Saat kereta kuda memasuki lautan cahaya, suara riuh seketika memenuhi sekeliling.
Yorko tak tahan menerbangkan tirai dan menjulurkan kepala keluar - terlihat toko-toko berbagai rupa di kedua sisi jalan, ada yang memasang tenda di pintu masuk dengan beberapa meja kursi untuk istirahat, ada pula yang langsung menggelar barang dagangan di tanah sambil berteriak di tepi jalan, sepanjang jalan itu hampir tak berbeda dengan pasar besar.
Sejenak ia mengira dirinya tiba di Kota Elang, kota yang berevolusi dari pasar besar.
“Oh, tidak, Kota Elang sudah dibakar habis-habisan oleh Ratu Redwater menjadi tanah kosong, dan siluet bangunan tinggi megah di kejauhan menunjukkan skala kota ini benar-benar luar biasa.”
“Bagaimana, kesan pertama Anda tentang ibu kota kerajaan fajar?” Suara perempuan yang malas terdengar dari belakangnya.
“Benar-benar kota pedagang, bahkan jalan utama kota membiarkan pedagang berjualan secara terbuka. Kalau di Greycastle, pasti sudah lama disikat bersih oleh tim patroli,” puji Yorko. “Mungkin hanya Fjord yang bisa menyaingi kalian.”
“Fjord?” Perempuan itu meremehkan, “Cuma kuli angkut yang bolak-balik menjual barang. Cuma memindahkan barang dari tempat berlimpah ke daerah langka untuk cari selisih harga. Pulau mereka hampir tak punya barang berharga, paling cuma ikan asin yang laku.”
“Tentu, yang paling hebat dalam bisnis tentu kau.” Yorko tertawa sambil menundukkan leher.
“Kau juga tidak kalah,” senyumnya merekah sambil meraih bahunya, “Tuan Duta Besar ku.”
“Pihak lawan adalah pedagang bangsawan yang ditemui Yorko di kota perbatasan kerajaan Fajar. Berbeda dengan Greycastle, kekayaan pedagang di Fajar bahkan bisa dianggap sebagai gelar bangsawan. Kebanyakan bangsawan akan berbisnis, sementara status pedagang kaya setara dengan bangsawan hierarki tertinggi. Kerajaan Fajar juga merupakan produsen besar, tidak hanya produk pertanian yang melimpah, bahan baku tenun dan hasil karyanya bahkan diekspor ke Tiga Kerajaan. Sebelum keberangkatan, Yorko mempelajari sejarah dan karakteristik negara tetangga dengan intensif. Pura-pura bodoh yang tepat bisa memuaskan perempuan, tapi orang yang sama sekali tidak tahu apa-apa tidak akan disukai.”
“Pedagang perempuan ini bernama Denise Peyton. Meski sudah berusia 35-36 tahun, kulitnya masih terawat sangat baik, halus dan elastis saat disentuh. Rambut coklat muda disanggul di atas kepala, sehelai di antaranya sengaja diwarnai ungu. Awalnya terlihat agak aneh, tapi setelah terbiasa, justru terasa cukup menarik. Sebagai bangsawan yang bepergian jauh tanpa pengawasan, wajar jika dia penuh ketertarikan mencari kesenangan.”
“Yorko hanya butuh dua hari untuk berbincang hangat dengannya, lalu memenangkan simpatinya dengan sebotol parfum. Setelah semalam bercinta diam-diam, mereka menjadi sangat akrab. Tidak hanya melakukan perjalanan bersama, Denise bahkan menariknya naik kereta kuda mewah keluarga mereka.”
“Omong-omong, bisnis apa yang paling populer di Kota Sisa-sisa Cahaya?”
“Kenapa, kamu juga ingin terlibat?”
“Atas permintaan teman lama…eh bukan, Raja Wimbledom yang terhormat, mungkin aku harus tinggal di sini cukup lama, 10 tahun, atau 20 tahun,” kata Yorko santai, “Mengingat ini kota para pedagang, aku juga harus ikut arus dong, seperti kata peribahasa yang kau sebut itu--”
“Bangsawan baik adalah pedagang ulung.” Danis menyambung.
“Tepat! Bangsawan baik memang pedagang ulung,” Yorko tepuk tangan sambil tertawa lebar, “Di Greycastle, Duta Besar setara dengan gelar Earl, mana pantas jabatan ini tanpa aktivitas dagang.”
