"Hmm..." Sylvie mengamati peluru cukup lama, membandingkannya dengan sketsa desain Roland lama sekali, akhirnya menunjuk bagian sumbu ledak. "Sepertinya pipa tembaga ini tidak sejajar dengan paku di ujungnya."
"Pegasnya?" tanya Anna. "Masih macet di kedua sisi cakram besi?"
"Ada satu yang melengkung."
"Ke kiri atau ke kanan?"
Anna terus menginterogasi detail-detail itu, lalu mencatat semua pertanyaan di buku catatannya.
Setelah mengumpulkan alasan kegagalan, langkah selanjutnya adalah uji tembak berikutnya——empat kali tembakan tepat dapat memanfaatkan sepenuhnya kemampuan replay A Xia. Dengan demikian, efisiensi perbaikan secara alami mencapai tingkat yang belum pernah dialami sebelumnya.
Sayangnya dua putaran uji tembak berikutnya juga gagal total, Roland terpaksa mengumumkan untuk melanjutkan eksperimen besok.
Bagi A Xia dan Sylvie, pekerjaan mereka hari ini telah selesai. Setelahnya mereka bisa kembali ke kastil menikmati teh sore lezat, atau mengunjungi Pasar untuk melihat barang-barang baru. Namun bagi Anna dan Agatha, uji peluru hanyalah sebagian kecil dari kesibukan mereka. Terutama Anna, selain harus memperbaiki sumbu berdasarkan penyebab kegagalan, dia juga harus menyelesaikan pengembangan dan perakitan turbin uap.
Roland awalnya bernama mengikutinya ke halaman belakang Lereng Utara untuk melihat perkembangan model turbin uap, namun Pengawal Xiao En membawa kabar dari Balai Kota.
"Yang Mulia Kaisar, Wakil Menteri Departemen Pembangunan Losya berharap Yang Mulia dapat mengunjungi area tungku. Katanya tungku distilasi kering pertama telah selesai dibangun."
……
Sebagai fasilitas wajib pabrik kokas, sepuluh menara distilasi kering yang direncanakan dibangun di sekitar kelompok tungku di kaki gunung Tambang Lereng Utara.
Akibat penebangan besar-besaran untuk pembakaran batu bata dan peleburan besi, area tungku telah berkembang dari tanah lapang kurang dari 1.000 meter persegi menjadi wilayah luas kosong dari energi yang membentang sepanjang tubuh gunung. Jika Roland tidak melarang keras pekerja mengambil kayu dari hutan dekat pinggiran kota, diperkirakan bahkan tidak akan ada satu pun pohon tersisa di utara Perbatasan.
Meski sekarang sudah ada batubara, kayu yang mudah didapat masih menjadi anggota utama peleburan besi. Seiring lokasi penebangan pohon yang semakin jauh dari kelompok tungku, para pekerja mengarahkan tatapan ke Gunung Beipo - setiap hari ratusan kayu ditebang, lalu dilempar dari puncak gunung. Dari kejauhan, puncak hijau subur itu mulai menunjukkan "bintak botak" kecil.
Roland jelas takkan meminta mereka bertahan lingkungan dalam hal ini. Selama debu tak mengganggu kota, bahkan jika Gunung Beipo gundul pun dia tak peduli. Baginya dibanding pegunungan terjepit, barisan bukit kecil ini hanyalah sudut tak berarti. Dengan Yezi yang memelihara vegetasi dasar, masalah erosi hampir tak perlu dikhawatirkan.
Lahan datar yang dibuka di kaki gunung pun secara natural menjadi arena paling cocok untuk pabrik kokas.
Roland bersama Nightingale dan pengawal menyusuri area tungku yang riuh, tiba di depan menara distilasi kering pertama. Losya segera menyambut, membungkuk memberi hormat, "Yang Mulia Kaisar, sesuai permintaan Yang Mulia, saya membangun tungku lapis ganda ini dengan bata tahan api. Menurut gambar teknik, tungku atas seharusnya ditutup pintu besi, lapisan tengah dilengkapi lempeng besi yang bisa digerakkan bebas. Tapi saya tak tahu siapa yang bisa membuat dua komponen ini. Selain itu, pipa tembaga dan cerobong asap tungku kecil di samping juga sama. Kecuali bagian logam ini, sisanya sudah selesai."
Roland masuk ke dalam tungku untuk memeriksa—harus diakui, sebagai mantan anggota Serikat Tukang Batu dan teman lama Karl Van Bert, Losya memang memiliki keahlian luar biasa dalam bidang masonry. Dinding dalam menara distilasi kering setinggi hampir dua lantai menunjukkan perubahan yang merata, celah antar bata hampir seragam, susunan bata pun berlapis-lapis saling silang tanpa satu pun sambungan lurus. Hal ini membuktikan kemampuannya dalam pengaturan tata letak dan sikap kerja yang sangat serius. Perlu diketahui bahwa bahkan dengan menggunakan gambar teknik yang sama, hasil karya orang berbeda bisa sangat berlainan.
