Pesta penyambuan dijadwalkan setelah senja.
Putra sulung Dewa Fajar Digan Moa menyambut mereka dengan hangat di aula besar istana Raja.
Yorko baru pertama kali menghadiri jamuan makan malam dengan tingkat penghormatan setinggi ini—seluruh aula diterangi cahaya lilin dan lampu minyak terang bak siang hari. Posisi lampu gantung di kubah aula besar semuanya dilengkapi jendela langit-langit terbuka, ribuan kobaran api bagai taburan bintang, namun sama sekali tidak menimbulkan rasa pengap.
Di atas meja panjang kain putih yang disusun bertingkat seperti tangga, terpajang berbagai jenis peralatan kaca. Anggur merah terang memantulkan kilau seperti ruby di bawah pantulan cahaya lilin. Selain itu, aula ini dipenuhi cermin perak dan perangkat emas yang tergantung di mana-mana, membuat seluruh ruangan tampak megah dengan kemewahan yang tak kalah dari istana Greycastle.
Tentu saja, yang paling menarik perhatian Yorko adalah para perempuan bangsawan yang berpatroli di antara para Baron.
Sebagian dari mereka masih anak-anak muda lugu, sebagian lain tampak matang dan berisi. Baik rambut yang disanggul maupun yang terurai di bahu, selalu terlihat "pita warna-warni" aneh yang kontras dengan warna rambut asli, bagai dekorasi yang terkubur di ujung rambut. Mengingat penampilan Danny, tampaknya ini juga menjadi gaya populer di kalangan bangsawan Fajar.
Selain itu, sebagian besar mereka mengenakan sutera yang menempel di tubuh, saat bergerak mengalirkan cahaya berkilauan yang menyempurnakan lekuk tubuh. Berbeda dengan jubah longgar yang populer di Greycastle, pakaian ini umumnya berhenti di atas lutut dengan bagian atas memperlihatkan kedua bahu, seolah sengaja menggoda dirinya.
Hati Yorko bersorak-sorai gembira—pilihannya ternyata tepat.
“Jika perempuan di Grey Fort masih mempertahankan nuansa yang(terinternalisasi) dan(terinternalisasi), maka di sini adalah kobaran api yang sama sekali tak tersembunyi.”
Tentu saja, kobaran api mereka kebanyakan ditujukan pada anak-anak muda tampan dan ksatria, bukan pada bangsawan seperti dirinya yang bentuk fisiknya kurang menonjol. Tapi ini bukan masalah bagi Yorko, dia(menarik orang dengan penampilan).
“Selamat datang di kerajaan Fajar,” seorang pria muda dengan wajah agak pucat pasi mendekatinya dikelilingi pengawal, “Surat rekomendasi dan dokumen Roland Wimbledon sudah kubaca. Jadi, dia sekarang menguasai seluruh Grey Fort?”
Tak diragukan lagi, ini pasti tuan rumah pesta makan malam, Yang Mulia Pangeran Ampion Moa.
Yorko segera menepuk dada sambil memberi hormat. Karena mewakili kerajaan Grey Fort, dia tak perlu berlutut satu kaki. Sambil menunduk, diam-diam dia heran—jika jamuan penyambutan dipimpin putra sulung masih bisa disebut karena Raja sibuk urusan negara, tapi surat Yang Mulia Roland langsung diperiksa putra sulung sudah keterlaluan, bahkan bisa dianggap pelanggaran diplomatik.
Dia menjawab pertanyaan itu dulu, lalu memberanikan diri bertanya, “Bagaimana dengan Ayah Yang Mulia...”
“Dia sakit, sangat parah,” Ampion menghela napas, “Ini juga alasan dia tak bisa langsung menjamumu.”
“Sangat menyesal mendengar kabar ini.”
“Tidak apa-apa……Ini sudah menjadi rahasia umum di Kota Cahaya Murni. Satu setengah bulan lalu, dia tiba-tiba pingsan di pesta, dan belum sepenuhnya pulih sejak saat itu. Setiap hari dia hanya bisa sadar selama dua atau tiga jam, selebihnya tertidur pulas.”
Satu setengah bulan lalu…Itu bertepatan dengan hari keberangkatanku dari Ibu Kota Greycastle. Yorko menghibur, “Yang Mulia Kaisar pasti akan berangsur membaik, tolong jangan terlalu khawatir.”