“Masuk akal,” bisiknya di telinga Yorko, “Di ibu kota kerajaan, barang laris terbagi dua jenis. Pertama barang fungsional yang sering dibutuhkan tapi tak boleh terlalu umum, seperti cangkir kristal kaca, cermin perak, parfum, kain dan tekstil berkualitas. Kedua barang unik yang harganya tak punya standar, tergantung selera pembeli. Setiap akhir pekan diadakan pameran dagang bertingkat dengan syarat masuk berbeda-beda.”
“Kedengarannya menarik!” Mata Yorko berbinar.
“Sangat menarik. Tak akan kau percaya ada barang-barang seperti itu di dunia. Jika berminat, aku bisa ajakmu ke pameran terkuat. Tapi belakangan ada satu bisnis yang melampaui keduanya,” Danis jeda sejenak menggoda, “Perdagangan budak.”
“Budak?” Ia tertegun, “Itu kan bukan barang langka.”
“Jadi yang kumaksudkan adalah「baru-baru ini」,” pedagang perempuan itu menjelaskan, “Bisnis tanpa aset selalu paling diminati. Kau pasti tahu kabar Hati Serigala diserbu gereja? Ribuan pengungsi mengalir ke sini. Cukup beri sedikit mangsa, bisa dapatkan sekelompok orang. Dijual ke mana pun takkan rugi. Sekarang banyak pedagang di Greycastle pergi ke perbatasan, berebut untung sebelum gelombang pengungsi ini berakhir. Bagaimanapun setelah perang mereda, bisnis ini setara dengan berakhir.”
“Tapi yang kau datangi justru perbatasan Greycastle.”
“Aku tak terlalu suka perasaan memperjualbelikan orang…” Danny mengangkat bahu, “Terutama wanita.”
“Kalau begitu jangan pikirkan lagi,” Yorko merangkulnya, “Bisnis tanpa modal bukan berarti tanpa risiko. Saat para pengungsi itu menjadi gerombolan pengacau, para pedagang budak pasti pusing.”
“Tampaknya kau juga bukan tidak tahu apa-apa tentang bisnis.” Dia menutupi mulutnya dengan tangan.
Tiba-tiba dari depan gerbong terdengar suara kusir, “Nyonya, kita sudah sampai di area Istana Raja.”
“Mari kita berpisah di sini,” Yorko menciumnya dengan kasar, “Waktu di perjalanan begitu manis dan singkat. Aku akan mengingatnya.”
“Tak mau mampir ke kediaman li-ku?” Danny memandangnya dengan mata berkilau.
“Masih ada tugas resmi. Tak ingin menunda waktumu.”
“Tentu saja jawabannya adalah menolak, pihak lain adalah perempuan yang sudah bersuami, sekarang sudah berada di wilayah teritori mereka, masih mau bertamu ke kediamannya? Jika ketahuan oleh kepala keluarga, pasti aku akan dipukuli setengah mati.” Yorko buru-buru melompat turun dari kereta kuda, melambaikan tangan padanya, “Aku yakin kita pasti masih ada kesempatan bertemu lagi.”
“Aku juga berpikir begitu,” ujarnya sambil mengangkat alis, “Mungkin pertemuan berikutnya akan lebih cepat dari yang kau bayangkan.”
“Apa?”
Pihak lain menutup tirai kereta, pergi sambil tertawa.
“Julukan Tangan Iblis memang tidak berlebihan,” ujar Hill Fox yang mendekat saat melihat Yorko turun dari mobil, sambil menghela napas, “Apa saja yang Yang Mulia bicarakan dengannya selama ini?”
Orang ini adalah pengawal yang diatur Roland untuknya, kabarnya telah banyak berjasa untuk Kaisar, meski penampilannya sama sekali tidak terlihat sanggup bertarung, “Dengan pedagang ya bicara bisnis, tentu saja.”
Faktanya, bahkan bisnis hanyalah pembuka percakapan darinya, memenuhi preferensi lawan adalah cara terbaik untuk cepat merapatkan jarak, baik melalui bahasa maupun hadiah, dia selalu bisa menggaruk titik paling gatal bagi perempuan.
“Selanjutnya Yang Mulia berencana bagaimana?”
“Tegakkan Bendera Raja Menara, serahkan dokumen,” kata Yorko penuh kepuasan diri, “Beritahu mereka, Duta Besar Greycastle telah datang!”
