……
Yuan Wang Hao membawa Wendy dan Sylvie terbang menuju Laut Pusaran Konflik, dengan petir dan Maisie menemani di kedua sisi keranjang gantung, siap membawa kembali keduanya kapan saja.
Kali ini tugas mereka bukanlah mengintai perkemahan Iblis, sehingga tidak perlu terbang setinggi itu. Cukup menghindari penghalang gunung salju, Sylvie bisa melihat langsung Mata Iblis yang bersarang di puncak menara batu hitam melalui tebing-tebing karang di tepi pantai.
Menurut penjelasan Agatha, Mata Iblis tidak perlu benar-benar "melihat" target. Cukup dengan ada yang memperhatikannya, ia langsung merasakan keberadaan musuh dan melacak posisinya. Spesies iblis ini pernah menyebabkan korban jiwa besar pada pasukan serangan mendadak Holy Army - baik dengan menghilang maupun terjun dari langit, tetap tak bisa lolos dari pengintaiannya. Hanya dengan bertempur sambil menutup mata, barulah tidak membangunkannya.
Tentu, bisa juga tidak melihat. Namun Mata Iblis biasanya menempel di titik tertinggi perkemahan, sulit untuk tidak menarik perhatian.
"Bagaimana, melihat sesuatu?" tanya petir yang mendekat.
"Perlu lebih dekat lagi, atau aku tidak bisa bertahan lama." Sylvie menggosok matanya. Mata sihir mengkonsumsi tenaga besar saat menembus rintangan, dan jangkauan observasinya menyempit. Dengan waspada ia memusatkan pandangan pengintaian menjadi garis lurus, namun ketika detail permukaan potongan tebing mulai terungkap, pusing yang hebat tetap menyergap.
"Aku paham," Wendy membangkitkan angin melintang, "Cepat bertindak."
Tebing berbatu perlahan mulai jelas terlihat, kabut merah tipis juga muncul di depan mata yang lain. Meski langit cerah tanpa awan, gumpalan kabut itu masih menggantung di atas tebing curam, meski gradasi warnanya jauh lebih pudar dibanding terakhir kali dilihat.
Sylvie kembali berkonsentrasi melihat, tanah dalam pandangannya akhirnya tergantikan oleh kabut kental. Bangunan-bangunan berbentuk mirip menara samar-samar muncul dalam kabut merah, bagaikan dunia yang telah ditinggalkan.
Dia segera menemukan menara runcing batu hitam yang paling kokoh itu.
Berbeda dengan ketidaksengajaan sebelumnya, kali ini dilakukan dengan disengaja - mengganggu iblis, memancing mereka untuk melakukan pengejaran. Sylvie tidak pernah ingin menjadi penjelajah, berbeda dengan gadis kecil seperti Petir yang selalu penuh energi, dia hanya ingin hidup biasa-biasa saja. Namun perang makna ilahi adalah takdir yang tak terelakkan, sekalipun membenci gejolak, dia tak bisa menghindar. Seperti ketika menyetujui permintaan Tili ke Perbatasan Kota untuk mengobservasi apakah Roland dikendalikan penyihir perempuan, saat Roland mengumumkan rencananya, dia hanya ragu-ragu sebentar sebelum menyetujui.
Sebelumnya demi seluruh saudari perempuan di Pulau Tertidur, kali ini demi Aliansi Penyihir Perempuan dan seluruh kerajaan Yang Mulia Kaisar.
Sylvie menarik napas dalam-dalam, mengalihkan pandangannya ke atas.
"Pada ketikan, ratusan biji mata muncul dalam pandangannya—monster lunak hitam pekat masih menempel di tempat lama, seolah tak pernah bergerak sama sekali. Bahkan anggota tubuhnya menyatu dengan puncak menara, persis seperti yang menjulur dari batu! Biji mata yang rapat-rapat itu serentak menyimpangkan arah, Sylvie bahkan bisa melihat bayangan wajahnya sendiri terpantul pada bola mata hitam legam itu!"
Perasaan ini membuat bulu kuduknya merinding, dingin yang menusuk tulang di punggung tiba-tiba mencapai puncaknya.
"Mereka datang!" teriaknya sambil memutuskan kemampuannya.
"Ayo kita pergi!"
"Auuu!" Maisie seketika berubah menjadi Fearful Beast raksasa, berguling dengan mantap di bawah keranjang gantung. Sylvie melompat turun, mendarat di punggung lebar sang makhluk. Sementara itu, Hill menggendong Wendy mengikuti dari belakang, bersama-sama terbang menuju Hutan Persembunyian. Dibandingkan dengan ketegangan dan kepanikan sebelumnya, kali ini mereka benar-benar telah mempersiapkan diri—balon hidrogen yang sepi akan menjadi penanda mencolok untuk mempertemukan kedua pihak. Setelah itu sesuai rencana, Hill akan kembali sendirian ke tempat ini untuk memancing Iblis masuk lebih jauh.
