"Hadiah?" Roland mengerutkan alisnya, "Apa itu?"
“Keluarga Hoss dan Lista dari wilayah utara… Yang Mulia Kaisar, kedua Earl menolak tunduk pada kekuasaan Anda, bahkan berusaha bersekongkol dengan bangsawan lain untuk melakukan pemberontakan. Ayah telah melihat melalui tipu muslihat mereka dan memberikan hukuman yang pantas pada kedua keluarga.” Cole berkata dengan kerinduan, “Tapi karena kelalaianku, tak menyangka Yang Mulia akan kembali ke Wilayah Barat lebih cepat. Bukti berupa tengkorak sudah rusak dalam perjalanan.”
“Tunggu, ayahmu langsung menghukum mati dua Earl?”
“Ehm,” dia menoleh ke asistennya, “Benar.”
Intensitas penyerahan diri ini lebih sengit dari perkiraanku… Menggunakan dua tengkorak Earl sebagai surat penyerahan diri berarti mereka akan sulit mendapat dukungan bangsawan wilayah timur, setidaknya kemungkinan bersatu melawan wilayah kekuasaanku jauh berkurang. Roland berpikir dalam hati. Tapi saat ini Nightingale tidak ada di samping, tak tahu apakah mereka sedang menipuku.
Dia terdiam sejenak, lalu berbisik pelan pada Barov di sampingnya, “Ada dua keluarga ini di wilayah utara?”
“Keluarga Hors dan keluarga Lista dengan dua pistol adalah keluarga besar dari wilayah utara, reputasinya bahkan lebih terkemuka dibanding Lima Keluarga Besar Wilayah Barat. Leluhur Lista pernah bertempur untuk keluarga Wimbledom, dua pistol pada lambang keluarga diambil dari panji Kerajaan Greycastle.” Balo mengelus kumisnya dengan santai, “Tentu, itu semua terjadi lebih dari 200 tahun lalu. Keluarga Kant justru kurang terkenal, seingatku mereka baru muncul sekitar 50 tahun terakhir... Tak kusangka Tifico memilih Karlwen Kant sebagai penguasa wilayah utara. Meski untuk menyeimbangkan dua keluarga lain, perbedaan kekuatan yang terlalu besar akan sulit berfungsi efektif dan berisiko memicu ketidakpuasan keluarga-keluarga mapan.”
“Jadi apa yang dia katakan benar?” Roland mengabaikan ocehan sang Manajer tua yang berusaha pamer pengetahuan.
“Hmm... Kemungkinan berbohong kecil,” bisik Balo, “Ini menyangkut kehormatan bangsawan. Jika Yang Mulia menyetujui kesetiaan mereka namun terbukti bohong, wilayah utara sendiri akan kacau duluan.”
Roland mengangguk pelan. Logikanya masuk akal. Kebohongan sebenarnya tidak terlalu krusial - yang utama batasannya sudah jelas. Jika mereka mau menyerahkantakhta, segalanya bisa dinegosiasikan. Tapi jika masih mempertahankankekuasaan, hadiah seberapapun berharganya takkan berarti.
“Berpikir begitu, Roland tersenyum pada Cole. 'Pertama, aku harus mengucapkan terima kasih kepada Duke. Menjaga kehormatan kerajaan adalah tanggung jawab setiap bangsawan. Ayahmu telah melakukan dengan baik. Kedua, kedua Count itu layak mendapat hukuman mereka. Kerajaan tidak akan menuntut Duke Kant atas tindakan ini.'”
“B-benarkah? Ayah pasti sangat senang mendengar ini,” Cole menghela napas lega, “Dia selalu berharap bisa melayani Raja yang sejati. Sekarang akhirnya ada kesempatan.”
“Begitu? Aku juga dengan senang hati menerima kesetiaan Duke Wilayah Utara... dengan syarat dia mematuhi hukum baru Greycastle.”
“Hukum baru?” Dia tertegun sejenak, “Apa itu?”
“Peraturan tentang penarikan kembali hak pembagian wilayah bangsawan,” Roland mengamati ekspresi wajahnya, mengucapkan kata demi kata, “Mulai sekarang, tidak akan ada lagi bangsawan feodal di kerajaan. Bisa dikatakan, semua wilayah di Greycastle hanya memiliki satu tuan - Sang Raja.”
“Apa? Yang Mulia, ini...” Ekspresi Cole berubah drastis, kembali menoleh ke asistennya.
Apa orang ini benar-benar Pangeran Kedua Duke? Meski terlihat lebih muda, tapi tidak mungkin kalah dari asisten wanitanya... Setidaknya yang terakhir hanya membuka mulut sedikit, penampilannya tetap tenang – Atau mungkin dia sama sekali tidak memahami makna perkataanku.
“Tidak perlu terburu-buru, Bangsawan tetaplah Bangsawan, kehidupan mewah kalian tidak akan mengalami perubahan apa pun, dan bahkan ada kesempatan untuk mencapai puncak baru,” Roland bertepuk tangan menyuruh pelayan menyodorkan 「buku panduan promosi」 yang telah disiapkan, “Benteng Longsong telah sepenuhnya menerapkan sistem hukum ini. Dalam buku panduan ini, Anda dapat melihat banyak kisah reformasi kecil dan contoh bangsawan yang terlibat – meskipun terlihat akan menghilangkan sebagian hak istimewa bangsawan, tapi sebenarnya juga melepaskan bangsawan dari wilayah kekuasaan untuk terjun ke panggung besar Kerajaan, bahkan seluruh benua.”
