"Kalau begitu... apakah ini sudah dianggap berhasil?" Anna bertanya pelan.
"Hmm, berikutnya adalah memotongnya dan menyegel dengan lembaran Perak," Agatha mengangguk, "Jimat memiliki cara penutupan berbeda berdasarkan tipenya. Misalnya jimat Jeritan tidak boleh dipotong, harus digunakan sebagai kesatuan utuh."
"Kalau gagal?"
“Garis darah tidak dapat mengumpulkan energi sihir, alasan tidak diketahui. Tidak peduli seberapa baik bahan baku yang digunakan, selalu ada kemungkinan situasi mencurigakan seperti ini. Metode penyelesaiannya sederhana - copot Batu Ajaib Mako dan buat ulang dari awal.”
“Tapi ini akan membuang darah ekstra...” Anna mengerutkan kening.
“Karena itu di Takira, darah iblis lebih 'berharga' daripada penyihir perempuan,” Agatha tersenyum sinis pada diri sendiri, “Jika ada darah penyihir terbuang saat eksperimen, tak ada yang peduli. Tapi jika darah iblis yang hilang, omelan dan hukuman pasti datang.”
……
Akhirnya dari enam jimat, dua gagal. Meski langkah-langkah sebelumnya sepenuhnya sama, dua garis darah tidak bereaksi setelah energi sihir disuntikkan. Dengan kata lain, mereka tidak lolos hidup.
Agatha melepas Batu Ajaib Mako, mengambil kotak kayu cadangan, dan melanjutkan pembuatan kedua kalinya.
Dia harus cepat bertindak, sang Iblis sudah hampir mati.
Ras asing yang terikat di meja kayu mengalami kejang tidak teratur. Kulit biru-hitamnya berubah perlahan menjadi keabu-abuan. Kehilangan darah masif membuat napasnya semakin cepat. Gradasi rupa kabut merah di bawah helm jelas memudar. Begitu kabut habis, Iblis akan mati dalam waktu sangat singkat, sementara darahnya hanya bisa bertahan sekitar seperempat jam.
“Tunggu,” saat Agatha mengangkat pisau, Anna menghalangi, “Gunakan darahku.”
"Dia baru saja berniat menolak, Anna sudah menggunakan kobaran api hitam menyibak kulit di pergelangan tangan. \"Na Nava hanya bisa menyembuhkan luka, tidak bisa mengisi ulang darah segarmu. Yang Mulia Kaisar pernah berkata kehilangan darah terlalu banyak bisa menyebabkan pusing, parahnya malah bisa pingsan. Ini tidak baik untuk uji coba selanjutnya. Tentu saja, yang terbaik adalah istirahat dua hari sebelum melanjutkan latihan dan produksi. Selama itu banyaklah makan bubur daging dan hati, pemulihannya akan lebih cepat.\""
"\"...Ini juga perkataan Yang Mulia Kaisar?\""
"\"Tentu, setiap penyihir perempuan pernah mengikuti kelas penyelamatan diri dari luka.\" Anna tersenyum, \"Lagipula tujuanmu merekrutku sebagai asisten adalah agar aku belajar metode pembuatan jimat kan? Lebih baik dua tugas ini yang aku kerjakan.\""
Agatha terdiam sejenak, \"Kalau begitu merepotkanmu.\""
"\"Jangan sungkan,\" jawabnya santai, \"Aku sendiri juga cukup tertarik akan hal ini.\""
……
"\"...Akhirnya di bawah serangan Iblis, kerajaan penyihir perempuan tercabik-cabik, hancur lebur. Para penyintas melintasi gunung, menyeberangi sungai, tiba di tanah liar ini. Mereka membangun kembali kota-kota, mempersiapkan diri untuk Perang Makna Ilahi ketiga—yang juga terakhir. Inilah konteks sejarah yang sebenarnya.\""
Roland mengakhiri ucapannya sambil menopang dagu, diam-diam mengamati ekspresi wajah Edis.
“Sinar matahari sore menyinari kamar, menyiramkan seberkas cahaya gemilang di atas meja kerja. Sosok perempuan yang sedang merenung bagaikan patung, helai rambut hijau kebiruan terpantul menjadi putih pucat oleh sinar matahari. Wajah ayunya sama sekali tidak kehilangan kilau meski mendengar informasi mengerikan ini. Seperti yang dia ramalkan, yang terpancar dari mata Edith lebih banyak rasa penasaran dan semangat.”
“Dia tenggelam dalam perenungan lama sebelum akhirnya berbicara perlahan, ‘Yang Mulia pasti tidak akan mengarang cerita yang begitu… tak terbayangkan hanya untuk menipu saya. Benarkah Iblis sekuat itu?’”
