bara, kita bisa memproduksi kokas yang merupakan material utama peleburan baja skala besar. Area tungku dengan belasan tungku tinggi tanah itu mampu menyediakan batang besi mentah yang cukup. Melalui proses peleburan dengan konverter sederhana, lalu ditempa dengan palu uap di pabrik forging menjadi komponen siap pakai untuk pabrik lain - jika sistem sirkulasi ini berjalan lancar, Anna bisa sepenuhnya dibebaskan, mewujudkan alur produksi yang sepenuhnya dijalankan oleh orang biasa.”
“Setelah Roland menjelaskan garis besar tiga proyek utama, Balo segera memahami makna 'de-witchifikasi' ini.”
“Saya mengerti, Yang Mulia. Tapi apakah ini benar-benar bisa diwujudkan?” tanyanya ragu. “Tanpa mengandalkan kekuatan iblis—eh, maksudku penyihir, bisakah kita menghasilkan baja dengan mudah? Mungkin Yang Mulia belum tahu, di kota lain harga baja tempa bisa dua puluh kali lipat lebih mahal daripada besi mentah.”
Di era ini, baja dihasilkan dengan cara ditempa satu per satu oleh pandai besi. Dengan memukul batang besi mentah berulang kali, karbon berlebih dan kotoran dalam besi teroksidasi oleh udara, sehingga membentuk baja. Proses ini tentu saja sangat tidak efisien dan menyia-nyiakan banyak bahan baku - sebagian besar zat besi terkikis akibat oksidasi, menyebabkan beberapa batang besi hanya menghasilkan satu potong baja yang layak pakai. Oleh karena itu, satu set armor tubuh dari baja tuang menjadi impian seumur hidup kebanyakan ksatria, bahkan bisa diwariskan sebagai pusaka keluarga dari generasi ke generasi.
Dari sudut pandang tertentu, metode "Seratus Tempaan Menjadi Baja" memberikan ilusi seolah konsentrasi adalah esensi. Saat ini kemampuan Kota Tanpa Musim Dingin memproduksi baja dalam jumlah "besar" di mata kebanyakan orang adalah hasil kerja penyihir perempuan. Kecurigaan Balo tidak sulit dipahami, tapi bagi Roland, baja hanyalah besi dengan kandungan karbon yang berbeda.
"Tentu tidak mudah, baik produksi kokas maupun peleburan baja dalam tungku putar memerlukan teknologi yang harus dieksplorasi berulang kali, tapi..." Roland berhenti sejenak, "...proyek-proyek ini pasti akan terwujud. Nantinya, kawasan industri akan dipenuhi ratusan cerobong asap. Produksi baja sebulan bisa melampaui output setahun penuh saat ini. Kita akan memiliki baja yang tak terbatas - sepeda, kapal, berbagai jenis mesin, bahkan rumah. Semua yang kau lihat akan terbuat dari besi. Baja akan masuk ke setiap rumah, bahkan orang biasa pun bisa menggunakan perkakas dan alat dari baja."
“Barov tertegun beberapa lama, baru bisa menjawab setelah sekian waktu, \"Saya akan segera menyusun rencana perekrutan dan alokasi anggaran untuk ditinjau Yang Mulia.\"”
“Hmm, persiapan awal untuk urusan ini saya serahkan padamu.” Roland menyemangati.
Saat sampai di pintu kantor, tiba-tiba ia berbalik tubuh lalu kembali menepuk dada sambil memberi hormat.
“Jika benar-benar bisa melihat dunia seperti itu, itu akan menjadi kehormatan saya, Yang Mulia Kaisar.”
……