"Kerja bagus," pujinya setelah selesai memeriksa, "Pintu besi dan lempeng besi akan kusuruh orang untuk menempa. Nanti kamu hanya perlu menyelimuti permukaan yang menghadap api dengan bata tahan api."
"Yang Mulia Kaisar," Losya ragu sejenak, "Bisakah Paduka memberitahuku bagaimana cara tungku ini bekerja?"
"Kenapa, kamu juga ingin menjadi pekerja kokas?" Roland bercanda.
"Tentu tidak," sang tukang batu segera menggelengkan kepala, "Aku belum pernah membangun tungku seaneh ini sebelumnya. Untuk bagian-bagian yang tidak jelas di gambar teknik, terpaksa kukerjakan berdasarkan tebakan. Jika bisa mengetahui fungsi dan cara pakainya yang spesifik, saat membangun yang kedua bukan hanya lebih cepat, bagian-bagian yang meragukan juga bisa kusempurnakan."
"Oh begitu," Roland tersenyum, "Tungku jenis ini terutama digunakan untuk distilasi kering batubara. Kamu pasti pernah lihat proses pembuatan arang kan? Prinsipnya mirip, hanya skalanya lebih besar. Bagian bawah untuk membakar, bagian atas untuk memanggang, bahan isiannya sama-sama batubara."
“Menggunakan batubara untuk memanggang batubara?” Losya bertanya heran.
“Benar. Setelah mengalami distilasi kering, batubara bisa berubah menjadi arang yang memiliki suhu pembakaran lebih tinggi, cocok sebagai bahan bakar peleburan baja. Selain itu, proses distilasi kering juga menghasilkan beberapa produk sampingan. Pipa di dinding menara ini berfungsi untuk mengumpulkannya, bukan sebagai cerobong asap.”
“Lalu... mengapa di samping tungku besar masih dibangun tungku kecil?”
“Selama distilasi kering, lapisan atas tidak boleh mengandung udara, kalau tidak batubara akan langsung terbakar,” Roland menunjuk lubang di antara dua tungku, “Batu kapur yang dibakar di tungku kecil akan menghasilkan banyak karbon dioksida - bisa kamu pahami sebagai gas yang tidak bisa terbakar...”
“Yang Mulia Kaisar, saya tahu ini,” sela Losya, “Bagian ini diajarkan dalam kelas malam.”
“Kalau begitu lebih mudah,” Roland merasa lega. Ternyata upaya Book Scroll dalam memperluas cakupan pendidikan dasar mulai membuahkan hasil, “Karbon dioksida akan mengalir melalui pipa ke bagian atas tungku, menggantikan semua udara. Dengan cara ini batubara bisa mencapai efek distilasi kering. Adapun batu kapur, itu adalah batu abu-abu pucat yang digunakan untuk memproduksi semen, tersebar di mana-mana di Gunung Beipo.”
……
Setelah menyelesaikan inspeksi Menara Distilasi Kering Nomor Satu, ia berhenti sejenak di area tungku saat kembali melalui rute yang sama.
Melihat pemandangan sibuk di depan mata, Roland merasakan gejolak di hati. Berbagai jenis tungku batu berjajar rapi, sekilas tampak seperti hutan merah yang tertata apik. Di atas hutan tersebut, puluhan pilar asap berwarna keabu-abuan, putih, dan hitam saling melilit, bersama para pekerja berpakaian sederhana dan peralatan kuno, membentuk gambaran penuh nuansa era. Lebih dari sepuluh mesin uap bergemuruh berdengung, menarik ban berjalan untuk memasukkan bahan baku dan arang kayu ke dalam tungku tinggi. Sistem rel yang membentang dari lubang tambang hingga ke lokasi ini memungkinkan gerobak tambang kecil bolak-balik mengangkut bijih besi dengan kecepatan yang tak tertandingi sebelumnya.
Setelah pabrik peleburan baja dan pabrik penempaan selesai dibangun, tempat ini pasti akan menjadi inti tak tergantikan lainnya di Kota Tanpa Musim Dingin—dari penambangan bijih hingga peleburan menjadi baja, lalu transformasi baja menjadi berbagai bahan baku untuk pabrik pengolahan. Bunga industri akan mekar di sini, memberikan manusia kekuatan fisik yang luar biasa dan keberanian untuk menaklukkan segala rintangan.