“Terima kasih,” Pangeran tersenyum pas-pasan, “Nikmatilah pesta ini. Nanti akan kusuruh protokoler menyiapkan tempat menginap untukmu.”
“Terima kasih atas perhatian Yang Mulia,” Saat sang bangsawan hendak pergi, Yorko teringat urusan utamanya, “Oh ya, Yang Mulia, mengenai masalah persekutuan antara kerajaan Fajar dan Greycastle sebelumnya——”
“Aku juga mengetahui hal itu, tapi untuk saat ini Ayah sementara tidak bisa menangani urusan pemerintahan. Mari kita tunggu sampai dia pulih.”
Setelah rombongan itu pergi, Yorko menghela napas lega.
Rupanya dirinya cukup berbakat menjadi duta besar. Negosiasi pertama dengan petinggi gereja berjalan mulus, meski ada sedikit krisis dalam misi utama. Tapi ini bukan masalah besar. Bagaimanapun dia akan tinggal lama di kota ini. Moah IV tidak mungkin sakit bertahun-tahun.
Selama waktu ini, lebih baik memperhatikan wanita-wanita cantik di aula.
“Kita bertemu lagi, Tuan Duta Besar.” Tiba-tiba suara samar yang familiar terdengar dari belakang garisnya.
“Yorko kaget, berbalik mendadak, dan mendeteksi bahwa yang datang benar-benar adalah Dannyse Peyton, pedagang yang telah bersenang-senang bersamanya sepanjang perjalanan.”
“Bagaimana kau bisa——”
“Sudah kubilang, kita akan segera bertemu lagi.” Dia mengangkat secangkir anggur merah sambil tersenyum, “Mari——bersulang untuk reuni kita.”
Yorko buru-buru melirik ke sekeliling, khawatir ada bangsawan yang sedang melotot ke arah mereka.
“Kau mencari suamiku?” Dannyse menaikkan alis, “Tenang, dia tak berkualifikasi untuk hadir di sini.”
“Maksudmu...”
“Akulah Tuan rumah keluarga Peyton, bukan dia,” lawan bicaranya blak-blakan tanpa menyamarkan, “Pelayan di rumah sudah cukup untuk kesenangannya. Jika ingin mencoba yang baru di luar, harus dengan persetujuanku.”
Begitu rupanya... Hati Yorko yang sempat tegang kembali tenang. Tampaknya Dannyse-lah penerus keluarga Peyton. Cara perempuan melanjutkan keluarga biasanya dengan merekrut bangsawan terpuruk sebagai pasangan kekasih. Karena perbedaan posisi, pihak pria yang harus mengganti nama.
“Harusnya kau beri tahu aku lebih awal,” dia berpura-pura lega, “Aku tidak ingin merusak cinta murni kalian.”
“Benarkah?” Dannyse menyeringai, “Saat kau mengulurkan tangan padaku, itu sudah tak bisa disebut murni lagi.” Dia berhenti sejenak, “Ada acara lain setelah pesta makan malam?”
“Hmm, kurasa tidak,” Yorko merangkul pinggang rampingnya, “Jika kau mengundangku.”
“Kalau begitu aku tahu tempat yang bagus.”
“Segala sesuatu kuserahkan padamu, Sayang.”
……
“Setelah pesta berakhir, Otto dengan bingung menarik Pangeran Pertama ke samping, \"Saya tidak mengerti, Yang Mulia, meskipun Yang Mulia Kaisar Moa sakit, Yang Mulia bisa saja menyetujui aliansi terlebih dahulu, mengapa menunda hal ini? Persekutuan dengan Benteng Abu-abu adalah keinginan ayah Yang Mulia, Pengaruh gereja begitu provokatif, kita seharusnya tidak bertarung sendirian.\"”
“\"Konon ayah menyuruhmu mencari Tifico Wimbledon bukan Roland Wimbledon?\"”
“\"Sasaran aliansi kita haruslah Raja Benteng Abu-abu, informasi yang dibawa duta besar juga membuktikan hal ini, Yang Mulia Roland lah penguasa baru negara tetangga.\"”
“Anpein Moa mengangguk, \"Kau telah bekerja keras dalam misi rahasia ke Benteng Abu-abu, tapi mengenai urusan aliansi saya sudah punya rencana, kau tidak perlu mengurusnya lagi.\"”
“\"Yang Mulia!\"”
“\"Kau tidak mengerti,\" Anpein memotong, \"Saya melakukan ini untuk Kerajaan Fajar.\"”
“\"Justru demi keselamatan diri kerajaan, kita perlu seseorang yang bisa menahan serangan gereja!\"”
“\"Sudah kukatakan, jangan ikut campur lagi!\"”
“Suara Anpein tak terbendung mulai meninggi.”
