Setelah menyimpulkan ini, Roland menghela napas lega.
Sebagai kekuatan tempur dasar, Iblis tidak memiliki efektivitas tempur yang melampaui senjata api konvensional. Pada jarak 500 hingga 1000 meter, mesin senapan dan artileri cukup untuk menghancurkan semua musuh yang berdiri. Serangan lemparan tombak jelas tak cocok untuk perang parit. Waktu pengisian daya Batu Ajaib Mako hingga efek instan membutuhkan tiga hingga lima detik. Selama kapasitas produksi peluru mengikuti, Iblis liar bahkan tak akan mendapat kesempatan melempar tombak pendek.
Ini berarti setidaknya di medan perang frontal tempat dua pasukan bersatu, manusia mutlak memiliki kemampuan bertarung.
“Andai saja Anda lahir di Takira,” Agatha menatap senjata di tangan Roland dengan kagum, “penduduk Dataran Subur seratus kali lipat lebih banyak daripada Greycastle, begitu pula dengan penyihir perempuan. Jika setiap orang memegang tombak panjang di tangan, mungkin Iblis sudah minggir kembali ke tempat asalnya.”
Roland tersenyum, namun di hatinya tidak sependapat.
Bagaimanapun 400 tahun lalu adalah kerajaan yang dikendalikan penyihir perempuan. Andaikan benar ada senjata yang membuat orang biasa melampaui kekuatan penyihir, akankah petinggi Persatuan dengan tulus menerima eksistensinya? Di era manapun, penyihir tetaplah minoritas - dari wilayah Cahaya Harapan terusir sampai Dataran Subur, populasi manusia mencapai jutaan sedangkan penyihir hanya ribuan. Lalu apakah orang biasa yang lama tertindas akan rela menginjak medan perang? Begitu kekuatan terbalikkan, keruntuhan kelas penguasa pasti memicu konflik internal. Prinsip "berjuang demi kelangsungan manusia" bahkan terasa kosong setelah kebangkitan nasionalisme, apalagi mengharapkan ideal mulia dari orang yang hidup dalam perbudakan.
Tentu saja, kata-kata ini tidak akan diucapkannya terbuka. Agatha hanyalah peneliti Perkumpulan Penjelajah Misteri, lebih baik meninggalkan urusan politik darinya.
Setelah uji coba melukai selesai, Anna kembali memutus keempat anggota tubuh Iblis dan memasukkannya ke sangkar besi.
“Sudah selesai seperti ini?” tanya Agatha.
Roland menggelengkan kepala, “Untuk sementara cukup sampai di sini, besok pagi lanjutkan uji coba trauma.”
“Apa itu?”
“Tes kemampuan setiap bagian Iblis dalam menghadapi tembakan pistol, serta efek dari bahan kimia Huaxue, pil amukan, dan air mimpi,” gumamnya, “Oh ya, komposisi kabut merah juga coba dipisahkan oleh Lucia, lihat apa yang bisa didapat.”
Sayangnya tidak bisa memelihara Iblis dalam jangka panjang, kalau tidak dengan kemampuan obat Na Nava, hanya perlu sampel Iblis sedikit saja sudah bisa mendapatkan data yang cukup komprehensif.
Agatha menguap, “Terserahmu, tapi aku butuh dua asisten penyihir perempuan untuk memproduksi jimat, selain itu material juga harus disiapkan sebelumnya. Begitu Iblis mati, darahnya tidak bisa bertahan lama, jadi lebih baik mulai melarutkan Batu Hukuman Dewa selagi masih hidup.” Dia berhenti sebentar, “Oh ya, sudah kepikiran mau membuat jimat jenis apa?”
“Asalkan Batu Ajaib Mako cukup, semua jenis bisa dibuat?”
“Tentu saja,” dia mengangguk, “Kegagalan tidak akan mengkonsumsi batunya sendiri, paling-paling membuatku... tidak, bukan apa-apa.”
Roland mengangkat alis, “Membuatmu apa?”
“Jangan dipikirkan, salah ucap saja,” Agatha menyeringai, “Paling-paling membuatmu kehilangan material sederhana.”
Melihat lawan bicaranya tak mau melanjutkan, dia pun tidak mengejar, “Biar aku pelajari dulu 《Ensiklopedia Batu Ajaib Mako》, besok pagi akan kuberi jawaban.”
……
Malam ini pasti menjadi malam Wumian.
Edith Kant berdiri di dekat jendela, memandang kota yang diselimuti kelam malam—pedagang sering mengatakan bahwa cahaya lilin melambangkan kekayaan, semakin terang suatu tempat setelah gelap, semakin makmur wilayah itu. Dia mengira pemandangan terang-benderang hanya akan terlihat di kedai minuman atau teater sekitar kota dalam ibu kota kerajaan. Namun di sini, barulah dia memahami arti sesungguhnya dari "cahaya yang tak pernah padam sepanjang malam".
