Laut Pusaran Konflik, Kepulauan Fjord.
Kabut tebal menyelimuti laut, kapal seolah berjalan di antara awan-awan. Segala penjuru dipenuhi hamparan putih. Padahal rombongan baru saja meninggalkan Pulau Xuelang, namun pulau itu sudah menghilang tak berbekas, seakan tak pernah ada. Hanya suara percikan air yang menghantam dasar kapal yang membuat Margaret sadar mereka masih bergerak maju, tak ada lagi objek lain yang bisa dijadikan patokan arah.
Berlayar dalam kabut adalah larangan utama bagi awak kapal.
Jika kapten biasa nekat melakukan ini, pasti sudah diikat dan dilempar ke laut oleh anak buahnya.
Tapi kapten Kapal Zhuizhu adalah Thunder - penjelajah paling termasyhur di Fjord.
Ke mana pun dia ingin pergi, pasti akan ada yang bersedia mengikuti, sekalipun itu pintu masuk jurang tanpa dasar atau kedalaman lava hidup.
"Depan sudah area karang tersembunyi, Yang Mulia!" teriak awak kapal yang familiar dengan lokasi.
"Turunkan layar, kecepatan rendah," Thunder bertepuk tangan, "Semua waspada! Perhatikan sekeliling dan dengarkan baik-baik. Di sanalah tujuan kita!"
"Siap!" jawab yang lain serentak.
Sejak pertemuan rahasia dengan Yang Mulia Roland di Ibu Kota Greycastle dan mendapatkan dukungan, Thunder tidak tertunda sehari pun, segera mempersiapkan ekspedisi ketiga ke timur Kepulauan Bayangan untuk mengeksplorasi rahasia Garis Laut dan pasang surut. Selain mempersiapkan kapal dan merekrut penjelajah ulung, langkah krusial adalah mencari penyihir perempuan yang bisa menyelam ke dasar laut untuk mengobservasi fenomena air surut.
Yaitu Rekan masa kecil Margaret, Qiong.
"Benarkah kita bisa menemukannya?" Moriel berdiri di atas kepala pelayan magis sambil menjulurkan kepala mencari pandangan, "Aku tidak melihat apa-apa."
"Justru saat tidak terlihatlah dia akan muncul," Margaret berbisik, "Qiong tidak akan berdiam diri melihat kapal layar terjebak dalam bahaya."
"Apakah sekarang dia sudah berubah menjadi ikan?"
"Terakhir kali aku melihatnya, hanya langkah kakinya yang berubah membentuk ikan, tapi itu sudah lebih dari sepuluh tahun lalu," Margaret menggelengkan kepala, "Bagaimana wujudnya sekarang, aku pun tidak terlalu tahu."
"Ini adalah kemampuan memanggil, jadi tidak aneh jika berubah menjadi hewan air apapun," kata Camira Dery, kepala pelayan Pulau Tertidur sambil merenung, "Jika Qiong yang kau sebutkan memang selalu bersama laut, kita tak perlu khawatir dia gagal melewati hari Kebangkitan. Tapi setelah lebih dari sepuluh tahun, apakah dia benar-benar masih di perairan ini?"
“Wanita bangsawan, Anda harus percaya intelijen kami,” Thunder tertawa, “Sejak tahu dia adalah penyihir perempuan, aku selalu mengamati gerak-gerik di sini. Nyanyiannya bahkan menjadi ciri khas Pulau Snow Wave, bahkan beberapa pedagang mulai berniat menguasai suara ini untuk diri mereka sendiri.”
“Yang Mulia menghalangi mereka?” Camilla mengangkat alisnya.
“Sebuah kecelakaan laut yang menghentikan mereka,” Thunder mengedipkan mata, “Aku jamin para bajingan itu takkan berani lagi mengincar rencananya.”
“Begitu rupanya... Terima kasih atas bantuan Yang Mulia kepada para penyihir perempuan.” Dia menepuk dada sebagai salam hormat.
“Terima kasih, Paman!” Moriel ikut merengek.
“Hahaha, apakah aku terlihat begitu tua?” Thunder mengelus janggutnya, “Ini sebenarnya tidak terlalu panjang.”
Margaret menggelengkan kepala di samping. Orang ini, tetap begitu mudah memikat hati perempuan. Di pulau manapun di Fjord, dia selalu menjadi eksistensi yang paling menarik perhatian. Tentu saja, jika bukan karena ini, dirinya pun takkan jatuh hati padanya.
Sayangnya sejak memiliki Petir, dia tak pernah lagi berniat meminang orang lain.
“Bos! Sepertinya aku mendengar nyanyian!” Tiba-tiba seseorang berteriak di buritan kapal, “Di arah barat laut!”
“Tenang! Semua orang harap tenang!” Thunder dan para penyihir perempuan serentak berlari ke buritan kapal layar. Margaret juga buru-buru menyusul.