“\"Maaf, saya bersikap tak sopan.\"”
“Melihat Pangeran Pertama bersikap demikian, ia pun mengalah. Baru saja berbalik, Yang Mulia tiba-tiba memanggilnya, \"Kita adalah teman, bukan?\"”
“\"......\" Otto diam sejenak, \"Benar, Andrea, Belinda, Oro, dan saya... semuanya adalah teman Yang Mulia.\"”
“\"Jika ayah benar-benar mengalami nasib buruk,\" Anpein berbicara perlahan, \"kau akan mendukung saya menjadi raja, bukan?\"”
“Bab 0566 Misi dan Janji”
“Otto Loxi kembali ke rumah, mengurung diri di ruangan buku.”
Dia tidak mengerti mengapa hal ini bisa terjadi.
Sejak Raja jatuh sakit parah, Anpeiyin tampak sangat terpukul. Baru-baru ini kondisinya mulai membaik, namun cara bicara dan tindakannya berbeda dari sebelumnya.
Tepatnya, dia menjadi asing.
Sebagai teman yang tumbuh bersama sejak kecil, Otto yakin ia sangat memahami Sang Pangeran. Anpeiyin bukanlah tipe orang yang menghalalkan segala cara demi kekuasaan. Bahkan terkadang Otto merasa sifat kekanak-kanakannya kurang cocok untuk menjadi Raja yang memimpin kendali situasi. Justru karena itu, ia berencana membantu temannya mengelola pemerintahan sepenuh hati bersama Belinda dan Oro setelah Anpeiyin dinobatkan sebagai Raja - tiga keluarga selalu setia mendampingi Raja, sejak berdirinya Fajar.
Karena itu ia tetap menjawab "ya" tanpa ragu-ragu.
Tapi Otto menyadari Anpeiyin tidak peduli dengan jawabannya.
Pertanyaan itu hanya kebiasaan yang muncul dari kecemasan.
Ia juga belum mempertimbangkan hal ini - tiga keluarga memang bersedia mendukung Kerajaan Moa, tapi bagaimana jika Yang Mulia tidak membutuhkan dukungan mereka?
Saat menyadari hal ini sekarang, ia merasa Anpeiyin semakin menjauh darinya.
Otto menghela napas panjang. Mungkin ia harus mengambil inisiatif melakukan sesuatu.
Tapi, apa yang harus dilakukan?
Kondisi Yang Mulia Kaisar tidak bisa diatasi baik oleh ahli ramuan maupun penyihir alkimia. Otto sama sekali tidak paham tentang penyembuhan penyakit, tidak ada cara untuk menyelesaikan masalah hati Anpeiyin secara fundamental.
Membujuk Sang Pangeran untuk bangkit?
"Hal seperti ini sudah terlalu sering dia lakukan, namun fakta membuktikan semuanya tidak berguna. Kira-kira, dengan kemampuannya sendiri, tidak ada cara untuk menarik kembali Yang Mulia ke sisinya."
"Tiga keluarga harus bersatu. Hanya dengan bergotong-royong, mungkin kita bisa menemukan alasan mengapa Ampion bertindak seperti ini."
Memikirkan hal itu, dia tiba-tiba bangkit berdiri dan berjalan keluar.
"Tuan Muda, sekarang sudah sangat larut. Mau ke mana?" Saat melewati aula, kepala pelayan mengejarnya dan bertanya.
"Rumah Tokat! Malam ini tidak akan pulang!"
……
Dengan lancar tiba di wilayah keluarga Tokat. Karena keduanya sangat familiar, tidak ada yang menghalanginya memasuki kediaman Earl yang megah. Otto langsung masuk ke aula latihan, dan seperti diduga menemukan Oro Tokat yang sedang berlatih dengan pelayan.
"Yo, kenapa kamu datang?" Oro melepas ikat kepala yang basah oleh keringat, melemparkan pedang kayu ke pelayan. "Ingin mencari hiburan tapi takut masuk, jadi memutuskan menyeretku ikut?"
"Aku ada yang mau dibicarakan."
Dia menarik Oro ke ruang istirahat sebelah, menjelaskan pemikiran dan rencananya. "Bagaimana menurutmu?"