Menggunakan kesempatan ini, Sylvie menoleh ke belakang.
Di atas tebing muncul lima titik hitam, jumlah ini lebih banyak dari prediksi Agatha namun belum melewati benang merah peringatan.
Namun di bawah observasi mata sihir, ia menemukan secercah ketidakberesan.
Dari lima pengejar, hanya empat orang yang mengendalikan Fearful Beast. Dua iblis di antaranya jelas berbeda jauh dengan Iblis liar - tubuh mereka tidak kekar dan lengannya tidak berotot, pakaian yang dikenakan bukan campuran kulit binatang dengan zirah besi, melainkan jubah panjang berwarna-warni yang memantulkan kilau pelangi di bawah sinar matahari. Sylvie sejenak tak bisa mengenali bahan pembuat jubah itu. Bagian bawah jubah terus bergerak-gerak seolah menyembunyikan ribuan ular berbisa.
Kepala mereka juga lebih besar satu lingkaran dibanding Iblis liar, namun tak terlihat jelas seluruh wajahnya. Ekspresi wajah mereka seperti memiliki bekas luka raksasa, lipatan merah menyebar dari bagian tengah ke segala arah, terlihat sangat aneh dan mengerikan.
Saat mengalihkan tatapan ke iblis terakhir, dia tak bisa menahan diri untuk tertegun sejenak.
Iblis itu mengenakan zirah indah nan tebal, di punggungnya menggendong pedang raksasa dua tangan yang tampak sangat berat. Namun tubuhnya melayang di udara seperti petir di belakang empat Fearful Beast, kecepatannya sama sekali tidak tertinggal.
Wajahnya sepenuhnya tertutup helm yang bukan berbahan tengkorak seperti yang dipakai Iblis liar, melainkan terbuat dari logam - serasi dengan zirah yang menyelimuti seluruh tubuhnya. Di kedua sisi helm terukir pola dan desain rumit, bagian atasnya menjulang beberapa tanduk tajam yang luar biasa, menyerupai menara batu hitam mini. Di bagian yang seharusnya menjadi mata, bersinar cahaya merah jahat yang terlihat mengerikan.
“Apa ini Iblis?”
Sylvie merasakan gelombang kecemasan besar dalam hatinya, Agatha tidak menyebutkan bagaimana menghadapi situasi mencurigakan seperti ini, apakah tetap melanjutkan penangkapan sesuai rencana semula?
Perasaan cemas yang kuat menyelubunginya.
Keduanya mendarat di kedalaman hutan secara berurutan. Begitu dia turun dari punggung Maisie, langsung melihat siluet keemasan menembus langit, terbang ke arah balon dengan kecepatan beberapa kali lipat lebih cepat dari sebelumnya.
Sekarang sudah terlambat untuk menghalangi.
Setelah lama ragu-ragu, Sylvie yakin dia harus menyampaikan intelijen ini ke Agatha. Dia menepuk sayap Maisie, "Bawa aku ke area penyergapan!"
"Ada apa?" Wendy berlari kecil menghampiri, "Bukannya kita seharusnya pergi mencari Angkatan Darat Pertama untuk berkumpul?"
Berdasarkan situasi latihan, kemampuan mereka berdua kurang membantu dalam mengendalikan Iblis. Untuk mengurangi risiko yang tidak perlu, setelah menyelesaikan tugas pengalihan, mereka harus segera menjauhi medan perang utama dan mendekati garis pertahanan Angkatan Darat Pertama.
"Aku melihat Iblis aneh," Sylvie menggelengkan kepala, "Musuh bukan hanya Iblis liar, aku harus memberi tahu semua orang!"
"Tapi area penyergapan sangat besar!" Maisie merundukkan tubuhnya, "Meskipun kamu pergi ke sana, belum tentu bisa langsung menemukan mereka."
"Tidak apa-apa, bawa saja aku kesana," dia kembali naik ke punggung monster mengerikan itu, menoleh ke Wendy, "Kamu pergi ke sungai sendirian dulu, aku akan segera kembali."
……
Petir meningkatkan kecepatan hingga tingkat ekstrem, desir angin menderu di telinga, Bumi di bawah tubuh menyusut cepat, hutan, sungai, dan pantai dalam sekejap berubah menjadi warna-warna yang memudar dan garis-garis terdistorsi.
Dia harus mendahului Iblis untuk kembali ke area balon hidrogen, berpura-pura panik melarikan diri untuk memancing musuh melakukan pengejaran.
Saat permukaan laut luas yang tak bertepi mengisi sebagian besar pandangan, Yuan Wang Hao akhirnya muncul di depan matanya, bersamaan dengan itu dia juga melihat siluet Iblis yang mendekat.
