“Permata guk?” Maisie menyibakkan rambut putih peraknya dari dahi, memperlihatkan sepasang mata besar penuh rasa ingin tahu.
“Ini batu ajaib Mako,” kata Agatha sambil mengamati batu itu, “Meski jenisnya belum jelas, tapi dari gradasi rupanya, sebelum transformasi seharusnya ini adalah Batu Hukuman Dewa berkualitas tinggi.”
“Jarahan dari Iblis tingkat tinggi pasti bagus,” Yezi tersenyum, “Tapi tak kusangka mereka menyembunyikan kotak di dalam tubuh.”
“Hmm, kalau begitu, apakah iblis-iblis lain juga punya kotak seperti ini guk?” Maisie berseru penuh semangat, “Aku akan mencari!”
“Hati-hati jangan sampai menyentuh guci penyimpan kabut merah!” Agatha mengingatkan.
Setengah keit kemudian, Maisie kembali dengan antusias membawa dua kotak hitam, “Kudapatkan dari iblis yang memakai pakaian warna-warni!”
“Nightingale mengeluarkan lagi Batu Ajaib Mako, tapi kali ini batunya terlihat lebih kusam cahayanya, ukurannya juga lebih kecil se-[JIE], hanya jumlahnya cukup banyak.”
Agatha mengumpulkan batu-batu ajaib itu, alisnya tak bisa tidak berkerut.
“Ada yang tidak beres?” tanya Nightingale, “Ada masalah apa?”
“Batu-batu ini... sepertinya terlalu banyak.”
“Banyak malah tidak baik?”
Dia menggelengkan kepala pelan, “Persatuan telah membunuh ribuan Iblis Ketakutan Hati. Jika Batu Ajaib Mako semudah ini didapat, Perkumpulan Penjelajah Misteri tak akan bersusah payah menawan dan merawat Binatang Kekacauan. Mengapa mereka membawa begitu banyak batu ini?”
“Mungkin terkumpul sedikit demi sedikit selama 400 tahun ini?” Nightingale menyunggingkan senyum keanehan, “Seperti orang malang yang susah payah menabung untuk pensiun dan pulang bertani, akhirnya ditembak mati oleh kita, semua warisannya jatuh ke tangan kita.”
Tak ada yang tertawa. Semua menyadari makna di balik ini - Jika kelompok besar selama 400 tahun tak pernah berhenti memproduksi Batu Ajaib Mako, sampai seberapa besar jumlah sumber daya perang yang mereka kumpulkan?
“Sudah, berpikir lebih dalam tak ada gunanya,” setelah jeda singkat, Agatha memecah keheningan, “Lagipula kita tak punya pilihan lain.”
……
Angkatan Darat Pertama akhirnya tiba di hutan dipandu Petir.
“Kalian baik-baik saja!” Wendy gelisah melompat dari punggung Petir, memeriksa satu per satu saudari perempuannya, “Anna dia...”
“Koma akibat energi sihir habis, tidak perlu khawatir,” Nightingale menghibur, “Semua orang tidak apa-apa.”
“Aku sudah bilang sebelumnya,” kepala Petir yang sudah dibalut hanya menyisakan poni halus di dahinya, “Tapi Sister Wendy terus mendesakku.”
“Ini...ini...apa!” Brian terkejut memandangi deretan mayat di tanah, “Mereka Iblis itu?”
“Benar, Iblis yang sudah mati sempurna,” Nightingale mengangkat bahu, “Kau harus menyuruh prajurit mengangkut semuanya - potongan daging, baju zirah, pakaian, senjata bawaan, tidak boleh ada yang terlewat. Ini perintah Yang Mulia Kaisar.”
“Siap!” Begitu mendengar perintah, Brian langsung bersikap serius, “Akan katur orang yang menanganinya.”
“Sayang tidak bisa menangkap Iblis hidup-hidup,” Agatha menghela napas, “Rencana membuat jimat harus ditunda lagi.”
“Iblis hidup?” Petir memiringkan kepala, “Sepertinya ada lho!”
“Apa?” Yang lain serentak menatapnya, “Di mana?”
“Aku juga tidak yakin,” dia mengedipkan mata, “Kalau Iblis bisa berenang, mungkin dia masih hidup.”
……
Pada sore hari, kapal roda dayung meninggalkan tepi pantai, berbalik arah menuju Kota Tanpa Musim Dingin.
Di dek salah satu kapal, prajurit Angkatan Darat Pertama berkerumun dengan rasa penasaran dan keheranan.
“Inikah musuh yang akan kita hadapi nanti?”
“Kelihatannya biasa saja, cuma ukurannya lebih besar.”
“Sst, ngomong apa kau ini,” seseorang berbisik keras, “Tidak lihatkah Yang Mulia Kaisar para penyihir perempuannya terluka parah? Kemampuan mereka kan sudah kau saksikan sendiri!”