"Mencari alasan mengapa Ampion menjadi asing?" Yang kedua menyeringai. "Maaf, aku tidak tertarik."
"Hei, kamu-"
"Dia adalah Pangeran, penerus Kerajaan Fajar. Tidak akan selamanya menjadi teman kita, kamu mengerti?" Oro menggeleng. "Lagipula Ampion sudah 20 tahun, bukan anak 7-8 tahun. Kalau dia ngambek, haruskah kita ikut merayunya? Tidak mau bicara ya sudah, aku tidak mau ikut campur."
“Apakah kau tidak berniat membantu Anpeiyin Moa lagi?”
“Yang Mulia membutuhkan bantuan kita baru disebut mendampingi, kalau tidak, itu namanya mencari malu sendiri.”
Apakah dia juga menyadari hal ini? Otto merasa ngeri di hati, “Tapi tiga keluarga kita selalu mengikuti Moa——”
“Tiga keluarga?” Oro tersenyum sinis, “Sejak Andrea meninggal, hanya tinggal kau dan aku.” Ia berbalik badan, melambaikan tangan sambil berjalan keluar, “Karena kau sudah datang, aku akan ajakmu jalan-jalan ke 「Mimpi Kirmizi」, daripada terus mengkhawatirkan ini-itu, aku sampai capek melihatnya. Energi yang terbuang pasti akan membaik.”
“Andrea tidak mati.”
Langkah Oro terhenti seketika.
Maafkan, Otto berbisik dalam hati, sudah berjanji menjaga rahasia ini, tapi aku gagal menepatinya.
“Andrea Quinn tidak mati,” ia mengulangi, “Aku melihatnya di Perbatasan Kota Greycastle.”
Oro seketika berbalik, menerjang ke hadapannya dengan kekuatan hampir menindihnya ke tembok.
“Kau bi...bilang apa? Ini...ini benar?”
“Kulihat langsung, dia bersama Yang Mulia Roland Wimbledon.”
“Bersama...” Oro membelalakkan matanya, “Maksudmu bersama seperti hubungan pria-wanita?”
“Tak tahu,” Otto menggigit bibir, “Tapi dia menjadi penyihir perempuan, hanya Yang Mulia Roland di Greycastle yang mau menampung penyihir.”
“Tunggu, penyihir?” Dia terkejut, “Apa yang sebenarnya terjadi saat itu?”
Otto Loxi menceritakan pengalaman Andrea perlahan-lahan, memandang ekspresi wajahnya yang campur aduk. Di dasar hatinya, ia merasakan sedikit kepuasan balas dendam. "Siapa yang suruhmu langsung yakin pada hasilnya saat itu tentang penjelasan jatuhnya keluarga Quine? Sekarang tahu dia tidak mati pun sudah terlambat. Dia tidak akan bersamaku, juga tidak bersamamu."
"Ternyata tujuan ayahnya memproduksi kecelakaan jatuh tebing adalah ini..." Oro langsung duduk lesu di tanah setelah mendengarnya, wajahnya dipenuhi frustrasi. "Sial, kenapa aku tidak berpikir untuk menggali makam dan memeriksanya dengan seksama?"
Orang ini... keterlaluan! "Hmm, karena itulah kita harus menarik Yang Mulia Pangeran Amperin kembali."
Lawan bicaranya melototkan mata sinis. "Hah? Apa hubungannya kedua hal ini?"
"Tentu ada! Pikirkan baik-baik. Dia menunda perjanjian dua negara, tidak mau menjelaskan alasan, akhirnya hanya akan membuat rencana kerja sama yang ditetapkan Yang Mulia Raja gagal. Begitu gereja melancarkan serangan, kita harus bertahan sendirian - jika mereka menyerang fajar lebih dulu, kau akan memimpin Ordo Ksatria bertempur, bukan?" tanya Otto.
"Tentu, itu tanggung jawabku."
"Lalu setelah kau terkalahkan dan berkorban, bukankah kau tidak akan bisa bertemu Andrea lagi?"
"Hmm, sepertinya ada logikanya - Tunggu, kenapa kau yakin aku pasti kalah?" Oro membantah sambil merengek tidak terima.