Tepi selatan Sungai Redwater adalah contohnya.
Dari kejauhan, tepi pantai itu seolah diterangi, namun bukan oleh cahaya oranye kemerahan dari api unggun, melainkan sinar kuning yang lembut, stabil dan terang, bagai sinar matahari yang tersaring melalui lapisan kain tipis.
Di bawah pencahayaan seperti ini, area pabrik akan terus berproduksi tanpa henti di malam hari, menghasilkan berbagai macam barang dagangan—mereka menyebutnya produk industri.
Mesin uap adalah salah satunya.
Kunjungan sore hari itu memberikan guncangan psikologis yang tak terucapkan pada Edith, jauh melebihi pertempuran kacau di medan perang atau apapun... Bahkan keputusan Yang Mulia Kaisar untuk menghapuskan sistem wilayah kekuasaan feudal tak bisa menandinginya.
Saat memasuki pabrik, pandangannya langsung tertarik melihat batang-batang besi kasar yang tepinya dihaluskan oleh roda gerinda berputar cepat, lalu dilubangi dengan bor. Terutama saat akhir proses, balok besi penuh noda minyak dan remah-remah berubah menjadi komponen berkilau setelah dicuci—seperti kelahiran baru yang indah.
Dalam gemuruh mesin, material sekeras baja diproses menjadi berbagai bentuk, lalu digabungkan dengan cara unik sehingga dapat bergerak sendiri—betapa ajaibnya kekuatan fisik ini.
Di lantai pabrik mengalir air kotor, remah-remah logam bertebaran di mana-mana, ditambah suara bising dan udara lembab—tempat yang tak menyenangkan, namun Edith menghabiskan sepanjang sore di sana.
Ia juga ingat jelas ekspresi tak sabar pejabat Balai Kota yang memandu delegasi, ingin buru-buru meninggalkan tempat berisik ini. Baru ketika rombongan hendak pulang, orang itu menghela napas lega sambil bergumam kalimat yang membekas di ingatannya, "Aku benar-benar tak tahu apa yang indah dari benda ini? Hanya Yang Mulia Roland yang menganggap gumpalan hitam ini menyimpan keindahan."
Menyimpan keindahan?
Pada ketikan itu, Edith merasakan resonansi yang kuat.
Benar... inilah keindahan, keindahan dari kekuatan murni yang mampu meremas-remas logam sesuka hati, terlebih setelah ia memahami Prinsip pengoperasian mesin uap—tambahan keindahan yang memanfaatkan momentum natural.
Keindahan ini jauh melebihi permata kemilau atau pakaian mewah nan elegan.
Ia hanya merasa ada sesuatu yang tersentuh di hatinya.
Bagaimana Yang Mulia mengetahui pengetahuan ini? Selain itu, apa lagi yang ia ketahui?
Tiba-tiba, ketukan di pintu kamar tidur menghentikan proses pemikiran emosionalnya.
“Kak, aku sudah selesai mandi,” Cole menjulurkan kepala, “Airnya masih hangat, Mau lanjut mandi?”
“Suruh pelayan menyiapkan baskom baru,” perintahnya, “Sudah mengerti prinsip pengambilan air di sini?”
“Aku sudah bertanya, air di pipa itu sepertinya mengalir dari menara besi yang berdiri itu,” Cole mengusap kepala sambil masuk ke kamar, “Tapi bagaimana caranya air naik dari sumur, mereka juga tidak tahu. Ngomong-ngomong, di kamar mandi ada sesuatu yang harus kau coba, terlihat seperti minyak khusus tapi saat kena air mengeluarkan aroma harum, untuk membersihkan tubuh sangat luar biasa, Aku berani bertaruh bahkan mandi susu mawar pun tak seenak ini!”
Apakah ini juga pengaturan khusus Yang Mulia Kaisar? Edith berpikir dalam hati. Tempat tinggal delegasi terletak di area kastil, sebuah rumah empat lantai dimana lantai paling atas bahkan setengah tingkat lebih tinggi dari kastil, tak hanya menawarkan pemandangan malam Kota Tanpa Musim Dingin, tata ruang dan fasilitas kamarnya pun sangat cerdas - meski tak besar, sangat nyaman untuk ditinggali. Menurut petugas Balai Kota yang menerima, ini adalah penginapan yang khusus disiapkan Yang Mulia untuk utusan luar, sepertinya disebut「Gedung Diplomatik」.
Menurutnya, baik air jernih yang terus mengalir saat memutar katup maupun bahan cuci yang dipuji Cole, semuanya pasti merupakan demonstrasi yang sengaja dibuat Roland Wimbledon.
