Agatha menunjukkan gejolak semangat, mondar-mandir di depan meja kayu merah, “Menurut penjelasanmu, Jimat Makna Ilahi bisa menembus Batu Hukuman Dewa karena intensitas magisnya lebih tinggi? Sedangkan modifikasi Binatang Kekacauan terhadap batu suci pada esensinya mengurangi intensitas magisnya, lalu mengubahnya menjadi batu ajaib spesifik?”
“Begitulah pemikiranku.”
“Tidak, salah...” Tiba-tiba dia menghentikan langkahnya, “Jika kekosongan tanpa cahaya benar-benar disebabkan intensitas magis yang terlalu tinggi, mengapa ini tidak terjadi pada tubuh penyihir perempuan?”
“Penyihir perempuan？” Roland tertegun.
“Anna ya！” Agatha merenung, “Energi sihir dalam tubuhnya saja sudah bisa mengaktifkan dua kali Jimat Makna Ilahi, secara teori intensitasnya harus lebih tinggi daripada Batu Hukuman Dewa. Tapi kobaran api hitam tidak bisa menembus gangguan batu suci, dan di sekitarnya juga tidak muncul wilayah kekuasaan anti-sihir. Ini tidak masuk akal...”
“Hmm...” Dia terdiam sejenak, pertanyaan ini memang tak bisa dijelaskan. Bahkan Batu Hukuman Dewa kualitas terburuk pun bisa dengan mudah memutus efek kemampuan penyihir perempuan. Sekuat kobaran api hitam Anna pun tak terkecuali. Di bawah kabut dunia, energi sihir Anna bagai kubus logam terkonsentrasi, berbentuk nyata. Sama sekali berbeda dengan lubang hitam yang hampa.
“Masih ada masalah lain. Mengapa Batu Ajaib Mako perlu disuntik energi sihir baru bisa bekerja?” Agatha melanjutkan, “Meskipun intensitas energinya dikurangi, seharusnya masih menyimpan banyak energi. Faktanya orang biasa sama sekali tak bisa mengendalikannya. Batu itu juga tidak bisa digunakan sebagai sumber energi sihir melalui kemampuan transfer khusus penyihir perempuan. Perkumpulan Penjelajah Misteri sudah membuktikan ini.” Dia berhenti sebentar, “Guru berpendapat hanya nyawa yang bisa menampung energi sihir. Materi tak bernyawa akan ditinggalkan energi sihir tanpa ampun. Penyihir perempuan dan darah iblis adalah buktinya. Kebanyakan peneliti setuju pandangan ini. Meski aku tak keberatan membalikkan kesimpulan ini, tapi Batu Ajaib Mako yang belum disuntik energi atau membentuk jimat, tak berbeda jauh dengan permata biasa.”
Roland terdiam, asumsi tentang intensitas energi sihir memang tidak tepat, namun energi gelap seperti cahaya hitam dan Thunder terlalu mirip dengan batu suci... Pasti ada hubungan di antara mereka. Apa lagi yang terlewat?
Sayangnya di era ini tidak ada metode pengamatan dan analisis yang andal. Perekaman persepsi energi sihir harus menggunakan kemampuan penyihir perempuan atau Batu Ajaib Mako Keseimbangan. Karakteristik energi yang didapat hanya ekspresi umum, sulit untuk penelitian lebih lanjut.
Setelah berpikir lama tanpa hasil, ia memutuskan untuk menyimpan masalah ini sementara, berharap bisa menemukan jawaban dalam pembuatan jimat nanti.
……
Tiga hari kemudian, Operasi "Titik Lebur" menyelesaikan serangkaian persiapan. Roland mengantar pasukan secara langsung di dermaga.
Ini pertama kalinya operasi militer campuran skala besar dengan penyihir perempuan sebagai protagonis. Dua kapal mengangkut pasukan elit veteran Angkatan Darat Pertama, dipimpin Kapten Brian - mereka pernah bertempur di tembok kota melawan makhluk jahat bersama Roland, memiliki rasa hormat dan kepercayaan tinggi pada pangeran. Saat seleksi, mereka diperingatkan akan menghadapi makhluk asing kejam yang lebih kuat dari spesies campuran. Tak ada yang mundur, semua jawaban lolos verifikasi Nightingale.
Meski demikian, menggunakan seratus pasukan ini untuk hadapi musuh tetap merupakan pilihan darurat. Keinginan mereka meskipun bisa diandalkan, Roland sama sekali tidak berani melebih-lebihkan ketakutan dari dasar hati rakyat di era ini terhadap dewa-dewa. Dia yang pernah mengalami bombardemen berbagai film, melihat monster yang mengerikan dan menakutkan sekalipun tidak akan merasa heran. Namun bagi orang-orang biasa ini, mungkin ini akan menjadi mimpi buruk yang tak terlupakan.