“Benar, para mayat itu pasti sangat kejam, setidaknya lebih sulit daripada melawan makhluk jahat. Bahkan Yang Mulia Anna sampai terkena serangan,” tambah orang lain sambil mengangguk, “Dia waktu itu sendirian memblokir lubang besar di tembok kota, menahan upaya breakthrough kawanan makhluk jahat dengan tubuhnya sendiri.”
Kalimat ini mendapat persetujuan dari kebanyakan prajurit.
“Ah... Saat itu aku juga ada di sana, Yang Mulia Anna bahkan menyelamatkan nyawaku!”
“Jika bukan karena dia, mungkin aku sudah diinjak sampai mati oleh spesies babi hutan.”
“Sayang Nona Malaikat tidak ada di sini, kalau tidak mereka pasti sudah sembuh sekarang.”
Nightingale dan Agatha yang berdiri di buritan kapal saling memandang, tak bisa menahan senyum sambil menggelengkan kepala.
Kini orang-orang biasa ini telah menganggap para penyihir perempuan sebagai rekan yang bisa berjuang berdampingan - bagi keduanya ini merupakan pengalaman baru. Satu berasal dari kerajaan penyihir perempuan yang menganggap orang biasa sebagai budak, satunya lagi pernah hidup dalam persembunyian dan mengalami penolakan serta penganiayaan... Meski konten perasaannya bertolak belakang, sama-sama tak terbayangkan.
“Bagaimana pendapatmu?” tanya Nightingale setelah merenung sejenak.
“Maksudmu objek uji coba yang ditemukan kembali itu?” Agatha tersenyum, “Menurutku ini bisa disebut sebagai keberuntungan tingkat tertinggi.”
Objek yang dikerumuni para prajurit itu adalah Iblis liar yang terkurung dalam kandang besi setelah jatuh ke air.
Seperti yang dikatakan Petir, Iblis sial itu terkena hempasan api panas dari ledakan balon hidrogen tepat di wajahnya. Baru sadar setelah jatuh ke air, tapi kondisi kesehatannya parah. Meski bergerak-gerak lama, tak bisa kembali ke tepi pantai. Akhirnya ditangkap Maisie yang sedang menggeledah - Menurut penjelasannya, kalau bukan karena auman kerasnya, mungkin dia takkan menarik perhatian. Rupanya Iblis liar mengira Maisie adalah Fearful Beast penyelamat, namun begitu naik ke tepi pantai langsung menjadi tawanan penyihir perempuan.
Mempertimbangkan energi sihir dan stamina Iphi sudah mencapai batas maksimal, mungkin tak bisa menjebak Iblis terlalu lama. Akhirnya kami semua memutuskan untuk menebas keempat anggota tubuh Iblis, lalu Agatha membekukan luka-lukanya. Dengan cara ini musuh takkan bisa bunuh diri atau langsung mati sebelum kabut merah habis.
"Tak disangka setelah perubahan besar ini tugas masih bisa diselesaikan dengan sempurna. Benar-benar beruntung," Nightingale menyeringai.
"Omong-omong, tak mau istirahat sebentar?" Agatha menunjuk ke pinggangnya.
"Sudah membaik setelah diolesi obat herbal," dia melambaikan tangan dengan acuh, "Sebelum bertemu Yang Mulia Kaisar Roland, semua rasa sakit Persaudaraan ditangani Yezi."
"Syukurlah kami semua terlindungi," Agatha mengeluarkan napas panjang, "Ini kelalaianku dalam operasi kali ini."
"Iblis tingkat tinggi? Bukan salahmu," Nightingale menghibur, "Siapa sangka mereka akan muncul berdua saja di daerah terpencil ini."
“Ini juga yang tidak bisa kupahami… Bagaimanapun, mereka selalu bersembunyi di belakang pasukan besar, tidak pernah bertindak mandiri, dan jumlahnya sangat langka. Selama puluhan tahun bertempur dengan Persatuan, semua Iblis tingkat tinggi yang muncul telah tercatat, termasuk yang gugur dalam pertempuran, jumlahnya di bawah dua puluh.” Dia berhenti sebentar, “Awalnya kukira harus menunggu hingga bulan merah Turun baru ada kesempatan bertemu mereka, tapi setelah melihat Batu Ajaib Mako itu, tiba-tiba aku tidak yakin lagi.”
Nightingale segera mengerti maksudnya, tapi begitu tersadar, dingin yang menusuk tulang langsung merambat dari dasar hatinya.
“Kita sama sekali tidak tahu tentang sisa waktu hidup Iblis, batas maksimal pertumbuhan, jalur naik status, atau cara berkembang biak mereka. Selama 400 tahun ini, seperti apa sebenarnya perkembangan mereka?” Agatha berbisik pelan, “Jika musuh bisa mengakumulasi banyak Batu Ajaib Mako, apakah mereka juga bisa mengumpulkan banyak Iblis tingkat tinggi?”