Ekspresi wajah kebingungan terpancar, “Tapi... Saya tidak mengerti...”
Performa Cole membuat Roland agak kecewa, tapi dipikir-pikir wajar saja, toh ini masih Pangeran Kedua yang baru dewasa, perkiraan perjalanan ini hanya sebagai pelaksana tugas megafon, tidak bisa langsung memutuskan.
“Tidak apa-apa, Anda bisa menyampaikan informasi ini kembali ke Duke Calvin. Sebelum dia memberi jawaban, Anda boleh tinggal di Kota Tanpa Musim Dingin, mengunjungi pemandangan unik di sini – Saya yakin Anda akan menyukainya.”
Meskipun mengirim Pangeran Kedua sudah menunjukkan ketulusan, Roland juga tak mau membuang kesempatan ini. Untuk sementara akan ditahan dulu, sebagai jaminan pencegah tindakan nekat dari pihak lawan.
Dia mengira pertemuan ini akan berakhir di sini, tapi tak disangka Cole mengajukan permintaan lain.
“Yang Mulia Kaisar, bisakah saya melihat bagaimana wilayah Yang Mulia memproduksi kapal roda dayung dan mesin uap?”
Ini permintaan yang cukup unik, Roland memandangnya dengan penuh ketertarikan, “Anda tertarik dengan ini?”
“Ya, saya sudah mendengar tentang kapal unik ini sejak di ibu kota kerajaan. Setelah tiba di Wilayah Barat, baru saya sadar kapal ini ada di mana-mana. Saya sangat penasaran bagaimana kapal roda dayung bisa bergerak tanpa mengandalkan layar penuh angin.” Cole menepuk dada.
“Begitu rupanya,” ia mengangguk sambil tersenyum, “Aku akan meminta Manajer Barov untuk mengaturnya.”
……
Setelah menyelesaikan urusan utusan Wilayah Utara, Roland kembali ke kantor untuk melanjutkan desain gambar di tangannya. Tiba-tiba terdengar suara ketukan cepat di luar jendela. Ia menoleh dan melihat dua siluet yang tak terduga.
Shandian sedang berbaring di tepi jendela, sementara Maisie berjongkok di atas kepalanya mematuk kaca.
Hati Roland langsung berdebar. Ini baru hari ketiga, prinsipnya kapal roda dayung tidak mungkin kembali secepat ini. Apakah terjadi masalah?
“Kenapa kalian pulang duluan?” Ia membuka jendela sambil bertanya tergesa, “Yang lain mana?”
“Yang Mulia Kaisar! Kami berhasil menangkap Iblis!”
“Tapi Anna, Yezi, dan Nightingale terluka guk!”
“Untungnya tidak terlalu parah!”
“Tapi tetap sakit guk! Bisakah Yang Mulia mengirim Nona Na Nava bersama kami?”
Mendengar laporan berantakan keduanya, Roland merasa jantungnya seperti baru naik roller coaster. Ia menghela napas panjang, “Benarkah tidak serius?”
“Tidak guk!”
“Aku akan memanggil Na Nava,” ia berbalik menuju pintu kamar, “Lain kali sampaikan laporan kalian sampai tuntas sekaligus!”
……
Hingga sore keesokan harinya, dua kapal roda dayung akhirnya mendarat di hulu Sungai Redwater.
Untuk menghindari masyarakat melihat Iblis yang bisa menyebabkan panik, Angkatan Darat Pertama yang bertugas telah mengosongkan dermaga nomor dua puluh dua dan menyiapkan kereta kuda beratap besar. Di taman belakang kastil juga didirikan bangunan papan kayu sementara sebagai laboratorium, penelitian targeting Iblis dan jimat akan dilakukan di bawah pengawasan Yezi.
Melihat Anna dan Nightingale turun dari dermaga, Roland akhirnya lega. Dari keberangkatan hingga kembali hanya empat hari, namun terasa seperti berbulan-bulan tak bertemu. Terutama setelah mendengar kabar bahwa mereka berdua terluka, waktu terasa semakin lambat.
"Tugas kali ini sungguh melelahkan." Sudut mulutnya naik, ia membentangkan kedua lengan ke arah Anna.
Yang kedua tidak menjawab, malah bergegas menerjang ke dalam pelukannya, memeluknya erat-erat.
Nightingale menghela napas, "Padahal Yang Mulia berjanji menunggu di kastil... Dermaga tidak aman, Yang Mulia Kaisar."
"Kau juga," Roland tersenyum, "Sungguh melelahkan."
"Hmm..." Ia tidak nyaman memalingkan kepala, "Sebenarnya tidak terlalu parah."
Anna melepaskan Roland, menarik Nightingale mendekat.
Kemudian Wendy, Yezi...
Kali ini semua penyihir perempuan memeluk Roland, tak terkecuali Agatha dan Ife.
Di bawah pantulan senja merah gelap, siluet yang lain memanjang seperti menua.