Saat yang lain menahan napas dan mendengarkan, nyanyian mistis yang samar-samar semakin jelas. Suara itu tidak berasal dari segala arah, melainkan mengarah teguh ke satu jurusan - bagai cahaya yang menembus kabut tebal, memandu Kapal Nomor Satu menuju rute pelayaran yang aman.
"Turunkan layar, turunkan jangkar!" perintah Thunder, "Luncurkan perahu pendarat."
Setelah bangkit sebagai penyihir perempuan, mungkin karena sadar tak boleh ditangkap orang, Joan hampir tak pernah muncul. Kapal-kapal yang dalam bahaya biasanya hanya mendengar nyanyiannya, jarang yang melihat Bentuk Sejahatinya. Maka rencana Thunder adalah membiarkan Kapal Nomor Satu tetap di lokasi semula, terus memikat Joan untuk bernyanyi, sementara ia bersama Margaret dan para penyihir perempuan menyusuri suara itu dengan perahu kecil untuk menemukannya.
Para pelayan magis menyelam ke dalam air, mendorong perahu pendarat maju diam-diam tanpa perlu mengayuh dayung.
Setelah berlayar sekitar setengah keit dalam kabut tebal, tiba-tiba Margaret melihat siluet hijau pucat.
"Joan!" teriaknya tak tertahan.
Nyanyian itu tiba-tiba berhenti.
Seorang perempuan terlihat setengah melayang di permukaan air, memandati para penumpang perahu kecil dengan mata terbelalak, tampak kebingungan sejenak. Rambutnya yang seperti rumput laut kusut menutupi separuh wajah, hanya memperlihatkan satu pipi dan sepasang mata bulat. Kulitnya pucat tanpa setetes darah, dengan pola sisik terlihat di tepi pipi dan leher.
"Ini aku, Margaret! Kau masih ingat?"
“A——a——a——” Dia mengeluarkan suara terputus-putus sambil perlahan mundur ke belakang.
“Percuma, terlalu lama tidak berkomunikasi dengan orang, dia sudah tidak bisa bicara,” Thunder tegas mengatakan, “Komunikasi selanjutnya aku serahkan padamu, Nyonya Camira.”
Camira mengangguk dan meletakkan tangannya di bahu Margaret.
Pada ketikan, suara Qiong bergema di pikirannya.
「Apakah kau... membawa mereka untuk menangkapku?」
“Tidak, aku datang untuk——”
“Langsung ucapkan di hati, dia bisa mendengar,” Camira memotong, “Komunikasi dari hati lebih tulus.”
Margaret menelan ludah, mengumpulkan keberanian, berulang kali merenungkan kata-katanya.
「Kau pernah menyelamatkan nyawaku, Qiong, masih ingat? Aku ke sini untuk meminta bantuanmu.」
Setelah beberapa saat, barulah dia mendengar respons dari pihak lawan.
「Aku ingat kau, Margaret, dulu kita sering bersama.」
Inilah kemampuan penyihir perempuan! Benar-benar ajaib... pikir Margaret bersemangat, untung sebelum perjalanan Thunder sudah memprediksi hal ini, memanggil Camira Dery dari Sihir Tertidur yang bisa memungkinkan komunikasi hati langsung.
「Camira Dery? Siapa dia?」
Buruk, lupa kalau pikiran sekarang bisa langsung didengar lawan, Margaret buru-buru mengumpulkan kondisi mentalnya, lalu "berkata",「Camira Dery adalah orang yang memungkinkan kita saling mendengar pikiran, dia sama sepertimu, juga seorang penyihir perempuan.」
「Apakah awak kapal tidak menangkap penyihir perempuan?」
「Tentu! Pengaruh gereja telah hancur total, sekarang para penyihir perempuan bahkan menetap di Fjord, Pulau Tertidur adalah kota yang dibangun oleh mereka. Jika kamu ingin pergi, aku bisa memimpin jalanmu.」
「Oh?」 Suara Joan terdengar bersemangat, 「Apa lagi yang terjadi belakangan ini? Sebelumnya ada yang melemparkan tombak ikan padaku, kukira mereka datang untuk emas hadiah dari gereja.」
「Kejadian seperti itu takkan terulang lagi, Yang Mulia Thunder telah menyelesaikan segala.」
「Thunder? Maksudmu penjelajah paling ulung itu?!」
「Ya, dia tepat di belakangku. Kau tak tahu, tak lama setelah aku meninggalkan desa nelayan, aku langsung bergabung dengan tim ekspedisinya.」
「Benarkah? Bisakah kau ceritakan padaku?」
……
Setelah lama terdiam, Joan mengeluarkan suara "Aah" sambil menyapu ekornya dan melompat ke laut, meninggalkan gelombang yang menyapu bersih.
“Bagaimana?” tanya Thunder.
Margaret menoleh perlahan, senyum keanehan merekah di wajahnya, “Dia menyetujui permintaan kita.”