"Bahkan Kerajaan Hati Serigala yang dikenal dengan rakyatnya yang garang dan tangguh pun gagal memulihkan kekalahan. Apa Anda bisa lebih hebat dari itu?" Ia mengabaikan protes sahabatnya dan melanjutkan, "Sebaliknya, jika gereja menyerang Greycastle terlebih dahulu, bukankah Roland harus menghadapi penjajah? Jika dia mati, Andrea hampir pasti akan mati di sisinya. Jika tertangkap gereja, akhirnya akan lebih buruk. Tapi jika kedua kerajaan bisa saling mendukung seperti tanduk banteng, membuat gereja tidak berani bergerak, kalian tidak perlu mati di medan perang. Masih ada kesempatan bertemu lagi di masa depan. Apa Anda tidak pikir perjanjian ini penting?"
"...Penting."
"Tidak ada perjanjian jika Yang Mulia tidak ditarik kembali. Sekarang apa Anda pikir keduanya berhubungan?"
"Berhubungan."
"Lalu Anda mau melakukan?"
Oro berkata tegas dan pasti, "Dilakukan!"
Dua pasang telapak tangan saling mengepal erat.
……
Yorko menyeret tubuhnya yang lelah namun lega kembali ke tempat menginap. Baru saja membuka pintu kamar tidur, sebuah suara samar terdengar, "Akhirnya menunggumu kembali."
Ia terkejut bukan main. Sebagai pendatang baru, siapa yang akan khusus menyelam masuk dan berjongkok menunggunya? Jangan-jangan suami yang menikah masuk keluarga Danis? Sebelum memutuskan apakah akan kabur atau minta ampun, sang lawan sudah menyalakan lilin. Dalam kobaran api, ia baru menyadari pembicara itu adalah Hill Fox.
"Anda hampir membuatku mati ketakutan, tahu?" Yorko menghela nafas, "Tidak bisakah urusan ini menunggu sampai besok?"
"Malam hari tidak akan ada yang memperhatikan kedatanganku ke sini," Hill mengangkat tangan, "Aku sudah terbiasa berhati-hati. Harap Yang Mulia memahami."
“Tidak apa-apa.” Meski lawan bicaranya adalah pengawal, tapi ini adalah penugasan langsung dari Yang Mulia Roland, tidak bisa disamakan dengan pelayan biasa, "Karena sudah datang, silakan bicara."
“Saat ini pengungsi Hati Serigala mengalir deras ke Fajar, ini kesempatan bagus untuk merekrut. Anggap saja ini sebagai bisnis - utamanya beli pengrajin, orang yang bisa baca tulis, dan mereka yang punya keahlian khusus. Semua biaya akan dibayar oleh Yang Mulia, dan untuk setiap orang yang direkrut, kau akan mendapat lima koin Serigala Perak sebagai uang jasa.”
“Aduh, aku tidak pandai berbisnis! Ngobrol dengan Danny hanya untuk merayunya bicara saja, jangan-jangan kau benar-benar mau menyuruhku menjual penduduk?” Yorko menepuk dahi, “Lagipula transaksi budak kebanyakan terjadi di perbatasan dua kerajaan, sebagai duta besar aku tidak mungkin pergi ke sana!”
“Ini perintah Yang Mulia,” kata Hill dengan tenang, “Kau juga tidak perlu meninggalkan Kota Sisa-sisa Cahaya. Pedagang pasti akan menjual kembali budak ke sini, harga lebih mahal sedikit tidak masalah, malah menghemat waktu penyaringan. Soal tidak bisa berbisnis... kau bisa minta bantuan Danny Payton. Dia termasuk pedagang bangsawan ternama di sini, mengangkut pengungsi ke Greycastle tidak sulit baginya. Begitu jalur transportasi terbentuk, kita juga dapat banyak keuntungan, misalnya saat bahaya kita bisa menyamar sebagai pedagang untuk mundur, aman dan tersembunyi.”
Yorko membuka mulut lebar-lebar, “Kau pernah ke Ibu Kota Fajar?”
Hill menggelengkan kepala.
“Lalu bagaimana kau bisa tahu sedetail ini?”
“Saat kau pergi 'memperluas hubungan', aku bertanya ke orang-orang di jalanan.”
"Saya tadinya mengira Anda adalah ksatria yang tangguh, ternyata juga pedagang yang cakap." Yorko menjulurkan lidah.
"Saya bukan ahli seni bela diri, bukan pula pedagang. Tapi di saat kritis, saya bisa menjamin keamanan Anda. Ini juga misi yang dipercayakan Yang Mulia Kaisar kepada saya."
"Kalau begitu Anda..."
"Hanya pemain akrobat biasa..." Hill tersenyum.