“Tak terbantahkan, mereka bukan hanya individu yang marah, jumlahnya juga mengejutkan. Tentara saya bisa dengan mudah mengalahkan Ordo Ksatria Tifico, tapi belum tentu bisa mengatasi Iblis. Lagi pula selama 400 tahun mereka selalu menyamar di barat laut wilayah Cahaya Harapan, tidak seperti penyihir perempuan yang harus mulai dari nol. Yang terpenting, Perang Makna Ilahi ini tidak mungkin berakhir dengan perdamaian. Ini baru akan berakhir ketika satu pihak hancur.”
“Kalau begitu… apakah Yang Mulia berencana mengungkapkan informasi ini?”
“Hanya masalah waktu,” Roland menghela napas, “Tapi bukan masa kini. Saya tidak tahu pola pikir rakyat wilayah terhadap musuh kejam dari ras asing yang mengerikan ini. Membangun keyakinan adalah proses yang lambat.”
“Saya setuju, panik lebih menakutkan daripada musuh mana pun,” Edith mengangguk, “Saya punya satu pertanyaan terakhir. Berapa lama lagi Perang Makna Ilahi akan menjangkau kita?”
“Lima tahun, atau lebih cepat... tak ada yang tahu pasti kapan Bulan Merah akan turun. Yang bisa kukatakan, perang bisa meletus kapan saja, karena itu aku tak bisa menyatukan Greycastle secara bertahap seperti rencana semula.”
Ia tak lagi membalas, melainkan bangkit dari kursinya dan berlutut satu kaki, “Kalau begitu, keluarga Kant bersedia tunduk pada perintah Yang Mulia. Hukum Anda akan berlaku tanpa hambatan di Utara, titah Anda adalah satu-satunya suara di Utara,” Ia berhenti sejenak, “Aku juga berharap semua janji Yang Mulia bisa terwujud.”
“Masih memikirkan pabrik mesin uap ya,” Roland menggelengkan kepala sambil tersenyum, “Ayahmu belum tentu setuju, dan dengan apa keluarga Kant bisa menjamin--”
“Aku.” Jawabnya tanpa ragu-ragu.
“Apa?”
“Yang Mulia Kaisar, akulah jaminannya. Jika masih tak yakin, Cole juga bisa tinggal di sini.” Ujar Eades dengan penuh keyakinan, “Dengan begitu, ayah takkan bisa menolak meski dengan berat hati.”
“Maksudmu tinggal di Kota Tanpa Musim Dingin sebagai sandera?” Meski sebelumnya memang ada maksud tersirat, saat diungkapkan langsung tetap terasa canggung, “Di mata Duke, bukankah ini sama dengan ancaman terselubung?”
“Bukan sandera,” Ia menepuk dada dengan satu tangan seperti ksatria yang memberi hormat, “Izinkan aku bergabung dengan Balai Kota Yang Mulia. Aku ingin menyaksikan langsung dunia baru yang Anda rencanakan.”
……
Malam harinya, Roland mendapatkan enam jimat baru yang telah selesai dibuat.
“Sudah bekerja keras,” Ia mengangguk pada Agatha, “Prosesnya lancar?”
“Batch pertama mengalami dua kegagalan, Anna juga terlibat dalam sebagian proses pembuatan,” Agatha menguap, “Pokoknya, jika Anda masih ingin membuat Segel, tolong siapkan laboratorium luas dan independen untukku, bukan gubuk sederhana seperti kandang kuda.”
“Sebuah Menara Penyihir, hutangku padamu.” Roland menjawab dengan gembira.
Begitu penyihir kuno itu meninggalkan kantor, Nightingale menyembul dari belakang, “Apa kegunaan semua Segel ini?”
“Kurang lebih setara dengan telepon, alarm, dan kamera?”
“Apa itu?”
“Coba saja nanti kamu akan tahu.” Roland tersenyum.
Hari ini benar-benar hari panen yang bagus. Segel Pendengaran sementara menyelesaikan masalah transmisi informasi jarak jauh, meski jumlahnya langka dan hanya bisa digunakan penyihir perempuan, tetap lebih baik daripada mengandalkan kurir terbang. Segel Jeritan akan mengeluarkan lengkingan lantang saat mendeteksi kemampuan iblis, dengan jangkauan seukuran Perbatasan, efektif mencegah serangan mendadak musuh. Sedangkan Segel Insight adalah bagian dari rencana ekspedisi Thunder, karena dia tak bisa ikut armada ke laut, akan sangat disayangkan jika melewatkan Garis Laut yang megah namun aneh.
Tentu saja, yang paling membuat Roland gembira adalah sumpah kesetiaan Edith Kant.
Tak ada yang lebih manis daripada penduduk dan sumber daya. Jika wilayah utara benar-benar tunduk seperti katanya, wilayah kekuasaannya yang nyata akan bertambah dua kali lipat, sisa-sisa pengaruh bangsawan di timur juga akan merasakan tekanan besar.
"Jika lancar, sebelum Xie Yue tiba tahun ini, mungkin dia sudah bisa menyelesaikan tujuan besar penyatuan."