Karena itu, pasukan yang terpilih setelah seleksi ketat akan membentuk lapisan pertahanan di tepi sungai yang berjarak dua tiga kilometer dari lokasi operasi, tidak terlibat langsung dalam perburuan. Kecuali terjadi krisis dan penyihir perempuan harus mundur, barulah mereka akan mengambil tugas menghalangi.
Sedangkan anggota tim penyihir terdiri dari Anna, Nightingale, Wendy, Yezi, Agatha, Sylvie, Ify, Petir, dan Maisie - bisa dibilang susunan formasi terkuat Kota Tanpa Musim Dingin saat ini. Menurut penjelasan Agatha, bahkan jika Pangeran Neraka datang pun belum tentu bisa kabur hidup-hidup.
"Lindungi diri kalian, keamanan yang paling penting," kata Roland dengan serius. "Meski tugas tidak selesai juga tidak apa-apa, aku akan menunggu kalian kembali di kastil."
Anna maju dan memeluknya, "Tenang saja, ada aku di sini."
"Dan aku juga, Yang Mulia Kaisar."
"Guk!"
Gadis kecil dan merpati juga Tempel mendekat.
Akhirnya, kecuali Agatha dan Ify, semua orang memeluk Roland sekali.
“Yang pertama mengeluarkan dengusan meremehkan，bergumam pelan，"Ini cuma perburuan sederhana，bukan Perpisahan Mematikan. Kalau setiap kali Takira majulah juga lamban seperti ini，Iblis pasti sudah membangun pos terdepan sampai gerbang kota."”
“Yang kedua justru terkagum-kagum. Ini pertama kalinya dia mendengar "perintah" sembarangan begini - tidak perlu menyelesaikan tugas，asalkan kembali dengan selamat? Permintaan Yang Mulia Kaisar pada penyihir perempuan terlalu santai，bukankah ini mendorong mereka jadi pengecut? Di Blood Fang，setiap serangan dilandasi tekad pertarungan mematikan tanpa henti. Selama bertahun-tahun memang ada beberapa penyihir tempur tewas di tangan musuh. Bagaimanapun yang gagal memenuhi tugas dari Tuan pasti dihukum berat，bahkan dianggap sampah tak bernilai. Tapi dari mulut Roland Wimbledon，dia mendengar penjelasan yang sangat berbeda.”
“Bukan binatang buas juga bukan anak domba... Inikah pilihan 「manusia」?”
……
“Kapal roda dayung membunyikan sirene，cerobong asap mengeluarkan kepulan asap tebal，lambung kapal perlahan meninggalkan dermaga，berlayar ke pusat sungai.”
“Tiba-tiba Roland merasakan sepasang tangan tak kasat mata menyangga wajahnya - sentuhannya dingin dan lembut.”
“"Selama aku pergi，jaga dirimu baik-baik. Jangan sembarangan tinggalkan kastil，" bisikan yang familiar bergema di telinganya，"Aku akan segera kembali."”
“Kemudian，bibirnya merasakan sentuhan lembut sesaat.”
Sedikit manis dan lembap, sama sekali berbeda dengan sensasi di wajah - ini terasa hangat.
Sentuhan ini datang cepat dan pergi secepatnya, bagaikan ilusi belaka. Roland bereaksi, meraih tangan ke depan, namun sekitar tubuhnya sudah kosong.
……
Kecepatan kapal uap jauh lebih lambat dibandingkan balon hidrogen yang terbang, memakan waktu hampir dua hari untuk mencapai ujung Sungai Redwater.
Seluruh rombongan memandang gunung salju megah yang menjulang ke langit, terpesona oleh pemandangan dahsyat di depan mata. Salju di pegunungan meleleh jauh lebih lambat dibandingkan di hutan, air lelehan akumulasi bulanan dituangkan ke bawah lereng, dipisahkan oleh batuan menonjol menjadi beberapa aliran ramping. Dari kejauhan, mereka seperti helai perak yang rapuh, namun dari dekat terlihat setiap helai selebar permukaan sungai, jatuh ke danau di kaki gunung dengan gemuruh dahsyat.
Jelas Sungai Redwater hanyalah satu saluran keluar dari danau ini. Jika tidak, volume air yang sedemikian dahsyat akan membuat permukaan sungai melonjak dan menyebabkan banjir.
Setelah istirahat semalam, balon hidrogen segera digas dan diterbangkan, sementara armada kapal mundur tiga kilometer sesuai rencana, membangun garis pertahanan penghalang di sepanjang sungai.
Operasi 「Titik Leleh」resmi dimulai.
