Petir langsung menyambar ke Bagian Bawah balon, menemukan bungkus bahan peledak yang terpasang di balon udara, mencabut sumbu tunda, melihat asap putih mengepul dari mulut bungkusan bahan peledak, lalu segera terjun ke permukaan laut.
Ini adalah mekanisme penghancuran diri sederhana: begitu musuh melacak berdasarkan balon, pemancing wajib menghancurkan Yuan Wang Hao untuk mencegah Iblis mengembangkan ketertarikan, atau mengabaikan penyihir perempuan dan fokus meneliti benda baru ini - situasi itu akan menjadi cukup canggung.
Begitu Petir menyentuh permukaan laut, dentuman keras terdengar - pada ketikan itu, udara seolah berpendar lebih terang!
Mengangkat kepala, terlihat balon udara membengkak menjadi bola api merah raksasa, Bagian Tengahnya berwarna jingga kuning terang, dikelilingi asap awan merah gelap yang berguling-guling, kobaran api bertahan selama beberapa keit sebelum perlahan memudar, bagaikan sinar matahari yang lolos.
Dia bahkan melihat seorang Iblis yang terlalu dekat terlempar oleh kobaran api yang berguling, seluruh tubuhnya terbakar, bersama tunggangannya terjatuh ke laut.
Empat sosok bayangan hitam lainnya muncul dari bawah kabut, langsung menerkam ke arahnya.
Sampai saat ini, segala sesuatu berjalan sesuai rencana.
Iblis pun ternyata hanya segitu saja.
Petir mengangkat sudut mulutnya, menempel di permukaan laut terbang menuju arah hutan.
Selanjutnya, tinggal menggiring mereka ke kedalaman hutan lebat yang dikuasai Yezi.
Medan perburuan telah dipasang perangkap, sedang menunggu dengan diam untuk mangsa yang akan terjerat.
Ranting pohon rimbun, tanaman rambat, dan rumput bergerigi pasti akan menjadi mimpi buruk bagi musuh.
——Jika saja mereka bisa lewat mimpi.
……
Sylvie membuka mata sihir, menggeledah area penyergapan, hutan yang dikendalikan Yezi memancarkan cahaya gemilang kehijauan. Dari langit terlihat seperti botol leher panjang yang menancap di Bumi, mulut botol menghadap Laut Pusaran Konflik, sedangkan badan botol berada jauh di beberapa li.
Dia menahan pusing yang datang bergelombang, menyapu setiap bagian dalam batang pohon, gambar detail minum seperti ikan mengalir deras ke kepala, membuatnya sakit. Saat mendekati mulut botol, Sylvie akhirnya menemukan Agatha yang bersembunyi di dalam sebuah pohon besar.
"Kenapa kamu datang?" Begitu Maisie mendarat, batang pohon membuka celah, Agatha mengeluarkan kepala dari dalamnya, "Rencana umpan tidak berhasil ya?"
“Tidak, lima Iblis yang mengejar,” dia melompat turun dari punggung binatang, mengangkat Gadis kecil berambut putih yang telah dipulihkannya, gelisah masuk ke dalam pepohonan, “Tapi tiga di antaranya agak berbeda!”
“Apa bedanya?”
Sylvie menjelaskan secara rinci Iblis-Iblis aneh yang dilihatnya, lalu menyadari ekspresi wajah Agatha yang terkagum-kagum.
Hatinya tiba-tiba terasa berat, “Apakah mereka sulit dilawan?”
Yang kedua baru bereaksi setelah lama terdiam, dengan ekspresi wajah tidak bagus berkata: “Iblis-Iblis berjubah itu adalah Iblis Ketakutan Hati, pembunuh yang sangat mengerikan bagi orang biasa, tapi penyihir perempuan tidak takut pada mereka. Cukup hindari kontak mata dengan mereka - di bawah bekas luka seperti jejak api di wajah, tersembunyi mata sejati Iblis Ketakutan Hati.”
“Jadi mereka itulah Iblis Ketakutan Hati...” gumam Sylvie. Dalam cerita penyihir kuno, Iblis-Iblis ini bisa langsung menggetarkan hati musuh, memicu rasa takut, sifat penakut, kebingungan sesaat dan keputusasaan. Seringkali tiga-empat ekor saja bisa menghancurkan pasukan orang biasa berjumlah sekitar seratus orang. Banyak orang dalam kepanikan ekstrim bahkan tak bisa memunculkan keinginan melawan, gemetar berlutut menunggu dibantai. Meski Batu Hukuman Dewa bisa melemahkan Efek ini secara signifikan, tak bisa menghilangkannya sepenuhnya. Dan musuh sepertinya memiliki kemampuan mempengaruhi hati secara alami, saat digunakan sama sekali tidak terlihat gelombang getaran magis yang jelas.
“Kalau begitu... Bagaimana dengan Baju Zirah Iblis yang bisa terbang sendiri? Mungkinkah itu Pangeran Neraka?”
“Bukan,” suara Agatha terdengar serak kering, “Jika yang kaulihat benar, sepuluh dari sembilan kasus itu adalah Iblis tingkat tinggi... Kita dalam masalah.”
“Iblis tingkat... tinggi?” Hill terlihat terkejut.
“Persatuan hanya mengetahui sedikit tentang mereka. Hanya diketahui setiap iblis ini memiliki beberapa kemampuan, penampilan mirip manusia namun berukuran jauh lebih besar... Baik kekuatan fisik maupun energi sihirnya sangat dahsyat.” Ia menelan ludah, “Konon hanya mereka yang melampaui batas biasa yang bisa menyainginya.”
“Melampaui batas biasa? Saat ini kita bahkan tidak punya satu pun penyihir perempuan!” Hill berseru panik, “Cepat beri tahu Yezi untuk menghentikan operasi! Mari berkumpul dan mundur ke garis pertahanan Angkatan Darat Pertama.”
Agatha menggigit bibirnya, “Kemampuan terbangnya berasal dari Batu Ajaib Mako terbang yang dikenakannya. Jika hanya petir dan Maisie mungkin masih bisa diatasi, tetapi begitu kita meninggalkan area perlindungan Yezi dengan jumlah sebanyak ini, mustahil lolos dari pengejarannya. Walau belum pernah melihat Iblis tingkat tinggi sejati, tapi dari penuturan Yang Mulia Akalis, saat bertarung dengan iblis licin dan kuat ini, seluruh energi harus terkonsentrasi pada musuh. Sedikit saja kelalaian bisa mengubur nyawa!”
Usai berkata demikian, ia memukul keras batang pohon hingga suara Yezi bergema dari atas, “Aku mendengar. Ada apa?”
"Agatha berkata dengan tegas,"Rencana berubah, beri tahu semua penyihir perempuan untuk beralih ke skema kedua. Suruh Nightingale mengawasi ketat iblis berbaju zirah itu. Anna harus langsung bertindak begitu ada kesempatan, jangan ada keraguan sedikitpun!"
Skema kedua berarti mengabaikan penangkapan dan memanfaatkan Jimat Makna Ilahi untuk membasmi musuh sepenuhnya.
"Kita... benar-benar akan melawan iblis tingkat tinggi?" Sylvie secara tak sadar memeluk Maisie lebih erat.
"Memunggungi musuh hanya akan berakhir di jalan buntu kematian. Justru menggunakan seluruh kekuatan adalah satu-satunya kesempatan kita," kata Agatha perlahan."Iblis tingkat tinggi jarang muncul sendirian. Mereka selalu datang dengan pasukan besar. Sekarang lawan hanya punya dua Fearful Beast sebagai pengawal. Meski tanpa kekuatan melampaui batas biasa, kita belum tentu kalah!"
"Aku melihat petir," suara Yezi kembali terdengar,"Mereka datang!"
"Sst—"
Sylvie menahan napas, mendengar dua deruan melintas di puncak pohon, disusul suara benda berat yang mendarat di depan.
Langkah-langkah tersengal iblis bergema di satu sisi hutan, perlahan menjauh, akhirnya hanya menyisakan raungan rendah Fearful Beast.
"Bagaimana situasinya?"
"Iblis berbaju zirah tidak mendarat, masih mengikuti petir. Iblis-iblis lain menunggalkan kendaraan di luar hutan dan ikut mengejar. Tunggu... Sepertinya ada satu pengejar yang hilang," Sylvie mengobservasi situasi sejenak,"Yang paling dekat dengan kita sekarang tinggal tiga Fearful Beast."
“Baik, aku akan menyelesaikan belatung bodoh ini dulu, agar musuh tidak punya tempat kabur,” Agatha membuka retakan kulit kayu, “Kemampuanmu tidak cocok untuk bertarung, sembunyilah di sini terus.”
“Tapi mereka bisa terbang!” Sylvie buru-buru berkata, “Bagaimana jika musuh mencoba kabur?”
“Tenang,” dia menatap gadis kecil yang bersemangat, “Kita masih punya Maisie.”
……
Saat Fearful Beast menunggu dengan tak sabar, seekor "sesama" tiba-tiba jatuh dari langit, mendarat di belakang mereka, lalu mengibaskan sayap sambil memutar ekor dan mengeluarkan suara "aow-aow".
Perhatian mereka seketika tertarik.
Sylvie terkejut mendeteksi, tiga Fearful Beast itu bahkan meniru gaya Maisie membuka sayap dan mengibaskan ekor, penampilannya persis seperti sedang menari! Bahkan untuk memperebutkan ruang angkasa, tiga monster saling dorong-dorong di rumput.
Apakah ini... upaya merayu dia?
Sementara itu, Agatha telah keluar dari hutan dalam sunyi, tanah di bawah kakinya membeku menjadi lapis kristal es putih salju!
